Как только длинное вступление с описанием предыстории завершилось, в самом центре виртуального экрана всплыла карточка персонажа — с белым текстом на чёрном фоне:
[Личность персонажа:]
[Единственная принцесса короля королевства Ска]
[Персонажная установка 1:]
[Принцесса с детства жила в замке. Она чиста душой, наивна и не знает жизни, искренне полагая, что каждый, кто добр к ней, — хороший человек.]
[Персонажная установка 2:]
[Принцесса способна безрассудно броситься в омут любви.]
[ВНИМАНИЕ: Речь и поступки игрока должны строго соответствовать установкам персонажа. Если игрок превысит лимит нарушений (OOC) более трёх раз, игра завершится.]
Это оказался инстанс с ролевым отыгрышем.
С момента затягивания в систему Ши Юй прошёл всего три испытания и ни разу ещё не сталкивался с подобным режимом. Однако на форуме он читал, что сценарии с отыгрышем роли считаются самыми коварными.
Сложность заключалась не столько в прохождении испытаний, сколько в необходимости ни разу за всё время не выйти из образа. Три попытки игрокам давались неспроста: дай им всего один шанс — и выбыли бы практически все. Исключением могли стать разве что профессиональные актёры, способные безупречно вжиться в любую роль. Но среди участников преобладали обычные люди.
К тому же в высокоуровневых инстансах уровень смертности и без того зашкаливал — гибель подстерегала на каждом шагу. Сочетание высокой сложности и обязательного ролевого отыгрыша превращало это место в настоящий ад.
Окружающая обстановка постепенно обретала чёткость, растворяя туманные силуэты. Ши Юй обнаружил, что сидит перед круглым бронзовым зеркалом.
Отражение в нём было облачено в пышное дворцовое платье эпохи рококо с многослойным подолом. Светло-золотистые волосы мягкими волнами спускались до самой талии. Лицо оставалось лицом Ши Юя, но женская его версия с лёгкой коррекцией черт выглядела настолько утончённой, словно перед ним была фарфоровая кукла. Белоснежная, невероятно нежная кожа казалась покрытой тончайшим слоем пудры, а густые ресницы стали длинными и загнутыми.
Затем Ши Юй заметил, что стал ниже ростом, да и сам его хрупкий силуэт уменьшился на размер.
Видимо, для лучшего соответствия образу...
Логика понятна, но смириться с этим оказалось непросто.
Лишь убедившись, что остальные первичные мужские признаки остались при нём, Ши Юй облегчённо перевёл дух и принялся осматривать обстановку.
Типичный западный сеттинг.
Судя по всему, он находился в покоях принцессы. Именно в покоях, а не просто в спальне: комната по размерам не уступала гостиной роскошного отеля. Пол устилал ковёр с витиеватым узором, стены украшали изысканные барельефы и фрески, а мебель блестела инкрустацией из драгоценных камней и жемчуга. С потолка свисала величественная хрустальная люстра, заливавшая пространство мягким тёплым светом, расходившимся по залу нежными волнами.
В интерьере преобладали розовые тона с нежно-золотыми акцентами. Всё выглядело сказочно и невероятно пышно.
Истинно в стиле «принцессы».
Раз это ролевой инстанс, то и остальные игроки получили свои роли. Возможно, кому-то тоже достался женский персонаж.
Размышляя об этом, Ши Юй постепенно смирился со своим новым статусом.
Система предупредила: три нарушения — и игра окончена.
Впрочем, отыграть «принцессу» не так уж и сложно. Характер персонажа сводился всего к двум понятиям: глуповатая наивная дурочка и отчаянная романтичная наивняшка.
Иными словами, от него требовалось лишь отключить мозги.
Впрочем, высокоуровневый инстанс едва ли ограничили бы столь банальным условием.
Главным заданием для прохождения было поцеловать своего суженого принца на седьмой день. Но для начала этого принца нужно найти.
Каковы приметы суженого? Как его искать? Система не дала ни единой зацепки.
В этот момент в покои вошли три служанки. Поклонившись, старшая из них произнесла:
— Его Величество Король повелел узнать, каков идеальный избранник Ее Высочества Принцессы?
