Лу Боюэ отрядил для них пять номеров; Линь Фэнбаю, ассистенту Ши Юя, досталась отдельная комната. Впрочем, VIP-апартаменты располагали несколькими спальнями, поэтому Фэнбай сразу отказался от индивидуального жилья и подселился к Ши Юю — исключительно ради рабочего удобства. Ши Юй возражать не стал, а управляющему Лу до подобных мелочей и дела не было: тот крутился как белка в колесе. Расселив гостей на скорую руку, он вихрем умчался по своим административным делам.
Ши Юю досталась комната под номером 1506. В каждой из двух её спален имелся собственный санузел. Первым делом и хозяин, и его помощник отправились в душ, после чего Ши Юй, облачившись в предоставленный отелем махровый халат, опустился на мягкий диван в гостиной.
Он развернул виртуальную панель. Вкладка «Мои друзья» встретила его стерильной пустотой, лишь подкрепив прежнюю догадку: список контактов отображается исключительно тогда, когда игроки находятся в одном пространственном измерении.
Они с Шэнь Су попали в развёрнутые копии одного и того же инстанса. Встроенный игровой чат оказался недоступен, лишив их возможности напрямую обмениваться сведениями. Ши Юй отдавал себе отчёт в важности командной работы, но привычка полагаться на собственный ум взяла верх — он без лишних метаний принял текущее положение дел.
Вскоре из ванной вышел Фэнбай. В руках он держал картонную коробку с уже готовыми бумажными журавликами и стопкой яркой заготовочной бумаги. Устроившись на диване, ассистент с молчаливым усердием вернулся к своему занятию.
Не стараясь помешать процессу, Ши Юй занялся структурированием полученных за день данных. Из коротких реплик Лу Боюэ вырисовывалось следующее: в данном инстансе, считая его самого, находилось четверо игроков. Ян Цивэнь — чистый новичок; Цзян Янь и Гу Хэн — стреляные воробьи. Цивэнь казался болтливым и невоздержанным на язык, в то время как Гу Хэн и Цзян Янь вели себя со всей возможной осторожностью. Известно было и то, что какая-то неведомая внешняя сила мешала супермаркету обанкротиться естественным путём. Чтобы добыть больше деталей, оставалось дождаться завтрашнего отчёта от управляющего.
С разрешения Фэнбая Ши Юй включил телевизор, выбрав научно-популярный канал с документальными фильмами. Умиротворяющие пейзажи тропических лесов и ледниковых озёр приятно баюкали мысли. Спустя некоторое время Ши Юй заметил, что ассистент, склонив голову к плечу, заснул прямо на диване. Забирая пульт, чтобы убавить звук, Ши Юй случайно всколыхнул тишину и разбудил юношу.
— Может, переберешься в спальню? — предложил он.
Ши Юй успел вздремнуть днём, так что сон пока не шёл.
Фэнбай вяло кивнул:
— Уйду к себе.
И с этими словами попросту растаял в воздухе. В следующую секунду в панели инвентаря Ши Юя мигнула иконка с миниатюрным изображением Линь Фэнбая.
Ши Юй лишь качнул головой. Впрочем, логика в этом была: внутри игрового инвентаря спать куда безопаснее, чем на виду у всего мира.
Откинувшись на спинку дивана, Ши Юй продолжил созерцать документальную хронику, пока сам не погрузился в лёгкую дрёму.
Внезапно в уши ворвался оглушительный, взрезающий слух рёв.
Ши Юй мгновенно выскочил из небытия. Сердце суматошно забилось о рёбра.
Телевизор словно взбесился. Беспечная программа об окружающей среде сменилась слепящим буйством красок эстрадного канала. На экране под грохот басов и вспышки софитов резвилась группа размалеванных юношей в блестящих костюмах, задорно поющая и танцующая на сцене.
На происки потусторонних сил это походило мало — обычное развлекательное шоу. Никаких призраков, а хореография у парней была на вполне достойном уровне. Тематика этого инстанса крутилась вокруг «интриг богатых семей» и «бизнес-войн», так что мистической чертовщины здесь быть не должно.
Отбросив мысль об аномалиях, Ши Юй нащупал рядом на диване пульт. Всё прояснилось: во сне он просто задел кнопки корпусом.
