Вечером в отеле Ши Юй и Шэнь Су связывались друг с другом при помощи кода Морзе, использующего мерцание телевизионного экрана.
Сначала Ши Юй передал обобщенные сведения по инстансу, полученные после изучения архивных документов, и наметил первичные направления расследования. В завершение он озвучил давнее сомнение:
— Мне вот что не дает покоя: система задала структуру с множеством параллельных инстансов. Не означает ли это, что в дальнейшем возникнет наложение инстансов, провоцируя столкновения между игроками?
Помолчав мгновение, он добавил:
— Впрочем, не исключено, что разработчики просто решили затянуть в игру как можно больше участников.
Изложив свои соображения, Ши Юй поинтересовался:
— А у тебя как успехи? Чем занимался весь день?
Натурой проявлять инициативу Ши Юй никогда не отличался. На работе подчиненные сами приносили ему отчеты, а в повседневной жизни окружающие, зная его замкнутый характер, первыми заводили разговор. Налаживать контакт с людьми ему всегда помогала чужая активность.
Но с Шэнь Су эта закономерность давала сбой.
Не то чтобы Шэнь Су отличался молчаливостью — как раз наоборот, соткать беседу из ничего ему не составляло труда. Однако стоило Ши Юю ослабить контроль, как тему разговора мгновенно уносило в открытый космос, причем девяносто процентов реплик оказывались полнейшим, неприкрытым паясничаньем.
Линь Фэнбай обучался на лету. Когда Ши Юй вкратце объяснил ему, что они с Шэнь Су перестукиваются по телевизору на слегка видоизмененном языке Морзе, парень быстро уловил суть и без труда разбирал чужие реплики.
Чтобы уберечь уши ассистента от ошеломительных откровений Шэнь Су, Ши Юй старался сразу направлять диалог в деловое русло.
Впрочем, Шэнь Су всё равно ухитрялся свернуть не туда, рассчитывая исключительно на собственный напор.
— Я-то? — простучал ответ. — Я проспал с утра до вечера.
Ши Юй застыл в немом молчании.
— В конце концов, в нашем инстансе есть признанный мастер, — не унимался Шэнь Су. — А мне, как скромному новичку, остается лишь расслабиться и принимать заслуженную победу.
Ши Юй лишился дара речи.
Что тут скажешь? Позавидовать, мол, «нашему инстансу с мастерами не повезло»? Или съязвить: «Ну ты даешь, так держать»? Подобная желчная ирония не вязалась с его воспитанием.
Заметив паузу, Шэнь Су продолжил перестукивание:
— Знаешь, хоть меня и тащит профи, я всё равно скучаю по нашей прошлой игре. Помнишь, как нас гоняла по всей больнице орава призраков? Тьма непроглядная, кругом полная неопределенность, и абсолютно непонятно, выберемся ли живыми... А глядь — и уже прошли. Эх, вспоминаю — и кажется, будто всё это было только вчера...
* * *
Поскольку «Супермаркет Боюэ» относился к числу свежих инстансов, аудитория на стримах зашкаливала. Стоило зрителям прознать, что двое новичков — Ши Юй и Шэнь Су, с ходу сместившие Му Чжуо с первых двух строчек рейтинга красоты и открывшие скрытую концовку больницы Синьчэн, — оказались в этом же локационном блоке, как трансляции обоих игроков захлестнула волна пользователей.
[Ого, структура с множественными инстансами — это интересная задумка! Говорят, наши красавчики-топы разбирают сюжет по коду Морзе? Я пришел смотреть на гениальный аналитический разбор!]
[Ха-ха, да какой там разбор сюжетной линии! Обычный флирт сладкой парочки.]
[??? Я принес сюда свои мозги, а вы мне подсовываете вот это?!]
[Зато бессмысленный шипперинг заходит на ура! Шэнь Су не замолкает ни на минуту, Ши Юй ничего не отвечает, но телевизор-то он не выключает!]
[Один вещает, другой слушает... Ну разве это не чистейшее проявление нежности и попустительства?]
[Ах, опять милота! Мое сердце не выдержит!]
* * *
Игнорировать Шэнь Су было бесполезно — тот прекрасно находил темы и в одиночку. Перескочив от ностальгических воспоминаний о больнице к саркастичным замечаниям о текущем испытании, он переключился на сплетни о бурной личной жизни покойного владельца универмага:
— На самом деле этот инстанс не такой уж и скучный. Пусть тут нет ужасов и смертельной угрозы, зато каких сплетен можно откопать!