Подсказок от системы не было, но раз уж персонаж-НПС задаёт этот вопрос, не означает ли это, что принцем станет тот, кто полностью подойдёт под указанные критерии?
Хотя догадка могла оказаться ложной. Что, если среди прибывших принцев вообще не окажется подходящего кандидата?
Идеальный избранник?
Ши Юй честно признался себе, что никогда об этом не задумывался. Он даже не планировал когда-либо вступать в брак.
Однако в эту самую секунду перед глазами почему-то всплыло лицо Шэнь Су.
А вслед за ним — фрагменты тех семи дней и шести ночей безудержного безумия.
Ши Юй опустил взгляд на свои запястья.
Если бы система не подкорректировала это тело, на коже до сих пор алели бы багровые следы от верёвок.
Он и подумать не мог, что Шэнь Су, выглядевший обычно самым расслабленным и беспечным человеком на свете, в постели окажется настолько одержимым доминатором.
Ши Юй молил о пощаде, чувствуя, что больше не выдержит ни секунды, но Шэнь Су всё равно не отпускал его.
Сойдись он с кем-то вроде Шэнь Су, рано или поздно просто испустит дух прямо в кровати.
Поэтому Ши Юй озвучил критерии, диаметрально противоположные характеру Шэнь Су:
— Он должен быть воспитанным, утончённым, мягким и заботливым. Обладать манерами настоящего джентльмена и... чутко соблюдать личные границы.
Всё остальное не имело значения. Главным был именно последний пункт.
У Шэнь Су чувство границ отсутствовало полностью. Как в жизни, так и в постели.
— Слушаюсь, принцесса.
Старшая служанка отдала распоряжение одной из девушек передать ответ королю, после чего взмахом руки подозвала ещё нескольких слуг. Каждая из них держала поднос с нарядами и драгоценными украшениями.
— Принцы начнут прибывать в город уже сегодня. Просим Ее Высочество приготовиться к причёске и макияжу, чтобы встретить гостей на сегодняшнем банкете.
* * *
Принцы и впрямь со всех сторон спешили к столице.
Они прибывали один за другим: кто-то уже миновал городские ворота, кто-то добирался на перекладных, но к вечеру вся кавалькада обещала собраться в замке.
В этот самый миг в густом лесу, километрах в двадцати от королевского города, неожиданно раздалась сочная брань.
Там на привал расположился отряд рыцарской кавалерии.
Один из всадников — Цинь Кэ — с немым изумлением вглядывался в заново открывшуюся карточку персонажа:
[Личность персонажа:]
[Заместитель командующего Бога войны]
[Персонажная установка 1:]
[Вы храбры и бесстрашны. Будучи верным заместителем Бога войны, вы всегда мчитесь впереди всех на передовой.]
«Спасибо, блин, у меня от храбрости ни следа. Я до смерти дорожу собственной шкурой!» — мысленно выругался Цинь Кэ.
[Персонажная установка 2:]
[Бог войны спас вам жизнь. При необходимости вы готовы пожертвовать собой ради него.]
«Спасибо огромнейшее, но я пришёл проходить инстанс, а не подыхать за НПС!»
[ВНИМАНИЕ: Речь и поступки игрока должны строго соответствовать установкам персонажа. Если игрок превысит лимит нарушений (OOC) более трёх раз, игра завершится.]
Цинь Кэ оцепенел.
То есть если в нужный момент он не бросится грудью на амбразуру ради НПС, то получит OOC и сдохнет? А если бросится — пожертвует собой и тоже сдохнет?
Так или иначе — верная смерть?!
Какого черта?!
Мать вашу!
Он взглянул на стоящего впереди командира — Бога войны в серебряных доспехах, который с самого момента выезда не обронил ни слова, сохраняя каменное выражение лица.
Цинь Кэ захотелось выругаться ещё громче.
* * *
Мо Ругуй, сидевший в крытой карете, в эту минуту испытывал ровно то же желание.
[Личность персонажа:]
[Принц из рода Гримм]
[Персонажная установка 1:]
[Вы невероятно общительны и способны завести разговор с кем угодно.]
