У Шэнь Су была хищная, безупречно выточенная красота. Когда он молчал, от него веяло чистой угрозой, но стоило ему улыбнуться — и пара едва заметных клычков мгновенно сбивала весь этот ледяной пафос.
Именно такого Шэнь Су Ши Юй и знал.
Что бы ни произошло с ним минутой ранее, сейчас он явно пришёл в себя. Ши Юй мысленно перевёл дух:
— Я тоже считаю, что идти надо. Ловушка это или нет — выбора у нас попросту нет. Но перед тем как шагнуть в портал, придётся подготовиться по максимуму.
Задач стояло две.
Во-первых, за оставшиеся семь дней отдыха выжать всю возможную информацию о высокоуровневых инстансах. Чем они отличаются от низших и средних? Каковы там правила и условия прохождения? На что обращать внимание, как выживать, есть ли лазейки и баги? Любая деталь могла спасти им жизнь.
Во-вторых, набрать команду.
Карта объединения игроков в команду позволяла сформировать отряд из семи человек. Растранжирить такие места впустую было бы глупостью. Помощников требовалось ещё пятеро, и идеально было бы привлечь признанных мастеров.
Первой кандидатурой числился Мо Ругуй. Его близкий друг, Цзян Лююэ, оставался единственным человеком, сумевшим вырваться из Игры именно через высокоуровневый инстанс. Сам Мо Ругуй беспрестанно штурмовал сложные зоны, а значит, имел колоссальный опыт. К тому же вряд ли он ответит отказом.
Второй целью был Цинь Кэ. Его артефакт «Безопасный дом» был способен спасти от любой беды. Однако завербовать Цинь Кэ — задача не из лёгких. В инстансе супермаркета «Боюэ» тот умудрялся притворяться обычным персонажем до самого конца, ничем себя не выдав. Человек, сколотивший такое состояние и железно удерживающий первое место в рейтинге богатства, обладал поистине прагматичным умом. Без серьёзного козыря на переговоры с ним можно было даже не выходить.
— Тебе случайно не выпадал предмет под названием «Осколок звезды»? — вдруг спросил Шэнь Су.
Ши Юй бегло глянул на интерфейс:
— Есть три штуки. А что?
— Перекинь мне.
Ши Юй без лишних вопросов отправил все три осколка через список друзей и лишь затем поинтересовался:
— Они валялись без дела, я их едва не выбросил. Зачем они тебе?
Шэнь Су пояснил вполне серьёзно:
— Это редчайший ресурс, выбивается только из высокоуровневых слепых коробок. Из них синтезируется «Звезда удачи», способная воскрешать игроков. Цинь Кэ скупает их при первой возможности.
Ши Юй понимающе кивнул:
— Понял тебя. Ты пиши Цинь Кэ, а я свяжусь с Мо Ругуем.
— Угу, — Шэнь Су вальяжно откинулся на спинку дивана, раскинув длинные ноги и небрежно положив руку на спинку прямо за плечом Ши Юя. Чуть повернув голову, он лениво заметил: — Мо Ругуй — парень правильный, правильные вещи любит. С такими, как я, он дел не ведёт. Если я пошлю ему запрос, он меня банально проигнорирует.
Ши Юй пару секунд молча разглядывал профиль Шэнь Су, после чего глубокомысленно кивнул:
— Самокритично.
Шэнь Су метнул на него сощуренный, слегка хищный взгляд. Казалось, вот-вот вспыхнет, но вместо этого он неожиданно протянул руку и слегка ощупал щеку Ши Юя, мягко сжав её пальцами.
Ши Юй замер, не успев вовремя среагировать. А когда опомнился и попытался смахнуть наглую ладонь, Шэнь Су уже сам отстранился, искренне удивляясь:
— Ты чем умываешься? Поразительно гладкая кожа.
Ши Юй: «...»
Игнорируя выразительное молчание спутника, Шэнь Су продолжал заворожённо смотреть на чуть порозовевшую щёку, где остался лёгкий след от его прикосновения. Рука его снова едва заметно дёрнулась — судя по всему, с непреодолимым желанием повторить жест.
Ши Юй, словно напуганный кот, мгновенно отпрянул на другой край огромного дивана. Теперь между ними легко уместилась бы троица взрослых мужчин.
