Объяснения не требовались: обжигающе горячее тело на руках Шэнь Су говорило само за себя. Не теряя ни секунды, он подхватил Ши Юя на руки и стремительными шагами направился в ванную.
Сначала Шэнь Су усадил его на тумбу у раковины и повернулся к ванной, чтобы пустить воду. Но не успел он отшагнуть, как раздался сухой треск отлетающих пуговиц.
Мятая рубашка распахнулась, сползая с одного плеча, пока лихорадочно цепляющиеся пальцы Ши Юя пытались разорвать ткань на другом. Тот уже совсем не понимал, что делает, и бредово шептал:
— Жарко… как же жарко…
Шэнь Су подошёл и резко натянул рубашку обратно. Поняв, что застёгивать больше нечего — все пуговицы отлетели, — он сорвал с крючка махровый халат, плотно замотал Ши Юя от шеи до пят и только после этого опустил его в ванну, налитую доверху холодной водой.
Выпрямившись, Шэнь Су вперил тёмный, тяжелеющий взгляд в пустоту прямо перед собой.
В чате трансляции мгновенно взметнулась лавина восклицательных знаков:
[А-а-а-а-а! На секунду показалось, будто он взглядом прожёг прямо через экран!!!]
[Мать твою! Ну и рожа у Шэнь Су, аж поджилки затряслись!!!]
[Да тут не просто поджилки! Взгляд из серии «посмотришь ещё раз — глазное яблоко в труху раздавлю»!!!]
[Вполне его понимаю! Кому понравится, когда на его жену кто-то заглядывается? Правда, переживать не о чем: мы-то всё равно видим сплошной пиксельный квадратик! Обнимаю себя, такого умного, сообразительного и позитивного. Эх, печалька.jpg]
От соприкосновения с ледяной водой Ши Юй крупно вздрогнул и сжался в комок, не в силах вынести жгучий холод.
Шэнь Су постоял у края ванной, пристально вглядываясь в него, а затем сбросил верхнюю одежду, перешагнул через борт и прижал парня к себе. Сквозь намокшую ткань халата вырывалось жалящее тепло горячего тела. Лишь когда дыхание Ши Юя выровнялось и он немного привык к температуре воды, Шэнь Су вылез наружу и вышел. Вскоре из соседней ванной донёсся шум льющейся воды.
* * *
Спустя некоторое время ресницы Ши Юя дрогнули. Он медленно разомкнул веки. Мутный, расфокусированный взгляд постепенно обрёл чёткость, зацепившись за знакомую обстановку ванной при хозяйской спальне «Сяо Цзюэ».
К счастью, Лу Чэнцзин подсыпал не слишком термоядерное снадобье, так что до крайности дело не дошло. Жар спал, рассудок окончательно прояснился, и дикая мука отступила. Правда, губы и лицо оставались мертвенно-бледными, а в конечностях гнездилась ватная слабость.
Всё, что происходило до того, как разум затуманился, отпечаталось в памяти с абсолютной ясностью. Вырвавшись из апартаментов Лу Чэнцзина, он на пределе сил мчался к дому «Сяо Цзюэ». Шэнь Су ждал его у порога. А потом... потом он буквально рухнул в его объятия, и тот притащил его сюда, усадив в ледяную воду.
Шэнь Су поблизости не наблюдалось.
Ши Юй заметил, что рубашку с него снимать не стали, лишь накинули сверху халат, который сейчас промок насквозь и лип к телу ледяным компрессом. С трудом собрав остатки сил, он избавился от мокрого тряпья. Попробовал подняться, но ноги тут же подогнулись — видимо, сказывались отголоски дряни, попавшей в организм.
— Шэнь Су? — сипло позвал Ши Юй, но ответа не последовало.
Помешкав пару секунд, он окликнул громче:
— Шэнь Су! Ты можешь зайти на минутку?
На этот раз дверь отворилась.
Шэнь Су застыл на пороге в тёмно-синем халате с невероятно мрачным лицом.
Едва его взгляд упал на обнажённого Ши Юя, зрачки сузились, а физиономия стала ещё темнее. Избегая прямого контакта глаз, он бросил сухо и с откровенным раздражением:
— Чего тебе?
— Я… подняться не могу, — произнёс Ши Юй, чувствуя, как вспыхнули кончики ушей.
Одно дело — бредить под действием афродизиака, и совсем другое — в полном сознании просить помощи у человека, с которым они ещё недавно были заклятыми врагами. Это дико смущало.
Шэнь Су так и остался подпирать дверной косяк, не сделав ни движения. Даже взгляд его казался ещё холоднее, чем обычно.
