— Что с ней?
— Расступитесь! Девушке плохо, дайте воздух!
— Скорую, скорее вызывайте скорую!
За спиной поднялся шум. Ши Юй обернулся.
Толпа расступилась. На ослепительно белом кафельном полу лежала молоденькая девушка в нежно-жёлтом платье и с распущенными по плечам волосами. Она упала не просто в обморок — со всего размаху ударилась затылком, потеряв сознание в мгновение ока. Из носа и рта у неё непрерывной струйкой сочилась тёмно-алая кровь; судя по всему, удар пришёлся прямо на мозжечок.
Покупатели не решались подойти ближе. Кто-то из толпы уже набрал номер экстренной службы. Минут через десять прибыла бригада скорой помощи: санитары развернули носилки и быстро унесли пострадавшую.
На месте, где только что лежала девушка, осталась тёмно-красная лужа, а рядом — одинокая жемчужная серёжка.
Этот неприятный случай ничуть не испортил покупателям настроения, лишь заставил их осторожно огибать кровавое пятно и потерянное украшение.
Ши Юй заворожённо смотрел на серёжку, не шевелясь.
— Что такое? — поинтересовался Лу Чэнцзин. — Крови боишься?
— Нет, — Ши Юй качнул головой и быстро огляделся по сторонам. — Я здесь впервые. Похоже, это автоматизированный магазин, персонала нигде не видно. Вот и подумал: приберёт ли кто-нибудь эту грязь?
— А, ты об этом. Не бери в голову, — облегчённо ухмыльнулся Лу Чэнцзин. — Этот супермаркет принадлежит моему племяннику. В целях экономии на зарплатах он действительно забил всё роботами, но люди тут всё же есть. В операторской сидит дежурный, он обо всём позаботится. Забудь, пойдём.
Ши Юй кивнул. Лу Чэнцзин покатил тележку к кассам. Сделав несколько шагов, юноша снова подал голос:
— Кстати, господин Лу... Вы обмолвились, что супермаркет принадлежит вашему племяннику?
Стоило коснуться этой темы, как Лу Чэнцзин сорвался на длинный монолог:
— Именно. Племянника зовут Лу Боюэ, а супермаркет — «Боюэ». Фантазией парень, прямо скажем, не блещет. Типичный случай, когда сила есть, а ума не надо — бизнесмен из него никакущий. На бумаге он вроде как управляющий, но на деле всей работой от А до Я заправляет нанятая команда профессионалов.
— Раз дело так процветает, значит, управляющий Лу нанял действительно толковых людей, — искренне заметил Ши Юй.
— Толковых? — хмыкнул Лу Чэнцзин. — Да тут просто место удачное! В такой локации любой дурак озолотился бы. Настоящий мастер показывает себя в кризис, когда вопреки всем паршивым условиям умудряется вывернуть ситуацию в свою пользу. Как-нибудь загляни ко мне в компанию, я проведу экскурсию. Вот у меня — настоящая элита.
В каждом слове Лу Чэнцзина сквозило пренебрежение к племяннику и абсолютная, железобетонная уверенность в собственном превосходстве. Очевидно, отношения у них были так себе. Впрочем, человек, настолько убеждённый в успехе собственного дела, вряд ли станет опускаться до грызни за чужое наследство.
На данный момент Лу Чэнцзина можно было окончательно вычеркнуть из списка подозреваемых.
— Обязательно, как только появится свободное время, — с серьёзной миной соврал Ши Юй. В конце концов, в карманах у него гулял ветер, и этот заносчивый благодетель ещё должен был расплатиться за его покупки.
«Благодетель» и впрямь без лишних вопросов оплатил всё содержимое тележки. Вышло четыре увесистых пакета. Ши Юю стало неловко перекладывать тяжести на спутника, поэтому он подхватил по два пакета в каждую руку.
Уже на выходе юноша зацепился взглядом за входящую в супермаркет девушку.
На ней было то самое нежно-жёлтое платье, по плечам рассыпались длинные волосы, а при приближении Ши Юй разглядел в её ухе жемчужную серёжку... ровно такую же, как та, что осталась лежать в луже крови.
Но ведь её только что унесла скорая! Откуда она здесь?
К тому же выглядела незнакомка вполне цветущей и совершенно невредимой.
