В комнате долго царила тишина. Мужчины молча смотрели друг другу в глаза.
В конце концов Мо Ругуй так ничего и не предпринял.
И именно это бездействие, похоже, взбесило Цзян Лююэ.
Он рванул Мо Ругуя за воротник, притягивая к себе, и взгляд его мгновенно потемнел:
— Раз не хочешь меня убивать, значит, никуда ты отсюда не уйдёшь... — Горячее дыхание, больше похожее на шипение хладнокровной рептилии, обжгло мочку уха Мо Ругуя, заставив того вздрогнуть. — Останешься здесь. Со мной.
Мо Ругуй даже не шелохнулся, позволяя Цзян Лююэ самоуправствовать. Он смотрел на него так, словно перед ним был не опасный противник, а нашкодивший ребёнок.
Цзян Лююэ провёл языком по губам и уже собрался зайти дальше, как вдруг боковым зрением уловил движение у двери. В ту же секунду он отпустил Мо Ругуя и отстранился.
Выражение его лица мгновенно изменилось. Поправляя помятую одежду, он со вздохом произнёс:
— Эх, хотелось бы мне спокойно пожить в этом инстансе, да вот только кое-кто не даёт...
Кто-то пришёл?
Мо Ругуй торопливо выпрямился и тоже стал приводить в порядок одежду.
Он всегда отличался повышенной бдительностью. Когда они с Цзян Лююэ плечом к плечу скитались в мире апокалипсиса, именно Мо Ругуй неизменно защищал спутника. Но сегодня его чуткое чутьё почему-то подвело.
Нежданными гостями оказались Шэнь Су и Ши Юй.
Мо Ругуй облегчённо перевёл дух, хотя пришедшая парочка окинула их двоих весьма неоднозначными взглядами.
Чат трансляции вздохнул в один голос:
[ «Эх, вроде между ними ничего и не было, но оба с таким видом поправляют одежду, что поневоле засомневаешься...»]
[ «Я только зашёл на стрим, а у меня уже возникли подозрения. Ну вот зачем было так суетливо оправлять воротники?»]
Однако расслабленная атмосфера длилась недолго.
Если Мо Ругуй не испытывал к прибывшим никакой враждебности, то Цзян Лююэ мыслил иначе. Не двинувшись с места и не произнеся ни слова, он сформировал прямо в ладони сгусток синей энергии, тут же закристаллизовавшийся в острые ледяные иглы.
Шэнь Су мгновенно сделал шаг вперёд, заслоняя собой Ши Юя. Но прежде чем они успели вступить в бой, Мо Ругуй вырос между двумя сторонами, вставая на пути у Цзян Лююэ.
Зрачки Цзян Лююэ метнулись в изумлении. Он явно не ожидал такого поворота. В его глазах мелькнула боль вперемешку с глубокой обидой, и смертоносные сосульки снова растворились в энергетическом шаре, который затем исчез без следа.
— Брат Мо, ты разве не понимаешь? Они пришли меня убить, — вся недавняя жажда крови испарилась, Цзян Лююэ смотрел на Мо Ругуя почти с детской обидой.
— Мо Ругуй, этот человек может оказаться не Цзян Лююэ, — подал голос Шэнь Су. — В высокоуровневых инстансах случается всякое, создать точный клон — пара пустяков. Вспомни всё с момента вашей первой встречи: неужели ты не заметил ничего странного? Не позволяй радости от долгожданной встречи усыпить твою бдительность. Каким был настоящий Цзян Лююэ в твоей памяти? И кто стоит перед тобой сейчас? Наконец, с чего ты вообще решил, что это именно тот, кого ты искал?
Эти слова заставили Мо Ругуя задуматься.
Он медленно повернул голову и пристально, словно пытаясь разглядеть самую суть, посмотрел на Цзян Лююэ.
Спустя долгую паузу Мо Ругуй произнёс сдавленным, слегка сиплым голосом:
— Тебе есть что сказать?
Цзян Лююэ переспросил:
— Так ты правда был рад со мной встретиться?
Мо Ругуй: «...»
Шэнь Су: «............»
Чат трансляции окончательно впал в экстаз:
[ «Не знаю, клон он там или нет, но то, что у парня мозги напрочь отшибло любовью — это факт».]
[ «Шэнь Су выдал целый монолог, а этот услышал только "радость от встречи"?!»]
[ «Ну и злодей... Впрочем, всем известно: ослеплённые чувством антагонисты плохо кончают».]
Впрочем, «любовный туман» застилал Цзян Лююэ глаза лишь в присутствии одного конкретного человека. С посторонними он церемониться не собирался, в очередной раз доказав, насколько своенравны и непредсказуемы злодеи.
В следующую секунду синий ледяной клинок со свистом пролетел мимо Мо Ругуя, метя в Шэнь Су.
Тот вскинул руку, принимая удар на себя. Ледышка со звонким металлическим лязгом разлетелась вдребезги от столкновения с его предплечьем.
Цзян Лююэ с ног до головы окинул Шэнь Су цепким взглядом, будто сканером прощупывая его ауру. Прищурившись, он разглядел то, что было скрыто от остальных:
— Со стопроцентным усилением ты действительно способен сражаться со мной на равных... — Он сделал паузу, добавив с лёгким вызовом: — Но лишь сражаться. Это вовсе не означает победу.
