Руководство Shengjing Entertainment предоставило наставникам четыре репетиционных зала. В последующие дни Дай Цин, Ло Сюань и Чжоу Ицяо буквально поселились там вместе со своими подопечными. И лишь дверь с табличкой «Сяо Цзюэ» оставалась наглухо закрытой — замок на ней успел покрыться ощутимым слоем пыли.
Да и самого Сяо Цзюэ вместе с его стажёром в эти дни почти никто не видел.
Игрокам подобное казалось странным, а вот сотрудники компании воспринимали происходящее как должное.
В обеденный перерыв и трейни, и персонал собрались в столовой. За одним из столов сотрудники лениво переговаривались:
— Хорошо быть трейни у Сяо Цзюэ: тренироваться вообще не надо. Не то что остальные бедолаги — вкалывают целыми днями, как проклятые псы.
«Остальные бедолаги-трейни», сидевшие за соседним столом: «...»
«Вот спасибо на добром слове. Мы, конечно, выматываемся, но в собак пока не превратились».
— Вот-вот, — подхватил другой работник. — Как бы он ни занимался, место в финальной группе у него уже в кармане.
Поразмыслив, игроки признали его правоту. Ши Юй занял первое место на первичном отборе, вырвавшись далеко вперёд. Даже если его текущие результаты слегка просядут, он всё равно останется недосягаемым. Чем переживать за Ши Юя, лучше подумать о собственной шкуре.
Затем до них донеслось продолжение разговора:
— Другие стажёры костьми лягут на тренировках, а дебютируют ли — ещё большой вопрос. А этому достаточно просто полежать в постели с нужным человеком. Очень даже выгодная сделка!
— К тому же Сяо Цзюэ красавец, так что Ши Юй точно не в проигрыше. Поговаривают, у Сяо Цзюэ и в постели порядок!
— В постели? Откуда знаешь? Пробовала, что ли?
— Да они уже три дня из комнаты не вылезают!
— Ого... Тогда Сяо Цзюэ реально силён!
Игроки: «...»
«Сяо Цзюэ, ну ты и гигант».
Ши Юй и «Сяо Цзюэ» действительно все эти дни безвылазно сидели в номере.
И спать... Да, они тоже спали вместе каждый день.
Впрочем, всё было совсем не так грязновато, как воображали себе NPC: их отношения под одеялом ограничивались исключительно разговорами по душам.
Статусный NPC Сяо Цзюэ, купленный Шэнь Су на аукционе, являлся мажоритарным акционером Shengjing Entertainment. Иными словами, одного слова этого совладельца было достаточно, чтобы гарантировать Ши Юю место в дебютной группе.
Основная задача инстанса заключалась в том, чтобы дебютировать в составе айдол-группы. Раз уж место и так в кармане, тратить время на бессмысленную муштру не имело смысла. Силы требовалось направить на максимально быстрое прохождение квеста — лишь выбравшись отсюда, они смогут разобраться, как попасть в высокоуровневые инстансы.
Чтобы избежать прослушивания Системой, эти темы они обсуждали под одеялом. Да и в остальное время старались держаться вплотную друг к другу: как выяснилось, шкала симпатии пополнялась не только от объятий, но и от длительного физического контакта. Пусть скорость прироста была ниже, это всё равно лучше, чем ничего.
В итоге у них сформировалась отличная привычка — накручивать симпатию при каждом удобном случае.
Читая книги, они соприкасались плечами и бедрами; за едой одна рука оставалась свободной, чтобы переплетать пальцы; а засыпая, Ши Юй естественным образом прижимался к груди Шэнь Су.
Иногда прямо посередине разговора Шэнь Су резко подхватывал Ши Юя и сажал к себе на колени — в такие моменты Ши Юй без слов понимал: в номер пришла уборщица.
При обслуживающем персонале они разыгрывали спектакль с удвоенной пылкостью: постоянно обнимались, кормили друг друга с ложечки и умело имитировали поцелуи. Слухи, ходившие по базе, лишь отчасти объяснялись скверной репутацией самого Сяо Цзюэ — львиную долю сплетен разнесла именно уборщица.
На самом деле это служило идеальной маскировкой. В конце концов, образ распутного повесы, упивающегося похотью среди бела дня, безукоризненно вписывался в роль Сяо Цзюэ.