— Что с тобой? — Лу Чэнцзин помахал ладонью перед его лицом. — Куда ты так уставился? Там что-то есть?
Девушка шла прямо на них, неужели Лу Чэнцзин её не замечал?
Ши Юй бросил быстрый взгляд на спутника, снова посмотрел вперёд — незнакомка исчезла. Прошло от силы пара секунд, а она словно сквозь землю провалилась.
Если устройство всех инстансов одинаково, то и набор NPC-покупателей в супермаркете должен совпадать. Выходит, точно такая же девушка в жёлтом платье и с жемчужными серёжками находилась и в параллельном инстансе.
Ши Юй был уверен: это не обман зрения и не галлюцинация.
Единственное логичное объяснение — секунду назад произошло краткосрочное наложение инстансов.
Если так, то мелькнувшая ранее в толпе фигура, до боли похожая на Шэнь Су, могла быть им самым!
По расчётам, Шэнь Су давно должен был вернуться в отель. Линь Фэнбай, следуя указаниям, наверняка пересказал ему все события дня и сообщил, куда направился Ши Юй. А зная характер Шэнь Су, тот просто не мог не явиться в супермаркет, чтобы проверить всё лично.
— Господин Лу, я вспомнил, что забыл купить ещё кое-что, — быстро проговорил Ши Юй. — Вы идите, не ждите меня. В следующий раз ужин с меня.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и устремился обратно.
Если в этом месте действительно происходят накладки...
Если Шэнь Су всё ещё бродит где-то здесь...
Они могут встретиться.
* * *
Ши Юй не знал, что в то самое мгновение, когда он развернулся, он разминулся с Шэнь Су из параллельного инстанса.
Один спешил внутрь, другой — к выходу.
Оба торопились.
Зрители обоих стрим-каналов отчётливо увидели этот момент:
— Не будь это прямым эфиром, я бы решил, что тут сценарий! Ну клише же чистой воды, этот разъезд героев в дверях!
— Клише-то клише, а душевно! Если это не постановка, то смотрится на одном дыхании!
— Это точно хоррор-игра? Не дораму какую-нибудь крутят?
— Самый настоящий хоррор! В других инстансах уже крошилово началось, гляньте во второй и девятый!
— Сходил позырить... Мамочки, жуть какая! С чего вдруг NPC друг друга режут?!
— Да всё элементарно: инстансы идентичные, наборы NPC одинаковые. Наложились они друг на друга, видишь ты свою копию, и тут тебе говорят: останется только один. Ты бы не грохнул своего двойника?
— Фух, ну хоть только NPC друг друга валят, и то ладно!
— Рано радуешься, братан! Если в слившемся инстансе место есть только под один комплект NPC, с чего бы ему вместить игроков из двух миров?
— Предыдущий оратор в точку попал: игроки тоже начали друг друга мочить!
— Четвёртый и седьмой тоже схлопнулись! Там Система прямо в лоб приказала игрокам резать друг друга. Вот это замес!
— Заметили, что Система за последние годы поумнела? Она теперь не просто квесты выдаёт, а словно... развлекается, пользуясь властью? Будто у неё человеческие эмоции появились.
— Ага! И плевать она хотела на честность! Стала кровожадной, жестокой, вообще берегов не видит — даже NPC под нож пускает!
— Слышь, бесстрашный, ты потише! Забыл, что Система вездесуща? В следующий раз зайдешь в игру, и она тебя персонально нагнёт.
— Чёрт, завязывайте... Реально стрёмно.
* * *
Обойдя супермаркет по второму кругу, Ши Юй так и не нашёл Шэнь Су.
Только сейчас, когда первая вспышка азарта улеглась, он осознал, насколько глупо поступил. Если нужно обсудить догадки, можно спокойно вернуться в отель и связаться с Шэнь Су кодом Морзе. Зачем было бегать по залу в поисках личной встречи?
Хуже всего то, что, нарезав пару кругов, он так никого и не встретил.
Выйдя из супермаркета, Ши Юй обнаружил, что Лу Чэнцзин не уехал и до сих пор ждёт его у входа.
— Уже поздно, давай перекусим где-нибудь, а потом я отвезу тебя в отель? — предложил тот, подходя ближе. И, видимо, опасаясь отказа, быстро добавил: — Я уже забронировал столик в ресторанчике неподалёку, не пропадать же еде.
