К обеду ямс в термостакане окончательно разварился, да и морковь от долгого томления превратилась в мягкую кашицу. Вкус, конечно, был далек от идеала, но ради витаминов привередничать не приходилось. Два роуцзямо еще сохраняли остатки тепла, пусть лепешки и размокли от пара, потеряв прежнюю хрусткость, — всё равно куда лучше холодных баоцзы или цзяоцзы. В чужой стране, в стесненных условиях, не до изысков: набился желудок — и ладно.
Дневной семинар прошел удачно: к счастью, материал утренней лекции не разбирали, ограничившись заданием с прошлой недели. Его Не Пан уже успел освоить, а потому на занятии не сидел тише воды ниже травы, как в прошлый раз. Время от времени он даже поднимал руку и подавал реплики, переставая казаться чужаком.
После занятий его окликнул тьютор:
— Пан, ты сегодня отлично себя показал. Намного лучше, чем на прошлой неделе!
Не Пан вежливо улыбнулся преподавателю, которого звали Матеуш Новак:
— Спасибо за поддержку.
Серые глаза Новака лучились искренним участием:
— Если возникнут трудности — сразу обращайся. Я твой наставник и обязан сделать так, чтобы каждый в группе полностью разобрался в предмете.
— Благодарю вас, — откликнулся Не Пан из вежливости.
Главная беда заключалась в языковом барьере. На лекциях профессора Не Пан мало что разбирал, и приходилось доходить до всего самостоятельно. Спроси он тьютора — упрется в тот же английский. Смысла беспокоить Новака пока не было, проще подождать, пока язык немного уложится в голове.
Едва преподаватель отошел, к Не Пану приблизился Сунь Бикай:
— Эй, Не Пан, погода отличная. Прогуляемся по Гайд-парку?
Не Пан качнул головой:
— Извини, мне пора домой. Сейчас как раз не час пик — в метро посвободнее.
«Да и проезд дешевле», — мысленно добавил он.
— Ну ладно, позову кого-нибудь другого, — пожал плечами Сунь Бикай.
Не Пан направился к станции. Расположение у кампуса было шикарным: Гайд-парк, Кенсингтонский дворец, Букингемский дворец и Вестминстерское аббатство находились совсем рядом. Недавно Шао Яо уже покатал его по окрестностям, но сам Не Пан нигде толком не бывал — времени катастрофически не хватало.
Учеба, самостоятельные занятия, а по выходным — готовка для компании друзей... Откуда взяться свободной минуте? Впрочем, впереди три года учебы, так что погулять он еще успеет. Сейчас главное — одолеть языковой барьер и войти в учебную колею.
Его лишь немного удивил Сунь Бикай: с чего вдруг тот проявил инициативу? На прошлой неделе он на Не Пана даже смотреть не хотел.
Вернувшись в общежитие, Не Пан привычно разложил слайды, включил диктофонную запись и взялся за лекцию. Понемногу он врабатывался в такой ритм: учеба уже не давалась с прошлым надрывом. На этот раз он не стал засиживаться до темноты и точно в намеченный час пошел на кухню готовить ужин.
Однако стоит ему переступить порог, как он почувствовал неладное. Тайванька Чжан Итин горько плакала, утирая слезы, а литовец Йонас, сжимая в руке бутылку, что-то разгоряченно ей орал.
Не Пан не разбирал слов — тот изрыгал ругательства на родном литовском, — но по его перекошенной физиономии и скалящемуся рту легко было догадаться, что выражения он не подбирал.
Поругались, что ли? Не Пан подошел к Чжан Итин:
— Что произошло?
Девушка всхлипнула и вместо ответа зашлась новыми слезами.
Багровый от выпитого Йонас рявкнул на нее:
— Заткнись, сучка!
Судя по всему, тот был пьян вдрызг. Чтобы не провоцировать скандалиста, Не Пан оттащил Чжан Итин в сторону и спокойно произнес:
— Всплакнуть успеешь. Расскажи толком, в чем дело.
Утерев слезы, девушка, заикаясь, выдавила:
— Я пришла готовить... а он выпил мою бутылку виски. Я ее для маринада держу! Сказала ему, что нельзя брать чужие вещи без спроса... А он набросился на меня, стал орать, что виски дрянь, я уродка и мне вообще не место в Британии. В общем... наговорил всяких гадостей!
Не Пан обернулся к полкам со своими запасами и обомлел: его кулинарного вина тоже не было. На столе возле Йонаса как раз валялась пустая бутылка.