— Псих, — лаконично бросил Ши Юй.
Шэнь Су: «...»
Этот короткий ярлык мгновенно вернул его в чувство. Сам себе он сейчас казался не в своём уме. Надумал сравнить: да эта кожа ощущалась мягче и нежнее, чем у трёхмесячного младенца его троюродной тётки! Совсем шёлковая... Пальцем сильнее надавишь — алый след останется. А если в другом месте задеть? С его-то натурой... да Ши Юй от простого нажима с ума сойдёт.
Пока Шэнь Су витал в своих мыслях, Ши Юй успел откочевать ещё дальше — к самой обеденной зоне. Он замер там с настороженным видом, точь-в-точь как домашний питомец, вырвавшийся из навязчивых объятий хозяина и теперь зорко следящий за ним через всю гостиную.
Шэнь Су не выдержал:
— Да ладно тебе! К чему эта драма? Я всего лишь до щёчки дотронулся, не собираюсь же я тебя съесть!
Ши Юй ничего не ответил. Он молча достал из холодильника бутылку минералки, подошёл, стукнул её о стеклянную столешницу прямо перед Шэнь Су и тут же отступил на прежнее безопасное расстояние.
— Это ещё к чему? — не понял тот.
Ши Юй перевёл взгляд с дёрнувшегося кадыка Шэнь Су на его лицо и сухо пояснил:
— Вид у тебя такой. Будто тебя жажда мучает... и перегрев.
Шэнь Су: «...»
Кадык снова ходил ходуном. Что греха таить — пить действительно хотелось немилосердно.
Опорожнив полбутылки в пару глотков, Шэнь Су решил тему нежности кожи больше не поднимать, и оба вернулись к делу.
Добавлять друзей через рейтинговую таблицу можно было свободно, даже находясь в разных мирах — главное, чтобы ни один из участников не пребывал в этот момент внутри инстанса.
Ши Юй отправил запрос Мо Ругую, но ответа долго не было. Оставалось только гадать: то ли тот проходит очередной квест, то ли просто игнорирует незнакомцев.
У Шэнь Су дело пошло куда веселее — Цинь Кэ уже числился у него в контактах. На банальное «Ты тут?» тот реагировать не стал, зато на фразу «Есть три Осколка звезды» отозвался моментально.
Цинь Кэ: [Брат! Дружище! Ты просто легенда! Да у тебя удача круче, чем у любого читера! Быстро, кидай их мне!]
Шэнь Су: [Брат, у меня тут карта объединения игроков в команду завалялась. Нагнетем азарта, сходим в инстанс вместе?]
Цинь Кэ (помявшись пару секунд): [Можно. Что за инстанс?]
Шэнь Су не спеша набрал: [Высокоуровневый.]
Цинь Кэ (ответил мгновенно): [Отбой. Я ещё пожить хочу.]
Шэнь Су: [У тебя же Безопасный дом есть, чего дрейфишь?]
Цинь Кэ: [В высокоуровневых инстансах Безопасный дом заблокирован.]
Шэнь Су: [Понял.]
Раз главная ценность Цинь Кэ оказалась бесполезной, настаивать Шэнь Су не стал. Он просто безвозмездно переправил ему все три осколка и написал: [Тогда выкладывай всё, что знаешь про эти инстансы.]
Он расшарил свой игровой интерфейс в режиме «Доступно супругу», и они с Ши Юем принялись вместе следить за чатом. Цинь Кэ расписывал всё невероятно красочно:
[Среди ветеранов бытует неофициальная истина: высокоуровневые инстансы — это святая святых, сама сердцевина Игры. Только там можно отыскать истоки этой системы и только там кроется ключ к возвращению в реальность.]
[Говоря про эти зоны, грех не вспомнить легенду. Слыхали про Цзян Лююэ? Не слыхали — откройте Технический рейтинг, он там на первой строчке. Чувак уже давно свалил из Игры, а имя до сих пор висит. На кой чёрт — без понятия.]
[А началось всё с того, что перед уходом этот Цзян Лююэ черкнул в общий чат загадочную фразу: «Ищите на вершине, там скрыты ответы». Все тут же решили, что вырваться из ада можно только через высокоуровневые квесты. Вот его кореш Мо Ругуй — второй номер в топе — до сих пор безумно штурмует эти инстансы один за другим. Похоже, свято уверовал в эти слова.]