Ши Юю ничего не оставалось, кроме как добавить:
— И захвати мне какой-нибудь халат…
Наконец Шэнь Су сдвинулся с места. На мгновение исчезнув, он вернулся вовсе не с халатом, а с широким пледом. Не глядя на парня, он шагнул к ванной, подхватил Ши Юя из воды, встряхнул плед и наглухо закутал его. А затем без лишних церемоний взвалил на плечо, вытащил в спальню и бессердечно швырнул на двуспальную кровать.
Ши Юй замер.
Головокружение только-только прошло, а от этой встряски перед глазами снова поплыли цветные круги. Не будь матрас таким мягким, он наверняка отбил бы себе все почки.
Ещё когда Шэнь Су тащил его на плече, Ши Юй успел ощутить исходящий от него мороз — контрастирующий с общей температурой комнаты, будто тот только что вылез из сугроба. Волосы у него тоже были мокрыми.
Похоже, Шэнь Су тоже принимал душ.
Ши Юй решил, что пока он был в неадеквате, видать, успел перепачкать ему одежду, так что поход в душ выглядел вполне логично.
А вот природа вспыхнувшего на пустом месте гнева оставалась для него загадкой.
— Халат на изголовье. Переоденься сам, — буркнул Шэнь Су и развернулся, намереваясь уйти.
— Шэнь Су, — окликнул его Ши Юй. — Ты с такой грубостью вряд ли найдёшь себе девушку…
Посчитав своим долгом дать приятельский совет — всё-таки они теперь вроде как друзья, — Ши Юй наставительно продолжил:
— Мне-то всё равно, но с будущей избранницей надо быть помягче. Девушки таких бросков не прощают.
Однако Шэнь Су его заботу совершенно не оценил. Лицо его потемнело до предела:
— Не собираюсь я искать никаких девушек.
С этими словами он вышел, с грохотом захлопнув за собой дверь.
Ши Юй вздохнул, глядя на пустую комнату, и тихо пробормотал себе под нос:
— Это что… запоздалое подростковое бунтарство?
В чате трансляции начался настоящий разгул:
[Ха-ха-ха-ха! Какое, к чёрту, бунтарство?! Это ты его до такого каления довёл!!!]
[Кто бы мог подумать: накачали дрянью Ши Юя, а мучается в итоге Шэнь Су! Хе-хе-хе!]
[Шэнь Су принял уже ТРИ холодных душа! ТРИ! И каждый не меньше часа! Мне радоваться за его выносливость или восхищаться железной выдержкой? подпирает щёку рукой.jpg]
[Шэнь Су, не будь тряпкой! Ты мужик или где?! Мужик — значит бери и бери! Забей на всё, покажи ему, кто тут главный!]
[В каждом холодном душе, который принимает Шэнь Су, нет ни капли невиновности Юй-Юй.]
[Ши Юй: «О чём вы вообще? котик наклоняет голову, котик ничего не понимает, котик ни в чём не виноват.jpg»]
* * *
Проспав всего пару часов, Ши Юй заставил себя подняться.
За окном царила непроглядная тьма. Шёл вечер четвёртого дня, и времени на выполнение основного задания оставалось всё меньше.
Перед тем как он покинул апартаменты Лу Чэнцзина, уровень симпатии генерального директора подскочил ещё на 15 пунктов. На этот раз Ши Юй не стал обменивать их на баллы, а сразу закрыл все три побочных задания и получил заслуженную награду. Рассматривать уведомления тогда было некогда, так что теперь он открыл игровой интерфейс и просмотрел системные сообщения:
[Поздравляем игрока с успешным прохождением трёх побочных заданий!]
[Награда за задание: Игрок получает статус акционера компании Shengjing Entertainment с долей 1% акций, а также одну возможность «Освобождения от смерти».]
[(Примечание к награде «Статус акционера»: Из-за незначительного размера пакета акций игрок не имеет права принимать участие в собраниях акционеров.)]
[(Примечание к награде «Освобождение от смерти»: При получении игроком смертельного урона в текущем инстансе система автоматически активирует данный эффект, даруя дополнительную жизнь.)]
Иными словами, спасительный бонус сработает лишь тогда, когда система сочтёт урон фатальным. А вот как именно она это определяет и каковы критерии — загадка. Награда, прямо скажем, довольно специфическая и пассивная, но дареному коню в зубы не смотрят.
С побочками было покончено, настала пора заняться главным квестом.
Цель звучала чётко: «Дебютировать в C-позиции, заняв первое место». Сейчас верхушку рейтинга зрительских симпатий удерживал Юнь И с результатом 4325 баллов. Ши Юй же с позорной цифрой 815 застрял в замыкающей десятке.
Предстояла жестокая битва.
Чтобы вырваться вперёд, требовался стремительный манёвр на повороте, иначе этот разрыв не сократить.
Впрочем, к счастью, он сражался не один. У него оставался Шэнь Су.
Выйдя из спальни, Ши Юй обнаружил Шэнь Су на диване и непринуждённо присел рядом, рассчитывая обсудить дальнейшие шаги, а заодно подкачать уровень симпатии.
