— Что стряслось? — поинтересовался Чжай Цзин'ань. Чутье подсказывало: дело нечисто, ведь Не Пан ни за что не стал бы отказываться от встречи с ним просто так, ссылаясь на Чэнь Юйсюаня.
Не Пан коротко обрисовал ситуацию: Юйсюань неудачно шлепнулся и повредил копчик.
— Насколько всё серьезно? — нахмурился Цзин'ань. — Если сильно ушибся, лучше показаться врачу. На здоровье экономить не стоит.
— Да сам толком не пойму. Вчера одолжил ему спрей «Юньнань байяо». Сегодня говорит, вроде полегче, но всё равно хромает на обе ноги. Смотреть больно.
— Ты сам ему обрабатывал?
— Вчера вечером я помог, а сегодня он уже сам справился.
Цзин'ань на мгновение нахмурился, но тут же предложил:
— Занятия у него закончились? Напиши ему, заберу вас обоих и отвезу домой.
Не Пан на секунду оторопел. Значит, план с ужином у Толстяка отменяется и можно приготовить что-нибудь у себя?
— Ладно, сейчас спрошу.
Узнав, что за ними заедет сам Чжай Цзин'ань, Чэнь Юйсюань мгновенно оживился и запричитал в трубку:
— Ого! А-Пан, да Брат Ань к тебе явно неравнодушен! Лично приехать за тобой после пар — это же какой уровень заботы?
— И какой же? — парировал Не Пан.
— Ну точно не обычный приятельский! Ты бы вот стал за мной кататься после занятий?
— А я, по-твоему, сейчас чем занимаюсь?
— Это исключение! Я инвалид. В обычной ситуации фиг бы ты за мной поехал.
— Фантазия у тебя разыгралась. Он просто хотел забраться ко мне на ужин.
Юйсюань слегка разочарованно протянул:
— И что, правда только ради еды?
— Правда-правда. Хватит строить теории, подгребай к выходу, жду.
Не Пан, конечно, и сам был бы не против, если бы причина кролась не только в готовке... Но разве о таком скажешь вслух?
Цзин'ань еще издали заметил, как Не Пан бережно ведет под ручку ковыляющего Юйсюаня. Бедолаге действительно досталось. Цзин'аню невольно подумалось, что Британия встречает Чэнь Юйсюаня исключительно сплошными испытаниями.
Когда тот, пыхтя и охая, осторожно уселся на заднее сиденье и пролепетал приветствие, Цзин'ань не удержался от смешка:
— Слышал, ты совершил жесткую посадку? Как ты?
Уловив веселые нотки в его голосе, Юйсюань удрученно вздохнул:
— И не спрашивайте, Брат Ань, полнейший кошмар! Похоже, трещина в копчике. Самое обидное, что туда даже гипс не наложишь — остается только сидеть и ждать, пока само срастется.
Не Пан устроился на переднем сиденье и пристегнулся:
— Поехали, Брат Ань.
— Пристегнись, — напомнил Цзин'ань.
— Да-да, сейчас! — Юйсюань судорожно потянулся за ремнем. Любое движение отдавалось тупой болью ниже поясницы. Ни сесть нормально, ни повернуться — сплошное мучение.
Цзин'ань выехал на дорогу, едва удерживаясь от смеха:
— Может, всё-таки в больницу?
— Ой, не-не, — отмахнулся Юйсюань. — Вчера я вообще встать не мог, а сегодня уже получше. Лекарство А-Пана помогло. Пару дней отлежусь, и всё пройдет. С трещиной всё равно ничего не сделают. Конечно, идеальный вариант — соблюдать постельный режим, но у меня же пары... Брат Ань, а у тебя разве нет занятий?
— У меня каникулы начались. Зимние.
— Ого! Чего так рано? И надолго?
— На полтора месяца.
— Вот это халява! Красота-то какая!
— Какая уж тут халява, — вставил Не Пан. — Семестр короткий, объемы дикие, вся нагрузка ложится на студентов.
— Вот именно, — согласился Цзин'ань. — Плату за учебу не снижают, а часов мало. Университет в плюсе.
Юйсюань усмехнулся:
— Ну, элитному вузу можно простить дорогие профессорские часы. Брат Ань, ты домой полетишь?
— Ага, через пару дней.
— Эх, я бы тоже с удовольствием свалил. Британия меня явно невзлюбила. Сначала обворовали, потом под дождем вымок, кашель до сих пор не прошел, а теперь вот еще и копчик... Скажи, я притяжение для неприятностей?
— Ничего, — поддержал его Цзин'ань. — Скоро белая полоса начнется. За черной всегда идет взлет.
— За чем идет? — Юйсюань идиому не признал.
