Шэнь Су опустил взгляд. Ши Юй сидел рядом — бледная кожа, утончённые, словно выточенные изо льда черты лица. Тёмные ресницы вздрогнули, и юноша, будто почувствовав чужое внимание, повернул голову.
Взгляды пересеклись лишь на мгновение, и оба тут же отвернулись.
Шэнь Су неловко потёр переносицу. Ши Юй кулаком прикрыл рот и пару раз сдавленно кашлянул.
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Или, точнее, невыносимая, удушающая неловкость смущения.
Ни один из них за всю свою жизнь не попадал в столь неловкое положение.
Намёк Цинь Кэ был более чем прозрачен, но именно из-за этой дикой прямоты атмосфера в помещении моментально натянулась до предела.
Шэнь Су уставился в виртуальный интерфейс, делая вид, что увлечён чтением. Ши Юй с абсолютно каменным лицом разглядывал собственную панель. Спустя вечность Шэнь Су всё же справился с собой и набрал в общем чате:
«В реальном мире тоже можно повышать уровень симпатии?»
Перевод темы вышел так себе, но хотя бы немного разрядил обстановку.
Впрочем, Цинь Кэ в одиночку мгновенно вернул всё на свои места:
«Конечно! А вы что, не заметили? Вылезли наружу и от нежностей вообще голову потеряли? Ну, дело молодое — день разлуки что три года засухи, понимаю-понимаю!»
Ши Юй: «...»
Шэнь Су: «...»
Огромное спасибо за понимание, мать твою.
Цинь Кэ не унимался:
«Так что не теряйте времени. Семь дней для вас — ерунда. Вы же парни молодые, кровь горячая!»
Шэнь Су молча закрыл диалоговое окно.
В комнате возобновилось всё то же звенящее молчание.
Системное уведомление «Желаете активировать пробный канал высокоуровневых инстансов?» всё ещё висело перед Ши Юем. Ни «Да», ни «Нет» он пока не нажал. Путей решения у них оставалось ровно два.
Первый — отказаться. Продолжить уныло зачищать инстансы среднего и низкого ранга, постепенно, шаг за шагом повышая уровень симпатии обычным путём. Когда шкала доберётся до десяти тысяч, доступ к высокоуровневым испытаниям откроется сам собой. Вот только сколько месяцев — или лет — на это уйдёт, одному Богу известно.
Второй путь — последовать совету Цинь Кэ. Использовать эти семь дней как короткую дорогу, махом выбить десять тысяч очков симпатии, разблокировать артефакт воскрешения и уже вместе с Мо Ругуй отправляться в высокоуровневый инстанс.
Как ни крути, второй вариант выглядел неизмеримо выгоднее.
Они и раньше стремились попасть на верхние этажи игры. Зачем теперь глупо размениваться на низкоранговые испытания, если ключ к решению у них в руках?
Однако существовало одно «но», которое требовало самого серьёзного отношения: и Цинь Кэ, и Мо Ругуй в один голос твердили, что смертность в высокоуровневых инстансах колоссальная. Без опытного проводника из топ-игроков там делать нечего. А Мо Ругуй прямо заявил: без гарантированной Брони воскрешения он их за собой не поведёт.
И единственным предметом с эффектом воскрешения, который они могли достать прямо сейчас, являлась именно награда за максимальный уровень симпатии супругов.
Цинь Кэ предложил самый быстрый способ набрать эти десять тысяч очков за неделю. Вот только сам способ был... слишком уж специфическим.
Не исходи эта идея от Цинь Кэ, найди её Шэнь Су самостоятельно в сети — он бы ни за что не решился озвучить её Ши Юю.
Просто потому, что боялся прослыть банальным развратником.
— У тебя не осталось нераспакованных высокоуровневых слепых коробок? Вдруг там... — цепляясь за последнюю соломинку, спросил Шэнь Су.
Ши Юй прекрасно понял, к чему тот клонит, и отрицательно качнул головой:
— Я открыл всё. Предметов воскрешения не выпало.
От Цинь Кэ они уже знали, что артефакты воскрешения формально подлежат передаче и торговле, однако на практике они настолько редки, что купить их невозможно ни за какие деньги. Сам Цинь Кэ, возглавлявший Рейтинг богатства, владел лишь одним-единственным Безопасным домом, в котором мог отсидеться.
Они снова погрузились в молчание. Наконец Ши Юй поднялся, накинул куртку и бросил Шэнь Су:
— Я ненадолго выйду.
