Дождь давно утих. Въехав в деревню, Не Пан подогнал машину к небольшому огороженному дворику:
— Вот мы и дома, в моем родном гнезде.
Еще не успев выйти из салона, Чжай Цзин'ань заметил нависавшие над глинобитным забором гранатовые ветви. Небольшие плоды — размером едва с куриное яйцо — все еще оставались зеленовато-желтыми: сезон созревания еще не наступил.
Не Пан выбрался из машины и отпер ключом тяжелую железную калитку. Из-за долгого запустения краска на ней облупилась, пустив рыжие пятна ржавчины.
— Заходи, оглядись, — Не Пан толкнул створку.
Чжай Цзин'ань шагнул во двор. Перед ним стоял двухэтажный дом, облицованный светлой керамической плиткой; выглядел он аккуратно и крепко, без малейших следов запустения. Внутри угадывалось всего по три комнаты на каждом этаже.
Двор в основном зацементировали, оставив незалитой лишь узкую полосу земли у самого фасада — видимо, под огород. Раньше там росли китайские розы да камелии, но за долгие месяцы без ухода сорняки так разрослись, что почти заглушили благородные кусты.
— На самом деле мы приезжаем сюда от силы раз в год, на Цинмин, — рассказывал Не Пан, пока они осматривали владения. — Прибрать могилы дедушки с бабушкой. Хоть из города доехать — пара пустяков и можно вернуться в тот же день, отец настаивает, что в доме нужно пожить. Иначе он быстро превратится в заброшенную развалину. Вот и приходится весной выкашивать сорняки да отмывать грязь.
Внимание Чжай Цзин'аня привлекли раскидистые кроны:
— Те два — гранаты. А это что за деревья?
— Вот это вишня, родители каждый год наведываются ради урожая. А рядом — вон, вишь, сколько почерневших ягод на земле валяется? — Не Пан носком сапога указал на засохшие плоды. — Это янгмей, китайская земляника. А соседнее, с широкими листьями, — мушмула.
— Да у вас тут не просто двор, а целый фруктовый сад, — с улыбкой отозвался Чжай Цзин'ань.
— И не говори. Жаль, приехали невпопад: вишня, мушмула и янгмей отходят еще в начале лета, а гранаты только-только соком наливаются. А то нарвали бы полные корзины.
— Ничего, в другой раз успеем, — Чжай Цзин'ань окинул взглядом тихий, замерший дворик. На душе было тепло: в мыслях уже рисовалась картинка их будущей совместной жизни в этом уютном уголке.
Не Пан отпер входную дверь, достал из кладовой бамбуковую метлу и со скрежетом принялся сметать с бетона сухие листья и опавшие плоды:
— Раз уж добрались, надо здесь немного прибраться.
После дождя земля размокла, и налипший мусор поддавался с трудом. Чжай Цзин'ань отыскал в доме обычный пластиковый веник и поспешил на помощь, но тот оказался слишком хилым по сравнению с хозяйской маховой метлой. С мокрой грязевой массой он справиться не смог.
Сходив в дом еще раз, Чжай Цзин'ань вернулся с совком:
— Куда это выгребать?
— Кидай прямо под деревья или в траву, — отозвался Не Пан. — Вся эта листва перегниет и пойдет на удобрение.
Дворик был небольшим. Наведя порядок буквально за четверть часа, они обошли дом. Не Пан порылся в платяном шкафу и извлек две пары резиновых сапог.
Протянув другу пару побольше, он произнес:
— Примерь-ка, должны подойти.
Чжай Цзин'ань сомневался: у него был сорок четвертый размер. Неужели у Не Пана или его отца такая же большая стопа? Но, натянув сапог, он с удивлением обнаружил, что тот пришелся точно впору.
— Чьи они? Откуда такой гигантский размер?
— Мои! — усмехнулся Не Пан. — Я же тогда еще рос, вот мама и взяла на вырост. Так что надевай мои, а я возьму отцовские.
Переобувшись, Не Пан кивнул:
— Пошли. Пора на охоту за грибами.
Чжай Цзин'ань думал, что они оставят машину во дворе, но Не Пан снова завел двигатель: до подножия горы была еще пара километров.