Не Пан шагнул к литовцу:
— Ты спер мое вино!
Вблизи от того шибало тяжелым перегаром. Йонас был не выше Не Пана, но заметно шире в плечах. Он вскинул бутылку и с презрением выплюнул:
— Твоя бурда еще тошнее, чем ее виски.
— Ты стянул чужое без разрешения. Это воровство! — Не Пан расправил плечи и уставился ему прямо в глаза, чеканя каждое слово: — Ты извинишься и возместишь ущерб, иначе я вызову полицию.
Внутри у Не Пана всё сжалось от страха, но он понимал: стоит дать слабину — и этот тип сядет им на шею.
Хмельной Йонас замахнулся кулаком:
— Пошел к черту! Еще хоть слово ляпнешь — вмятину в харе сделаю.
Не Пан, словно разъяренный лев, подался вперед и зарычал:
— А ты попробуй! Думаешь, я тебя испугался?! Гони деньги! С тебя пять фунтов. Чжан Итин, твоя бутылка сколько стоила?
Девушка, ошеломленная такой отповедью, даже забыла про слезы:
— Три... три фунта.
— С тебя восемь фунтов за всё! — Не Пан требовательно протянул ладонь.
Йонас опешил. Он явно не ожидал, что худой китаец даст ему отпор. Кулак его завис в воздухе, так и не решившись обрушиться вниз:
— Членовредители желтомордые... Какого черта вы вообще сюда приперлись? Валите в свою азиатскую дыру!
Не Пан стиснул зубы:
— Да ты кто вообще такой, чтобы мне указывать?! Это тебе отсюда валить надо, жалкому неудачнику! Ничего в жизни добиться не способен, вот и вымещаешь злобу на других, чтобы подкормить свое убогое эго! Посмотри на себя — шерстью оброс, а еще кого-то обезьянами клеймишь! Кто из нас еще не эволюционировал?! Кто тут неотёсанный дикарь?!
Он выплеснул весь свой запас английских ругательств, да так лихо, что литовец остолбенел. В исступлении Йонас дернулся было швырнуть бутылку Не Пану в голову.
Не Пан не отступил ни на шаг:
— Только дернись — я сразу накачу заявление в деканат! За пьянство и нападение!
Перспектива вылететь из университета подействовала на пьяницу отрезвляюще. Йонас попятился и, круто повернувшись, двинулся к выходу.
— Трусливое отродье! — крикнул ему вслед Не Пан. — И не забудь вернуть восемь фунтов!
Только когда за литовцем закрылась дверь, Чжан Итин перевела дыхание и тихо ахнула:
— Не Пан, ты просто невероятен! Я так перепугалась... думала, он тебя покалечит!
— Попробовал бы только. Вылетел бы из общежития в тот же день. В нашем блоке нет никого, кого бы он не задел своими расистскими выходками. Мы бы его всем общежитием выжили.
— Какая же он скотина... Спасибо, что вступился за меня! — Девушка отерла остатки слез.
— Я не ради тебя старался, у меня он тоже вино спер. А свои пять фунтов я из него в любом случае вытрясу.
Не Пан не намеревался спускать дело на тормозах: дать спуску сейчас — значит расписаться в собственной слабости.
— А про мои три фунта забудем... Хрен с ними, — вздохнула Чжан Итин, всё еще побаиваясь драчуна.
— Спустишь ему это — он решит, что на тебе можно ездить, — сухо отрезал Не Пан.
Девушка помешкала и кивнула:
— Тогда... заберешь и мои?
— Ты должна сама потребовать. Это твои деньги и твое уважение к себе, — ответил Не Пан и повернулся к холодильнику за продуктами.
Раз в обед были мучные роуцзямо, на ужин стоило сварить рис. К лапше он относился с нежностью, но питаться одной мукой трижды в день не собирался.
Промыв и поставив крупу вариться, он вернулся в комнату. На экране телефона висело сообщение от Чжай Цзин'аня. Тот прислал фото самодельного сэндвича из тостового хлеба, ветчины, соуса с грибами сянгу и салатного листа, приписав:
«Мой сегодняшний обед. До твоих роуцзямо не дотягивает, но на безрыбье и это за счастье».
Не Пан невольно улыбнулся:
«Очень даже аппетитно выглядит! А ужин уже сварил?»
