Ши Юй действительно намеревался в одиночку расправиться с боссом.
По законам большинства сетевых игр простые задания никогда не приносили столько опыта, сколько сложные, а награда за цепочку предварительных квестов и близко не стояла с трофеями за убийство главного противника в инстансе. Раз уж они угодили в игровую реальность, здешние правила вряд ли принципиально отличались.
Разумеется, солидный куш всегда сопряжён с высоким риском.
Все эти дни уровень исследования капал буквально по капле, зато и опасности почти не было. Решившись же бросить вызов боссу, придётся поставить на кон куда больше. Возможно, даже собственную жизнь — или перспективу остаться здесь навсегда.
Поначалу Ши Юй всё же колебался, но кое-кто удачно задел его самолюбие.
Сорок пять минут назад, обменявшись собранными сведениями через список друзей, Шэнь Су в самом конце переписки бросил:
— Просто так закончить игру слишком скучно. Как насчёт сыграть по-крупному? Слабо?
Признать, что слабо, значило проявить малодушие. А уж перед заклятым соперником с самого детства он пасовать точно не собирался.
Потому Ши Юй ответил коротко:
— Погнали.
В итоге они перевели все свои накопленные единицы уровня исследования под чистую. Отрезали себе любые пути к отступлению.
Решили сорвать большой куш.
По правилам, стримерам-новичкам для прохождения требовалось набрать восемьдесят единиц уровня исследования. У всей четвёрки во главе с Ся Ваньвань шкала уже заполнилась до нужной отметки, однако системного оповещения об успешном завершении инстанса так и не последовало.
Ся Ваньвань обратилась за разъяснением к игровому эльфу-помощнику и получила ответ:
— Время прохождения инстанса составляет семь дней. Расчёт уровня исследования произойдёт лишь по истечении этого срока. Досрочное прохождение для игроков недоступно.
Что ж. Всё ясно.
Значит, оставалось лишь спокойно отлежаться и дождаться финала.
Каждый из четвёрки прекрасно понимал, что ближайшие двое суток можно не напрягаться, но никто из них и не подумал бить баклуши. Они не резались в карты, не тратили время на пустую болтовню, а изо всех сил пытались добыть новые сведения — куда усерднее, чем когда копили единицы уровня исследования для себя.
На фоне их бурной деятельности Ши Юй выглядел на редкость беспечным.
За исключением трёх приёмов пищи и обязательных ежедневных процедур — «прогулки» и «реабилитации», — он всё время спал.
Именно так: дрых без зазрения совести.
До конца испытания оставалось всего два дня. Нет, уже полтора! А парень, у которого за душой было жалких шесть единиц уровня исследования, преспокойно спал?
Как ему вообще спалось в такой ситуации?! Он что, передумал выживать?!
Ся Ваньвань долго колебалась, но в конце концов набралась смелости и направилась к нему, намереваясь растолкать, однако дорогу ей преградил Шэнь Су.
Приложив указательный палец к губам, он негромко шепнул:
— Всё в порядке. Пусть поспит.
Ся Ваньвань послушно сделала шаг назад.
Правду ли говорили эти двое про иной способ прохождения или нет — кто знает? Но боже, как же потрясающе они смотрелись вместе!
Пока Ши Юй спал, Шэнь Су исследовал окружение вместе с остальными. Покидать палату им запрещалось, поэтому они принялись тщательно изучать каждый её уголок. Кроме койки, на которой посапывал Ши Юй, обыску подверглось всё: оставшиеся пять кроватей, шесть прикроватных тумбочек, общий шкаф для одежды, кулер с водой... Даже насадку для душа в ванной комнате успели разобрать и собрать обратно.
Во время прогулок и лечебных процедур, когда двери наконец открывались, четвёрка хваталась за любую возможность отыскать зацепки и не упускала ни единого шанса заговорить с местными NPC.
Ключевых тайн они так и не раскрыли, но и с пустыми руками не остались.
Уровень исследования: +1, +0,5, +0,2...
Добытые крупицы ребята точно так же передавали Ши Юю и Шэнь Су.