Хоть деревня и глухая, дороги здесь проложили отличные — ровное бетонированное полотно без малейшего намека на грязь. Оставив машину у обочины, Не Пан достал из рюкзака спрей от комаров и щедро обработал себя и спутника:
— В лесу полно всякой мошкары, так что лучше перестраховаться. И штанины обязательно заправь в носки, чтобы ни один муравей не залез. Насчет пиявок не переживай — у нас тут не так влажно и жарко, как в горах Айлаошань, они редко встречаются.
Он разулся и заправил джинсы в плотные носки.
Чжай Цзин'ань повторял за ним, но на слове «пиявки» на мгновение замер:
— Здесь еще и пиявки водятся? Ты их сам видел?
Для уроженца севера подобная экзотика звучала диковато.
— Видел пару раз, совсем мелкие. Не бойся, вряд ли мы с ними пересечемся, — рассмеялся Не Пан, заметив настороженный взгляд друга.
— Ну ладно... Будем надеяться, мне повезет, — Чжай Цзин'ань почесал кончик носа.
— Да точно говорю, все будет нормально, — Не Пан похлопал его по спине. — Надевай дождевик. После ливня в лесу с деревьев капает, без плаща вымокнешь до нитки.
Экипировавшись, они направились в гущу леса. У самого подножия Не Пан срезал для Чжай Цзин'аня крепкую бамбуковую палку:
— Держи. Постукивай по траве перед собой — если где затаилась змея, она уползет. Хотя в такую сырость змеи редко вылезают. Ну и искать грибы ею удобно. А вот тебе плетенка под добычу.
Чжай Цзин'ань с улыбкой взмахнул импровизированным посохом, вспомнив, как в детстве бегал с палкой, изображая Царя Обезьян. Кто бы мог подумать, что во взрослой жизни он снова вернется к этой забаве?
— А как я пойму, какие грибы съедобные, а какие ядовитые?
— Найдешь что-нибудь подозрительное — зови меня. Или сразу срезай и кидай в корзину, а я потом переберу.
Чжай Цзин'ань заранее настроил себя на то, что добыча будет скромной — Не Пан предупреждал, что грибников в этих местах больше, чем самих грибов. Но он не ожидал, что за полчаса блужданий им попадется лишь один смертельно ядовитый мухомор, который Не Пан тут же с размаху раздавил палкой.
— Эх, близко к деревне всё, — вздохнул тот. — Видно, местный люд тут уже каждое утро с корзинами прочесывает.
— Может, сменим место? — предложил Чжай Цзин'ань.
— Давай еще немного пройдем дальше. Если ничего не найдем, переберемся на другой склон. Вообще-то грибы обязаны быть — дожди в последнее время шли хорошие.
— А если вы каждый год собираете всё подчистую, еще до того как грибы успевают выбросить споры, разве урожай со временем не падает?
— В твоих словах есть логика, — задумался Не Пан. — Но сколько помню, грибы в этих лесах никогда не переводились. Видимо, грибница разрастается сама по себе, и без спор обходится.
Они кружили по лесу еще полчаса, но безрезультатно. Не Пан уже собирался идти к машине, как вдруг Чжай Цзин'ань остановился:
— Посмотри-ка туда. Это что, древесные ушки?
Не Пан проследил за его указкой: на трухлявом поваленном стволе ровной грядкой высыпали темные волнистые грибы.
— И впрямь муэр! Правда, не знаю, можно ли их есть. Я не разбираюсь, что это за дерево, — вдруг оно ядовитое?
Чжай Цзин'ань изумился:
— Хочешь сказать, если дерево ядовитое, то и грибы на нем токсичные?
— Именно. Так что от греха подальше лучше не трогать.
Не Пан отступил, но спортивный азарт взял верх: он подошел ближе, разгреб палкой скопление опавших листьев у подножия ствола и вдруг радостно воскликнул:
— Ан-гэ, глянь сюда! Грибы! Коралловый гриб!
Чжай Цзин'ань подошел ближе. Из земли пробивался необычный кустистый гриб со множеством мелких ветвистых отростков, невероятно похожий на морской коралл.
— Этот хоть съедобный?
— Еще бы! Называется коралловым грибом, или рогатиком. Помнишь, мы вчера на рынке такие видели? И экземплярец какой знатный! — Не Пан присел на корточки, бережно расчистил вокруг прелую листву и осторожно срезал находку, уложив ее в корзину Чжай Цзин'аня. — Ха! Первая добыча за сегодня!
— А вкусно?
— Да так, средненько, — рассмеялся Не Пан. — Но на безрыбье и рак рыба.
