Едва Не Пан вышел из здания вокзала, как тут же заметил Чжай Цзин'аня — тот стоял с раскрытыми для объятий руками и мягко улыбался. Не задумываясь ни на миг, Не Пан радостно рванулся навстречу и с ходу прыгнул на него, обхватив руками.
Цзин'ань подхватил его, покружил в воздухе и, не удержавшись, звонко поцеловал в щеку — только бог ведал, как долго он ждал этой минуты.
Не Пан вспыхнул от смущения:
— Ну всё, пусти на землю. Поехали домой, а то уже готовить пора.
Цзин'ань бережно опустил его, сжал ладонь в своей и, раскрыв зонт над их головами, потянул к машине:
— Поехали. Домой.
В Британию вновь вернулась промозглая пора дождей, но на этот раз сырость и сырой холод нисколько не угнетали Не Пана. Пока рядом находился Цзин'ань, никакие ненастья не могли испортить ему настроение.
Жизнь снова вошла в привычную колею: по выходным Не Пан приезжал из Лондона, чтобы побаловать любимого домашней едой. Разве что теперь не приходилось тащить за собой огромный чемодан с грязными вещами для стирки.
Пообедав, они неспешно прошлись по комплексу тайцзи, чтобы размяться, а затем повторили армейский комплекс рукопашного боя. На учебу сил не оставалось да и желания не было — приняв душ, оба с наслаждением зарылись под тёплое одеяло.
Десять градусов на улице — ещё не лютый мороз, но для вечерних посиделок в постели погода идеальная. Сидеть в сухом, прогретом гнездышке вдвоём с любимым человеком — уже само по себе огромное счастье, даже если ничего не делать.
Закинув ноги на бедра Цзин'аня, Не Пан увлеченно уткнулся в телефон — они затеяли совместную партию в мобильную игру.
Заядлыми геймерами ни тот, ни другой не были: так, развлечься на полчаса, без особого азарта к прокачке персонажей. Поэтому Цзин'ань играл вполовину силы, то и дело отвлекаясь на сидящего рядом парня.
Украдкой бросит взгляд — если Не Пан не поднимает глаз, Цзин'ань подается вперед и целует его в висок или щеку. Не Пан, оторвавшись от экрана, лишь весело улыбнется в ответ.
От этой улыбки у Цзин'аня сладко щемило сердце, и он снова припадал к его губам.
— Эй! — вскрикнул Не Пан, пытавшийся одновременно отвечать на поцелуй и следить за процессом. — У нас же базу сносят!
— Кто это там такой дерзкий, что позарился на наше добро? — с наигранной грозностью отозвался Цзин'ань. — Сейчас я ему устрою!
Он тут же рванул персонажа в атаку, но при такой рассеянности исход был предрешен: оба героя благополучно погибли.
— Так тебе и надо! — со смехом бранился Не Пан. — Меньше надо витать в облаках!
— Пустяки, завтра отыграемся. — Цзин'ань отбросил свой телефон, отложил в сторону гаджет Не Пана и накрыл его собой. — Игра всё равно не идет ни в какое сравнение с тобой.
Не Пан превосходно понял этот намек. Шутя поддев его пальцами за бок, он со смехом спросил:
— Тебе же завтра на занятия! Не хочешь беречь силы?
— Неужели ты столь низкого обо мне мнения? Какая-то учеба — и чтобы помешала мне насладиться ночью?
Не прошло и пары мгновений, как под ласками Цзин'аня Не Пан затаил дыхание, а с губ его сорвались первые сбивчивые мольбы о пощаде.
Впрочем, щадить его никто не собирался: Цзин'ань заглушил эти просьбы жарким поцелуем, открывая ночь, полную страсти и неги.
* * *
На следующее утро Чжай Цзин'ань поднялся бесшумно, стараясь не потревожить сон Не Пана: в выходной тот не заводил будильник, так пусть выспится как следует.
Цзин'ань обжарил яйца, подсушил тосты в тостере и наскоро перекусил. Беспокоясь, чтобы любимый не остался голодным, он замесил тесто для лапши, оставив его подходить, и набросал на столе записку:
«Милый, я пошел на пары. В миске тесто, в холодильнике овощи — свари себе свежей лапши. Люблю тебя!»
Не Пан проснулся сам, когда организм полностью восстановил силы. Взглянул на телефон — часы показывали почти десять. Он резко сел на кровати: давно уже не отсыпался так долго! Видимо, сказывалась накопившаяся за последние дни усталость от ранних подъемов.
