— А-а-а-а-а, восемьсот голосов! Разрыв просто космический! Первое место с огромным отрывом! Моя женушка — лучшая!
— Если бы можно было переголосовать, голосов вышло бы куда больше! Да и явись он без маски с самого начала, разрыв был бы вообще астрономическим!
— Ох, женушка прекрасна! Даже NPC замерли с открытыми ртами! Да ему и выступать не надо было — показал личико, и победа в кармане!
— А почему женушка выглядит не особо счастливым?
— Разумеется! Думаешь, это реальное шоу талантов? Думаешь, первое место на первом этапе сулит хоть какие-то бонусы? Как бы не так! Первое место активирует... А, ладно, правилами чата спойлеры запрещены.
— Да говори уже, что там активируется! Не томи!
— Бегом на официальную трансляцию «Shengjing Entertainment»!
* * *
Официальная трансляция игрового инстанса переключилась на режиссёрский пульт за кулисами.
Эта аппаратная открывала панорамный вид на всё происходящее на сцене. В просторном помещении теснилось множество приборов, а с десятков мониторов транслировалась картинка под всеми возможными углами.
Внутри кипела работа: осветители, операторы и постановщики не отводили глаз от экранов. Главный режиссёр вместе с ассистентом и троицей скрытых наставников наблюдал за выступлениями трейни, изредка обмениваясь скупыми замечаниями. Светловолосый парень по имени Джери, называвший себя дворецким трейни, восседал на диване и бегло просматривал текст речи. Вокруг суетился технический персонал.
В отличие от безликой массовки в зрительном зале, здешние NPC обладали развитым разумом и способностью мыслить независимо.
Едва завершил выступление последний участник, Джери поднялся с дивана и с бумагами в руках направился к микрофону, дабы зачитать правила следующего этапа.
В этот момент дверь в аппаратную со стуком распахнулась. Присутствующие опешили, а затем дружно поднялись со своих мест.
— Господин Лу, — суетливо и с глубочайшим почтением произнёс режиссёр.
Человек, названный «господином Лу», был статным и привлекательным мужчиной лет тридцати. Строгий дымчато-серый костюм и безупречно уложенные волосы выдавали в нём крупного босса, едва вырвавшегося с делового приёма: галстук был слегка распущен, а на лице читалось глубочайшее раздражение.
В аппаратной воцарилась тишина — сотрудники боязливо затаили дыхание.
Генеральный директор Лу являлся верховным владельцем компании. Обычно персонал видел его лишь издали, и с чего бы ему вдруг проявлять интерес к режиссёрскому пульту? Ходили слухи, что этот человек страстно падок до красивых лиц, невероятно взрывоопасен и капризен. Рассказывали, будто он однажды вышвырнул на улицу директора с двенадцатилетним стажем только за одно неосторожное слово.
Служащие прекрасно видели, что босс не в духе, и никто не хотел лезть на рожон.
Едва Лу Чэнцзин вошёл, подскочивший сотрудник пододвинул кресло, подставил кофейный столик с чашкой ароматизированного напитка и десертом. Сделав глоток, генеральный директор немного разгладил нахмуренный лоб и небрежно бросил:
— Слышал, в этом наборе есть кто-то стоящий?
— Именно так, господин Лу! — Режиссёр лично кинулся к пульту и отмотал запись последнего выступления. — Трейни под номером сто! Восемьсот пятнадцать голосов симпатии! Ошеломительный разрыв!
Режиссёр умел угадывать желания руководства: он поставил повтор аккуратно на тот момент, когда у участника №100 соскользнула маска.
Генеральный директор меланхолично потягивал кофе, мимоходом мазнув взглядом по экрану... и замер.
Взор приковало к лицу юноши. Рука с чашкой застыла в воздухе. Спустя мгновение посуда бесшумно опустилась обратно на столик. Лу Чэнцзин поднялся.
— Как закончится съёмка, отправь его ко мне в кабинет.
Каждый в комнате явственно ощутил, как с его души мигом слетела вся хмурь.
— А-а-а! Я-то думал, откуда мне знакомо имя этого NPC! Это же старый знакомый!
— Какого черта?! Чуть что — сразу «ко мне в кабинет»?! Что за извращенец! Собрался использовать служебное положение и затащить мою женушку в постель?!