— Счастье уже на пороге, короче, — улыбнулся Не Пан.
— Твои бы слова да Богу в уши! Пусть уже скорее наступает!
Благодаря болтливости Юйсюаня дорога пролетела незаметно. Когда машина остановилась у их комплекса, бедолага первым выполз наружу. Не Пан повернулся к Цзин'аню:
— Брат Ань, может, поужинаешь у меня?
Цзин'ань смерил его внимательным взглядом:
— Но я уже пообещал Толстяку, что ты приедешь к нему и приготовишь ужин.
— Тогда я поеду с тобой. Поедим и вернусь.
Не Пан уже собрался было выходить, но замер. Цзин'ань не спешил трогаться с места. Его длинный указательный палец ритмично постукивал по рулю. Он словно взвешивал слова. Наконец произнес:
— Я эти дни поживу у Толстяка. Может, переберешься к нам? Утром оттуда до университета добираться удобнее, не придется мотаться туда-сюда.
Не Пан обомлел. Жить у Ян Чжэньсюаня? Как в прошлый раз — в одной комнате с Цзин'анем?
Заметив его замешательство, Цзин'ань тут же добавил:
— Не хочешь — не настаиваю. Поехали сейчас, поужинаем, и я отвезу тебя обратно.
— Заманчиво... Но неудобно как-то перед Братом Яном. Я ведь не предупреждал.
— Да он только рад будет! У него появится персональный шеф-повар. В общем, решай.
— Я согласен! Подожди секунду, я только вещи раскидаю по сумкам.
— Давай быстро. Возьми сменную одежду и учебники. Рюкзак можешь оставить в машине.
Не Пан подхватил ключи, выскочил из машины и вихрем помчался в квартиру.
Он быстро сгреб необходимый минимум вещей, не забыв и про подарки для родных — чтобы потом не возвращаться за ними лишний раз.
В комнату заглянул Юйсюань:
— А где Брат Ань? Он что, не зайдет поужинать?
— Сегодня ужинаем в другом месте. Я пару дней поживу у друга, так что ты тут аккуратнее без меня.
Юйсюань, уже раскатавший губу на шикарный домашний ужин, вытаращил глаза:
— В смысле — не вернешься?! Не слишком ли это круто?
— Брат Ань скоро улетает в Китай, — улыбнулся Не Пан. — Надо успеть вытянуть из него побольше секретов по математике.
— Эх, иди уж, — махнул рукой Юйсюань. — Выросла детка, улетает из гнезда! А-Пан, ты только не затягивай там, не забывай, что дома тебя ждет калека-дочь!
— Ладно-ладно, мамка скоро вернется, — отшутился Не Пан. — Лечись давай. В универе увидимся.
Оставив причитающего друга, Не Пан бегом спустился во двор. Парковка возле дома была строгой, и он переживал, как бы Цзин'ань не схлопотал штраф. К счастью, обошлось.
На пороге квартиры Ян Чжэньсюань встретил Не Пана распростертыми объятиями:
— Брат Пан! Сколько лет, сколько зим! Я скучал до смерти!
— Скажи честно: ты по кулинарным шедеврам скучал, — хохотнул Цзин'ань.
Не Пан обнял приятеля в ответ:
— Ну вот и выпал шанс вернуть тебе должок за те пирожки.
Толстяк отпрыгнул от восторга:
— Что, прямо сегодня баловать будешь?
— Если есть из чего — с удовольствием. Нет — отложим на завтра.
— Конечно есть! Да я сейчас метнусь в магазин! — Чжэньсюань уже застегивал куртку, но Цзин'ань подхватил его за воротник и удержал на месте.
— Поздно уже. Не Пану еще учиться вечером. Сегодня обойдемся тем, что есть, а за покупками я съезжу завтра.
Не Пан добавил:
— Брат Ян, я у вас на пару дней остановлюсь.
— Серьезно?! — Толстяк чуть не запрыгал от счастья. — Ты у нас поживешь? Это что, я каждый день буду нормально питаться?! Мама мия, я в раю!
— Мне нужно подтянуть математику с Братом Анем. Как только он улетит, я вернусь к себе, — вежливо пояснил Не Пан.
— Да живи сколько влезет! — щедро отмахнулся Чжэньсюань.
Не Пан с улыбкой качнул головой и направился на кухню. Время подбиралось к пяти вечера, пора было заступать на кулинарную смену.
Цзин'ань выложил на стол продукты:
— Я взял лосося. Справишься? Сырым есть не хочется.
— Поджарим на сковороде. Что еще?
— Курица, говядина, немного овощей: грибы, капуста, баклажаны, морковь, лук и картошка. Смотри сам, что с чем скомпоновать. Я пока рис поставлю.