Ледяные иглы снова сорвались с его пальцев. Шэнь Су совершил стремительный рывок навстречу. Схватка закружилась с неистовой силой, сокрушая всё вокруг, однако оба бойца подсознательно уводили ударные волны подальше от того места, где стояли Ши Юй и Мо Ругуй.
Неизвестно, сколько продолжалась эта дуэль. Комната давно превратилась в груду обломков, но сами дуэлянты не получили ни царапины.
Продолжать бой было бессмысленно.
— Хватит!
— Прекратите!
Ши Юй и Мо Ругуй выкрикнули это одновременно.
Цзян Лююэ отступил, хотя взгляд, брошенный на Шэнь Су, всё ещё лучился враждебностью.
— Брат Мо, ты утверждал, будто я мастак софистики, но этот твой товарищ превзошёл меня. Не верь ему. — Он подошёл ближе к Мо Ругую и тихо продолжил: — Признаю, я изменился. Но разве люди остаются прежними на протяжении всей жизни? Разве юноша и зрелый муж могут мыслить одинаково? И как рядом с любимым человеком можно обойтись без одержимости? Ты дотрагивался до меня, ты чувствовал моё тепло... Как после этого ты можешь сомневаться, что это я? Пусть я стал другим, но одно останется неизменным: я никогда тебя не обижу. Никогда и ни за что.
Мо Ругуй ничего не ответил на этот пылкий монолог. Вместо этого он задал сухой вопрос:
— Ты обмолвился, что обладаешь высшей степенью контроля над этим инстансом. Это значит, что ты можешь выпустить игроков?
Лицо Цзян Лююэ мгновенно изменилось. Он прищурился:
— Ты хочешь уйти от меня?
— Отпусти их, а я останусь, — внезапно ровным тоном произнёс Мо Ругуй.
Цзян Лююэ мгновенно расслабился и вальяжно протянул:
— Я могу их выпустить... Но не прямо сейчас.
— Отбросим сомнения в том, способен ли он вообще вывести нас отсюда, — вмешался Ши Юй. — Даже если выйдет, мы просто покинем конкретный инстанс. Система никуда не исчезнет, а игра продолжит работать.
Мо Ругуй умолк. Ши Юй был абсолютно прав: их изначальной целью было не просто прохождение испытаний, а полное уничтожение игры.
— Судя по всему, разумнее всего будет объединить усилия, — Ши Юй перевёл взгляд с Цзян Лююэ на Мо Ругуя, явно уже расценивая их как единое целое. — Впрочем, решение за вами.
Больше не теряя времени, он взял Шэнь Су за руку, и они вышли.
Они молча шли до самого выхода, и лишь на улице Шэнь Су проговорил:
— Вообще-то я мог его одолеть.
Ши Юй ничего не ответил. Тогда Шэнь Су сжал его ладонь и потянул на себя, заставляя остановиться. Ши Юй с невольным вздохом повернулся к нему, и Шэнь Су, удовлетворённый реакцией, продолжил:
— Ты же сам видел, что происходит между ним и Мо Ругуем. Калечить его было бы не слишком разумно с моей стороны.
И то верно.
К тому же с учётом непростых отношений между Мо Ругуем и Цзян Лююэ у проблемы вырисовывалось совсем иное решение.
Теперь им оставалось только ждать.
Тело Ши Юя напиталось силами, более того — в пределах этого инстанса ему не грозила смерть, так что он совершенно не торопился на волю.
Они вернулись на свой изолированный остров и возобновили размеренную жизнь, напоминавшую затянувшийся медовый месяц, лишь время от времени связываясь с Мо Ругуем по видеосвязи.
Единственная деталь выбивалась из привычной картины: Шэнь Су будто бы утратил былой пыл к интимным радостям. Раньше он мог отдаться страсти в любой момент, будь то среди бела дня или глубокой ночью. Теперь же частота их близости катастрофически снизилась. Да и в те редкие моменты, когда дело доходило до постели... Ши Юю казалось, что Шэнь Су попросту отбывает номер.
Хотя физически юноша получал своё, эмоциональной разрядки не было вовсе.
Сказать, что Шэнь Су охладел, было нельзя: вне постели его забота и ласка только возросли. Однако вся эта нежность растворялась, стоило им оказаться под одеялом. Иногда Ши Юй проявлял инициативу сам, но в ответ чувствовал лишь чужую рассеянность.
«Неужели мужчины с возрастом и впрямь сдают позиции?»
Ши Юй лениво листал виртуальный экран, зависший в воздухе, бессознательно забивая в поиск подобного рода запросы. Он настолько погрузился в чтение статей, что даже не заметил, как со спины подошёл Шэнь Су.
Пока прямо над его ухом не раздался вкрадчивый голос:
— Мужчины с возрастом сдают позиции, говоришь?
Ши Юй вздрогнул и судорожно попытался закрыть вкладку.
От волнения пальцы соскользнули, и вместо закрытия всплыла яркая реклама с броским красным заголовком на ядовито-жёлтом фоне: «Всего одна таблетка — и ночь превратится в сказку до самого рассвета! Доставка в день заказа!»
Ши Юй: «...»
Шэнь Су бесшумно свернул экран, повалил Ши Юя на диван и, прижавшись к его уху, сипло прошептал:
— Мне и без таблеток хватит сил до самого утра.
Ши Юй: «............»
Шэнь Су слов на ветер не бросал.
После той ночи Ши Юй раз и навсегда зарёкся искать в сети подобную ерунду.