В квартире царила тишина — Цзин'ань, разумеется, ушел на занятия. Умывшись, Не Пан заметил на столе записку. Губы сами собой расползлись в нежной улыбке. Он бережно сложил листок и спрятал его в кошелек.
Тесто на кухне уже отлично расстоялось. Не Пан достал сочные томаты, яйца и приготовил простую, но невероятно аппетитную лапшу с помидорами.
Справившись с завтраком, он отправился в супермаркет. Накупив гору продуктов и муки, Не Пан вернулся уже к одиннадцати часам и тут же принялся за готовку: промыл рис, поставил его вариться.
Около полудня раздался звонок от Цзин'аня:
— Я тут встретил твою сестрицу Сысы. Она узнала, что ты приехал, и напросилась на обед. Я сказал, что надо сначала спросить у тебя, хватит ли еды.
Не Пан улыбнулся:
— Пусть приходит, конечно! Рис я уже поставил. На троих, может, будет впритык, но с утра осталось замешанное тесто. Если не хватит, просто сварю лапши.
— Договорились, тогда веду ее.
Вскоре порог квартиры пересекли Цзин'ань и Дуань Сыи.
— Младший братец, я пришла на бесплатный обед! — с порога заявила Дуань Сыи.
Не Пан, виртуозно орудовавший сковородой вок на кухне, отозвался из клубов пара:
— Брат Ань, устраивай гостей, я сейчас дожарю!
Сбросив туфли, Сыи заглянула на кухню и зажмурилась от удовольствия:
— Ох, какой аромат! Младшенький, что ты там колдуешь? Кажется, я чую маринованный перец?
— Угадала, — улыбнулся Не Пан. — Заскочил в китайский магазин и урвал отличные куриные пупки. Сделаю их с острым перцем.
У Дуань Сыи мгновенно потекли слюнки:
— О-о-о! Звучит безумно аппетитно! Я уже вечность этого не ела. Наш великий математик просто счастливец — держит дома настоящего кулинарного кудесника!
Цзин'ань, зашедший на кухню вымыть фрукты, гордо ухмыльнулся:
— А то. Мое законное счастье.
Не Пан подмигнул ему:
— Помой фрукты да расставляй приборы, у меня почти всё готово.
— Я помогу, я помогу! — не желая сидеть сложа руки, Сыи тут же закатала рукава.
— Вот и отлично, бери пиалы, — не стал церемониться Цзин'ань.
Вскоре на столе красовались три блюда и насыщенный суп: кальмары быстрой обжарки, брокколи с креветками, остро-кислые куриные потрошка, а суп — тушеная курица со сморчками. Паровой горшок остался в Лондоне, поэтому суп пришлось томить в обычной кастрюле.
Дуань Сыи предвкушающе потерла ладони:
— Роскошный пир! Ань-гэ, тебе явно повезло с рационом.
Не Пан лишь скромно промолчал. На самом деле, если бы они были вдвоем с Цзин'анем, он обошелся бы одним блюдом и супом, а остальные ингредиенты приберег бы на вечер. Но раз пришла гостья, стол следовало накрыть с душой.
Цзин'ань сидел довольный: все угощения Не Пан приготовил точно по его вкусу.
Особенно Дуань Сыи впечатлилась остро-кислыми куриными пупками:
— Младшенький, а где ты взял такой маринованный перец? Вкус — ну прямо как дома!
— А я его не покупал, — пояснил Не Пан. — Сам замариновал еще летом. Как раз дошел до кондиции. Ну как, удался?
— Не то слово «удался»! Это же просто объедение! Научишь меня так делать?
— Без проблем, там ничего сложного. Позже скину рецепт.
Риса все-таки немного не хватило, поэтому Не Пан быстро отварил в наваристом курином бульоне свежую лапшу. Обед вышел на славу — от блюд не осталось ни крошки.
Справившись с трапезой, Сыи наотрез отказалась отходить от раковины:
— Дайте хоть посуду вымыть! Не могу же я постоянно только уплетать за обе щеки.
— Ну раз настаиваешь — дерзай, — с улыбкой согласился Цзин'ань.
Не Пан легенько толкнул его локтем и шепнул:
— Тебе лишь бы свалить работу на другого!
— Так она же съела мои любимые пупки, — поиграл бровями Цзин'ань.
— Ладно тебе, в следующий раз снова приготовлю.
— Ничего, подождет.
Вымыв посуду и вытерев руки насухо, Дуань Сыи попрощалась:
— Не буду мешать вашему уединению, пойду к себе. Если надумаете приготовить еще что-нибудь эдакое — зовите!