Переключив обратно на документалистику, он едва успел расслабиться, как спустя три минуты телевизор вновь перескочил на айдол-шоу.
Ши Юй нахмурился. На этот раз он был абсолютно уверен, что не касался пульта.
Неужели всё-таки чертовщина?
Зрители, наблюдавшие за происходящим через экран стрима с позиции всеведения, прекрасно знали, кем был этот «черт».
Это был Шэнь Су. И находился он в аналогичном номере 1506, но в первом параллельном инстансе.
И этот Шэнь Су испытывал точно такое же недоумение! С какого перепугу телевизор сам по себе включается, перенастраивается на природные пейзажи и замирает? Стоит переключить канал, как через пару минут какая-то невидимая сила упрямо возвращает документальные фильмы!
У здешнего призрака специфический вкус к научно-популярным передачам? Что ж, по крайней мере, это призрак с высокими эстетическими запросами.
【В отеле тридцать два этажа по десятку номеров на каждом, и оба заселились именно в 1506-й?! Вы представляете вообще эти шансы?! Судьба, не иначе!】
【А чего это Шэнь Су смотрит шоу айдолов? Не, парни двигаются нормально, девчонкам такое заходит... Но Шэнь Су-то мужик! Смотрит на танцующих мальчиков! Так он реально гей?!】
【Народ, вы не о том думаете! Почему у них телевизоры завязаны в единую сеть?! Это баг системы?】
【Баг или не баг, но оба теперь уверены, что в номере завёлся полтергейст!】
* * *
Ши Юй гипнотизировал взбунтовавшийся экран.
Он снова переключил на документалку. Через секунду канал упрямо вернулся к бойз-бенду. Ши Юй щёлкнул опять. Чем быстрее он нажимал кнопки, тем мгновеннее прилетал ответный щёлчок...
До Ши Юя постепенно дошло: дело не в привидениях. Там, за экраном, живой человек.
Кто-то делит с ним один и тот же телевизионный сигнал. И если этот мир сопряжён из множества параллельных слоёв, то номер 1506 существует в каждом из них. Вероятно, игрок из другого инстанса просто отвоевывает у него пульт?
Фанат мальчуковых айдол-групп? Девушка?
Пока Ши Юй размышлял, пальцы замерли. Телевизор застыл на эстрадном шоу. На сцене сменился состав: парни на лонжах эффектно спускались с потолка, выдавая головокружительные пассы под сполохами лазеров — куда зрелищнее предыдущего номера.
Тот человек на том конце тоже смотрит? Затаив дыхание?
Не колеблясь более, Ши Юй сжал пульт и принялся быстро щёлкать кнопками: от шоу к природе и обратно, выдерживая паузу в одну секунду. Затем замер на три секунды и повторил комбинацию.
В азбуке Морзе буква «S» передаётся тремя точками — короткими сигналами.
Имя Шэнь Су начинается с букв «SS».
Ши Юй проверял гипотезу, пусть даже вероятность успеха казалась ничтожной. Условия для передачи сигналов были топорными, код — далёким от стандартов, и адресат мог запросто сочесть это за фазу обострения «полтергейста».
К тому же, шансы на то, что по ту сторону экрана сидит именно Шэнь Су, стремились к нулю.
Прошло полминуты. Ответ пришёл.
Ши Юй, не мигая, впился взглядом в мигающий экран.
Три коротких переключения — «S».
Один длинный, один короткий, два длинных — «Y».
Инициалы Ши Юя — «SY».
А в конце — короткая пауза и вопросительный импульс. Знак вопроса!
Это Шэнь Су! И он мгновенно догадался, кто на связи.
Ши Юй откинулся на спинку дивана и незаметно выдохнул. Слава богу, Шэнь Су. Если бы в параллельном номере оказалась какая-нибудь барышня, ему было бы крайне неловко от подобного невольного «сожительства».
