Зрители на трансляции Мо Ругуя всё ещё недоумевали:
【Да что произошло-то? Откуда ты узнал?】
【И какой ответ ты получил?】
Зато в канале Ши Юя картина вырисовывалась предельно чёткая.
Да, Шэнь Су задействовал больше сотни своих двойников, но так и не сумел добраться до Верховного правителя. А вот Ши Юй — смог.
При первой встрече с Мо Ругуем Верховный правитель действительно солгал. Ибо тот, кого увидел Ши Юй, обладал совершенно идентичным Цзян Лююэ лицом.
Хотя Цзян Лююэ давно превратился в легенду игры и большинство новичков никогда его не видели, его имя до сих пор висело на вершине рейтинга. Если кликнуть по нему, открывалась фотография. Нынешний Верховный правитель разительно отличался от того снимка по ауре и манере держаться, но черты его лица не изменились ни капли.
【Если, глядя на это лицо, я ещё немного сомневался, то после его фразы уверился на все сто!】
【Так что, у Цзян Лююэ и Мо Ругуя реально была интрижка?】
【Система же уверяла, будто Цзян Лююэ покинул игру. А на самом деле заперла его в изолированном инстансе! Он не может вырваться и лишь ждёт, когда Мо Ругуй с шансом один на миллион наткнётся на эту локацию... А Мо Ругуй всё это время без устали штурмовал его старые инстансы, чтобы найти его... Боже, до слёз, какая трогательная история!】
【Любители романтики, очнитесь! Вы реально думаете, что нынешний Цзян Лююэ всё ещё человек? Думаете, он ждёт Мо Ругуя, чтобы возобновить роман, а не ради кровавой мести? Неужели я один помню, что Мо Ругуй однажды уже убил Цзян Лююэ?】
【Че-е-его?! Сестрёнка, а ну-ка поподробнее!】
【Убил ли Цзян Лююэ девушку Мо Ругуя — не знаю, но то, как Мо Ругуй прикончил Цзян Лююэ, мой друг лично видел на стриме!】
Пока в чате кипели жаркие споры, беседа Ши Юя и Верховного правителя подошла к концу. Собравшись уходить, Ши Юй непринуждённо произнёс:
— Давай обменяемся контактами.
Верховный правитель, прикрывший было глаза в кресле, приоткрыл веки. Раздался лишённый всяких эмоций электронный голос:
— Я сам найду способ связаться с тобой.
— Мы ведь пришли к соглашению и теперь партнёры, — парировал Ши Юй, открывая коммуникатор. — Непорядок получается: ты сможешь выйти на меня в любой момент, а я на тебя — нет.
Вскоре в его список контактов добавилась новая строка цифр.
— Твой парень не будет против? — в бесстрастной электронной речи мелькнула тень искреннего изумления.
— Против чего? — переспросил Ши Юй, нажимая на экран.
В ту же секунду новый контакт получил примечание: * «Ремонт кондиционеров»*.
Верховный правитель: «...»
Зрители на стриме Ши Юя чуть не лопались от смеха, но вскоре атмосфера вновь сделалась напряжённой.
Ши Юй лёгким шагом покинул залу и вышел в галерею. Высокий дворец, бесконечно долгий коридор... За резными балясинами из белого нефрита простиралось бескрайнее белёсое небо, отчего вокруг веяло мертвенным запустением. Свернув направо в конце галереи и обогнув ещё один павильон, можно было вернуться в главный холл. Однако по мере ходьбы Ши Юй всё больше замедлял шаг.
Когда он шёл сюда, в коридоре то и дело попадались стражники. Но сейчас вокруг не было ни души...
Не сделав больше ни шага вперёд, он развернулся и двинулся обратно к главной зале.
Верховный правитель, только успевший задремать, вновь услышал шорох и открыл глаза. Его брови едва заметно сошлись к переносице, выдавая лёгкое раздражение:
— Что ещё?
— В горле пересохло, — ничуть не смутился Ши Юй. — Не найдётся стакана воды?
Верховный правитель молча зафиксировал на нём холодный взгляд, после чего сделал знак рукой. Вскорости слуга принёс воду, и Ши Юй осушил стакан в пару махов.
Правитель смотрел на него безмолвно, но его взор недвусмысленно указывал на дверь.
Ши Юй этот намёк благополучно проигнорировал.
— Путь был неблизким, я немного переутомился. Можно присесть отдохнуть? — Не дожидаясь ответа, он вальяжно опустился в ближайшее кресло.