— У этого персонажа такой бэкграунд: он всех красивых артистов и артисток в своей компании перещупал. А раз ваша «женушка» настолько хорош собой, избежать этой участи будет ох как непросто!
— А-а-а-а-а-а!
— Постойте, в прошлом инстансе Лу Чэнцзин вроде как признавался Ши Юю в любви? Интересно, у него остались хоть какие-то воспоминания?
— Вряд ли. Инстансы ведь изолированы. Будь у него память, так и Шэнь Су здесь был бы парнем Ши Юя — он ведь в прошлом мире четко обозначил свои права перед Лу Чэнцзином!
— @Шэнь Су, Шэнь Су, очнись! Твою женушку сейчас умыкнут!
* * *
Когда вся сотня участников завершила выступления, на главном экране вспыхнула итоговая таблица первого этапа:
[Рейтинг участников по итогам дебютного выступления]
[1-е место: Ши Юй]
[2-е место: Юнь И]
[3-е место: Ци Сюэ]
[4-е место: Лю Чжуанчжуан]
[...]
[10-е место: Цю Сяоюань]
[...]
[99-е место: Хэ Ижань]
[100-е место: Ван Чао]
Места распределялись по убыванию голосов симпатии. Соответственно, антипатии учитывались в обратном порядке, хотя до сих пор никто так и не понял, какую роль играют эти цифры.
Первое место Ши Юя оказалось чистой случайностью. Он рассчитывал держаться где-нибудь в середине таблицы, но непредвиденная оплошность сорвала аккуратный расчёт.
Юнь И занял вторую строчку абсолютно заслуженно. Не сорвись у Ши Юя маска в самый разгар номера, именно Юнь И возглавил бы список. Бронзу забрала Ци Сюэ — девушка, чьи вокальные и хореографические навыки ничуть не уступали фавориту, да и внешностью бог не обидел, хотя харизмы ей слегка не хватало. Четвёртое место досталось Лю Чжуанчжуаню — крепышу, выбравшемуся из рутины с помощью ковыряния кирпичей и разбивания камней на собственной груди. Его эпатажная выходка сорвала бурную реакцию.
Цю Сяоюань обосновалась на безопасной десятой позиции — не привлекая лишнего внимания, но и не рискуя вылететь. Несмотря на юный возраст, девочка проявляла недюжинную сообразительность: её реальное танцевальное мастерство явно превосходило продемонстрированное на сцене. Она намеренно придерживала козыри, что искренне радовало Ши Юя.
А вот девяносто девятую строчку занял Хэ Ижань — тот самый рыжеволосый парень под номером один. Вокал и пластика у него были на высоте, однако глупая заминка посреди номера, когда он сбился с шага, стоила ему практически всех баллов.
Хэ Ижань сбился лишь потому, что бросил случайный взгляд в зрительный зал. Подобная участь постигла и нескольких других участников. Ши Юй во время выступления тоже пару раз мельком глянул на трибуны, однако зрители не смогли выбить его из колеи. То ли сыграла роль железная выдержка, то ли публике к тому моменту надоело глазеть и они лениво зевали, уже не смеривая участников жуткими вытаращенными глазами, как в самом начале.
— Поздравляю всех участников с успешным завершением дебютного этапа! — раздался из динамиков бодрый голос дворецкого Джери. — Таблица результатов перед вами! Полагаю, у вас накопилась масса вопросов касательно рейтинга, а также баллов симпатии и антипатии. Что ж, пролью свет на эти механики.
— Места распределены от наивысшего балла симпатии к наименьшему. а полученные вами голоса одобрения и осуждения чуть позже переведутся в уровень зрительской симпатии и уровень зрительской антипатии в пропорции один к одному... — Джери выдержал красноречивую паузу.
Участники не видели происходящего за кулисами, но из аппаратной их натянутые, как струны, фигуры просматривались идеально. Джери усмехнулся:
— Не стоит так нервничать! Система отбора в нашей компании выгодно отличается от адовых шоу мелких агентств. Наша цель — взращивать молодые таланты. У нас полностью отсутствует система отсева, так что можете расслабиться.
Игроки облегчённо перевели дух. Коли нет отсева, значит, нет и гибели. А раз смерть не грозит прямо сейчас, с остальным можно разобраться.