Фраза «не пропадать же еде» бьёт без промаха по психике бедного студента.
Ши Юю ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Пока Ши Юй и Лу Чэнцзин ностальгировали над поздним ужином, в инстансе №1 Шэнь Су подмял под себя полночную тишину и вытащил троих сокомандников из постелей.
Собрание громко именовалось «срочным совещанием», хотя по факту Шэнь Су уложился ровно в три фразы:
— Сюй Ту, Лу Цзяньчуань, Лу Шан, Лу Чэнцзин... Завтра вы собирались навестить именно этих четверых?
Ход расследования в первом и третьем инстансах совпадал, вот только команда Му Чжуо немного отставала от Ши Юя. Подозреваемых они вычислили, но выйти на прямой контакт ещё не успели — встреча с каждым планировалась на завтра.
— К первым трём сходите сами, — Шэнь Су провел пальцем по черновику и замер на последней строчке. — А с Лу Чэнцзином я пообщаюсь лично.
Поднятые посреди ночи игроки пребывали в полусне, однако, встретившись взглядом с Шэнь Су, мгновенно протрезвели.
С чего бы это он вернулся с ночной прогулки в такой лютой ярости?
Впрочем, у зрителей стрима на этот счёт имелись совершенно определенные мысли:
— Э-э-э? Выходит, Шэнь Су просто приревновал?
— Тут и гадать нечего! Взыграла ревность, пошёл сводить счёты с соперником!
— Лу Чэнцзин из первого инстанса: «Пожалуйста, не вымещайте на мне злость за действия моей копии из другого мира, спасибо».
— Ха-ха-ха-ха-ха! А ведь реально! Шэнь Су, твой соперник в третьем инстансе, при чём тут бедолага из первого?!
— Моя каноничная парочка идеальна, какой ещё к чёрту Лу Чэнцзин соперник!
— Ещё какой соперник, он же только что в любви признался!
— ЧТО-О-О-О?!
* * *
Инстанс №3. Частный ресторан.
— Возможно, ты не веришь в любовь с первого взгляда, но со мной произошло именно это. Второй этаж кофейни, галерея... В тот миг, когда я посмотрел на тебя сверху вниз, сердце моё ёкнуло. Признаю: я пропал.
— Я обещал, что не стану давить. Я просто хочу, чтобы ты знал о моих чувствах. Скажи, ты дашь мне шанс завоевать тебя?
Уединенный зал, мерцание свечей, охапка роз, нежная трель скрипки... Лу Чэнцзин не сводил с Ши Юя влюбленного взгляда. Самое настоящее признание.
Ши Юй неторопливо сделал глоток чая. Выдержав паузу длиною в минуту, он спокойно произнес:
— Господин Лу, дело в том, что у меня уже есть пара.
Намерения Лу Чэнцзина Ши Юй раскусил сразу, однако не ожидал, что тот решит сбросить карты так резво.
Искренен тот или лукавит — не имело значения: Ши Юй в любом случае ответил бы отказом.
До конца пребывания в этом инстансе оставалось всего шесть дней, и проводить их в отбивании от назойливых ухаживаний не хотелось. Самый верный способ отвадить поклонника — обрубить надежды на корню. А для этого достаточно дать понять, что его место уже занято.
— Девушка?! — Лу Чэнцзин вытаращился на него в крайнем изумлении, переходящем в шок. От неожиданности он даже потерял сдержанность: — Какая еще девушка?! Откуда у тебя девушка?! Ты же не врешь мне? Специально выдумал, чтобы отказать?
— Господин Лу, в таких вещах не врут, — искренне отозвался Ши Юй.
Лу Чэнцзин нервно взъерошил волосы. Спокойствие сменилось досадой, слова посыпались очередью:
— Ты ведь обычный бедный студент! Что ты можешь ей предложить? О машине и квартире даже речи нет, но у тебя хоть на подарок к Дню святого Валентина деньги найдутся? А устроить сюрприз на день рождения? Возить её по курортам?
— Я понимаю: молодёжь с головой уходит в омут чувств, не думая о завтрашнем дне. Но надо же смотреть на вещи трезво! Да, чистая любовь не должна зависеть от бабла, но без материального фундамента на сколько хватит этой вашей свежести?