«Как раз лапшу загружаю», — откликнулся тот и тут же скинул снимок кипящей кастрюльки с яйцом и нарезанной брокколи на доске. — «Сегодня вместо томатов брокколи».
«Ого, разнообразишь рацион! Прогресс налицо, — похвалил Не Пан. — А я только вернулся. Думаю быстро сжарить яичницу с помидорами: и витамины, и белок, всё в одном флаконе».
«Сам, значит, скромничаешь? А как же пир на весь мир?»
«Для одного себя готовить лень».
«Похоже, мне пора снова напроситься на ужин».
[Заходи, не стесняйся.gif] «Точно! Повару необходимы ценители».
[Лечу на всех парах.gif] «Как занятия сегодня?»
«По-прежнему ничего не понимаю, но смирился с судьбой. Сижу, переслушиваю записи». [Всё получится.jpg]
«Хвалю за упорство! Если что не разберешь — спрашивай».
«Ты — мой главный оплот от паники!» [Молюсь на гения.gif]
«Сочту за честь!»
«А я только что сцепился с одним типом».
Не успел Не Пан отложить телефон, как тот задрожал от входящего видеовызова. От неожиданности Не Пан вздрогнул, но тут же принял звонок:
— Брат Ань!
— Что случилось? С кем ты сцепился?
Чжай Цзин'ань, судя по всему, только вылез из душа: на нем была домашняя футболка, с влажных коротких волос капала вода. Выглядел он чертовски привлекательно.
Не Пан кратко описал стычку с Йонасом, без купюр пересказав свои ругательства:
— Первый раз в жизни ругался по-английски! Язык заплетался, про грамматику вообще забыл — просто орал всё, что в голову лезло.
Чжай Цзин'ань выслушал его с вытаращенными глазами, а потом расхохотался:
— Ну ты даешь! Не знал, что в тебе таится такой боец. Респект!
— Загнанная в угол и крыса укусит, — буркнул Не Пан. — Он давно меня бесил, а тут сам напросился.
— Молодчина. Но всё равно будь начеку. Если этот кадр начнет пакостить или полезет в драку — сразу говори мне.
— Ты что, приедешь за меня драться? — пошутил Не Пан.
— Приеду. И тебя драться научу. За отдельную плату, разумеется.
— У меня нет денег на телохранителя и тренера.
— Деньги не нужны. Расплатишься едой.
— По рукам! — легко согласился Не Пан и с любопытством спросил: — Не думал, что ты умеешь махать кулаками.
— Мы, китайцы за границей, просто обязаны владеть парой-тройкой приемов кун-фу! — Цзин'ань шутливо приподнял бровь.
Не Пан аж рот открыл:
— Серьезно?! Тогда с тебя пара уроков! Покажу этим иностранцам настоящее китайское кун-фу, чтобы неповадно было задираться.
— Договорились, на выходных покажу парочку приемов.
В этот момент Не Пан заметил, как за спиной Чжай Цзин'аня валит пар из кастрюли:
— Брат Ань, у тебя там вода закипела!
— Ой, точно. Пора заправлять лапшу. Ладно, созвонимся позже! — Чжай Цзин'ань отключился.
Не Пан с улыбкой спрятал телефон. Мысль о том, что Чжай Цзин'ань владеет боевыми искусствами, приятно будоражила. Универсальный человек — и в учебе силен, и за себя постоит.
Вернувшись на кухню, Не Пан застал Стэна, колдующего над итальянскими спагетти.
Завидев Не Пана, тот радушно улыбнулся:
— Пан! Тоже готовить пришел?
— Ага. Что у тебя на ужин?
Стэн показал на ковшик:
— Пасту варю. А у тебя?
— Рис и яичница с томатами.
Не Пан быстрыми движениями нарезал помидоры дольками и взбил в миске три яйца.
Услышав про «яичницу с томатами», Стэн никак не мог взять в толк, как вообще можно сочетать эти два продукта. Он выключил конфорку и с откровенным любопытством уставился на доску.
Это нехитрое домашнее блюдо Не Пан сработал в считаные минуты. Стэн завороженно смотрел, как на тарелку выкладывается яркая красно-желтая масса, и усомнился:
— И... это вкусно?
Заметив его голодный взгляд, Не Пан предложил:
— Попробуй немного. С пастой будет самое то.
Стэн сглотнул слюну:
— Правда можно? Спасибо! — И тут же подставил свою тарелку.
Не Пан отложил ему щедрую порцию и с остатками еды отправился ужинать за обеденный стол.