Ши Юю почудилось, будто со словами короля замок слегка дрогнул.
Впрочем, иллюзией это не было. Не успел он опомниться, как вся зала ходила ходуном. Дрожь нарастала с каждой секундой его молчания: пол вспучивался, стены трещали, тяжелые столы и кресла сдвигались с мест. Хрустальные подвески люстр оглушительно звенели, осыпаясь на паркет драгоценным крошевом... Дворец словно готовился рухнуть.
Земля уходила из-под ног, удержаться на месте становилось всё труднее. В этом хаосе лишь король восседал на троне непоколебимой утесной глыбой. Его взгляд, полный тяжелой отцовской печали и накопившейся за годы усталости, въелся в «дочь», совершенно игнорируя бушующую вокруг катастрофу.
Со стены сорвалась огромная картина в ростовой раме. Ши Юй ловко отпрянул, шагнул к ближайшей колонне и прижался к ней спиной, пытаясь удержать равновесие.
Происходящее не столько испугало его, сколько принесло странное облегчение.
Ну вот. Это уже похоже на высокоуровневый инстанс.
* * *
[Официальный трансляционный канал инстанса «Королевский банкет»]
[Зритель: С чего квест так резко перекосило? Секунду назад крутили отцовскую драму, а теперь все рушится. Я аж подскочил!]
[Зритель: Вот почему я не люблю смотреть прохождение новых инстансов. Если бы не красота стримерши, переключил бы на старый — там хоть в чате предупреждают о скримерах.]
[Зритель: Раньше этой красотки не видел. Она что, впервые на высоком уровне? И даже не дрогнула?]
[Зритель: Обожаю красивых девушек, а уж хладнокровных — тем более!]
[Зритель: Да ваша красотка не просто не испугалась, она будто духом воспрянула.]
[Зритель:???]
* * *
С потолка сыпалась уже не просто лепнина — рушились балки, летели камни и крошился кирпич. Залу заволокло пылью. Ши Юй уклонялся от обломков, непрерывно кашляя и судорожно анализируя ситуацию.
Смертность в высокоуровневых инстансах запредельная — значит, перед ним первое серьезное испытание.
Каменная осыпь становилась всё гуще, градом валили тяжелые глыбы. Скорость их падения росла, точно в игре на выживание. Удар такого каменного блока не оставил бы от человека живого места.
Однако служанка говорила, что король души не чает в принцессе и максимум проучит ее за проступок, но никогда не причинит настоящего вреда.
Значит, правитель не станет убивать дочь. Здесь есть решение.
Вспышка боли вырвала его из размышлений: обломок арматуры полоснул по икре. Алая кровь мгновенно захлестнула белоснежный шелк платья.
И тут до Ши Юя дошло, в чем причина гнева правителя и отчего задан такой вопрос.
Сейчас он — принцесса. Девушка. И ей положено любить мужчин. А на банкете «она» все время крутилась в компании девиц. Король принял это на свой счет. Какого отца не взбесит подобное открытие?
— Отец... — Ши Юй, превозмогая боль в ноге, покорно склонился. Голос его прозвучал ровно и собранно: — Мне нравятся мужчины.
В то же мгновение дрожь прекратилась. Камни застыли на лету и сгинули. В доли секунды разрушенная зала вернулась к своему первозданному виду: ослепительный блеск золота, ни соринки на паркете.
Рваная рана на икре затянулась, а с белоснежного подола исчезли следы крови. Если бы не утихающая боль в мышце, Ши Юй решил бы, что ему всё мерещилось.
— Вот и чудно.
Печать глубокой скорби на лице короля испарилась. Глаза засияли теплыми искорками, на губах заиграла отцовская улыбка.
— Почаще общайся с принцами. Каждый из них хорош по-своему, но выбор остается за тобой. Я не стану вмешиваться. Главное — твой выбор.
Неожиданно прогрессивно для монарха. Ши Юй опустил взгляд:
— Слушаюсь. Благодарю вас, отец.
Король небрежно взмахнул рукой:
— Ступай. Тебе нужно отдохнуть.
* * *
Весь вечер Шэнь Су провел в углу с бокалом вина, сохраняя неприступную маску недосягаемого бога войны. В радиусе нескольких шагов к нему никто не дерзал приблизиться — ни с разговором, ни с приглашением на танец.
Банкет завершился к одиннадцати вечера. Шэнь Су не стал уходить с толпой. Подождал, пока зала опустеет, и лишь тогда поднялся. Заместителя нигде не было видно, но для ключевого NPC это норма — сам вернется.