Шэнь Су кивнул. Он не стал расспрашивать, куда тот собрался. Когда за Ши Юем закрылась дверь, Шэнь Су вызвал игровой интерфейс, перешёл на форум и вбил в поиск: «высокоуровневый инстанс».
Раз уж они пока не приняли окончательного решения, стоило собрать побольше информации.
Внимание Шэнь Су привлёк тред, помеченный иконкой «Популярное». Заголовок выглядел вполне обыденно: * «Подскажите, к чему готовиться перед первым походом в высокоуровневый инстанс?»*, но количество ответов перевалило за девять тысяч — цифра аномально высокая.
Он кликнул по ссылке. На первых страницах ответов почти не было, автор писал сам себе.
1L (Автор): «Завтра иду в высокоуровневый инстанс, пиздец как нервничаю!»
2L (Автор): «Слышал, там награды бешеные. Братва, на что обратить внимание в первую очередь?»
3L (Автор): «Никто не в курсе? Есть тут добрые люди? Эй?»
* * *
Лишь к семнадцатому сообщению появился первый комментатор:
«Советую запастись лишними жизнями. Если ты не кошка и девяти жизней у тебя нет, бери побольше артефактов воскрешения».
17L (Автор): «Спасибо за совет, бро! У меня в напарниках хиллер с навыком поднятия мёртвых, так что этот инстанс нам как раз по зубам».
На следующих страницах игроки убеждали автора не относиться к делу с такой легкомысленностью, но тот больше не отвечал — судя по всему, ушёл в игру. Новый пост от него появился только через десять дней.
И эмоциональное состояние автора явно пошатнулось.
125L (Автор): «Я сейчас с ума сойду! Вы вообще не представляете, через что я прошёл!!!»
126L (Автор): «Из девяти игроков выжили двое! Моя напарница погибла! Она была хиллером, у неё был навык воскрешения, и она всё равно сдохла!!!»
127L (Автор): «Да ну его нахуй! Высокоуровневые инстансы — это ад! Я туда больше ни ногой!»
В комментариях тут же начались расспросы. Автор не скупился на подробности, однако включилась системная цензура: три четверти его текста оказались забиты значками блокировки. Из уцелевших отрывков вырисовывалась жуткая картина.
Действие разворачивалось в мрачном древнем замке. Игрокам достались роли приглашённых гостей. В замке действовала жесткая система правил — малейшее нарушение каралось мгновенной смертью. Но даже те, кто строго следовал всем предписаниям, не были в безопасности: хозяин замка обладал настолько вздорным нравом, что мог убить просто из-за испорченного настроения.
Словом, чистый кошмар.
Впрочем, не эта история подняла тему в топ.
Спустя три дня автор объявился вновь.
И это сообщение подействовало на форум как шипучая таблетка, брошенная в кипяток.
465L (Автор): «ОНО ВЫБРАЛОСЬ! ОНО ВЫШЛО СЛЕДОМ ЗА МНОЙ!!! Спасите! А-а-а-а-а—»
Дальше снова шла системная цензура, и лишь кроваво-красный призыв «Спасите!» выбивался из длинного ряда чёрных квадратов.
После этого автор писал в тему каждый день. По его сообщениям было видно, как стремительно разрушается его психика. Тред обрастал сотнями комментариев: кто-то измерял уровень чужого безумия, кто-то просто злорадствовал.
6635L (Автор): «НЕ ХОДИТЕ В ВЫСОКОУРОВНЕВЫЕ ИНСТАНСЫ! НЕ ХОДИТЕ В ВЫСОКОУРОВНЕВЫЕ ИНСТАНСЫ! НЕ ХОДИТЕ В ВЫСОКОУРОВНЕВЫЕ ИНСТАНСЫ!»
Эти строчки заполнили весь экран.
Это был его последний пост. Больше автор на связь не выходил.
В ветке разгорелись жаркие споры. Одни утверждали, что упомянутое «Оно» — это монстр из инстанса или сама Система, постепенно проникающая в реальный мир. Другие подняли автора на смех: мол, в реальности всё спокойно, а парень просто не выдержал давления, заработал психоз и галлюцинации, после чего отправился либо в психушку, либо на дно очередного инстанса.
Третьи выдвигали куда более мрачную гипотезу: автор увидел в том инстансе нечто запретное. Возможно, то же самое, с чем столкнулся перед смертью Цзян Лююэ. А поскольку Система не могла допустить появления второго Цзян Лююэ, беднягу ликвидировали прямо в реальности.