— Обязательно позва... — начал Цзин'ань, но вовремя осекся, мысленно добавив: «...не дождешься!».
Когда дверь за гостьей закрылась, Цзин'ань спросил:
— Чем займемся днем?
— Я принес кучу продуктов, давай налепим пельменей. Забьем твою морозилку на следующую неделю.
— Прямо сегодня?
— Ну да, чтобы завтра не метаться впопыхах. Спокойно всё сделаем.
Весь остаток дня они провели за совместным делом: один замешивал тесто, другой рубил фарш и лепил юркие конвертики. Чтобы разнообразить вкус, Не Пан сделал два вида начинки: говядину с луком и говядину с сочной редькой. Оба варианта требовали предварительной подготовки мяса и овощей, но для опытного кулинара это не составило никакой сложности.
За работой время пролетело незаметно. К вечеру на подносах выстроилось около трехсот аккуратных пельменей — Цзин'аню этого запаса должно было хватить с лихвой.
Оглядев заставленный стол, Цзин'ань вздохнул с улыбкой:
— Буду смаковать их потихоньку.
— Правильно, если есть каждый день, быстро приедятся. В морозилке как раз полно места, за пару недель с ними ничего не случится.
— Да как они могут надоесть? — усмехнулся Цзин'ань. — Просто жалко переводить такую красоту за пару дней. Твою любовь надо вкушать не спеша.
Все выходные Не Пан уделил учебе лишь один вечер, отдавшись кулинарным хлопотам. Помимо пельменей, он напек хрустящих лепешек и нажарил румяных пончиков-юйтяо.
В воскресенье после ужина Цзин'ань решительно достал ключи от машины — он ни за что не хотел отпускать Не Пана одного добираться на метро в столь поздний час.
Не Пан пытался возражать, не желая гонять любимого туда-обратно, но Цзин'ань проявил упрямство, и пришлось уступить.
Доехать до дома в Лондоне удалось быстро. Цзин'ань даже не стал подниматься в квартиру. Сидя в салоне, он крепко прижал Не Пана к себе и долго, горячо целовал:
— Не пойду наверх, а то точно останусь. На следующей неделе сам к тебе приеду.
— Договорились! Едь осторожно, если устанешь — остановись отдохнуть. И обязательно напиши, как доберешься.
Не Пан поцеловал его на прощание, выскочил из машины и проводил взглядом алеющие габаритные огни.
* * *
Наступили следующие выходные. Нокс заранее вызвался прийти в гости к Не Пану, чтобы Цзин'ань помог ему с разбором статьи по математическому моделированию.
Не Пан отлично понимал скрытые мотивы приятеля, но возражать не стал:
— Приходи, конечно.
Ци Цзыхэн тут же подхватил тему:
— Тогда мы с Тунтун тоже придем! Только чур на этот раз продукты покупаем мы. Неудобно каждый раз сидеть на твоей шее.
— Хорошо, договорились, — легко согласился Не Пан.
В воскресенье утром Ци Цзыхэн и Сюй Ятун явились ни свет ни заря с увесистыми пакетами, набитыми еще вчера.
Увидев этакие припасы, Цзин'ань с улыбкой шепнул Не Пану:
— А ребята-то сообразительные, понимают, что к чему. С такими стоит дружить.
Не Пан задумчиво пожал плечами:
— Мне вообще везет на людей. Все, с кем я общаюсь, очень душевные.
— Это потому, что ты сам неискушенный и добрый, — улыбнулся Цзин'ань.
— Не совсем. Просто у меня, кажется, инстинктивное чутье: если человек не вызывает доверия, я держусь от него подальше. А те, кто сразу симпатичен, и вправду оказываются отличными ребятами.
— Вот и славно! Доверяй интуиции, и я смогу не переживать, что тебя кто-то обидит.
Не Пан взялся за готовку. Из принесенных ингредиентов он соорудил богатейший стол: острая курица кубиками, жареная рыба-сабля, говядина на зубочистках, свинина двойной пережарки хуэйгожоу, классический томатный суп с яйцом, тофу Мапо и острая картофельная соломка. От себя Не Пан добавил изысканный суп с водной салатной травой.
За обедом Сюй Ятун подняла бокал с соком и обратилась к присутствующим на английском — специально для Нокса:
— Хоть продукты сегодня покупали мы, главная заслуга принадлежит Не Пану. Спасибо тебе за твой нелегкий труд и потрясающий обед!
