С той самой минуты, как Ши Юй обронил это легкое «я ревную», Шэнь Су до самого конца ужина не обронил ни единого слова.
Похоже, всерьёз обиделся.
Впрочем, бросаться утешать его Ши Юй не спешил: за последние годы Шэнь Су столько раз трепал ему нервы, что заслужил небольшой реванш. Пусть пока помучается.
Ближе к ночи пожилые главы семейств вновь отправились на ночную рыбалку, а их супруги уединились в спа-салоне с горячими источниками. Ши Юй и Шэнь Су тоже разошлись по своим комнатам, расположенным по соседству.
Приняв душ и насухо вытирая волосы полотенцем, Ши Юй развернул полупрозрачную панель управления. Шёл шестой день отдыха; завтра к вечеру наступала пора возвращаться в игру. В голове у него уже сформировался чёткий план относительно следующего инстанса.
Часы показывали десять вечера.
Ши Юй решил, что выждал достаточно. Достав из винного шкафа бутылку красного и пару хрустальных бокалов, он постучал в соседнюю дверь.
Открыли почти мгновенно.
— Что стряслось? Я вообще-то уже спал, — выразил крайнее недовольство Шэнь Су.
Растрёпанные волосы действительно придавали ему сонно-взъерошенный вид, однако на нем всё ещё оставалась дневная одежда. Поняв, что выдал себя, Шэнь Су поспешно добавил, пытаясь спасти правдоподобность:
— Нам разве не нужно завтра вставать ни свет ни заря, чтобы встречать рейс?
В его голосе проскользнули обиженные, едкие нотки.
Ши Юю, впрочем, подобная реакция показалась донельзя трогательной. На публике Шэнь Су годами поддерживал безупречную маску: вежливый, лучезарный, покладистый и сладкоголосый. Но прямо сейчас эта личина была сброшена, обнажив настоящую, подлинную натуру.
Глядя на эту мягкую взъерошенную макушку, Ши Юй внезапно осознал, насколько глубоко увяз. Ему нравилось в Шэнь Су абсолютно всё — даже эта нескрываемая досада и ревнивая кислота в голосе.
К тому же... где-то в глубине души жила уверенность: это взаимно.
— Мне не спится, — признался Ши Юй.
— А я-то здесь при чём? — Шэнь Су сложил руки на груди, опёршись о дверной косяк. Тон его звучал так, будто он вот-вот выставит гостя за порог, но сама дверь оставалась распахнутой настежь.
Игнорируя показное недовольство, Ши Юй прошёл в номер и вальяжно расположился на глубоком диване. Наполнив оба бокала тёмно-рубиновым напитком, он чуть приподнял один из них:
— Не спится. Составишь компанию?
Шэнь Су замер, не сводя взгляда с гостя. Ши Юй только что из ванны: снежно-белый махровый халат свободно запахнут, влажные тёмные пряди липнут к гладкому лбу, отчего глубокие карие глаза кажутся ещё темнее и выразительнее.
Этот проницательный, пристальный взор сейчас напоминал доверчивое лесное зверье. У Шэнь Су сорвалось дыхание, и, поддавшись импульсу, он подошёл ближе.
Лишь взяв хрустальную ножку из рук Ши Юя, Шэнь Су опомнился. Ощутив себя беспринципным слабовольным дураком, он попытался вернуть хотя бы остатки контроля и сурово предупредил:
— Выпью — стану невыносимым. Могу наговорить гадостей или переступить черту. Так что подумай хорошенько.
— Ничего страшного. У меня хмель тоже выбивает тормоза, — губы Ши Юя тронула едва заметная улыбка.
Шэнь Су поперхнулся воздухом.
Он ещё и смеётся?!
Сердце в груди заколотилось глухим молотом, но Шэнь Су с невозмутимым видом сделал глоток и тут же перешёл в наступление, пытаясь перехватить инициативу:
— На последних минутах в инстансе... Зачем ты меня поцеловал?
— На то было два резона, — Ши Юй ничуть не смутился и не пошёл на поводу у чужих капризов, отвечая мягко и взвешенно. — Первый ты и сам знаешь: закрыть ключевой квест и завершить прохождение.
Он чуть пригубил вино. Свежий след от напитка сделал его губы ало-влажными, похожими на сочную спелую вишню. Встретившись взглядом с Шэнь Су, Ши Юй тихо добавил:
— А вот о втором резоне... попробуй догадаться сам.
— Что? — Шэнь Су показалось, будто он ослышался.
Ши Юй решился на откровенный флирт? Серьёзно?
— Я говорю: догадайся, — невозмутимо повторил Ши Юй.
Шэнь Су застыл, потеряв дар речи.