Выйдя из зала, Шэнь Су направился по привычному коридору. Сначала попадались припозднившиеся гости и патрули дворцовой стражи, но чем дальше он шел, тем глуше становилось вокруг. Вскоре исчезли и слуги, и гвардейцы. По длинному переходу эхом отдавались лишь его собственные шаги.
А затем Шэнь Су осознал, что плутает по кругу: спустя полчаса ходьбы он вновь оказался в том же самом месте.
Золотая галерея уходила вдаль, не имея конца. Вспышки позолоты на стенах теперь выглядели жутковато.
Шэнь Су шагнул вперед — и снова очутился на старте.
Бесконечная анфилада, глушащая разум.
* * *
[Чат трансляции Шэнь Су]
[Зритель: Это что за чертовщина с блужданием в трех соснах? В западном сеттинге? Где логика?]
[Зритель: Какая чертовщина, тут нет мистики. Пространство просто сдублировало коридор десятки тысяч раз.]
[Зритель: Чего?! И из этого реально выбраться, если идти пешком?]
[Зритель: Без шансов. Пройдешь эти тысячи — система сгенерирует новые. Это абсолютный тупик. Он обречен остаться здесь, пока не превратится в иссохший скелет.]
[Зритель: Похоже, Система намеренно его выживает. Он же ничего не сделал, а его ни за что загнали в ловушку!]
[Зритель: Да, мне тоже так кажется. Я переключил на Цинь Кэ — тот тоже попал в лабиринт, но у него обычный инстанс. Сложно, но проходно.]
[Зритель: У Мо Ругуя тоже веселуха: его какими-то судьбами вытащили на арену. Правда, в пределах нормы. Интересно, если Великий мастер Мо применит силу, ему прилетит штраф за ООС? Ха-ха! Он вообще не дрался, а просто заболтал оппонента! И тот, кажется, повелся!]
[Зритель: Короче, этот стример отбегался. Переходите на канал Мо Ругуя! Второе место в техническом рейтинге, не пожалеете!]
[Зритель: А почему не к Цинь Кэ? Неужели вам не интересно смотреть, как нашего Цинь Кэ гоняет лев по всему лабиринту?]
[Зритель: Насчет того, фанат ты Цинь Кэ или его хейтер, есть вопросы...]
[Зритель: Слушайте, а кто-нибудь знает, как найти стрим той красотки-принцессы?]
* * *
Пока зрители массово покидали эфир Шэнь Су, Ши Юй уже успел сбросить бальное платье, принять ванну с лепестками роз и облачиться в свободный шелковый халат.
Перед сном полагалось поскроллить ленту в телефоне, но за неимением гаджета он вызвал интерфейс Системы. Иконка Линь Фэнбая по-прежнему горела серым, уведомлений не было. Ши Юй собрался уже закрыть меню, как вдруг заметил ярко полыхающий значок.
[Наименование артефакта: «Воскрешение из мёртвых»]
[Условие разблокировки: уровень симпатии партнёра ≥ 10 000]
[Функционал: позволяет воскресить партнера в течение 30 секунд после его гибели в инстансе]
[Количество использования: без ограничений]
[Перезарядка: 24 часа]
С момента получения этот предмет всегда оставался неактивным. Почему же он вспыхнул прямо сейчас?
Неужели... Шэнь Су на грани смерти?!
Ши Юй рывком сел на кровати.
Без единой мысли он судорожно вдавил виртуальную кнопку — от дрожи в пальцах вышло три нажатия подряд.
[Предупреждение: Вы и ваш партнёр находитесь в разных пространственных сегментах. Использование артефакта невозможно!]
[Предупреждение: Вы и ваш партнёр находитесь в разных пространственных сегментах. Использование артефакта невозможно!]
[Предупреждение: Вы и ваш партнёр находитесь в разных пространственных сегментах. Использование артефакта невозможно!]
Заминка длилась лишь мгновение. Ши Юй не раздумывая активировал другой артефакт.
На секунду ему показалось, что сердце в груди замерло. Мысль о гибели Шэнь Су была невыносима.
[Наименование артефакта: «Рукой подать до края света»]
[Условие разблокировки: заключение союза партнёров]
[Функционал: мгновенный телепорт к партнёру]
К счастью, перемещение сработало.
Превозмогая дикую тошноту и головокружение от резкой смены пространства, Ши Юй разомкнул веки. Он стоял посреди бесконечного золотого коридора.
А прямо перед ним, в луже собственной крови, лежал угасающий Шэнь Су.