Ши Юй не стал спорить, молча принимая всю несерьёзность и ласку Шэнь Су. Он позволил себя поцеловать, уткнувшись в родное тепло; от недавнего сна его щёки сохраняли нежный румянец, а в тёмных глазах плавала влажная поволока.
Однако едва за Шэнь Су закрылась дверь, как от этой подёрнутой сном дымки не осталось и следа.
Ши Юй поднялся с кровати и оделся. Каждое его движение было точным и плавным — ни следа от недавней беспомощности.
Шэнь Су выглядел беспечным. Вернее, изо всех сил старался казаться таковым — словно всё под контролем. Но на деле всё едва ли было так просто.
Будь ситуация хоть немного легче, он не стал бы каждую ночь тайком проводить над собой эти изнурительные процедуры усиления.
Шэнь Су явно что-то от него скрывал.
Ши Юй понимал: зла тот не желает и действует исключительно ради его блага. А раз Шэнь Су предпочёл молчать, то и вытягивать из него правду силой он не станет.
Умывшись, Ши Юй открыл системную панель. В правом верхнем углу интерфейса пульсировала красная шкала:
[Очки жизни игрока: 30]
[Если очки жизни достигнут нуля, игра будет окончена.]
Показатель неумолимо снижался. Прошлой ночью оставалось тридцать три единицы. Несложно подсчитать: примерно раз в два часа сгорает одно очко. При таком темпе жить ему оставалось меньше трёх суток.
И раз Шэнь Су так отчаянно истязал себя усилениями, то, скорее всего, узнал о затухании его жизни каким-то иным путём.
Но Ши Юй не привык просто ждать смерти.
Успешно завершить испытание можно двумя путями: либо повергнуть финального босса, либо заставить весь этот мир-инстанс рухнуть. Первое под силу только Шэнь Су. Что до второго... Второй путь явно куда сложнее.
Впрочем, Ши Юй отправлялся в эту игру вовсе не за тем, чтобы уцелеть. Его интересовала только правда.
Все игроки изо всех сил цепляются за жизнь, мечтая вырваться из кошмарных инстансов... Но куда деваются те, кто погибает внутри?
Откровенно говоря, этот вопрос не давал ему покоя.
Ши Юй подошёл к двери и повернул замок. На самом деле Шэнь Су, уходя, и так приказал страже не беспокоить его, но предосторожность лишней не бывает.
Вернувшись к дивану возле кровати, он опустился на мягкие подушки и снова вызвал интерфейс. Некоторые функции оказались заблокированы — например, парные навыки, — однако инвентарь с предметами работал исправно. Там всё ещё лежали эликсиры, отнимающие здоровье прямо во время прохождения.
[Вы использовали 1 флакон «Фиолетового зелья»]
[Очки жизни игрока: 29]
Сработало!
[Вы использовали 1 флакон «Фиолетового зелья»]
[Вы использовали 1 флакон «Фиолетового зелья»]
* * *
Ши Юй действовал спокойно и непринуждённо, словно попивал обычный чай. Тем временем в чате его прямой трансляции поднялась настоящая паника:
[Юй-Юй, ты что вытворяешь?!! Ты суициднуться решил?!]
[Шэнь Су!! Шэнь Су, дуй обратно! Твоя жёнка убиться пытается, а-а-а-а-а!!]
[Да не суицид это, он экспериментирует.]
[Проверяет, можно ли сдохнуть? А если реально сдохнет?!]
[Не надо-о-о-о!! Юй-Юй, остановись!]
* * *
Естественно, Ши Юй и не думал останавливаться. Он опустошал флакон за флаконом, пока в запасах не осталась последняя склянка.
[Вы использовали 1 флакон «Фиолетового зелья»]
[Очки жизни игрока: 1]
Ши Юй медленно опустил руку.
Зрители в стриме перевели дух:
[Неужели одумался? Жизнь-то одна, не стоит так беспечно с ней расставаться...]
Ши Юй без колебаний обменял ещё один флакон фиолетового зелья в системном магазине и тут же его выпил.
[Вы использовали 1 флакон «Фиолетового зелья»]
[Очки жизни игрока: 1]
Ши Юй: «?»
Чат трансляции: «?»
Ши Юй обменял еще несколько зелий и применил их подряд.
[Вы использовали 1 флакон «Фиолетового зелья»]
[Очки жизни игрока: 1]
[Вы использовали 1 флакон «Фиолетового зелья»]
[Очки жизни игрока: 1]
* * *
Сколько бы фиолетовых зелий он ни пил, шкала застыла на единице. Наконец Ши Юй прекратил бесполезные попытки. Он откинулся на спинку дивана и подпёр подбородок ладонью, глубоко задумавшись.