[Но это всё людские байки. Из своего личного опыта скажу: главное отличие этих заварушек от обычных квестов — дикий, просто запредельный уровень смертности. В остальном — те же яйца, только в профиль. Некоторые высокоуровневые сюжеты и локации даже уступают новичковым. Никаким «ядром системы» там и не пахнет, а уж выходом в реальность — тем более.]
[Хотя, может, мне просто не повезло попасть в «тот самый» инстанс?]
[Да и существует ли он вообще? Цзян Лююэ испарился давным-давно, Мо Ругуй излазил всё вдоль и поперёк — и что, нашёл? Чёрта с два!]
[Если вам просто нужны советы, как повысить шансы на выживание, держите три золотых правила: запасайтесь Бронёй воскрешения! Запасайтесь Бронёй воскрешения!! Запасайтесь Бронёй воскрешения!!!]
[Потому что дохнуть вы будете на каждом шагу!]
[А если рассчитываете сбежать из Игры... мой вам совет: бросьте эту дурь. Соблюдайте правила, будьте примерными игроками. На сложных квестах шанс склеить ласты хоть и 99%, но остаётся 1% на выживание! А вот если решите пойти против Системы — сдохнете гарантированно, без всяких процентов.]
[Цзян Лююэ — единичный случай. Да и случай ли? Может, ему банально улыбнулась фортуна, он случайно набрёл на нужную локацию, случайно нащупал выход, выплюнул в чат эту туманную хрень и ушёл в закат?]
[И вообще — правда ли он вырвался? Или его давно черви едят?]
[Кто знает...]
Прочитав эту исповедь, оба надолго замолчали.
В этот момент мигнуло уведомление: Мо Ругуй наконец принял запрос Ши Юя. Ши Юй без приукрашивания изложил ситуацию — сообщил о полученном системном вызове и карте объединения игроков в команду, после чего предельно вежливо, как младший к старшему, попросил совета.
Ответ Мо Ругуя оказался лаконичен и мрачно созвучен словам Цинь Кэ:
[В высокоуровневых инстансах умирают легко.]
[И не только под финал — люди гибнут каждую минуту. Покупайте артефакты воскрешения. Чем больше, тем лучше.]
Ши Юй помедлил, набивая ответ:
— [У нас нет предметов для воскрешения...]
Мо Ругуй: [Когда Уровень симпатии супругов достигает 10 000 очков, открывается уникальный спасительный предмет. Перезарядка — 24 часа, количество применений не ограничено. По сути — одна запасная жизнь в день на двоих. У вас с твоим парнем ещё нет десяти тысяч?]
Ши Юй глянул на шкалу их отношений с Шэнь Су: жалкие 1256 очков. До заветной цифры — как до Луны.
— [Нет.]
Мо Ругуй: [До входа в инстанс вы обязаны догнать шкалу до десяти тысяч. Иначе я даже под дулом пистолета не возьму вас с собой.]
На этом диалог оборвался.
Тем временем Шэнь Су отстучал сообщение Цинь Кэ:
[Вопрос на засыпку для бывалого: как за семь дней вбухать десять тысяч очков в Уровень симпатии супругов?]
Цинь Кэ ответил незамедлительно:
[Инструкция: шаг первый — забиваешь хату едой, водой и витаминами на неделю вперёд. Шаг второй — заманиваешь ненаглядного к себе. Шаг третий — в течение семи дней неустанно демонстрируешь всю мощь своего альфа-самца. Если без накладок — как раз в неделю уложишься. А если ты гигант мысли и гигант тела — справишься за шесть.]
Шэнь Су: [?]
Шэнь Су: [А если по-человечески?]
Цинь Кэ: [Да ну нафиг! Ты что, реально не в курсе, как качается этот параметр?!]
Цинь Кэ: [Короче, расклад простой: пребывание в одной комнате, телесный контакт, обмен слюной и обмен... прочими жидкостями тела. Скорость прироста очков идёт строго по нарастающей.]
Цинь Кэ: [На последнем пункте шкалу просто рвёт на куски, очки сыплются тоннами. Намёк понял?]
Ши Юй, стоявший рядом, прочитал каждую строчку на экране.
В гостиной воцарилась тишина. Выражения лиц обоих описанию не поддавались.