— А ганьбацзюнь найдем?
— Мечтай больше! Этот гриб — редчайшая удача, его просто так в лесу не встретишь.
Не Пан еще пошарил палкой вокруг поваленного дерева, но больше ничего не обнаружил.
Оставив заросший муэром ствол, они вышли на солнечную поляну. Там их ждала новая находка — семейка ярких, золотисто-желтых лисичек. Они тоже были вполне съедобными, хотя по ценности уступали более благородным сородичам.
Оглядев скромное содержимое корзины, Не Пан уперся руками в бока и весело хохотнул:
— Ну, главное — не с пустыми руками! Улов есть!
Чжай Цзин'ань заразился его оптимизмом:
— Это точно. Всухую не ушли.
Он и представить не мог, насколько это кропотливое дело. Чтобы набрать хоть на один скромный ужин, нужно прочесывать лес целыми днями. Труд крестьян, зарабатывающих этим на жизнь, огромен — разве что повезет найти ценный гриб вроде цзицун или ганьбацзюнь.
— Ну что, идем к машине? Перекусим, я захватил кое-что из дома, и подыщем другой склон.
— Пошли.
Они стали спускаться в лощину. Июль в провинции Юньнань не отличался жарой, а в горном лесу после дождя и вовсе царила приятная прохлада. Если бы не дождь и плащи, под которыми тело неизбежно прело, прогулка приносила бы чистое удовольствие.
Проходя по узкой тропинке через густые заросли осоки, Чжай Цзин'ань автоматически раздвинул палкой кусты, сделал шаг вперед, но тут же замер:
— Не Пан, иди-ка сюда. Взгляни, что это?
Идущий впереди Не Пан развернулся, вернулся на пару шагов и наклонился над раскинутыми стеблями. На секунду он лишился дара речи, а затем огласил лощину радостным криком:
— Ганьбацзюнь! Ха-ха-ха! Это же ганьбацзюнь!
Чжай Цзин'ань с торжествующей улыбкой посмотрел на него:
— Как там говорится? «Искал с огнем — не нашел, а споткнулся — и вот оно»?
— Нет, скорее «посадишь цветы — не вырастут, а ивовый прутик сам клен пустит»! Мы ведь уже уходить собрались, а лес преподнес такой подарок! Вот это да! Своими руками найти ганьбацзюнь! Ан-гэ, да ты у меня просто ходячая удача!
Не удержавшись, Не Пан порывисто прижался к его щеке и звонко поцеловал.
Чжай Цзин'ань опешил от такой пылкости:
— А как же «вдруг кто увидит»?
— Да по сторонам посмотри, — Не Пан воровато огляделся вокруг. — Никого нет! Извини, от счастья крышу сорвало.
Умиленный его реакцией, Чжай Цзин'ань с улыбкой коснулся тыльной стороной ладони его щеки:
— Ладно, шучу. Давай показывай, как его правильно срезать.
Они вместе опустились на корточки. Аккуратно расчистив вокруг хвоинки, сухие ветки и мелкие камни, Не Пан уже вытащил раскладной ножик, но вовремя спохватился: достал телефон и принялся снимать находку на видео.
Чжай Цзин'ань тоже вытащил смартфон:
— Первый в жизни ганьбацзюнь, запечатленный собственными руками! Такое событие грех не выложить в сеть.
— Я сколько раз за грибами ходил — ни разу ганьбацзюнь не находил! А с тобой с первого раза наткнулся. Ты мой настоящий талисман, — приговаривал Не Пан, осторожно подрезая лезвием ножку у самого основания.
Из земли извлекли роскошный, безупречный сросток гриба бархатисто-серого цвета. Не Пан восхищенно цокнул языком:
— До чего же хорош! Молоденький, чистый, плотный. Тут граммов четыреста будет, не меньше. По тем ценам, что сейчас на рынке, такой экземпляр тянет юаней на пятьсот. Считай, полностью отбили затраты на поездку!
Чжай Цзин'ань сделал несколько снимков. На фоне белой, изящной ладони Не Пана темный гриб смотрелся словно диковинное произведение искусства. Запечатлев находку крупным планом, он сделал еще пару кадров вместе с улыбающимся хозяином — эти фото он сохранит для личной коллекции.
Неподалеку они заметили еще один совсем крошечный зародыш ганьбацзюня. Присыпав его сосновой хвоей, они оставили малыша подрастать для следующего удачливого грибника.