【Офигеть... Это что, переписка азбукой Морзе через телевизионные каналы?! Такое вообще возможно?! Я в шоке!】
【Камеру от телевизора уберите! Я в Морзе ни бум-бум, а от этой цветомузыки у меня сейчас глаза вытекут!】
【Раз управляющий Лу может шастать между инстансами, а телики ловят общую волну... У меня возникла дикая идея!】
【Лу — босс инстанса, у него административные права. Игрокам такое явно не под силу.】
【Кто-нибудь проходил эту игру?! Спойлерните, что дальше будет!】
【Да никто не проходил! «Супермаркет Боюэ» два месяца висел в бете, его только сегодня в полночь официально запустили. Наш Му Чжуо сюда зашёл чисто протестить новинку, без всяких задних мыслей, так что не надо тут фантазий!】
【Каких ещё фантазий?! Слишком уж совпадения жирные, тут поневоле задумаешься!】
【Да хорош вам сраться! Есть тут знатоки Морзе? Переведите, о чём они там базарят?!】
* * *
Разговаривать подобным образом было адски утомительно — пальцы от беспрерывного зажимания кнопок начинали неметь. По этой причине Ши Юй опустил любезности и сразу перешёл к делу.
Он передал Шэнь Су несколько ключевых тезисов, выуженных в третьем инстансе: «В третьем слое четверо игроков», «Супермаркет удерживается от банкротства внешней силой», «Родственники Лу Боюэ — возможная точка прорыва».
Завершив передачу, Ши Юй отстукал: «А у вас?»
Правила приличия требовали от Шэнь Су поделиться ответной информацией о первом инстансе.
Однако Шэнь Су, совершенно не заботясь о правилах вежливого тона, первым делом отстукал вопрос:
«Что вы ели на ужин?»
Ши Юй: «...»
«Французских синих омаров, королевского краба, австралийских морских ушек, синепёрого тунца и прочее», — всё же отщёлкал Ши Юй, сам не понимая, зачем отвечает на этот бессмысленный вопрос.
Шэнь Су: «Надо же, какое совпадение. У нас на столе было ровно то же самое».
Затем продолжил: «Вас принимал лично управляющий Лу? Отвёл в чайную комнату при своём кабинете и велел подготовить план?»
Ши Юй: «Да. Похоже, это жёсткий сценарий, одинаковый для всех слоёв».
«Я тоже так думаю, — откликнулся Шэнь Су. — У нас тут тоже четверо участников. Один — признанный авторитет, пообещал дотащить нас до финиша на загривке. Так что мы весь день только и делали, что отрывались, пили, ели да спали. Никаких полезных сведений не добыли».
Ши Юй: «Не похож ты на человека, готового цепляться за чужой хвост».
Шэнь Су: «А ты не похож на того, кто первым выйдет на связь. Ты догадался, что "черт" за экраном — это я. Значит... я для тебя особенный?»
Ши Юй поперхнулся этим пассажем. Не долго думая, он нанёс встречный удар:
«Ты залипаешь на танцы бойз-бендов. Тебе нравятся парни?»
В это же время в первом инстансе, в таком же номере 1506...
Шэнь Су в шелковом халате сменил уже третью позу на диване. За стеной немилосердно визжала дрель ремонтников, доводя его до белого каления. Он-то и врубил музыкальный канал на полную мощность исключительно для того, чтобы заглушить этот адский шум!
Если бы не внезапное сообщение от Ши Юя, он бы давно вытребовал смену номера.
Танцы мальчиков? Если бы Ши Юй не сказал, Шэнь Су даже внимания не обратил бы. На экране что, реально парни танцевали? А он решил, что это какая-то крутая девичья группа...
Что же касается... нравятся ли ему парни?
Шэнь Су на секунду помедлил. Ведомый неопределенным порывом, он отщёлкал в ответ:
«Р-е-а-л-ь-н-о х-о-ч-е-ш-ь у-з-н-а-т-ь?»
«Забудь, не хочу», — мгновенно прилетел ответ Ши Юя.
Шэнь Су тихо усмехнулся.
Экран замер на канале о природе. Кадры диких лесов сменяли друг друга, кнопки больше никто не нажимал — разговор был временно окончен.
Ночь вступала в свои права.
Ши Юй собрался спать. Он на секунду задумался, стоит ли отправить Шэнь Су короткое «спокойной ночи»?
Взвесив все за и против в течение трёх секунд, он просто выключил телевизор.
На другой стороне Шэнь Су как раз размышлял: отстукать ли просто «пойду сплю» или проявить душевность и добавить «пойду сплю, спокойной ночи»?
Экран внезапно погас.
Лицо Шэнь Су потемнело пуще выключенного кинескопа.
Ши Юй ушёл спать.
Даже «спокойной ночи» не пожелал.
Бессердечный.