В ресторане на миг воцарилась звонкая тишина.
Системное уведомление пришло Ши Юю и Шэнь Су одновременно. Ощутив неладное, они одновременно повернули головы друг к другу и несколько секунд молча переглядывались в застывшем воздухе.
Лу Чэнцзин, похоже, тоже в то же мгновение что-то услышал. Лицо его резко потемнело. Забыв о присутствии спутников и даже не дождавшись реакции Ши Юя, он поспешно поднялся со своего места:
— Вспомнил, у меня срочное дело. Вынужден откланяться.
Ши Юй лишь молча кивнул, не став расспрашивать.
Ресторан был полностью забронирован Лу Чэнцзином, так что после его ухода в обеденном зале остались только Ши Юй и Шэнь Су.
В воздухе плавно парили мелодичные переливы скрипки, а охапки роз источали едва уловимый сладковатый аромат. Шэнь Су всё так же вальяжно откидывался на спинку стула, закинув за него одну руку, а второй неторопливо налил себе шампанского. В мерцании свечей искристая жидкость в высоком бокале переливалась нежным янтарным светом.
— Инстансы наложились друг на друга, — произнёс Шэнь Су, сделав небольшой глоток.
— Угу, — откликнулся Ши Юй.
Взгляд Ши Юя невольно скользнул по руке Шэнь Су, опустился на изящную ножку бокала, поднялся к прозрачным стенкам, к самому ободку... и тут же метнулся в сторону.
Шэнь Су пил из его бокала.
На столе стояли только два фужера — его собственное стекло и бокал Лу Чэнцзина. Не станет же Шэнь Су пользоваться чужой посудой, так что его поступок выглядел вполне логично.
Вот только...
Хоть они уже далеко не в первый раз пили из одной емкости, в груди Ши Юя всё равно колыхнулось странное, труднопередаваемое чувство.
Но это абсолютно точно не было отвращением.
— Через двадцать четыре часа инстансы наложатся снова, — Шэнь Су опустил бокал на стол.
Он держался непринуждённо и расслабленно, будто они находились вовсе не в смертоносной игре и не стояли на пороге очередной катастрофы, а просто пришли на сви... Нет-нет, на обычный ужин.
О чём он вообще думает?
Определённо, его сбили с толку недавнее признание Лу Чэнцзина и эта романтическая атмосфера.
Шэнь Су вовсе не гомосексуал.
Да даже если бы и был — они ведь заклятые враги! Какое, к чёрту, свидание между заклятыми врагами?
Ши Юй слегка качнул головой и снова откинулся назад. Его лопатки уткнулись во чью-то руку. Он чуть скосил глаз: конечность, до этого покоившаяся на внешнем крае спинки, в какой-то момент переместилась глубже. Широкая ладонь, чуть согнувшись в запястье, повисла прямо над его плечом.
Ши Юй от природы обладал хрупким телосложением, и на фоне этой массивной кисти его лопатка казалась совсем тонкой — будто один лёгкий нажим мог раздробить её в труху.
Шэнь Су превосходил Ши Юя не только ростом: его костяк в целом был куда крупнее, да и ладони значительно больше.
И хотя Ши Юю не доводилось видеть Шэнь Су без одежды, судя по рельефу мышц на его предплечьях, прочностью тела тот явно не обижен.
Они соперничали больше десяти лет. Словесные пикировки всегда шли с переменным успехом: сегодня верх берёт один, завтра реванш забирает другой, но в сухом остатке — ничья. Ни у кого не получалось стабильно лидировать или всё время проигрывать.
Но вот если бы дело дошло до кулаков...
Ши Юй мысленно признал: у него бы не было ни единого шанса на победу.
Впрочем, сейчас размышлять об этом явно не к месту. Ши Юй отвёл взгляд и ровно повторил:
— Угу.
В ресторане снова установилась тишина, чего нельзя было сказать о чате стрим-канала — там кипели настоящие страсти:
«Шесть часов на действия?! Говоря по-простому, нас опять заставляют стравливать игроков между собой?! И что значит "восемь человек — инстанс переполнен"? Где тут вообще переполнение?!»
«Эх, власть у системы, ей и решать, что право, а что нет...»
«Слияние инстансов происходит случайно? Не вижу тут никакой закономерности...»
«Случайно-то случайно, да только системе так заблагорассудится. Слить первый и третий инстансы — это же готовая драма для шоу!»
«Если они так и будут сливаться, в живых останутся всего четверо... В этих инстансах полно моих любимых стримеров, не хочу, чтобы они умирали, блин!»
«Давайте пока отбросим мысли о смерти и не будем заглядывать в будущее. Вернёмся в настоящий момент: свечи, розы, шампанское, музыка... Вы заметили, как сильно всё это смахивает на свидание?»