Тайная мечта любого юньнаньца была исполнена, и теперь оба продвигались по лесу без малейшей суеты. Даже если бы они больше ничего не нашли, прогулка уже удалась. На вершине холма перед ними открылся потрясающий вид: покрытые сочной зеленью горы утопали в белесых клочьях тумана, превращая пейзаж в ожившую традиционную живопись.
Они сделали десяток снимков и записали несколько коротких видео.
Без лишнего азарта дело пошло еще лучше. Вскоре их корзина пополнилась найцзянцзюнями, тунлюйцзюнями, парочкой ниуганьцзюней и целым семейством совсем крошечных цзицун — пусть они были размером с мизинец, но обладали куда более ярким, насыщенным ароматом, чем их взрослые собратья.
Домой они возвращались с полным комплектом: ганьбацзюнь пойдет на культовый жареный рис, а из остальных грибов получится великолепный, душистый бульон.
Вернувшись в деревню, они переобулись и первым делом тщательно осмотрели друг друга на предмет затаившихся пиявок. Убедившись, что никакая мерзость к ним не прилипла, Чжай Цзин'ань облегченно перевел дух — одна мысль о скользких червях вызывала у него нервную дрожь.
Обратную дорогу снова вел Не Пан — он настойчиво нарабатывал водительский опыт.
Чжай Цзин'ань, сидя на пассажирском кресле, выложил в соцсеть подборку из девяти лучших фотографий грибов (кадр с Не Паном он, разумеется, приберег для себя), подписав кратко: «Сегодняшний улов».
Он редко радовал подписчиков обновлениями, поэтому в комментариях тут же начался ажиотаж:
«Ого, погружение в юньнаньскую экзотику! Уже и по грибы сходил?»
«И это весь улов за день? Слабовато!»
«А они вообще съедобные? Смотри не наешься до цветных галлюцинаций!»
«Погоди, в центре — это что, тот самый ганьбацзюнь?! Вот это махина, да ты разбогател!»
«Он что, реально дорогой?»
«Еще как! Тысячу юаней за килограмм просят, дороже трюфелей!»
«Брат Ань, ты в Юньнани?! Почему меня не позвал, я тоже хочу на тихую охоту!»
Не Пан проглядывал комментарии с улыбкой: друзья Чжай Цзин'аня знали границы и ни словом не намекнули на его присутствие.
Время близилось к шести часам вечера. Летом в Юньнани темнеет поздно, ближе к восьми, но возвращаться домой и готовить самостоятельно было уже поздно — одна только чистка ганьбацзюня затянулась бы на пару часов. Не Пан позвонил родителям, попросив их забрать сестренку из школы, а сам направился к отелю.
Решив не тратить время на рестораны, они заказали доставку прямо в номер.
Едва переступив порог, парни отправились в ванную. Обычный гигиенический душ быстро перерос в нечто большее. Не Пан искренне поражался, откуда у его спутника после целого дня горного кросса берется столько неиссякаемой энергии, но возражать не стал, с готовностью откликнувшись на ласку.
Когда они наконец вышли из ванной, пакет с едой давно стоял у двери. Чжай Цзин'ань внес заказ в комнату. Блюда успели остыть, и он виновато произнес:
— Еда совсем остыла... Давай я перезакажу?
Не Пан бессильно посмотрел на него:
— И кто в этом виноват? Не надо ничего перезаказывать, на улице не минус тридцать, да и я есть хочу не могу.
Перекусив днем лишь сухим пайком, он чувствовал дикий голод, который после бурной близости стал просто невыносимым.
Чжай Цзин'ань подвинул к нему контейнер:
— Ну, она еще чуть теплая.
Не Пан разломил палочки и принялся за еду:
— Вполне нормально. Все лучше, чем есть ледяные сэндвичи в Великобритании.
От этих слов вина Чжай Цзин'аня только усилилась. Он ласково погладил его по плечу:
— Обещаю: в следующий раз сначала кормлю тебя досыта, а потом уже все остальное.
— Смотри у меня, ловишь на слове, — Не Пан бросил на него лукавый взгляд.
— Железно! — с улыбкой заверил тот.
После ужина они немного отдохнули. Чжай Цзин'ань отвез Не Пана домой — постиранные вещи оставались там, да и впереди их ждал еще не один совместный день.