Чэнь Юйсюань наконец решил проблему с питанием. Довольный, он отправился в супермаркет и купил термоконтейнер, чтобы, как и Не Пан, брать еду с собой на учебу. Теперь про вечные муки выбора обеда можно было забыть.
Не Пан закупал продукты и готовил на всех. Расходы на еду делили на троих, а Чэнь Юйсюань дополнительно доплачивал за готовку. Чжай Цзин'ань даже завел специальную тетрадь для учета расходов, чтобы избежать путаницы в расчетах.
Утром Не Пан проснулся до звонка будильника. Занятия начинались только в десять, а сигнал стоял на семь — с запасом, чтобы успеть потренироваться, приготовить завтрак и доехать до кампуса. Впрочем, привычка подниматься ни свет ни заря, въевшаяся за летние каникулы, снова взяла свое.
Шторы были плотно задернуты, в комнате царил полумрак. Не Пан осторожно откинул одеяло, собираясь встать, как чья-то рука обняла его за талию.
— Ты чего так рано?
Не Пан слегка удивился:
— А ты чего не спишь?
— Выспался. Доброе утро, — Чжай Цзин'ань придвинулся ближе и чмокнул его в щеку.
— Доброе утро, — ответил Не Пан встречным поцелуем. — В зал пойдём?
— Давай.
Чжай Цзин'ань скинул одеяло, и оба потянулись в ванную. Один занялся своими делами, другой взялся за зубную щетку — с полуслова, без лишних реверансов.
Перед выходом Не Пан промыл рис и поставил его вариться — заготовка для обеда на учебу. На завтрак планировалась домашняя лапша: Чжай Цзин'аню захотелось свеже замешанного теста, поэтому Не Пан быстро замесил его и оставил расстаиваться.
Затем они спустились вниз и лёгкой трусцой побежали в круглосуточный тренажерный зал. Не Пан предпочитал тренироваться именно по утрам: народу мало, дышать легче, да и специфический запах потеющих иностранцев не забивает ноздри.
Отработав полчаса, они вернулись в квартиру. Не Пан достал из холодильника заготовленные ингредиенты и взялся параллельно за завтрак и обед.
Тесто как раз подошло, и Чжай Цзин'ань вызвался вымесить и раскатать лапшу.
Не Пан приготовил густой томатно-яичный соус для лапши, а на обед пожарил говядину с зелёным перцем и острую картофельную соломку. Порции получились щедрыми — хватило и Чжай Цзин'аню на дневной перекус.
Завершив готовку, Не Пан ушел в душ, а Чжай Цзин'ань отправился будить Чэнь Юйсюаня, пока закипала вода для лапши.
Чэнь Юйсюань вышел из своей комнаты, сладко зевая, но при виде уставленного едой стола расплылся в довольной улыбке:
— Какая же благодать! Встал — а тут уже пир горой.
— Поешь — посуду помой, — напомнил Чжай Цзин'ань.
— Без вопросов! Всю посуду беру на себя, — с готовностью похлопал себя в грудь Юйсюань.
Едва Не Пан закончил с душем, лапшу разложили по пиалам. Быстро позавтракав, они с Чэнь Юйсюанем упаковали контейнеры с обедом, собрали рюкзаки и направились к выходу.
— Давайте я вас подброшу на машине, — предложил Чжай Цзин'ань.
Не Пан тут же замотал головой:
— Не стоит. Сейчас самый час пик, на дорогах заторы. На метро надежнее. Ты давай оставайся дома и жди меня.
Чжай Цзин'ань притянул его к себе и коротко поцеловал:
— Жду. Будь осторожен на дороге.
Обувавшийся в прихожей Чэнь Юйсюань аж скривился:
— Ну всё, с самого утра свежей собачатиной кормят!
— Всё, мы пошли, пока! — рассмеялся Не Пан и помахал Чжай Цзин'аню.
Проводив их взглядом, Чжай Цзин'ань вернулся в комнату за учебниками.
Новое жилье оказалось гораздо удобнее прежнего студенческого общежития: ветка метро вела прямо к университету, без всяких пересадок, что экономило кучу времени и нервов.
Ребята доехали вместе и уже в главном корпусе разошлись по своим аудиториям.
Учебный план на втором курсе сохранил прежнюю структуру — лекции чередовались с семинарами в малых группах, — но добавились общеобразовательные предметы по выбору, так что нагрузка заметно возросла.