Чжэньсюань при слове «рис» тут же сделал стойку:
— О, вот это я умею! Доверь мне промывку!
Цзин'ань уступил ему место. Не Пан тем временем проверил специи. Были чеснок, имбирь, свежий лук и острый перец, но базового набора явно не хватало.
— Придется обходиться тем, что есть. На полноценные соусы специй маловато.
— Напиши, что докупить, завтра все привезу, — отозвался Цзин'ань.
— Договорились.
— Чем помочь?
— Почисти чеснок, пожалуйста.
Не Пан ловко справился с ужином: на столе материализовались румяный жареный лосось, тушеная курица с шиитаке, острая говядина с перцем и баклажаны в соевом соусе.
К этому моменту подоспел и рис. Чжэньсюань восторженно потирал руки:
— Вот это я понимаю — королевский трапезный стол! И мясо, и овощи, и аромат — с ума сойти!
— Специй маловато, поэтому суп делать не стал, — извинился Не Пан. — Брат Ань, захвати завтра помидоров и яиц.
— Заметано.
— Да ну, какой суп, мы, северяне, к супам в каждую трапезу не привыкли! — хохотнул Чжэньсюань.
Цзин'ань положил Не Пану аппетитный кусочек лосося:
— Ешь давай.
Рыба получилась идеальной — с хрустящей корочкой и сочной серединкой. Ужин испарился со стола в мгновение ока.
Чжэньсюань добровольно вызвался загрузить посудомойку. С тех пор как Не Пан научил его делать тушеную свинину, Толстяк заметно освоился на кухне.
— Брат Пан, а когда ты снова сделаешь тот фирменный соус-дип? Он же просто волшебный, с ним хоть подошву ешь!
— Завтра привезет Брат Ань специи, и я тебе смешаю целую банку.
— А на завтрак что у нас?
Не Пан убирал остатки продуктов:
— Осталась говядина. Можно сделать сочные говяжьи лепёшки.
Цзин'ань нахмурился:
— Не слишком муторно с утра пораньше? Я могу сбежать в супермаркет за сэндвичами.
— Вовсе нет. Мне все равно нужно брать обед с собой в университет, заодно и напеку. Брат Ян, ты как, берешь еду с собой?
— Я обычно перебиваюсь фастфудом. А что, мне тоже перепадет? — просиял Чжэньсюань.
— Термос или контейнер есть? Холодные лепёшки — такое себе удовольствие.
— Да мне пофиг, я и холодное сжую!
— Договорились, напеку с запасом.
— Ну, я тогда за учебу, — Не Пан ушел в комнату слушать лекции.
Чжэньсюань, вдохновленный его усердием, отправился попиливать на скрипке, предварительно уточнив у Цзин'аня, не мешает ли шум:
— Моя мама сделала тут идеальную шумоизоляцию, Брат Ань, ты послушай снаружи!
— Нормально все, почти ничего не слышно, — вернувшись в комнату, отозвался Цзин'ань.
— Ну и отлично! — обрадовался Толстяк и продолжил терзать инструмент.
Цзин'ань устроился рядом с Не Паном за письменным столом, открыв собственный ноутбук. Для студентов Кембриджского университета высокая нагрузка и сложность предметов были нормой, а Цзин'ань всегда целился на максимум.
Через сорок минут Цзин'ань слегка коснулся плеча Не Пана:
— Сделай перерыв. Сегодня еще не разминался. Пошли побоксируем.
Не Пан согласился:
— Пошли.
В гостиной они устроили небольшую тренировку: размялись комплексами тайцзицюань, а затем отработали несколько связок армейского комплекса рукопашного боя. Чжэньсюань побегал на дорожке и, взвесившись, издал победный клич:
— Офигеть! Два дня ничего не делал, а скинул полкило!
— Хочешь сказать, спорт тебе только мешает? — усмехнулся Цзин'ань.
— Да нет же, это отложенный эффект! — завел старую песню Толстяк и с удвоенной энергией припустил по беговой дорожке.
Не Пан тоже пробежался пару километров, а Цзин'ань позанимался на гребном тренажере.
После тренировки Не Пан дослушал лекцию и с помощью Цзин'аня разобрал пару сложных моментов. Наглядные объяснения сработали отлично — задачки щелкались как орешки, даже дополнительные повышенной сложности поддались без труда.
Не Пан довольный потянулся:
— Ух, сегодня все так легко шло! Вживую с тобой заниматься — одно удовольствие, продуктивность в разы выше!
— Наглядный пример того, что ученик способный! — ухмыльнулся Цзин'ань.