Его взгляд прилип к чужим губам. В горле мгновенно пересохло: Ши Юй сделал ещё глоток, и эти алые, дразнящие губы показались ещё мягче.
— Не выходит? — Ши Юй держал бокал за тонкую ножку, подавшись чуть вперёд с тихой, обволакивающей нежностью во взгляде.
В эту минуту в нём не осталось ничего от неприступного благородного цветка с ледяной вершины. Сейчас он больше походил на лукавого духа из старых легенд, явившегося искушать смертного. Шэнь Су поспешно отмахнулся от наваждения, испугавшись собственных святотатственных мыслей.
— Ладно, дам тебе небольшую подсказку.
— Какую ещё подсказку? — сипло вытолкнул Шэнь Су.
Они сидели на одном диване, разделенные лишь неболшим расстоянием. Ши Юй неожиданно поставил винный бокал на столик и подался всем телом вперёд. Прежде чем Шэнь Су успел хотя бы сообразить, что происходит, к его губам прикоснулось нечто невероятно мягкое.
Легкий, мимолётный поцелуй — словно взмах крыла мотылька.
Оперевшись руками о спинку диванах по обе стороны от головы Шэнь Су, Ши Юй с улыбкой наблюдал за его ошеломлением, а затем снова подался вперед, мимолётно коснувшись его губ:
— Всё ещё не догадываешься?
Кровь мгновенно ударила Шэнь Су в голову.
Да он же самый настоящий искуситель! Никакое это не наваждение!
Впрочем, произнесённые вслух слова разительно отличались от бушевавшего внутри пожара:
— Да что тут угадывать?! Ты опять за своё? Я натурал, вообще-то! Постоянно лезешь ко мне с поцелуями. Если у меня ориентация сдвинется — кто отвечать будет?!
Голос звучал резко и грубо, однако тело предательски отказывалось отталкивать навалившегося сверху Ши Юя.
Ши Юй снова приник к его губам, прикладываясь ласково, неторопливо, пока они не увлажнились от частых прикосновений. Лишь после этого он заглянул Шэнь Су прямо в глаза и тихо, но предельно чётко произнёс:
— Я возьму ответственность.
— Ты... — Шэнь Су окончательно обомлел. Ему показалось, что слух сыграл с ним злую шутку. Но последующие слова развеяли любые сомнения.
— Ты мне нравишься.
Ши Юй облизнул губы. Несколько смущённая поза ничуть не умаляла искренности и серьёзности, звучавших в его тоне:
— Я не люблю неопределённость. Если твои чувства взаимны... давай встречаться.
Шэнь Су молчал слишком долго.
Так долго, что Ши Юя накрыла волна липкого стыда. Неужели он всё не так понял? Неужели напридумывал себе лишнего?
— Ты... не хочешь? — в голосе Ши Юя пробилась едва заметная робость.
Пальцы, упиравшиеся в спинку дивана, нервно сжались, костяшки побелели. Не дождавшись ответа, он попытался отстраниться и слезть с чужих колен.
Стоило ему двинуться, как поперечную мышцу живота мёртвой хваткой сжала железная рука. Тело мгновенно потеряло опору, и Ши Юй рухнул прямо на грудь Шэнь Су.
Шэнь Су властно приподнял его лицо за затылок, на мгновение впился в него темным, пылающим взглядом — и накрыл его губы глубоким, отчаянным поцелуем.
Ши Юй даже не успел толком осознать смену обстановки, как звенящая пустота в груди мгновенно заполнилась жарким, удушающим чувством.
Поцелуй длился целую вечность. Когда они наконец разорвали контакт, оба тяжело и рвано дышали.
— Я согласен, — выдохнул Шэнь Су.
Его взгляд скользнул с припухших, влажных губ Ши Юя к его потемневшим глазам. Лицо оставалось предельно серьёзным.
Столько лет он безнадёжно вздыхал по нему, не смея обронить ни слова, подобно последнему трусу... И в итоге именно Ши Юй сделал этот шаг.
— Я согласен, — повторил Шэнь Су, едва справляясь с бушующим в груди ураганом. Он словно не мог поверить в реальность происходящего. Посмотрев на Ши Юя еще секунду, он вновь тянулся за поцелуем.
Ши Юй слегка повернул голову, и губы Шэнь Су запечатлелись на его щеке.
— Погоди... Прежде чем мы всё окончательно утвердим, у меня есть один вопрос...
— Какой ещё вопрос? — Шэнь Су лишь коротко клюнул его в угол рта.
Ши Юй запнулся, подбирая формулировки:
— Раз уж мы теперь пара... хм... в постели... ты мог бы действовать немного нежнее и воздержаннее? — Он с трудом скрыл неловкость. — В прошлый раз... это действительно было чересчур. Было тяжело вынести.