Едва уборщица удалилась, в дверь снова постучали. До обеда было далеко, так что доставку из ресторана не ждали.
— Погоди, — окликнул его Ши Юй, когда Шэнь Су направился к дверям.
Приподнявшись на колени на диване, Ши Юй оглядел спутника, расстегнул на нем пуговицы домашней рубашки и небрежно застегнул пару из них невпопад, после чего позволил открыть дверь.
Сам же опустился обратно на диван с книгой, накинув на плечи тонкое покрывало. Хотя его собственная одежда оставалась в полном порядке, он завернулся в плед по самый подбородок, создавая идеальное впечатление наивных попыток скрыть нечто пикантное.
— Наставник Сяо.
— Господин Лу.
На пороге стоял Лу Чэнцзин.
Визитёр бросил пронзительный взгляд через плечо «Сяо Цзюэ» в глубь комнаты. Заметив Ши Юя в столь двусмысленном виде, он на мгновение сузил зрачки, однако быстро вернул ледяное спокойствие:
— У меня есть дело к Ши Юю. Хотел бы одолжить у вас человека, наставник Сяо.
— Боюсь, это исключено, — отрезал «Сяо Цзюэ».
Лу Чэнцзин от такой наглости чуть не задохнулся. Будь на месте этого хама любой другой наставник, он раздавил бы его в порошок. Но против Сяо Цзюэ у него не было рычагов воздействия.
— Скоро третий этап выступлений, а отчётный концерт жизненно важен для каждого стажёра, — проговорил Сяо Цзюэ, на ходу отстёгивая неверно застёгнутые пуговицы и неспешно перетягивая их заново. При этом на его полуобнажённой груди отчётливо виднелись две алые царапины. — И хотя у Ши Юя отличные показатели, расслабляться нельзя. Нужно каждую минуту отдавать тренировкам.
Лу Чэнцзин: «...»
«Кто, чёрт возьми, тренирует людей прямо в постели?! И этот мерзавец ещё имеет дерзость врать прямо в глаза, ни капли не смущаясь?!»
Пусть Лу Чэнцзин и сам вынашивал подобные намерения, наблюдать, как его опередили, было сродни пытке.
После слов Сяо Цзюэ давить дальше не имело смысла — тот всё равно не уступит. Лу Чэнцзину пришлось пойти на попятную:
— В таком случае пусть зайдёт ко мне, как только освободится.
«Сяо Цзюэ», застёгнув последнюю пуговицу, вальяжно прислонился к дверному косяку:
— Как освободится — так и посмотрим.
Подтекст был ясен без слов: свободной минуты у Ши Юя не предвидится. Скрежеща зубами от бессильной ярости, Лу Чэнцзин развернулся и ушёл.
С тех пор как Ши Юй и Шэнь Су приняли решение беспрестанно накручивать очки симпатии, трансляция на канале Ши Юя пестрила непрерывной цензурой и сплошными кубиками мозаики. Лишь в этот момент изображение вернулось в норму, и чат мгновенно взорвался:
[Вот она, аура истинного законного супруга! Шэнь Су, ты хорош!]
[Лу Чэнцзин: Я в бешенстве! В бе-шен-стве! гифка с раздувшимся иглобрюхом.jpg]
[Клин клином вышибают: только извращенец может урезонить другого извращенца!]
[Кстати, а откуда взялись эти кошачьи царапины? Клянусь, с момента появления Сяо Цзюэ я не упустил ни единой детали, но хоть убей не помню, когда котик успел его царапнуть!]
[Кошачьи царапины, очевидно, оставил котик! Или это ты его так разукрасил?]
[Да наверняка под одеялом нацарапал, вот нам и не показали!]
[Ух... Какой дикий котёнок!]
[Чёрт, Юй-юэй просто огонь!]
[Шэнь Су, ну ты и везунчик!]
...
После того как Лу Чэнцзина выставили за дверь, Ши Юй немного подумал и решил, что встретиться с ним всё же необходимо.
— Все три побочных задания в этом инстансе так или иначе завязаны на Лу Чэнцзине, — обратился он к Шэнь Су. — Первое квестовое ответвление я уже закрыл, второе выполнено частично, а к третьему даже подступиться нельзя без близкого контакта с ним. Закрытие всех трёх побочек даёт статус акционера и одну бесплатную попытку отмены смерти. К тому же при итоговом расчёте даётся больше наград, да и уровень стримера поднимается ощутимо быстрее. Я не хочу упускать такую выгоду.
