В зрительском чате на канале Ши Юя еще с момента погружения в воспоминания бушевали нешуточные страсти:
«Юный Юй-Юй такой милый, такой нежный! Рыдаю и облизываю экран, ууу!»
«Я-то думала, они заклятые враги, а они, оказывается, друзья детства!!!»
«Мне одной кажется, что взгляд юного Шэнь Су уже тогда был хищным? А то, как он смотрел на спящего Юя... у меня аж мурашки по коже!»
«Вот-вот! Ощущение, будто он в следующую секунду повалит его на кровать! А сам так послушно пошёл поливать цветы! Кто-нибудь понимает этот кайф?! Как тут не стать фанатом этой пары?!»
«Самый сок в том, что самым незабываемым моментом для Юя оказалась банальная поливка цветов! Скажите, это вообще нормально?!»
«Шипперю насмерть!»
«Какая же милота, я сейчас умру!»
...
Кто-то несмело поинтересовался: «Ребят, а сюжет тут вообще кто-нибудь обсуждает?»
Зрители дружно отправили любопытствующего на трансляцию Шэнь Су. Тот перешел — и обомлел. В чате Шэнь Су творился полный разброд:
«Оп-па! Тебе дали от ворот поворот.»
«Оп-па! Жёнка тебя бросила.»
«Оп-па! Твоя благоверная сбегает с другим мужиком.»
«???»
Ну и странные же у него фанаты.
* * *
Вернувшись в покои принцессы, Ши Юй позволил служанкам привести себя в порядок. Часы пробили шесть вечера.
— Ваше Высочество Принцесса, свадебная карета прибыла.
Поддерживаемый служанками под локти, Ши Юй вышел из дворца.
Закат окрасил полнеба в багровые тона. Запряжённый кортеж занял целую улицу. Главная карета, выточенная в форме огромной тыквы, сияла ослепительной белизной. Её корпус украшала изысканная резьба, а в упряжке шли четыре белоснежные лошади. Вся карета, кроме сидений, утопала в свежих цветах; даже у лошадей на головах красовались пышные цветочные венки.
Принц Лусис, держа в руках роскошный букет и облачённый в белоснежный парадный костюм, неспешно направился к нему и с изящным поклоном протянул правую руку.
Вдоль дороги выстроились толпы зевак — как простые горожане, так и другие принцы, состязавшиеся за руку принцессы. В этой пестрой толпе Ши Юй заметил Мо Ругуя и Цинь Кэ, но Шэнь Су нигде не было видно.
Шэнь Су отличался высоким ростом, и его всегда легко было узнать в любой толпе. Однако, еще раз обведя взглядом собравшихся, Ши Юй так его и не обнаружил.
— Принцесса... — тихонько напомнила служанка, стоящая подле него.
Только тогда Ши Юй очнулся и понял, что заставил Лусиса ждать непростительно долго.
Принц стоял вплотную к нему, чуть опустив голову. В его взгляде читалась ласковая нежность, а на губах застыла мягкая, безупречная улыбка — казалось, его ничуть не задела эта заминка и он вовсе не собирался винить жениха.
Протянутая рука все так же замерла в воздухе: длинные, изящные пальцы с ухоженными ногтями, чистая светлая ладонь. Несомненно, это была очень красивая кисть, но перед глазами Ши Юя почему-то возникла совсем другая рука — чуть грубоватая, с жесткими мозолями.
Он сам не понимал почему, ведь это было лишь очередное задание, обычная игровая условность, но мысль о том, чтобы вложить свою ладонь в руку Лусиса, вызывала у него глухое внутреннее сопротивление.
— Где мои перчатки? — тихо спросил Ши Юй у служанки.
Девушка испуганно поспешила извиниться за оплошность и тут же подала ему пару белоснежных ажурных перчаток.
Только надев их, Ши Юй наконец коснулся ладони Лусиса. Вдвоем они поднялись в карету и опустились на сиденье среди благоухающих бутонов.
Оказавшись в экипаже, Ши Юй мысленным усилием вызвал игровой интерфейс и открыл предмет [Мятый бумажный комок]. Его передал Линь Фэнбай. В этом инстансе Линь Фэнбая нельзя было призвать напрямую, но тот, похоже, умудрился добыть кое-какие сведения и последние несколько дней отправлял Ши Юю короткие послания через этот артефакт.