К концу дня уровень исследования обоих вырос до тринадцати и двенадцати единиц соответственно. Для побега этого было ничтожно мало, но важна была сама забота. Чэн Цзяньшу даже нарисовал от руки подробный план больницы и вручил его Ши Юю с Шэнь Су.
После ужина четвёрка умылась и легла спать, полная решимости следующей ночью раздобыть для товарищей ещё несколько единиц уровня исследования.
Ровно в десять вечера в больнице по расписанию погас свет, погружая палату в непроглядный мрак.
Ши Юй открыл глаза в темноте.
Настенные часы со светящимся циферблатом испускали слабое зеленоватое сияние. Тонкая секундная стрелка мерно отсчитывала мгновения, издавая еле слышное тиканье.
Кондиционер под потолком исправно гнал тёплый воздух, поддерживая приятную температуру. Сопалатники крепко спали.
Ши Юй молча следил за ходом стрелок. Днём он выспался вдоволь, так что сонливости не чувствовал вовсе и мог без труда бодрствовать до утра.
Собственно, именно это он и планировал сделать.
С десяти вечера до без десяти два ночи ничего не происходило: кондиционер всё так же бесперебойно дул теплом, в комнате было уютно, а остальные пятеро безмятежно спали.
Но стоило минутной стрелке подобраться к двум часам ночи...
Дверь протяжно скрипнула и приоткрылась.
Пятеро спящих даже не шелохнулись.
Вообще-то по периметру дверей в палатах были проложены уплотнители для бесшумного закрывания, и скрипа трущегося о косяк дерева слышно быть не должно. Однако Ши Юй отчётливо различил этот звук.
По правилам игры покинуть палату разрешалось лишь во время реабилитации и прогулки. Изнутри замок не поддавался — дверь снаружи могла открыть только медсестра.
Но сейчас в палату вошла вовсе не она.
Лунный свет, струившийся из окна, слегка разгонял темноту. В сумеречном сиянии Ши Юй разглядел белесый силуэт, переступивший порог.
Силуэтом это существо можно было назвать лишь условно: полупрозрачный сгусток человеческого роста, смутными очертаниями напоминавший фигуру. И оно действительно шагало на двух ногах, облачённое в больничную пижаму.
Температура в помещении резко упала. Тепло словно выкачали за долю секунды, будто из уютной комнаты человека внезапно швырнули в ледяную стужу.
Тварь притворила за собой дверь, неторопливо доковыляла до койки номер один, стянула пижаму, откинула одеяло, улеглась и укрылась... Вся последовательность движений выглядела пугающе привычной и естественной.
Если бы не призрачный облик и не тот факт, что существо легло прямо поверх Чэн Цзяньшу, его повадки ничем бы не отличались от поведения любого пациента, вернувшегося в палату ко сну.
Впрочем, оно не столько легло на Чэн Цзяньшу, сколько прошло сквозь него.
Старик Чэн продолжал мирно спать, размеренно посапывая.
Призрак не замечал человека, человек не ведал о призраке. Двое делили одну узкую кровать, не мешая друг другу.
Вскоре дверь снова тихо скрипнула.
В палату вплыл второй белесый силуэт и улёгся на вторую койку.
Затем появился третий, четвёртый... пока их не набралось ровно шесть.
Секундная стрелка продолжала свой неспешный бег. Кондиционер затих, и воздух в палате сделался морозным, точно в леднике.
Ши Юй бесшумно соскользнул с постели и отступил в сторону. Он посторонился, давая «пациентам» дорогу к их койкам.
Впрочем, в этом не было никакой нужды: создания его попросту не видели. Окажись он у них на пути, они бы точно так же просочились сквозь него.
Ши Юй никогда не отличался суеверием и в призраков не верил — раньше сталкиваться с ними не доводилось. Даже узрев подобное воочию, он не ощутил настоящего страха.
Однако от мысли, что все прошлые ночи он делил постель с одним из этих существ, по спине пробежал неприятный холодок. Кожу мгновенно обсыпало мурашками.
В этот момент перед глазами всплыло системное уведомление:
[Поздравляем! Вы активировали скрытую побочную ветку «Изнанка больницы Синьчэн». Желаете начать выполнение задания?]