Шэнь Су прекрасно понимал его логику. Вот только собственническое чувство не позволяло ему легко отпустить Ши Юя к Лу Чэнцзину.
Впрочем, раз Ши Юй разложил всё по полочкам, причин перечить не оставалось.
* * *
На территории тренировочной базы у Лу Чэнцзина имелись собственные апартаменты — трёхэтажный особняк, уединённо стоящий за главным офисным корпусом. Он превосходил жильё Сяо Цзюэ и по площади, и по пышности убранства.
Вернувшись от Сяо Цзюэ, Лу Чэнцзин первым делом отправился в душ, чтобы смыть с себя весь оседающий липкий негатив и вернуть свежесть духа.
Вытирая полотенцем мокрые волосы, он услышал трель дверного звонка. Все в окружении генерального директора Лу знали: в часы отдыха беспокоить его строго воспрещалось. Секретарь в экстренных случаях сначала звонила по телефону и только с его разрешения поднималась в апартаменты. Никто не посмел бы сдуру трезвонить в дверь. Какая нечистая сила принесла незваного гостя?
С лицом темнее ночи Лу Чэнцзин распахнул дверь. Но едва его взгляд упал на Ши Юя, облачённого в белоснежный домашний костюм, вся мрачность мгновенно улетучилась, уступив место ликующему солнечному свету.
И тут же за спиной юноши обрисовался «Сяо Цзюэ». Тучи над головой генерального директора сгустились с новой, ещё более крушащей силой.
Вода в душе была потрачена зря.
Опять эта скверна!
— Пришёл? — максимально мягко поприветствовал он Ши Юя, после чего повернулся к Сяо Цзюэ, изменившись в лице: — Не подскажете, наставник Сяо, какими судьбами в моих пенатах?
Тон звучал предельно вежливо, но любой человек с интеллектом выше среднего без труда уловил бы явный призыв убираться восвояси.
Однако Сяо Цзюэ словно не замечал подвоха. Усмехнувшись, он непринуждённо произнёс:
— Да вот, давненько у вас не был. Давеча дальний родственник передал мандаринов с собственного огорода, дай, думаю, отнесу немного господину Лу. К тому же вы искали моего Ши Юя, вот я и прихватил его с собой.
Превосходно.
Мастерски перевернул всё с ног на голову.
— Поразмыслив на досуге, я решил: учёба учёбой, но перегибать палку тоже нельзя. Ребёнку нужен отдых, — добавил Сяо Цзюэ.
Ещё и оправдание подогнал.
Даже Лу Чэнцзин, собаку съевший на сложных деловых переговорах, невольно восхитился такой выдержкой.
Между тем «Сяо Цзюэ» небрежно прошмыгнул мимо хозяина прямо в гостиную и бросил на журнальный столик копеечный прозрачный пакет с фруктами:
— Скромный презент, не обессудьте.
Лу Чэнцзин с первого взгляда узнал эти мандарины — их бесплатно раздавали в общей столовой...
Такого вопиющего нахальства мир ещё не видывал!
— У меня есть приватный разговор к Ши Юю, — подчеркнуто выделив слово «приватный», Лу Чэнцзин уставился на Сяо Цзюэ. Он посчитал, что выразился предельно ясно и предоставил гостю идеальный повод с достоинством удалиться.
— Да без проблем! — Сяо Цзюэ со всеми удобствами раскинулся на самом просторном диване, будто являлся законным владельцем этого дома. — Разговаривайте на здоровье, не обращайте на меня внимания. Не волнуйтесь, я чувствую себя как дома и стесняться не стану.
Лу Чэнцзин: «...»
Что ж, он явно недооценил толщину чужой шкуры.
Вот только отчего эта феноменальная беспардонность казалась ему до боли знакомой?
Посверлив Сяо Цзюэ испепеляющим взглядом и быстро осознав, что на непробиваемую тушу тот совершенно не действует, Лу Чэнцзин сжал кулаки и увлёк Ши Юя на второй этаж, в кабинет.
— Он тебя обижал? — с ходу спросил Лу Чэнцзин, скользнув взглядом по шее юноши, частично скрытой высоким воротником.