На этот раз записка содержала всего три слова:
«Не вступай в брак!»
Карета уже тронулась. Вслед за ней потянулась вереница экипажей, а по обе стороны улицы лились ликующие возгласы горожан. Лусис сохранял безупречно галантные манеры: карета была достаточно просторной, и он сидел рядом, выдерживая идеальную дистанцию.
Ши Юй на несколько секунд оцепенел, уставившись в пустоту перед собой.
— Волнуешься? — Лусис полуповернулся к нему. В его голосе звучали забота и сочувствие, хотя фраза прозвучала довольно избито: — Не бойся, я рядом.
— Все в порядке, — Ши Юй слегка улыбнулся принцу, но когда тот попытался взять его за руку, неприметно отстранился, сделав вид, будто увлечен расправлением лепестков на близлежащем букете.
— Любишь цветы? — снова поинтересовался Лусис.
Ши Юй неопределенно кивнул. Лусис внезапно выпрямился, откашлялся и выдал еще более банальную реплику:
— Когда все закончится, я посажу для тебя целый сад.
Ему не хватало только широкого жеста рукой для полноты образа.
Ши Юй: «...»
На самом деле он сказал про цветы просто так, к слову.
Да и никакого «потом» у них быть не могло: это лишь квест. Как только игра завершится, он покинет инстанс. О чем этот парень вообще думает?
Вернувшись к игровому интерфейсу, Ши Юй заметил, что надпись на бумаге растаяла. Более того, сам бумажный комок бесследно испарился, а Линь Фэнбай по-прежнему числился недоступным для призыва.
Закончился лимит использования предмета? Или у Линь Фэнбая возникли неприятности?
Или же...
Ши Юй ощутил неясное беспокойство. Не показалось ли ему, что Лусис только что бросил короткий взгляд прямо на его игровой интерфейс?
* * *
— Ух...
Линь Фэнбая выбросило в тесное, абсолютно белое пространство. Зажав грудь рукой, он глухо закашлялся, с губ сорвалась капля крови.
Раздался бесстрастный, лишенный всяких эмоций мужской голос:
— Если тебе совсем нечем заняться, лучше найди для меня еще пару книг.
Спустя долгое время Линь Фэнбай с трудом поднялся с пола, опираясь на локти.
Его взгляд упал на рабочий стол. Там ровными стопками лежали книги с пестрыми, кричащими обложками: «Залелеять тебя в объятиях», «Мой нежный тиран», «Деспотичный молодой господин, отпусти меня», «Сбежавшая жена второго молодого господина», «Холодный красавец и инертная красавица школы».
Вспомнив, с каким упоением кое-кто зачитывался этой макулатурой, Линь Фэнбай погрузился в глубокое уныние.
Превозмогая боль, он подошел к столу и открыл ноутбук.
Спустя пару минут на столе материализовалась новая стопка:
«Счастливая супружеская жизнь принца и принцессы»
«Любовь после брака с президентом»
«Руководство по любви после свадьбы»
«Поступи так, и твой брак будет счастливым всю жизнь»
...
* * *
Ши Юй свернул интерфейс. Краями глаз он следил за Лусисом: тот с безупречной осанкой восседал рядом, принимая восхищенные и завистливые взгляды толпы. Лицо его выражало лишь безмятежное благородство.
Причина исчезновения бумажного комка оставалась загадкой.
Но в одном можно было не сомневаться: Линь Фэнбай больше не сможет передавать вести.
По поводу его предостережения — «Не вступай в брак!» — Ши Юй и сам успел размыслить. Лусис обладает колоссальными полномочиями, он тесно связан с Системой... а может, и вовсе является воплощением самой Системы.
Стоит им завершить обряд, и Ши Юй рискует навечно увязнуть в этом инстансе.
Но у него заключена сделка с королем. Он обязан пройти процедуру бракосочетания с Лусисом, иначе его соотрядники не смогут закрыть квест. Но и довести свадьбу до конца нельзя, иначе он станет пленником игры.
Следовательно...
Эту церемонию необходимо сорвать. Она не должна дойти до финала.