В аудитории Не Пан пересекся с Сюй Ятун и Ци Цзыхэном, которых не видел все каникулы. Разумеется, они принялись обмениваться новостями, но поговорить толком не успели — вошел профессор.
К своему приятному удивлению, Не Пан почти без труда разбирал всё, о чем говорил преподаватель. Помогла совместная работа с Чжай Цзин'анем на каникулах: предварительный разбор материала дал свои плоды. Диктофон больше не понадобится, и появится возможность сэкономить кучу времени для самостоятельной учебы.
На обеде Не Пан сел за один стол с Сюй Ятун и Ци Цзыхэном. Ребята делились новостями. Оказалось, эта парочка тоже сменила жилье: они сняли небольшую однокомнатную квартиру и теперь жили вместе, радуясь отдельной кухне и отсутствию посторонних. Единственным минусом было расстояние — до университета приходилось добираться на метро минут пятнадцать.
Узнав, что Не Пан тоже переехал, Сюй Ятун поинтересовалась:
— Со своим парнем сняли?
Не Пан покачал головой:
— Нет, с прежним соседом, малайзийским китайцем. Чжай Цзин'ань приезжает только на каникулах, а так учится в Кембридже.
— А, поняла. Тоже неплохо, главное — чтобы сожитель попался адекватный.
— У вас какие планы на этот год? — спросил Не Пан.
Сюй Ятун и Ци Цзыхэн переглянулись.
— В каком смысле? — уточнила девушка.
— Я хочу заявиться на конкурс по математическому моделированию, — пояснил Не Пан. — Вы как? Ищу людей в команду.
Сюй Ятун сокрушенно вздохнула:
— Я пас. У меня пара предметов еле-еле на тройку закрылась, буду только обузой. А вот Цзыхэн мог бы попробовать.
Не Пан перевел взгляд на парня:
— Пойдешь?
— В команде нужны математик-моделист, программист и аналитик для написания отчета, — задумчиво проговорил Ци Цзыхэн. — Пожалуй, текст я возьму на себя. А ты кем планируешь?
— Возьму на себя математическую модель, — ответил Не Пан. — Осталось найти кодера.
— Программиста лучше искать среди айтишников, — подсказала Сюй Ятун. — Есть знакомые с факультета компьютерных наук? Самое время поднять связи.
Не Пан вспомнил бывших соседей по общежитию. Из подходящих кандидатов был только студент из Индии, но работать с ним совершенно не хотелось.
— Из кодеров никого нет, — качнул головой Не Пан.
— Тогда будем искать через других людей. Или спроси у куратора, пусть кого-нибудь порекомендует, — предложил Ци Цзыхэн.
— Договорились.
Во второй половине дня проходил семинар. Группу снова вел доктор Матеуш Новак — молодой польский ученый. По случаю начала учебного года он пребывал в отменном расположении духа: энергично подвел итоги прошедшего курса и похвалил нескольких студентов. Отдельно доктор отметил Не Пана — за глубокую проработку материала и впечатляющий прогресс, — после чего попросил его поделиться секретом успеха.
Не Пан поднялся с места:
— Да особого секрета нет... Я просто несколько раз переслушивал лекции, пока до конца не разбирался в материале, а потом самостоятельно выводил доказательства для каждой формулы.
В аудитории прошел легкий гул. На их уровне сложности математические формулы превращались в громоздкие, запутанные конструкции. Большинство студентов даже не пытались проникнуть в их суть, предпочитая просто зазубривать готовые выводы ради сдачи тестов.
Человек, способный самостоятельно вывести любое математическое утверждение, явно обладал выдающимися способностями. Прежде Не Пан казался скромным и незаметным; теперь же сокурсники решили, что за этой молчаливостью скрывается недюжинный талант.
Справедливости ради, Не Пан не был от природы гением — у него имелась хорошая база, но главное, он умел пахать. А в сочетании с наставничеством Чжай Цзин'аня это помогло ему выстроить строгую математическую логику и уверенно встать на ноги.
Едва семинар завершился, Не Пан подошел к Новаку и сообщил о намерении участвовать в международном конкурсе по математическому моделированию, добавив, что команде не хватает хорошего кодера.