— Баллы превратятся в уровни симпатии и антипатии. В следующие восемьдесят девять дней вам предстоит не только выполнять тренировочные нормы и выходить на сцену, но и изо всех сил копить уровень симпатии, параллельно избавляясь от накопленного уровня антипатии. Главное условие: участники финальной группы обязаны полностью обнулить уровень антипатии! Если у вас останется хотя бы одна единица, вы не дебютируете, пусть даже окажетесь на первой строчке рейтинга. А тех, чей уровень антипатии достигнет тысячи очков, навечно оставят в «Shengjing Entertainment» на правах бессменной подтанцовки — без единого шанса пробиться к свету.
Игроки онемели.
Заменить гибель бессрочной кабалой — истинно новаторский подход к шоу-бизнесу! Отсев никуда не делся, его просто прикрыли изящной формулировкой. «Вечный контракт подтанцовки» означал одно: игрок навсегда застрянет внутри инстанса. Это было куда изощрённее начальных условий игры.
От них требовалось тренироваться, выступать и при этом искать способы зарабатывать уровень симпатии и снижать уровень антипатии. Но как? Главное условие прохождения инстанса — «Дебютировать в составе группы». А для этого нужно полностью обнулить уровень антипатии. Избавиться от такого уровня антипатии само по себе задачка не из лёгких, так ещё и обнулить до единого очка! Как, к чертям, это сделать?!
К тому же мест в группе всего семь. Семь путевок на сотню человек. Складывалось стойкое ощущение, что отмену немедленной смерти придумали только ради того, чтобы стравить участников в ещё более яростной грызне. Не слишком ли круто для какого-то инстанса для новичков?!
Словно угадав их мысли, Джери продолжал:
— Основным источником очков станет участие в официальных концертах. На последующих выступлениях кнопки «против» уже не будет — останется только голосование в поддержку. Каждые сто зрительских голосов конвертируются в одно очко. Его можно направить на увеличение уровня симпатии или на списание одной единицы уровня антипатии. Естественно, концерты — не единственный путь. Зарабатывать уровень симпатии и снижать уровень антипатии можно и в других местах, иными способами. Исследуйте мир и ищите варианты самостоятельно!
Участники вновь застыли в немом шоке.
Сто зрителей — всего за одно-единственное очко! Рыжему Хэ Ижаню натикало девятьсот восемьдесят восемь очков антипатии. Чтобы полностью списать этот долг, ему требуется поддержка девяноста восьми тысяч восьмисот человек!
А ведь этот зал вмещает едва ли тысячу зрителей! Даже если бы он на каждом концерте забрал все голоса до единого, потребовалось бы девяносто восемь выступлений. При графике «шоу каждый день» отведённого времени тупо не хватит — в запасе всего девяносто суток!
Да и с придирчивостью местных NPC даже пятьсот голосов за заезд казались несбыточной мечтой. Похоже, правила изначально создавались с целью загнать всех в тупик.
Впрочем, оговорка об иных способах давала хоть какую-то надежду, пусть и туманную.
Один из игроков поднял руку:
— Наставник Джери, а когда состоится следующее концертное выступление?
В динамиках возникла пауза, после чего донёсся жизнерадостный, но откровенно ехидный голос:
— О, расписание у нас крайне гибкое! Всё зависит от решений руководства. Может, завтра, а может — через неделю. В здании есть зона отдыха и развлечений, так что в свободное время можете расслабиться. Но помните: вызывать на сцену могут в любую секунду!
Игроки опять проглотили языки. Без чёткого графика невозможно нормально подготовиться: тебя запросто выдернут прямо посреди репетиции и вытолкают на подмостки. Игра на нервах в чистом виде!
— Что ж, время уже позднее! Попрошу всех проследовать за персоналом на ужин и отдых. В столовой накрыт шведский стол — наш новый шеф-повар готовит изумительно, но не забывайте следить за фигурой! И да, жилой блок укомплектован двухместными комнатами. Вы свободно можете выбирать себе соседей. Согласитесь, наша компания проявляет истинную заботу!
Трансляция прервалась, и в зале появились несколько сотрудников:
— Уважаемые трейни! Желающие поужинать — идите за мной. Тех, кто хочет сразу пройти в общежитие, проведёт мой коллега.
Ши Юй мысленно приметил путь к столовой и корпусам, но не стал примыкать к общей массе. Сперва он направился в уборную, а когда вышел, к нему тут же подошёл один из распорядителей:
— Номер сто. Тебя хотят видеть. Иди за мной.