* * *
Свадебный кортеж прибыл к месту проведения торжества раньше назначенного срока, поэтому Ши Юя и Лусиса препроводили в комнату отдыха.
Цинь Кэ и Мо Ругуй тоже были здесь — их разместили в соседнем крыле. Ши Юй мельком заметил, как они с якобы непринужденным видом несколько раз прошли мимо его дверей. Он понял: у них есть важные новости. Но как выкроить минуту и выйти к ним, если Лусис ни на шаг не отходит от него? Какой предлог найти, чтобы не вызвать подозрений?
— Пригласите господ Роэна и Моси войти, — неожиданно обратился Лусис к служанке. Затем он повернулся к Ши Юю и мягко произнес: — Они давно кружат у дверей. Должно быть, у них к тебе какое-то дело.
Ши Юй: «...»
Слишком уж прямолинейно.
Служанка вскоре вернулась и доложила:
— Ваше Высочество, принц Роэн передал, что не смеет вам мешать. Он лишь просил сказать принцессе, что церемония будет долгой и утомительной, и посоветовал ей немного отдохнуть, пока есть время.
Ши Юй кивнул, отошел к дивану и прикрыл глаза.
В игре хватало артефактов для проникновения в чужие сны или гипноза. Раз уж открытый разговор провести невозможно, Цинь Кэ решил прибегнуть к нестандартному способу связи.
И действительно, едва его сознание погрузилось в полудрему, как над ухом раздался взволнованный голос Цинь Кэ:
— Эй! Эй, проснись! У меня совсем мало времени!
Распахнув глаза, Ши Юй обнаружил себя в безопасном доме Цинь Кэ. Тот сидел на диване напротив. Едва Ши Юй собрался открыть рот, Цинь Кэ жестом остановил его:
— Слушай внимательно! Времени в безопасном доме всего пятнадцать секунд. Три вещи.
Выражение лица Цинь Кэ было серьезным как никогда:
— Первое: Шэнь Су пропал. Мы понятия не имеем, куда он делся. Второе: у нас появилось дополнительное главное задание №2 — присутствовать на вашей с женихом свадьбе. Чтобы закрыть инстанс, достаточно выполнить любое из двух главных заданий. Но если Шэнь Су не вернется до конца церемонии, ему конец! И третье: тебе нельзя выходить за Лусиса! Категорически! Слышишь, ни в коем случае!!
Стоило Цинь Кэ выдохнуть последнее слово, как время безопасного дома истекло, и пространство рассыпалось на мелкие осколки.
* * *
Ши Юй очнулся в комнате отдыха. Неподалеку Лусис неторопливо разливал по бокалам красное вино.
Ши Юй словно бы между прочим поинтересовался у стоящей подле служанки:
— А где же Его Высочество Суйе?
Служанка не успела вымолвить и слова, как к нему подошел Лусис. Протянув Ши Юю бокал, он сам ответил на вопрос:
— Суйе ушел.
— Ушел? — Ши Юй не стал брать вино. Он пристально посмотрел на принца: — Куда?
Не мог же тот просто покинуть игру. Система не пошла бы на такую милость.
— Вышел навстречу врагу, — отчеканил Лусис.
В голове у Ши Юя будто грохнул гром.
Навстречу врагу? Какому еще врагу? Шэнь Су ведь не настоящий Бог войны, с кем ему воевать?! И разве сам Лусис не говорил, что способен управлять лишь погодой да поведением жителей, но не в силах влиять на военные действия?
Или же...
Ши Юй медленно поднял взгляд на Лусиса. Потонувшие в бледности губы дрогнули:
— Ему... обязательно нужно было идти?
— Противник силен и выставил огромную армию. Справиться с такой угрозой под силу лишь Богу войны. Впрочем... — Лусис сделал паузу, снова вытягивая руку с бокалом. На этот раз Ши Юй механически принял его. Голос принца вновь обрел мягкость: — Для Бога войны это не проблема. Если он покажет все, на что способен, то, возможно, успеет вернуться аккурат к нашему свадебному пиру.
Ши Юй опустил взгляд и сделал маленький глоток.
Прежде терпкое и благородное вино отозвалось на языке едкой, иссушающей горечью.
Он отчетливо понял: это было не просто обещание. Это было предупреждение.