— Лу Сымин — тот еще фрукт. Завел целую кавалькаду любовниц, а в ветрености его и не упрекнешь: каждую пассию он подбирал так, чтобы она как две капли воды походила на его покойную жену. И попробуй возрази — ответит, что до сих пор не может забыть супругу.
— Как это называется? Троп с заменой, верно?
— К тому же после ее смерти он так больше и не женился. Вот она, казалось бы, образцовая верность до гроба.
— С другой стороны, назвать его по-настоящему глубоким человеком... язык не поворачивается.
Разглагольствуя, Шэнь Су внезапно углубился в философские дебри:
— Как думаешь, способен ли человек любить одного-единственного кого-то всю свою жизнь?
В популярных сериалах и романах концепция «одной любви на всю жизнь» подавалась как нечто разумеющееся. Но в реальной жизни Ши Юй считал подобное едва ли возможным. Жизнь слишком длинна и непредсказуема; кто поручится, что завтра ты не встретишь человека, который окажется ближе и роднее?
Однако подобный взгляд отдавал слишком явным пессимизмом, и озвучивать его Ши Юй не хотел.
Он уже занес палец над пультом, намереваясь выключить телевизор и уйти от ответа, но, посомневавшись пару секунд, всё же выстучал неокончательную мысль:
— Не знаю. На подобный вопрос я, наверное, смог бы ответить лишь на смертном одре.
Шэнь Су, обычно никогда не дававший паузам затянуться, на сей раз долго молчал.
А затем экраны на его стороне погасли.
Сеанс связи прервался.
Ши Юй не стал придавать этому значения. Он вернулся к бумагам, вынесенным из кабинета управляющего Лу. Сведений о внебрачном сыне Лу Сымина среди них пока не обнаружилось, поэтому он решил систематизировать материалы по остальным родственникам покойного, надеясь зацепить нужную нить.
Линь Фэнбай второй вечер подряд складывал бумажных журавликов. Цветная бумага, купленная телохранителем, подошла к концу, заполнив картонную коробку россыпью ярких фигурок. Теперь, наклонив голову, парень увлеченно нанизывал их на нитку с иголкой, распределяя по оттенкам.
На его лице застыло выражение глубокой сосредоточенности — так дети погружаются в игру с любимой игрушкой.
В отличие от предыдущего инстанса, где этот юноша казался выпитой до дна, кутавшейся в плотные одежды тенью, нынешний Линь Фэнбай дышал живой энергией.
Объявляя им наказание, Система заявила, что больница Синьчэн получила необратимые повреждения, а Линь Цинхэ не только не сумел покинуть инстанс, но и погиб вместе с ним.
Это означало, что никто больше не причинит Линь Фэнбаю боли и не заберет его свободу.
Пусть по жестоким правилам Системы он навечно обречен оставаться лишь игровым артефактом, рядом с Ши Юем он мог спокойно заниматься тем, к чему лежала душа.
Один изучал документы, другой нанизывал оригами — они работали молча, не мешая друг другу.
В комнате царила тихая, умиротворенная атмосфера.
И даже на стриме настроение аудитории заметно смягчилось.
[Неужели никто не шипперит Ши Юя и Линь Фэнбая? Посмотрите, как гармонично они смотрятся вместе! Спаситель и его духовный питомец — разве это не идеальный сюжет?]
[Ага, а Шэнь Су с тридцатиметровым мечом будет здесь через десять секунд. Даем тебе двадцать девять секунд на побег!]
[Да они оба сдержанные и тихие! Картинка красивая, но никакой искры между ними быть не может.]
[Вот между Ши Юем и Шэнь Су искра ого-го! Ши Юй ведь невероятно воспитанный и выдержанный человек, а выходит из себя только тогда, когда его доводит Шэнь Су! А Шэнь Су хоть и паясничает без конца, в действительно важных вещах ни разу Ши Юю не соврал!]
[Только канонная пара! Никаких еретических пейрингов!.. Стоп, что? На соседнем канале кто-то шипперит ересь???]
* * *
Соседним каналом была трансляция Шэнь Су.
Телевизор погас потому, что в дверь Шэнь Су постучали. Гостем оказался Му Чжуо.
Вежливо пригласив Му Чжуо войти, Шэнь Су уселся с ним на диван для разговора по душам.
Впрочем, разговор походил скорее на монолог Му Чжуо, пока Шэнь Су с видом глубокого внимания изображал участие.
Сначала Шэнь Су отнекивался с ленивым фальшивым вздохом: «Да вы что, господин мастер, я же обычный зелёный новичок, весь день проспал, откуда мне про сюжет знать?», но постепенно начал зевать во весь рот, окончательно бросив даже притворяться. Любой разумный человек на месте Му Чжуо давно бы свернул беседу.