Матеуш обрадовался:
— Я так и думал, что ты решишься! Второй участник тоже из нашей группы?
— Нет, с нашего потока. Но нам очень нужен программист. Может, посоветуете кого-нибудь?
— Как тебе Сейс? У него отличные баллы по программированию, — предложил преподаватель.
Не Пан поспешно замотал головой:
— Нет-нет, лучше кого-нибудь другого.
Сейс был индусом из их рабочей группы — парнем самодовольным, шумным и, по слухам, явившимся в Британию едва ли не с личной служанкой. Связываться с ним Не Пану категорически не хотелось: командная работа с такими людьми вечно превращается в балаган — либо они навязывают свою волю, либо их приходится тащить на себе.
— А в чем дело? — удивленно спросил Новак.
Не Пан мысленно подбирал формулировку, чтобы фраза не прозвучала как дискриминация:
— У меня английский не идеален, а у него слишком специфический акцент. Боюсь, мы просто не поймем друг друга.
Матеуш усмехнулся:
— Тут ты прав, соотечественники Сейса иногда разговаривают так, будто набрали в рот камней.
— Доктор Новак, а вы не могли бы подыскать кого-то с факультета компьютерных наук или искусственного интеллекта? Хотелось бы найти профильного специалиста.
— Хорошо, я поспрашиваю коллег, — согласился Новак.
— Спасибо вам огромное!
Матеуш хлопнул Не Пана по плечу:
— Удачи! Я в тебя верю!
— Спасибо!
Не Пан заметил, что доктор относится к нему с подчеркнутой теплотой. Чего он не знал — так это того, что стал лучшим студентом на всем семинаре и главной неожиданностью для самого Новака.
В начале прошлого года за Не Пана больно было смотреть: парень вечно ходил с растерянным видом, на занятиях молчал и отстранялся от остальных. Матеуш видел немало таких иностранных студентов — нетитульная языковая среда давила на них, учеба давалась с трудом, и первый курс они закрывали кое-как, а то и уходили на пересдачи.
Разумеется, это не означало, что они безнадежны: освоив язык, многие совершали мощный рывок на втором и третьем курсах. Но чтобы студент акклиматизировался за первый же год и выбился в лидеры рейтинга — такое на памяти Новака случалось крайне редко.
Выйдя из корпуса, Не Пан достал телефон и увидел сообщение от Чэнь Юйсюаня: тот просил подождать его после занятий, чтобы вместе пойти домой. У Юйсюаня дневной семинар начался на час позже, соответственно, и заканчивался позже.
Не Пан взглянул на часы — оставалось минут сорок. Ждать ужасно не хотелось: дома ждал Чжай Цзин'ань. Он быстро напечатал ответ, но Юйсюань не отозвался.
Делать нечего. Не Пан отправил сообщение Чжай Цзин'аню:
«Чэнь Юйсюань заставляет ждать его с пар. Пока не могу уехать».
Ответ прилетел мгновенно:
«У него должны быть очень веские причины!»
Не Пан усмехнулся и набрал:
«Я пока схожу в библиотеку за книгами. Жди меня дома, скоро буду».
Сорок минут пролетели незаметно. Не Пан отыскал два полезных пособия: сборник разборов прошлых конкурсов по математическому моделированию, выпущенный их университетом, и методичку к текущему курсу.
Чэнь Юйсюань поджидал его у входа в библиотеку.
Не Пан окинул его косым взглядом:
— Ты чего меня заставил ждать? Случилось чего?
Юйсюань хихикнул:
— Первый день учебы всё-таки, дороги еще толком не запомнил. Вот и решил с тобой за компанию.
Не Пан закатил глаза:
— Детский сад!
— Да ладно тебе! Осторожность не вредит. Раньше у нас в округе одни студенты толклись, а тут район потише, мало ли что. Запомню маршрут — так спокойнее будет, — с улыбкой пояснил Юйсюань.
Возразить на это Не Пану было нечего. Будь они в Китае, он бы посмеялся над такой перестраховкой, но в Британии лишняя бдительность никому не мешала.
— Ладно, пошли.
По дороге Не Пан поинтересовался:
— У тебя среди знакомых случайно нет сильных программистов с нашего потока?
Спросил скорее так, для очистки совести, не особенно рассчитывая на результат. Однако Юйсюань неожиданно отозвался:
— Сам не знаю, но у меня земляк хвастался. У них в комплексе живет какой-то гений с отделения искусственного интеллекта. Этот кадр едва не взломал университетский портал, чтобы оценки исправить.