Шкала их супружеской симпатии уже перевалила за тысячу. С их текущими темпами отметка в десять тысяч вовсе не казалась невыполнимой сказкой.
— Я закрыл все три побочных задания, так что теперь мы…
Не успел Ши Юй даже протянуть руку к его ладони, как Шэнь Су небрежно отодвинулся на противоположный край дивана. Движение вышло нарочным, хотя сам он состряпал совершенно невозмутимый вид:
— Пока ты спал, я сходил в главный холл. Обстановка там, мягко говоря, не радует.
Ши Юй решил, что тот всё ещё дуется — в конце концов, какому гетеросексуальному парню понравится, когда к нему пристаёт другой мужчина? Решив не заострять внимание, он спросил:
— Почему не радует?
— Сам увидишь, — Шэнь Су поднялся, сдёрнул с вешалки плащ и накинул его на плечи Ши Юя, ни единым касанием не задев его кожи. Натянув собственную куртку, он добавил: — Заодно зайдём перекусить.
Пройдя часть пути, Ши Юй поинтересовался:
— Разве столовая в такой час ещё работает?
— Для трейни — нет. Для нас — круглосуточно, — отрезал Шэнь Су.
Ши Юй неопределённо хмыкнул:
«Что ж, логично».
Двери столовой действительно оказались открыты специально для Шэнь Су. Управляющий встретил их с обходительной улыбкой:
— Наставник Сяо, ваши блюда готовы. Подавать сейчас?
— Да.
Ши Юй думал, что Шэнь Су просто решил составить ему компанию, однако еды принесли на двоих, и тот уплетал всё с весьма внушительным аппетитом.
Помявшись пару секунд, Ши Юй всё же не удержался от вопроса:
— Ты… разве не ужинал?
Шэнь Су на мгновение замер с поднятыми палочками, а затем с абсолютно непроницаемым лицом отчеканил:
— Ужинал. А что, ночной перекус уже под запретом?
Ши Юй впился в него пристальным взглядом, но за три секунды так и не уловил на этой физиономии даже тени привычной ехидной ухмылки.
— Да нет, ради бога.
Шэнь Су снова уткнулся в тарелку, молча продолжая трапезу.
Сегодня он был сам не свой. Обычно за ним слова не вытянешь от избытка болтливости, а тут — немногословен, словно за каждое слово с него драли плату.
* * *
Лишь оказавшись в главном холле, Ши Юй понял причину мрачной молчаливости Шэнь Су — и до конца осознал, почему тот назвал положение нерадужным.
Просторный зал с зеркально чистым полом был до отказа забит трейни, но в воздухе висела такая тишина, что было слышно, как падает булавка.
В центре расступившейся толпы прямо на полу лежал человек. На нём была стандартная форма трейни, но всё его тело заливала кровь. Особо страшное месиво представляло собой лицо: лобная кость оказалась пробита вовнутрь мощным, зверским ударом кулака.
На общем экране рейтинга популярности трейни, где имена раньше светились ярким алым цветом, сразу несколько строк побледнели и стали грязно-серыми. Этот цвет означал одно: [Игрок мёртв].
На больших экранах в режиме реального времени транслировались выступления с главной арены.
Прямо сейчас там сцеплялись двое мускулистых мужчин. Это напоминало подпольные бои без правил: они с вылупленными глазами молотили друг друга кулаками, нанося удары наотмашь, пока с разбитых лиц не капала кровь. Когда шоу завершилось, счётчики их голосов взлетели до небес, собрав поддержку почти двух третей от общего числа зрителей эфира.
Следом на сцену вышла пара — мужчина в костюме-тройке и женщина в облегающем ципао. В центре подмостков стоял одинокий стул. Мужчина опустился на него, а женщина взобралась к нему на колени… И это были далеко не невинные намёки: они откровенно и бесстыдно предавались плотским утехам прямо перед объективами камер.
Этот номер побил рекорд предыдущего по количеству набранных голосов.
Третьим выступал Хэ Ижань. Его номер выходил куда более зажигательным и отточенным, чем на отборочных — было видно, сколько пота он пролил на репетициях. Но за его обычный, пусть и мастерский танец из семидесяти тысяч зрителей онлайн проголосовала от силы тысяча.
Похоже, в какой-то момент сама суть шоу оказалась искажена.
Трейни больше не пели и не танцевали. Чтобы выжать из аудитории голоса, они были готовы пойти на самую гнусную, животную дикость.
Гибель участников никого не волновала. Ни персонажи-NPC, ни сама Система не собирались вмешиваться — наоборот, администрация с садистским удовольствием смаковала подобные зрелища.
Это натолкнуло Ши Юя на тревожную догадку:
«Неужели после обновления задание «Дебютировать в C-позиции, заняв первое место» получил не он один?»