Но Му Чжуо пришел не просто так — у него имелась весомая цель. А раз так, пришлось выложить козыри.
Поняв, что прямой подход не работает, Му Чжуо выложил на стол свой главный аргумент:
— Твой телевизор полвечера судорожно переключал каналы. У меня есть артефакт на усиление слуха, позволяющий различать любые звуки в радиусе пятисот метров.
Му Чжуо обладал утонченной, почти женственной внешностью: фарфоровая кожа, безупречные черты лица. Возможно, именно поэтому он предпочитал строгий и зрелый стиль одежды: светло-серый элегантный костюм, туфли в тон, и единственный акцент — крошечный гвоздик с рубином в левом ухе.
Впрочем, три года удерживая за собой первое место в рейтинге красоты, он привык, что окружающие прежде всего замечают его лицо, так что рубиновая деталь ничуть не перетягивала внимание.
— Человек, способный открыть скрытую концовку больницы Синьчэн и довести инстанс до полного краха, не может быть обычным новичком, — продолжал Му Чжуо. — Хватит притворяться. Вас с напарником раскидало по разным локациям. Если я не ошибаюсь, ты использовал телевизор, чтобы поддерживать с ним связь?
При этих словах Шэнь Су перестал зевать. Его лицо приняло абсолютно спокойное выражение, а взгляд приковался к собеседнику.
Доброжелательным этот взгляд назвать было нельзя при всём желании.
В комнате царила комфортная температура, однако Му Чжуо невольно обдало морозом. Натянув вежливую улыбку, он поспешил добавить:
— В эфире полно зрителей, я не собираюсь вас подставлять. Я обещал довести вас до финала и сдержу слово. Просто я беру в расчет вещь, о которой вы, возможно, даже не задумывались.
Его тон стал предельно серьезным:
— Архитектура с множеством параллельных инстансов — не просто каприз разработчиков. Для этого есть веская причина. Скорее всего, нас ждут скрытые задания, наложение инстансов или даже режим командного противостояния. В прошлом инстансе вам уже довелось столкнуться с противостоянием игроков, и вы знаете, насколько это грязно и тяжело. Поэтому объединить усилия раньше — в интересах обеих сторон.
— Объединить усилия? — Шэнь Су слегка прищурился, уголки его губ поползли вверх, обнажая пару острых клыков. Улыбка вышла светлой и открытой, будто недавняя волна убийственной жажды была лишь плодом воображения Му Чжуо. — Разве мы и так не сотрудничаем? — со святой невинностью спросил Шэнь Су.
Зрители, перекочевавшие со стрима Ши Юя, чтобы поглазеть на интригу, наткнулись на Му Чжуо в номере Шэнь Су. Все мгновенно поняли, откуда взялись слухи про еретический пейринг.
Однако, вчитавшись в комментарии чата, они засыпали экран вопросительными знаками:
[??? Я-то думал, вы шипперите Шэнь Су и Му Чжуо, а вы скрещиваете Му Чжуо и Ши Юя?! Вот уж действительно дикая ересь!]
[Да они даже вживую не виделись! А, ну да, аватарка в рейтинге не считается.]
[Так в том-то и прелесть! Они еще не встретились, а ход мыслей совпал один в один! Оба догадались про наложение инстансов! Неужели впереди действительно будет наложение инстансов?! Боже, жду не дождусь!]
[Какое еще шипперство Шэнь Су и Му Чжуо? Да Шэнь Су на него даже смотреть не хочет!]
[Вы, CP-фанаты, вообще странные люди. Есть тут нормальные ценители сюжета? Я пришел за аналитикой!]
[За аналитикой дуй к адвокату Гу Хэну, он там реально сюжет по косточкам разбирает.]
[Ой, адвокат такие умные вещи вещает, что у меня мозги кипят. Я лучше тут сплетни послушаю.]
* * *
В комнате отеля лицо Му Чжуо одеревенело. Потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть самообладание.
— Я имел в виду вовсе не такое «сотрудничество», господин Шэнь. Вы отлично понимаете, о чем речь.
— О-о, — Шэнь Су с открытым пониманием кивнул. Он смерил Му Чжуо пристальным взглядом, и в его глазах читалась обманчивая искренность. — То есть ты хочешь со мной... таких же отношений, как у нас с Ши Юем?
Му Чжуо уже собрался кивнуть, но застыл на полуслове.
— Вот только...
Шэнь Су подался вперед всем телом, обрушивая на собеседника тяжелую, давящую ауру. Он вздохнул и с наигранным любопытством произнес:
— А ты хотя бы представляешь, какие отношения связывают меня с Ши Юем?