— Пусть сейчас денег нет, — Ши Юй сжал кулак, в его взгляде блеснула упрямая решимость, — но мы можем добиваться всего вместе. И машина, и собственное жильё — всё это со временем придет.
— Добиваться вместе? — Лу Чэнцзин коротко хохотнул, точно услышал удачную шутку. — Ты слишком наивно смотришь на жизнь. Без связей в чиновничьих кругах, без богатых родителей и нужных знакомств «добиваться всего» означает лишь одно — хлебать горечь. Хлебать её без конца и края, даже не зная, наступит ли вообще это твоё «со временем».
Сбавив тон, Лу Чэнцзин заглянул юноше прямо в глаза и задал вопрос, бьющий в самую суть:
— Опустим всё остальное. Скажи главное: она-то готова хлебать эту горечь вместе с тобой?
Ши Юй ещё только размышлял над ответом, когда со стороны входа раздался голос, ответивший за него:
— Он согласен.
Шэнь Су, судя по всему, уже готовился ко сну. На нём был распахнутый светло-серый халат, поверх которого он небрежно накинул длинный плащ. Влажные пряди волос спадали на лоб, с кончиков всё ещё капала вода. Позевывая на ходу, он неторопливо приближался к их столику.
Ши Юй скользнул взглядом по панорамному окну и сообразил: по диагонали через дорогу находился отель семьи Лу, где они остановились.
Лу Чэнцзин, потерявший было лицо при вести о чужой пассии, при виде реального «избранника» неожиданно вернул себе самообладание. Переводя насмешливый взгляд с Ши Юя на Шэнь Су, он протянул с явным подтекстом:
— О-о, так, значит, не девушка, а парень...
— Я готов пройти с ним через любые трудности, — Шэнь Су опустился на диванчик подле Ши Юя и небрежно закинул руку на спинку его стула. Со стороны казалось, будто он полностью заслонил юношу своим телом. Дремоту с мужчины как рукой сняло, в глазах блеснула ледяная ясность. — Впрочем, хлебать горечь я ему не позволю. Лучше сам вкалывать буду на трёх работах.
Лу Чэнцзин снисходительно хмыкнул:
— Понимаю тебя. В конце концов, юношеский пыл и максимализм знакомы каждому...
— Истинная правда, — перебил его Шэнь Су. — Молодыми были все, вот только не каждому в юности достаётся прекрасная, как цветок, преданная душа, готовая делить и радость, и невзгоды.
Лу Чэнцзин поперхнулся словами.
Ши Юй сидел рядом молча, не вмешиваясь.
По логике, появление Шэнь Су должно было принести облегчение. Однако внутри зашевелилось липкое недоброе предчувствие.
Интуиция его никогда не подводила.
Особенно когда дело касалось недобрых вестей.
Глубокая ночь, но прохожих за окном ресторана будто прибавилось. Присмотревшись, Ши Юй понял: они не приходили с улицы — люди возникали прямо из воздуха.
Да и Шэнь Су, которому надлежало пребывать в параллельном мире, никуда не исчезал. Он с невозмутимым видом обменивался с Лу Чэнцзином колкостями.
Прежде наложение инстансов длилось лишь мгновенье.
Неужели теперь они слились окончательно?
Ничего хорошего от этого слияния Ши Юй не ждал.
И предчувствия его тут же подтвердились: перед глазами вспыхнула полупрозрачная системная панель с бегущей строкой уведомлений.
Не только он — все игроки во всех десяти инстансах супермаркета «Боюэ» получили одно и то же сообщение:
[Слияние инстансов завершено!]
[Результаты объединения:]
[— Инстансы №2 и №9 объединены в Инстанс А]
[— Инстансы №4 и №7 объединены в Инстанс B]
[— Инстансы №5 и №6 объединены в Инстанс C]
[— Инстансы №8 и №10 объединены в Инстанс D]
[— Инстансы №1 и №3 объединены в Инстанс E]
[Емкость одного инстанса составляет ровно 4 игрока. В результате слияния превышен лимит участников. Игрокам даётся 6 часов на урегулирование ситуации.]
[Если по истечении 6 часов количество участников в инстансе всё ещё будет превышать 4 человека, Система применит случайную смертную казнь, пока число выживших не сократится до допустимой нормы.]
[Следующее слияние инстансов состоится через 24 часа.]
[Приятной игры!]