Верховный правитель: «...»
Впрочем, сильно злоупотреблять чужим гостеприимством Ши Юй не стал и, переведя дух минут десять, поднялся и вышел.
На этот раз галерея выглядела нормально: караульные привычно несли службу.
Зрители на стриме Ши Юя и на канале Шэнь Су пребывали в полном замешательстве. И лишь те, кто умудрялся смотреть две трансляции одновременно, едва не умирали со смеху: интуиция у Юй-юя — просто моё почтение! Пройди он ещё немного вперёд, и прямо наткнулся бы на своего благоверного! Впрочем, и у Шэнь Су чутьё не промах: он быстро сообразил, что сражается с фальшивкой, вычислил нужный дворец и ринулся туда... Да вот беда: разминулся с Ши Юем буквально на какие-то секунды!
Ши Юй не пошёл через главный холл. Там кишмя кишели ищейки Шэнь Су, так что вернуться туда означало добровольно сдаться с потрохами.
Благополучно покинув дворцовый комплекс, Ши Юй облегчённо перевёл дух. На его губах скользнула беззаботная улыбка, однако она тут же угасла.
Летательного аппарата, на котором он прибыл, нигде не было...
Чат взрывался от хохота:
【Сюда-то добрался с ветерком, а вот назад дороги нет!】
【Ха-ха-ха-ха-ха! Сестрёнка, почему твоё сообщение звучит так угарно?!】
【Юй-юй, миленький, марш обратно к мужу! Без него тебе отсюда точно не выбраться.】
【Да ладно вам, экая невидаль! Ну тайком сбежал прогуляться, все же взрослые люди, что тут такого?】
【Вот именно! Подумаешь, за спиной у своего благоверного тайком встретился с другим мужиком! Делов-то!】
【Ха-ха-ха! Наконец-то я вижу, что значит «друг познаётся в беде, а зритель — в подливании масла в огонь»!】
* * *
Ши Юй стоял у края дороги. Порывистый ветер взъерошил его волосы.
Остров, где они остановились, был закрытой территорией: попасть туда или покинуть его без особого допуска невозможно. Сам он ни за что бы не выбрался, потому и притворился Шэнь Су, обманом заставив пилота доставить его сюда. Теперь единственной надеждой вернуться оставался тот самый флайер, но пилот вместе с машиной испарился.
Почему?
Напрашивался единственный вывод: Шэнь Су раскусил его манёвр и отозвал подчинённого вместе с транспортом.
Мысли в голове Ши Юя неслись с бешеной скоростью. Наконец он решил: сначала нужно убраться отсюда, а уж потом думать, как быть дальше.
Шэнь Су затаился в тени, тогда как он сам оставался на виду, и торчать здесь было слишком опасно.
Он вскинул руку, останавливая пролетавшее мимо наёмное аэротакси.
К счастью, перед выходом он прихватил достаточно наличных, так что расплатиться за поездку ресурсы имелись.
Вот только куда ехать?
Честно говоря, он и сам не знал.
Водитель, к слову, даже не поинтересовался конечным пунктом. Стоило Ши Юю защёлкнуть ремень безопасности, как флайер сорвался с места и на огромной скорости устремился вдаль. Высотки мегаполиса остались позади, и вскоре машина оказалась над бескрайним лесом. Сбросив ход, она пошла на посадку.
Ши Юй всё это время был погружён в свои мысли и лишь теперь перевёл взгляд на водителя. Синяя униформа, жёлтая кепка, тёмные очки и защитная маска... С этим таксистом явно было что-то не так.
Глухая чаща, ни души вокруг... В голове Ши Юя поневоле всплыли заголовки криминальных новостей.
Хотя постойте, это же игровой инстанс. Неужели местная система развилась до такой степени, что случайный водитель аэротакси может оказаться персонажем из криминальной хроники? Впрочем, у здешних NPC мозги явно уступают человеческим, так что можно попробовать заговорить ему зубы...
— Что ж ты больше не бежишь? — неожиданно раздался голос.
Ши Юй вздрогнул и мгновенно очнулся.
Сидевший впереди «водитель» снял маску и кепку. Из-под них на него медленно повернулись глаза, лишённые каких-либо эмоций. В тени переплетённых ветвей его светлая радужка блеснула хмурым, опасным огоньком.
Теперь Ши Юй прекрасно понял, почему таксист не спросил, куда его везти.
Потому что перед ним сидел Шэнь Су...