«А почему Шэнь Су сидит так вальяжно? Зачем он закинул руку за его стул? Это он так территорию метит? Вы, натуралы, всегда так делаете?»
«Мы, натуралы, так себя не ведём, пхах!»
«Какая нескрываемая, густая аура собственничества, хм-м-м...»
«Народ, вы что, забыли, кто вообще снял этот ресторан?! Кто организовал этот ужин, выписал розы и шампанское?! Пьёшь воду — помни об источнике! Как вы можете игнорировать неоценимый вклад господина Лу Чэнцзина?!»
«Спасибо господину Лу Чэнцзину за предоставленную локацию и реквизит!»
«Спасибо господину Лу Чэнцзину за предоставленный реквизит!»
«Спасибо господину Лу Чэнцзину за организацию свидания!»
* * *
Ажиотаж в чате резко контрастировал с тишиной, царившей за столом.
Шэнь Су, похоже, пребывал в дурном расположении духа.
Ши Юй сделал этот вывод про себя.
Обычно Шэнь Су умел молоть языком без остановки: сколько бы сам Ши Юй ни отмалчивался, разговоры между ними никогда не затухали. Сегодня же тот бросил всего пару фраз и замолк.
Хотя не исключено, что настроение ему испортило именно слияние инстансов.
Внезапно покой ресторана нарушил резкий шум.
Сначала со стороны стойки администрации: две девушки, абсолютно одинаковые лицом и одеждой, мёртвой хваткой вцепились друг в друга взглядами. Затем грохот раздался на верхних этажах, а следом шум драки донёсся и из кухни.
Звуки нарастали с каждой секундой. Вопли и звон разбиваемой посуды доносились отовсюду. Вдруг с третьего этажа вылетело тело: пробив хрустальную люстру в центре зала, человек с оглушительным треском рухнул на паркет. Истёкший кровью мужчина дернулся пару раз и замер навеки.
Человек, стоявший у перил на третьем этаже, неторопливо похлопал в ладони и вытер окровавленное лицо. На нём был точно такой же костюм управляющего залом, как и на трупе, лежащем внизу.
С грохотом вылетела дверь кухни. Наружу высыпала толпа рабочих с кухонными топориками, тесаками и железными прутьями. Каждый из них уже истекал кровью, но они будто не чувствовали боли — с остервенением рубили друг друга, нанося исключительно смертельные удары.
Их целями были их собственные двойники из другого инстанса.
— Похоже, драться за право выжить приходится не только игрокам, но и NPC.
Едва Шэнь Су произнёс эти слова, Ши Юй открыл рот, собираясь ответить, как его запястье сдавила горячая, шершавая ладонь.
Голос Шэнь Су раздался прямо над его ухом:
— Уходим. Живо.
Лавируя между избивающими друг друга персонажами, они выскочили на улицу.
Заведение внутри превратилось в кровавое месиво, но снаружи обстановка оказалась ничуть не лучше.
Движение на дорогах полностью встало. Поперёк проезжей части в беспорядке замерли разбитые автомобили, у некоторых из-под капота валил густой дым. На тротуарах, обочинах и прямо на асфальте прохожие NPC самозабвенно калечили друг друга. Большинство из них не владело никакой техникой боя и просто слепо махало кулаками, пока один из двойников не испускал последний вдох.
Отель семьи Лу, в котором они остановились, располагался по диагонали от ресторана. Его высотка уходила далеко за облака, оставаясь самым высоким зданием в этом районе.
Потому отчаянный вопль человека, прыгнувшего с крыши, долго эхом разносился в воздухе, пока тело со свистом летело вниз. В следующую секунду от него не осталось даже целых костей.
От жуткого удара внутренности и скелет несчастного превратились в кашу, а во все стороны брызнул кровавый веер. Шэнь Су среагировал мгновенно: шагнул вперёд, заслоняя собой Ши Юя, и разом распахнул длинный плащ, полностью укрыв его от брызг.
Окропившая всё вокруг кровь густо испачкала одежду Шэнь Су. На долю же Ши Юя, укрытого в его объятиях, пришлось лишь пара мелких капель на штанинах.
Ши Юй на секунду оцепенел.
Его напугал не размозжённый труп, а именно этот порыв Шэнь Су. В тот краткий миг тело сработало на опережение мысли — чисто на подсознательных инстинктах.
С чего бы Шэнь Су реагировать на опасность именно так?
Впрочем, расспрашивать сейчас было некогда. Шэнь Су на ходу сдёрнул пропитанный кровью плащ, небрежно набросил его на изуродованные останки на асфальте и, снова сжав запястье Ши Юя, увлёк его за собой — прочь от отеля.