Ши Юй рассудил логично: тогда, в инстансе, Шэнь Су ещё не был его парнем, так что его грубость и упёртость можно понять. Но теперь всё иначе. С любимым человеком он ведь будет помягче?
Во всяком случае, Ши Юй на это надеялся.
А вот о чём думал сам Шэнь Су — оставалось загадкой.
Взгляд Шэнь Су медленно опустился ниже пояса партнёра. Только тут Ши Юй осознал, в насколько двусмысленном и опасном положении оказался. Попытка сдать назад провалилась сразу: замок из сильных рук на его талии сжался ещё сильнее, намертво пригвождая к месту.
В инстансе, когда Шэнь Су был воплощением бога войны, а сам Ши Юй — беспомощной принцессой, списать тотальное подчинение можно было на разницу в комплекции и игровых характеристиках.
Но сейчас, в реальном мире, он точно так же ничего не мог поделать против чужой силы.
На мгновение Ши Юй даже усомнился в собственном мужском физическом потенциале.
— Хорошо. Договорились, — тихо и ласково проговорил Шэнь Су, не сводя с него глаз.
— Отлично. Значит, с этой минуты ты мой парень.
Получив официальное заверение, Ши Юй с лёгким сердцем кивнул, закрепляя новый статус.
И всё же где-то под ложечкой сохранялось странное, неспокойное ощущение.
Глаза Шэнь Су лучились нежностью и обожанием, но вот его хватка... Она была похожа на стальную ловушку, из которой невозможно вырваться.
Шэнь Су ведь сдержит обещание... правда?
* * *
В ту ночь ничего больше не произошло — обоим требовалось выспаться перед утренней поездкой.
Теперь, когда их отношения вышли на новый уровень, совместный визит в аэропорт воспринимался совершенно естественно. Прибывшая девушке потребовалась лишь пара минут, чтобы по невербальным знакам разгадать их связь; она не стала навязываться и благополучно уехала домой на такси.
Из-за бурное объяснения накануне они так и не успели обсудить выбор следующего игрового сценария. Лишь на следующий день, закончив с обедом, они вернулись к рабочим вопросам.
— Снова берём высокоуровневый инстанс? — уточнял Шэнь Су, покачивая виртуальный интерфейс, доступ к которому откроет Ши Юю.
Ши Юй пару раз смахнул меню Шэнь Су и оставил маркер на среднеуровневом инстансе.
— Мы можем выбрать этот? У Цю Сяоюань следующий запуск именно на среднем уровне. Она должна была идти с Ци Сюэ, но у той возникли форс-мажорные обстоятельства. Я за нее переживаю...
— Без проблем. Зайдём к ней в сессию и вытащим на загривках, — легко согласился Шэнь Су.
Убедившись, что Шэнь Су зафиксировал выбор, Ши Юй развернул собственный интерфейс. Но его палец лёг совсем на другую позицию.
[Желаете выбрать высокоуровневый инстанс «Эра механизмов»?]
[Да] [Нет]
Ши Юй без колебаний нажал [Да].
Высокоуровневые миры располагались ближе всего к системному ядру, а значит, самые жестокие из них хранили ключи к разгадке всей этой игры. Ши Юй тщательно собрал информацию: «Эра механизмов» обладала наименьшим процентом выживаемости за всю историю проекта. Даже Мо Ругуй ни разу не рисковал ступать на эту территорию.
Именно этот инстанс в своё время проходил Цзян Лююэ.
Ходили слухи, что тогда в локацию загрузилась команда из семи человек. Обратно живым вернулся только Цзян Лююэ.
Ши Юй не мог позволить Шэнь Су рисковать жизнью ради него. Даже если тот пойдёт на это не задумываясь.
Взгляд Шэнь Су случайно скользнул по его экрану. Лицо парня мгновенно изменилось, а голос натянулся струной, звеня ледяным гневом:
— Ты что творишь?!
Ши Юй поспешно свернул окно и поднял голову. Встретившись с взглядом Шэнь Су, он виновато потупился, но спустя пару секунд заставил себя снова посмотреть в эти пылающие глаза.
— Я смогу о себе позаботиться... — тихо проговорил он.
Шэнь Су не отвечал.
Ши Юй затруднялся описать выражение его лица. Это была не просто ярость — это была высшая степень гнева, за которой следовала полная, пугающая отрешённость. От этого взгляда по спине пробежал первобытный холодок.
— Я...
Он протянул руку, пытался потянуть Шэнь Су за рукав, желая сказать ещё хоть что-то, как вдруг перед глазами всё потемнело.
Знакомая, тяжелая невесомость пространственного переноса подхватила его и с силой рванула прочь.