Впрочем, большинство пользователей эту теорию отвергало...
— Что читаешь?
Шэнь Су так ушёл в чтение, что не услышал, как вернулся Ши Юй. Обернувшись, он столкнулся взглядом с парой тёмных, чистых глаз.
Ши Юй, словно любопытный кот, перегнулся через спинку дивана. Его тёплое дыхание коснулось уха и шеи Шэнь Су, отчего у последнего сладко защемило в груди. Ему безумно захотелось сгрести юношу в охапку, уткнуться носом в животик и проверить, умеет ли этот «кот» мурчать.
— Форум, — Шэнь Су усилием воли подавил нелепые фантазии и заговорил подчеркнуто серьёзно. — Наткнулся на один вирусный тред. Игрок вернулся из высокоуровневого инстанса и двинулся умом.
Ши Юй выпрямился, обошёл диван и положил на журнальный столик какой-то пакет.
— В высокоуровневых инстансах запредельная смертность, — спокойно произнёс он. — Не у всех психика выдерживает. Это можно понять.
— Он утверждал, будто сходит с ума, потому что «Оно» выбралось за ним в реальность... — продолжал Шэнь Су, не сводя глаз с лица Ши Юя.
— «Оно»? — Ши Юй на секунду замер.
— Ага. Одни считают, что это был монстр из игры, другие — что сама Система, — Шэнь Су всматривался в его глаза, будто только сегодня осознал, насколько они красивы. — Хотя большинство сошлось на том, что у парня просто галлюцинации.
Ши Юй присел рядом, не обращая внимания на этот пристальный взгляд — или просто сделав вид, что не замечает его.
Он постучал пальцами по колену и абсолютно серьёзно изрёк туманную фразу:
— То, что он сказал, вовсе не обязательно правда. Но и не факт, что ложь.
— Согласен, — кивнул Шэнь Су. Его взгляд невольно опустился на губы Ши Юя — бледные, кажущиеся холодными, но на самом деле невероятно мягкие. В голове у Шэнь Су царил полный хаос, хотя голос звучал предельно собранно: — Какова бы ни была правда, узнать её можно только на практике.
Поговорить дольше им не дали — раздался звонок в дверь.
Прибыла доставка, которую заказал Ши Юй.
Если точнее, это была курьерская служба из элитного ресторана при пятизвёздочной гостинице. Сотрудники занесли в квартиру несколько огромных термобоксов, набитых свежайшими продуктами: парное мясо, морепродукты, готовые деликатесы, отборные овощи и фрукты. Курьеры вежливо распаковали коробки и аккуратно разложили всё по полкам. В итоге двухдверный холодильник оказался забит до отказа.
Шэнь Су с немым изумлением наблюдал за этим масштабом.
Ши Юй жил один — ему физически не съесть столько. Да даже если они будут питаться вдвоём, этих запасов хватит недели на две...
Стоп. На две недели?!
Курьеры закончили работу, собрали мусор и удалились.
Чуть позже пришла мать Цю Сяоюань и забрала девочку домой.
В просторной квартире остались только двое.
И вот только сейчас Шэнь Су обратил внимание на аптечный логотип, красовавшийся на пластиковом пакете, который Ши Юй принёс с улицы. Внутри проглядывала целая гора коробок всех размеров.
— Ты заболел? Зачем столько лекарств... — пробормотал Шэнь Су, подтягивая пакет к себе.
Но стоило ему разглядеть содержимое, как кровь мгновенно ударила ему в голову. На лбу вздулись вены, лицо сменило спектр эмоций от бледности до пунцовой красноты. Он уставился на Ши Юя, не в силах вымолвить ни слова:
— Ты...
Какие, к чёрту, лекарства?!
Весь пакет был забит товарами из секс-шопа!
Причём ассортимент поражал своим разнообразием!
Шэнь Су просто не находил слов.
Это выглядело так, будто роскошный белый кот перед тем, как отдаться в руки человеку, тщательно вылизал шёрстку до идеальной чистоты и сам лег на спину.
Насколько же он... прям?
Ши Юй, судя по всему, абсолютно не осознавал масштаба произведённого эффекта и уж тем более не догадывался о буре, бушевавшей в душе Шэнь Су.
Он спокойно уселся на диване, включил планшет и, повернув голову к Шэнь Су, невинно поинтересовался:
— У меня в этом нет опыта, но я попросил у друга пару надёжных ссылок. Хочешь посмотреть вместе, подтянуть теорию?