Ради достоверности спектакля перед выходом из номера Ши Юй с помощью Шэнь Су посадил на шее пару аккуратных засосов — аккурат на границе воротника, чтобы они едва проглядывали при движении.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Ши Юй поправил стойку рубашки и тихо проговорил:
— Нет.
«Нет» в его устах звучало как самое явное «да». А сдержанность и достоинство, с которыми держался юноша, Лу Чэнцзин истолковал как отчаянную попытку сохранить лицо.
Видя, до какого состояния довели этого хрупкого котёнка, генеральный директор испытывал дикую смесь жалости, досады и жгучей зависти.
Досады оттого, что терзать эту кроху довелось не ему.
Помолчав пару мгновений, Лу Чэнцзин решительно произнёс:
— Потерпи немного. Я найду способ сменить тебе наставника.
— Не нужно, — Ши Юй поднял на него свой ровный, лишённый эмоций взгляд. Голос его звучал абсолютно спокойно: — Наставник Сяо прекрасно справляется.
— Прекрасно?! — Лу Чэнцзин чуть не сорвался на крик. — Он так над тобой измывается, а ты называешь это «прекрасно»?! Да, он в силах обеспечить тебе место в группе, но я могу не меньше! Я же говорил, что устрою тебе сольный дебют! Стоит тебе только кивнуть — и я всё организую в ту же минуту, тебе не придётся больше прозябать на этих каторжных тренировках!
Выждав, пока вспышка гнева утихнет, Ши Юй мягко ответил:
— Я ценю вашу заботу, господин Лу, и благодарен за высокое доверие. Но я хочу добиться всего собственным трудом. Возможно, в этом шоу-бизнесе у многих есть влиятельные покровители, но ведь остаются и те, кто пробивается наверх сам. Разве мой дебютный номер не доказал, на что я способен? Я тоже хочу поскорее достигнуть успеха, взлететь на самую вершину. Но я боюсь дать повод для сплетен, не хочу всю жизнь слушать упрёки за спиной.
Ши Юй едва заметно улыбнулся. В его темных миндалевидных глазах вспыхнул живой, притягивающий свет:
— Вам не о чем беспокоиться, господин Лу. Наставник Сяо не обижает меня. Он не давал мне пустых обещаний гарантированного места — он искренне и самоотверженно помогает мне расти. Он верит в меня, а я верю в себя.
Голос Ши Юя обладал особым тембром — чистым, глубоким и бархатистым, словно рокот древней цитры-цинь. Его размеренная речь обладала удивительной магией: она заставляла утихать эмоции и завораживала слушателя.
— Если вы действительно хотите помочь мне, господин Лу... не могли бы вы немного сократить срок стажировки? Девяносто дней — это слишком долго. Я хочу выпустить альбом как можно скорее.
Ши Юй слегка нахмурился, словно только что осознав невыполнимость просьбы:
— Впрочем... Из-за этого могут упасть рейтинги шоу, и проект не окупится. Забудьте, господин Лу, я не должен был этого просить. Спасибо вам за всё...
— Договорились, — перебил его Лу Чэнцзин и, помедлив пару секунд, поставил условие: — Но взамен ты будешь каждый день обедать со мной.
Именно этого Ши Юй и добивался. Только ежедневные встречи дадут возможность систематически накручивать баллы симпатии для завершения квеста.
Тем не менее Ши Юй несколько секунд сомневался, после чего с нажимом ответил:
— Я смогу разделить с вами только завтрак. Ужинать мне придётся с наставником Сяо.
— Идёт!
Лу Чэнцзин пошёл на уступку. Он прекрасно сознавал, что с Сяо Цзюэ шутки плохи.
В последующие дни установился чёткий распорядок: по утрам Ши Юй отправлялся в кабинет к генеральному директору Лу, а вечера проводил у Сяо Цзюэ.
Уровень симпатии Лу Чэнцзина стремительно полз вверх.
Параллельно с этим по базе ползли всё более сочные слухи о том, как лучший стажёр первого отбора ловко крутит роман сразу с двумя влиятельными покровителями.
В один из дней Ши Юй столкнулся в коридоре с Юнь И. Поздоровавшись, он заметил на лице приятеля неописуемую гамму чувств.
Спустя долгую паузу Юнь И с трудом выдавил из себя:
— Слыхал... ты сразу с двумя парнями встречаешься?
Ши Юй: «...»