[Персонажная установка 2:]
[Вы должны произносить не менее ста фраз в день, и в каждой фразе должно быть не менее пяти слов.]
[ВНИМАНИЕ: Речь и поступки игрока должны строго соответствовать установкам персонажа. Если игрок превысит лимит нарушений (OOC) более трёх раз, игра завершится.]
Молчаливый и обычно скупой на слова Мо Ругуй просто лишился дара речи.
Он прошёл немало высокоуровневых инстансов, но с такой подлянкой столкнулся впервые.
* * *
Тем временем у лесного ручья Линь Фэнбай пребывал в глубоком шоке.
Перед его глазами возникла точно такая же полупрозрачная панель, какую он сотни раз видел у Ши Юя. И эта панель совершенно точно принадлежала ему.
Ши Юй забрал его из больницы Синьчэн, и всё это время Линь Фэнбай тихо отсиживался в ячейке инвентаря своего хозяина.
Он грешным делом думал, что система проглядела его появление...
Или засекла, но посчитала не стоящей внимания мелочью.
С чего вдруг ему прилетело персональное задание?
Впрочем, конкретной цели ему не поставили — лишь вывели карту персонажа:
[Личность персонажа:]
[Советник принца Лусиса]
[Персонажная установка 1:]
[Будучи первым советником королевства Лира, вы обладаете выдающимся умом, просчитываете всё наперёд и пользуетесь глубоким уважением принца Лусиса.]
Линь Фэнбай застыл с абсолютно пустой головой.
[Персонажная установка 2:]
[Ваша преданность принадлежит исключительно принцу Лусису.]
Неужели это значит, что в этом инстансе он не сможет передавать сведения Ши Юю?
Более того, он обязан откровенничать с этим принцем Лусисом? И если Ши Юй окажется по другую сторону баррикад, ему придётся встать на сторону принца против собственного хозяина?!
От одних лишь мыслей Линь Фэнбаю стало плохо.
Он же всего лишь духовный питомец! За что ему такое сложное задание?!
— Всё готово? — раздался сзади мягкий, глубокий мужской голос.
Линь Фэнбай обернулся. К нему приближался высокий, статный и весьма привлекательный молодой человек в чёрном фраке с неброским узором, светло-золотым галстуком-бабочкой и в белоснежных перчатках.
На его высоких сапогах поблёскивали драгоценные камни и серебряные цепочки, тихо побрякивавшие при каждом шаге.
Позади мужчины стояла роскошная карета — видимо, он только что из неё вышел.
— Вода здесь не самая чистая, ополоснитесь слегка. А когда въедем в королевский город, примете нормальную ванну.
Голос звучал приятно и вежливо, но у Линь Фэнбая по спине и лбу пробился холодный пот.
Чем ближе подходил принц Лусис, тем сильнее у Линь Фэнбая дрожали поджилки.
Этот принц держался безупречно, улыбался и говорил мягко, словно истинный джентльмен, но Линь Фэнбай каждой клеткой тела чувствовал первобытный ужас.
Это напоминало естественное подавление хищника — вроде того, что тигр внушает обычной кошке. Непреодолимый инстинкт.
Он мгновенно понял: этот принц Лусис — далеко не простой НПС.
Но, помня о своей установке, Линь Фэнбай подавил страх, согнул дрожащие ноги и склонился в поклоне:
— Да, принц Лусис.
— В таком случае трогаемся?
Тон принца оставался бархатным, но совершенно лишённым живых эмоций. Голос звучал как вопрос, не терпящий возражений.
Линь Фэнбай поднялся в карету вместе с принцем и сел подле него, боясь даже шелохнуться.
Принц Лусис всё так же мягко улыбался, пока его пальцы лениво скользили по невидимому световому экрану. Тысячи интерфейсов вспыхивали и исчезали под его подушечками — одни сохранялись, другие рассыпались в пыль.
Он коснулся собственной персонажной карты:
[Личность персонажа:]
[Принц Лусис]
[Персонажная установка 1:]
[?]
[Персонажная установка 2:]
[?]
[Обнаружено владение Главной картой доступа. Редактирование установок свободно.]
Разумеется, зрители в прямом эфире этого видеть не могли.