Не Пан посмеялся, но тут же вздохнул:
— Эх, улетишь домой — между нами будет восемь часовых поясов. Уже так просто не спросишь...
— Пиши по вечерам. У меня в Китае будет ночь, я обычно не сплю поздно. На каникулах график свободный.
— Постараюсь задавать вопросы пораньше.
— Ладно, пора в душ и спать. Завтра на пары.
Приняв душ, Не Пан улегся в постель. Это была уже их третья совместная ночь, и прежнее нервозное трепетание уступило место спокойному уюту.
Когда Цзин'ань вышел из ванной, Не Пан уже смежил веки. Цзин'ань тихо подошел к кровати, нагнулся и замер, разглядывая его лицо. Во сне Не Пан казался строже и уязвимее одновременно — наверное, потому что его обычно улыбчивый взгляд был скрыт за пушистыми веками.
Ресницы у него оказались слегка загнутыми кверху. Цзин'ань уже протянул руку, чтобы тронуть их кончики, но вовремя опомнился: «Что это я делаю?» Он лишь поправил одеяло и выключил свет.
В эту ночь Не Пан спал спокойно: теплый воздухообмен в комнате и мягкое пуховое одеяло не оставляли ни малейшего шанса замерзнуть.
В восемь утра прозвенел будильник. Спросонья Не Пан потянулся за телефоном, но пальцы наткнулись на что-то теплое и мягкое. На щеку Цзин'аня.
Он хотел мгновенно отдернуть руку, но Цзин'ань перехватил его запястье:
— И что мы тут ищем?
— Ой... Брат Ань, прости! Телефон искал, — вспыхнул Не Пан. — Спи-спи, я случайно.
— Который час?
— Восемь.
— Встаю, отвезу тебя.
— Не надо! На дорогах пробки, я на метро долечу за десять минут — тут всего четыре остановки.
Цзин'ань согласился с его логикой, но все равно поднялся и помог на кухне. Не Пан замесил тесто, нарезал кубиками морковь с луком и приготовил сочный фарш из говядины. Вскоре на сковороде шипели и румянились говяжьи лепёшки — сочные, с пылу с жару. Цзин'ань с удовольствием умял четыре штуки.
Время поджимало. В девять пятнадцать Не Пан упаковал пару лепёшек в термос и выскочил из дома.
— Не поздно выходишь? Давай довезти попробую, пик вроде спал.
— Не-не, на метро надежнее, пара остановок и я на месте.
— Тогда заберу тебя после пар.
— Не стоит, у меня в три закончатся, сяду на прямой автобус и доеду без проблем. Брат Ань, там оставшиеся лепёшки на столе — вам с Братом Яном на обед хватит.
Чжэньсюань в это время еще сладко дрых — у него пары начинались только в одиннадцать.
— Тебе точно двух лепёшек хватит?
— Более чем! Наешься в обед до отвала — потом на лекциях в сон клонит.
Не Пан подхватил вещи, а Цзин'ань пошел с ним до станции метро, чтобы на ходу записать список необходимых продуктов в заметки на телефоне.
— Ну все, Брат Ань, дальше я сам! — Не Пан махнул рукой у входа в подземку.
— Давай, удачи. Будь осторожен!
Не Пан пришел в аудиторию за пятнадцать минут до начала пар и занял места для Сюй Ятун и Ци Цзыхэна, чем немало их удивил:
— Нифига себе ты ранняя птичка сегодня! Раньше нас прискакал!
— Да просто встал пораньше, — отмахнулся Не Пан, утаив историю с переездом.
В обед он встретился с Чэнь Юйсюанем. Тот со слезой в голосе заглядывался на его домашние лепёшки, грызя сухой сэндвич из «Теско»:
— Эх, никому-то я не нужен, брошенка несчастная... Больной человек вынужден питаться этой ледяной подошвой из холодильника!
— Не причитай, у меня всего две. Поделишься — сам голодным останусь.
И все же Не Пан отломил ему половину — уж больно тоскливым был взгляд приятеля.
В три часа дня пары закончились. Не Пан вместе с Сюй Ятун и Ци Цзыхэном выходил из корпуса, обсуждая учебные дела.
Едва они переступили порог, как от припаркованного неподалеку автомобиля донесся знакомый голос:
— Не Пан!
Он поднял голову и замер. Возле машины стоял Чжай Цзин'ань и улыбался, маша ему рукой.
— Брат Ань?! — вырвалось у Не Пана. Сказал же ему, что не надо приезжать!
Сюй Ятун и Ци Цзыхэн одновременно уставились на припаркованное авто, а у Ятун аж дыхание перехватило:
«Мамочки... Это еще откуда выскочил такой аполлон?!»