Неуязвимость на грани смерти?
А вот это уже становится интересным.
После долгой паузы чат снова взорвался:
[Ну ничего себе! Вот это баг! Юй-Юй реально не может умереть?!]
[Значит, эксперимент удался? Он действительно бессмертен? Но почему Юй-Юй выглядит таким разочарованным?]
[Похоже, он хотел кое-что проверить, но всё пошло не по плану.]
[Не вышло нормально сдохнуть, да?]
* * *
В то же самое время.
— Ты утверждаешь, что Верховный правитель выглядит точь-в-точь как Цзян Лююэ?
Шэнь Су и Мо Ругуй снова встретились в доме Ифу. Для подполковника Империи её собственное жилище оставалось относительно безопасным местом, пусть и временно.
В век высокого прогресса вся электроника и мебель оснащались искусственным интеллектом. А значит, при желании Верховного правителя любой бытовой прибор мог превратиться в жучок.
И хотя Ифу пока не навлекла на себя подозрений, она всё же приказала слугам обесточить и отключить абсолютно все цифровые устройства в комнате.
Выслушав вопрос Шэнь Су, Мо Ругуй ответил:
— Когда я впервые предстал перед Верховным правителем, он принял облик Цзян Лююэ. Сам он заявил, будто выглядит так, как выглядит тот, о ком я думаю в этот момент...
На этом месте Мо Ругуй сухо кашлянул и постарался придать лицу максимально серьёзный вид:
— Но я считаю это чушью. В тот момент я ни о ком конкретно не думал.
В чате трансляции Мо Ругуя тут же посыпались комментарии:
[Да неужели? Правда, что ли? А кашляешь ты тогда чего?]
[Вот-вот! Ещё и за нос взялся. Сразу видно — сомневаешься!]
[Корчит из себя сурового прагматика, лишь бы скрыть смущение!]
— Полагаю, тебе стоит встретиться с ним лично, — продолжал Мо Ругуй, отнимая руку от лица. — Посмотрим, в кого он превратится перед тобой, и проверим его слова. Ты никогда не видел Цзян Лююэ. Если он и перед тобой предстанет в его обличье, то моя догадка подтвердится.
Шэнь Су легко согласился:
— Идет.
Однако Ифу нахмурилась:
— В его нынешнем положении идти на прием к Верховному правителю слишком опасно, разве нет?
— Через пару дней состоится Ночь карнавала, где появится сам Верховный правитель, — предложил Мо Ругуй. — Я достану для тебя поддельные документы, и ты пойдёшь со мной.
— К чему такие сложности? — Шэнь Су с улыбкой постучал пальцами по столешнице. — У меня есть способ получше. И к тому же...
— Ждать так долго не придётся.
* * *
Ши Юй вышел из гардеробной и наткнулся на одного из охранников. Тот застыл в полном изумлении.
— Мо... молодой вождь? — Стражник недоумённо почесал затылок. — Вы же уехали по делам ещё утром?
Ши Юй понизил голос:
— Угу. Вернулся за кое-какими вещами.
Изучив Шэнь Су до мельчайших привычек за время совместной жизни, Ши Юй с легкостью скопировал его манеру речи и повадки. Они обладали схожим телосложением, недостаток роста легко компенсировался обувью на высокой подошве, а артефакт морока окончательно сбивал с толку. Сходство получилось идеальным.
Остров защищал барьер, сквозь который никто, кроме Шэнь Су, не мог пройти. Сам Ши Юй вырваться не мог, зато статус Молодого вождя открывал все двери. Ши Юй без труда миновал заставу, попутно оценив все привилегии чужого положения.
Обычному человеку добиться аудиенции у правителя невозможно. Но существовало одно исключение.
А именно — те, кто бросал Верховному правителю вызов.
— Молодой вождь Альянса сопротивления, Шэнь Су.
— Прибыл, чтобы вызвать Верховного правителя на бой.
Добравшись до Дворца Деса, Ши Юй назвался стражникам и изложил цель визита.
Он ожидал трудностей и даже заранее заготовил убедительную речь, однако охранники даже бровью не повели и спокойно пропустили его внутрь:
— Проходите.
Оказавшись в главном зале Дворца Деса, Ши Юй мгновенно понял причину такой сговорчивости.
Вся огромная зала кишела «Шэнь Су», пришедшими бросить вызов правителю!
И каждый из этих маскирующихся подражателей выглядел даже более убедительно, чем он сам!!
Ему ещё и в очереди стоять придётся!!!
Ши Юй: «……»