Не Пан оживился:
— Серьезно? А зачем ему оценки менять?
Чэнь Юйсюань хмыкнул:
— Да проспал экзамен, его на пересдачу отправили. Ему лень было учить заново, вот и решил вопрос по-своему. Правда, его вовремя отговорили — за взлом базы вылетел бы из универа с треском.
— И что, действительно толковый парняга? Откуда он?
— Из местных, британец. На Америку денег не хватило, вот и поступил сюда, — пожал плечами Юйсюань.
— А можешь попросить своего земляка связаться с ним? Узнай, не захочет ли он в команду на конкурс по моделированию.
Пока Не Пан не знал, подойдет ли этот кандидат, но поговорить явно стоило.
— Без проблем, черкану ему, — охотно согласился Чэнь Юйсюань.
Едва Не Пан переступил порог квартиры, как очутился в крепких объятиях Чжай Цзин'аня. Шедший сзади Чэнь Юйсюань чудом не врезался в них и возмущенно возопил:
— Эй-эй! Вы меня вообще за человека не считаете?
— Именно, — без зазрения совести отрезал Чжай Цзин'ань. — Одиноких псов для того и держат, чтобы перед ними миловаться!
Чэнь Юйсюань аж зубами заскрипел от досады, но поделать ничего не мог: силы не равны, едой его обеспечивают, да и совместное жилье он выбрал сам. Сам напросился — сам и терпи. Буркнув что-то невнятное, он уполз к себе.
Не Пан, зажатый в объятиях, тихо проговорил:
— Пусти хоть разуюсь.
Чжай Цзин'ань уткнулся носом ему в шею, глубоко вдохнул, а затем отпустил и помог снять рюкзак:
— Разувайся.
— Не заскучал один? — спросил Не Пан, разуваясь.
— Да нет. Как станет скучно — о тебе думал, — отозвался Чжай Цзин'ань.
К счастью, Чэнь Юйсюань успел скрыться в комнате и этой реплики не слышал.
Переобувшись в домашние тапочки, Не Пан взял его за руку и потянул за собой:
— Я сегодня в универе с Ци Цзыхэном говорил насчет конкурса. Он согласен. Но кодера пока нет. А-Сюань обещал свести с одним парнем, айтишником.
Чжай Цзин'ань задумчиво прищурился:
— Ци Цзыхэн — это тот твой земляк из Ледяного города?
— Угу, он самый.
— А насчет второго надо хорошенько разузнать. В командных соревнованиях главное — ответственность. Если прибился раздолбай, намучиетесь выше крыши. Мы в прошлом году втроем вкалывали, и то чуть с ног не свалились, — с видом опытного бойца заметил Чжай Цзин'ань.
— Я еще куратора попросил подобрать кандидатов, так что потом выберем лучшего, — добавил Не Пан.
— Эх, кабы у меня занятия еще не начались, я бы сам его протестировал, — с сожалением вздохнул Чжай Цзин'ань.
— Правда? Было бы круто! — улыбнулся Не Пан. Когда Чжай Цзин'ань был рядом, на душе становилось удивительно спокойно.
Зайдя в комнату, Не Пан первым делом ополоснул лицо и вымыл руки. Едва он вышел из ванной, Чжай Цзин'ань снова сгреб его в охапку и вовлек в долгий, глубокий поцелуй.
Когда они наконец разомкнули губы, взгляд Не Пана был слегка подернут дымкой. Лишь спустя пару секунд мысленно вернувшись в реальность, он спросил:
— Проголодался? Пойду приготовлю чего-нибудь.
— Ага, есть хочу. Давай помогу, — Чжай Цзин'ань переплел свои пальцы с его и потянул дверную ручку.
Чэнь Юйсюань уже сидел за обеденным столом и с нарочито плачевной миной канючил:
— Кушать хочется, ам-ням!
Чжай Цзин'ань ткнул в него пальцем:
— Ещё раз выдашь подобное — врежу так, что про еду навек забудешь.
Чэнь Юйсюань моментально обхватил себя руками за плечи и юркнул к двери:
— Ой, боюсь-боюсь! Всё-всё, умолк! Пан, как сварганите — кличь!