— Мы получили уведомление от системы, а значит, его получили и остальные, — заговорил Шэнь Су на бегу. — Сейчас глубокая ночь, все спали по номерам. Возвращаться в отель нельзя.
Замысел системы разгадать было несложно: два инстанса слились в один, четыре игрока превратились в восьмёрку, а выжить разрешено только четверым. Если через шесть часов число живых участников будет превышать лимит, система начнёт убивать людей в случайном порядке.
Перед игроками встал жёсткий выбор из двух путей. Первый — сидеть и смиренно ждать окончания шести часов, предоставив системе решать, кому жить, а кому умирать. Второй — начать резать друг друга, чтобы лично вырвать один из четырёх билетов на тот свет.
Кого система призовёт к ответу первой? Никто не знал. Хорошо, если умрёт кто-то чужой. А если выбор падет на тебя?
Доверить жизнь слепой судьбе?
Или взять её в собственные руки?
Подавляющее большинство без колебаний выберет второй вариант.
Сейчас ночное время, оба состава игроков с обоих инстансов собраны в одном здании. Улицы превратились в поле битвы для NPC, а отель неминуемо станет бойней для игроков.
Ши Юй не горел желанием проливать чужую кровь, но и становиться чьей-то жертвой не собирался.
Возвращаться в отель действительно было безумием. Оставалось найти уединённое укрытие и залечь на дно, выжидая дальнейшего развития событий.
Ши Юй кивнул, следом за Шэнь Су сворачивая в тёмный переулок. Сделав пару шагов, он вдруг кое-что вспомнил и перехватил ладонь Шэнь Су, заставив того остановиться.
— Погоди. В отеле остался кое-кто ещё.
Строго говоря, это был не «кто-то».
А духовный питомец.
Кстати говоря, он, кажется, так и не успел рассказать Шэнь Су, что Линь Фэнбай не умер, а перешёл в форму духовного питомца?
Ши Юй на мгновение задумался и не заметил, как пальцы Шэнь Су едва заметно одеревенели.
— Твой ассистент?
— Угу, — кивнул Ши Юй.
Он на ходу развернул интерфейс игры, собираясь проверить, есть ли функция дистанционного отзыва, чтобы вернуть Линь Фэнбая напрямую. К его удивлению, Линь Фэнбай уже сам вернулся и с комфортом устроился в панели предметов... Что ж, парень действительно избавил его от лишней головной боли.
Ши Юй со вздохом облегчения выдохнул.
— Всё в порядке, уходим. — Он отпустил руку Шэнь Су и шагнул вперёд, но, не услышав шагов за спиной, недоуменно обернулся.
— Мы разве не шли спасать твоего ассистента? — спросил Шэнь Су.
Ши Юю ли показалось, но в тоне Шэнь Су проскользнули странные, прохладные интонации.
— Он уже вернулся, — пояснил Ши Юй.
Шэнь Су окинул пустынный переулок вздохом и нахмурился:
— Вернулся? Куда?
Ши Юй активировал функцию совместного доступа к интерфейсу, чтобы Шэнь Су мог видеть его экран, и указал на уменьшенную иконку с Линь Фэнбаем в панели предметов:
— Судя по всему, сработала кукла, которую Линь Фэнбай отдал мне в прошлом инстансе. Он не погиб, а последовал за нами. Правда, из-за изменения формы теперь он может находиться только в панели предметов.
— Вне инстанса призвать его не получается, а вот внутри игры — вполне. Призванный Линь Фэнбай ничем не отличается от обычного человека и сохраняет все воспоминания.
Морщина между бровей Шэнь Су медленно разгладилась:
— Так твой ассистент... это Линь Фэнбай?
Шэнь Су смотрел на него с таким видом, будто пытался сдержать усмешку, и Ши Юю стало даже немного смешно. Он парировал:
— А ты про кого подумал?
Шэнь Су не ответил. Его взгляд скользнул по интерфейсу Ши Юя, пробежался по строкам и замер на иконке с бумажным журавликом, располагавшейся прямо по соседству с Линь Фэнбаем.
— А это что такое?
— Журавлик, которого сложил Линь Фэнбай. Прямо в этом инстансе, из местной бумаги. Не знаю, как ему это удалось, но он сумел загнать его в панель предметов... Я пробовал повторить, у меня не вышло. Похоже, эта способность есть только у него.
Пока он объяснял, на экране всплыло описание предмета:
[Предмет: Бумажный журавлик]
[Описание: 666 бумажных журавликов, сложенных для тебя Линь Фэнбаем.]
[Эффект: Кот Шрёдингера Удачливость +1]
[Тип атаки: Отсутствует]
— Он подарил это тебе?
Шэнь Су вчистую проигнорировал характеристики и въелся взглядом в описание. Его голос прозвучал как-то совсем странно.