Нокс, парень сообразительный, мгновенно уловил намек:
— Постойте... Так, значит, за продукты платили вы? Выходит, в следующий раз очередь за мной?
Сюй Ятун хитро прищурилась:
— Именно так, в следующий раз с тебя припасы!
Она прекрасно знала, как вести себя с иностранцами: никаких туманных полунамеков, только прямые формулировки, иначе они сделают вид, что ничего не поняли.
Нокс слегка смутился:
— Но я понятия не имею, что покупать... Это, наверное, ужасно дорого?
Его студенческий бюджет был весьма ограничен.
Не Пан пришел ему на помощь:
— Если хочешь сэкономить, накупи побольше картофеля и немного говядины. А я устрою вам настоящий картофельный пир!
Глаза Нокса мгновенно вспыхнули:
— Серьезно? Обычного картофеля хватит?
Этот продукт был ему по карману, да и вкусом вполне устраивал.
Сюй Ятун поддержала:
— Не сомневайся! Мы из одной картошки можем сообразить десяток разных блюд, и у каждого будет свой уникальный вкус!
— Договорились! В следующий раз продукты за мной! — оживился Нокс. Вкус картофельного пюре по-юньнаньски и хрустящей картофельной соломки с прошлого раза до сих пор будоражил его воображение.
— Давайте обедать, — позвал Не Пан.
Во время еды Нокс верен был своей привычке: пробовал новое блюдо и тут же допытывался до названия и состава. Отправив в рот порцию острой картофельной соломки, он озадаченно спросил:
— Это тоже картошка? Но почему она совсем не похожа на тот хрустящий блинчик из соломки?
— Это блюдо обжаривается на сильном огне в воке, а блинчик подрумянивают на сковороде. Да и толщина нарезки здесь совсем другая, — терпеливо пояснил Не Пан.
Ци Цзыхэн подмигнул иностранцу:
— Нокс, ты главное скажи: вкусно?
— Невероятно! — Нокс неуклюже орудовал палочками, отправляя очередную порцию в рот.
Он и представить не мог, что обычный картофель может быть таким сочным, хрустящим и острым. Китайцы словно владели магией, выжимая из простых продуктов максимум вкуса. Теперь он ждал картофельного пира с еще большим нетерпением.
После сытного обеда компания уселась за разбор пробной статьи для конкурса по математическому моделированию.
Просмотрев работу, Цзин'ань одобрительно кивнул:
— Поздравляю, прогресс налицо! Структура модели выстроена грамотно, область применения широкая, и даже прослеживается оригинальный творческий подход.
Однако Не Пан не спешил радоваться. В соревновании по математическому моделированию именно за оригинальность мысли давали самые высокие баллы, а эта задача целиком лежала на нем как на ключевом разработчике модели. Сейчас он лишь освоил базовые принципы, но чтобы вырваться в лидеры, требовалось работать еще усерднее.
Чувствуя настроение возлюбленного, Цзин'ань мягко сжал его ладонь:
— Ты отлично справляешься. В следующий раз всё получится еще лучше.
— Не падай духом, Не Пан, — поддержал его Ци Цзыхэн. — Все знают, что на моделисте лежит самая большая ответственность. Ты главное фантазируй и предлагай идеи, а Нокс берет на себя техническую реализацию. Я же сделаю всё, чтобы изложить наши результаты в статье максимально убедительно.
— Пан, не переживай, — подхватил Нокс. — У нас впереди еще полно времени. Ты здорово поработал! Заметь, это ведь только наша вторая совместная тренировка. Проведем еще несколько прогонов — и всё пойдет как по маслу.
Не Пан просветлел и кивнул:
— Спасибо, ребята. Я буду стараться изо всех сил, чтобы в следующий раз не подвести команду.
Ужинать гости снова не остались. Когда за ними закрылась дверь, Цзин'ань притянул Не Пана к себе:
— Не бери в голову и не дави на себя. Просто сделай всё, что в твоих силах.
Не Пан уткнулся лбом в его грудь, затихнув на мгновение:
— Я просто боюсь, что моих знаний не хватит и я утяну команду вниз... Они ведь все так стараются.
Цзин'ань ласково погладил его по затылку:
— С чего ты взял? Твоего потенциала более чем достаточно, поверь в себя. Время еще есть — уложишь всю теорию в голове, доведешь навыки до автоматизма, и всё придет само собой.
Не Пан улыбнулся и крепко обнял его в ответ:
— Хорошо! Я буду стараться.