Служащий бросил эти слова через плечо и сразу развернулся, не оставив Ши Юю ни единого шанса на отказ.
«Кто-то хочет со мной встретиться? Но кто именно?»
Заронив в душу сомнения, Ши Юй все же покорно последовал за провожатым. В этом инстансе отсутствовала система отсеивания, а смертельный риск игрокам не грозил. Самым суровым наказанием оставалась угроза застрять здесь насовсем, если уровень антипатии достигнет тысячи баллов. Впрочем, у Ши Юя этот показатель был минимальным среди всех трейни, так что беспокоиться не приходилось.
К тому же встретиться с ним мог кто-то из ключевых персонажей, а это сулило запуск важного задания.
Спорткомплекс занимал огромную территорию с десятками залов, большинство из которых пустовали. Сотрудник лишь молча вел его вперед, не пытаясь давать пояснения, поэтому Ши Юю оставалось лишь внимательно глазеть по сторонам.
Петляя по бесконечным коридорам, они в итоге вышли к отдельному пятиэтажному офисному корпусу, надежно укрытому в глубине комплекса. Без стаффа посторонний вряд ли сумел бы отыскать это здание.
Поднявшись на пятый этаж, провожатый подвел Ши Юя к запертому кабинету, знаком предложил войти и тут же испарился.
На дубовой двери не висело никакой таблички с именем владельца.
Ши Юй постучал.
Спустя пару секунд изнутри донесся мужской голос:
— Войдите.
«Где-то я уже это слышал...» — мелькнуло в голове. Впрочем, через толстый массив двери звук доходил глухо, да и голоса у людей нередко бывают похожи.
Толкнув дверь, Ши Юй шагнул внутрь. Кабинет оказался невероятно просторным. Пока он поднимался, то успел заметить, что помещения на первых четырех этажах имели стандартную площадь, здесь же пространство занимало раза в три больше места — похоже, несколько комнат объединили в одну.
Интерьер отличался сдержанным лаконизмом. Из обстановки — массивный письменный стол с креслом, уютный диван и пара книжных шкафов вдоль стен. В углах и на балконе зеленели растения в кашпо, оживляя строгое убранство.
Заходящее солнце пробивалось сквозь панорамные окна, отбрасывая блики на отполированный до зеркального блеска мраморный пол. Ковер стелился только в зоне отдыха. На диване спиной к двери восседал мужчина в безупречном костюме. Закинув ногу на ногу, он неспешно покачивал хрустальный бокал, в котором переливалось золотистое шампанское.
Судя по всему, перед ним находился кто-то из руководства Shengjing Entertainment. Вальяжная поза и неторопливые движения выдавали предельное умиротворение.
«Значит, нахлобучивать меня точно не собираются», — рассудил Ши Юй.
— Здравствуйте. Мне передали, что вы хотели со мной поговорить. Чем могу помочь? — вежливо и четко произнес он.
Мужчина на диване поднялся.
В ту же секунду вспыхнуло системное уведомление:
[Поздравляем игрока с завершением побочного квеста №1: «Встреча с генеральным директором Shengjing Entertainment»]
Ши Юй опешил.
Выполнение побочного задания накрыло его совершенно внезапно. Неужели в этом инстансе квесты закрываются так легко?
Так этот человек — глава компании? Но зачем генеральному директору Shengjing Entertainment понадобилось вызывать его к себе?
Когда мужчина развернулся и Ши Юй разглядел его лицо, внутри у юноши всё замерло.
«Лу Чэнцзин?!»
Тот самый седьмой дядя Лу Боюэ из предыдущего инстанса в универмаге «Боюэ»?
По сюжету прошлого испытания Лу Чэнцзин действительно возглавлял развлекательную корпорацию. Название нынешней компании — Shengjing Entertainment — звучало созвучно его имени, но Ши Юю и в голову не приходило связывать эти вещи.
И всё же это два независимых инстанса.
Пусть этот персонаж носит то же имя, воспринимать его стоит как абсолютно новую фигуру. Нельзя переносить старые счеты в этот мир, но и терять бдительность перед Лу Чэнцзином явно не следует.
Пока Ши Юй бесстрастно изучал собеседника, тот в ответ смерил его цепким, оценивающим взглядом — именно так смотрят на незнакомцев при первой встрече.
Ши Юй мысленно перевел дух.
«Обычный NPC. Ничего больше».
— Ну что? Все-таки решил податься в звезды?
Первая же фраза Лу Чэнцзина едва не заставила Ши Юя поперхнуться. Откуда у этого персонажа воспоминания из прошлых локаций?!
Баг системы?
— Вообще-то тебе вовсе не обязательно так истязать себя на этом шоу, — уголки губ Лу Чэнцзина тронула улыбка. Не фальшивая, а вполне искренняя, выражающая явное удовольствие. Обойдя диван, он подошел к Ши Юю почти вплотную. — Для той молодежной драмы, про которую я тебе рассказывал, на роль второго плана уже нашли другого актера и запустили съемки. Но я могу подобрать для тебя новую роль. Или, если хочешь, выберешь сценарий сам.
Лу Чэнцзин сделал глоток шампанского. Его липкий, интимный взгляд буквально въелся в лицо юноши, а голос зазвучал с недвусмысленным подтекстом:
— Впрочем... К чему тебе эти актерские будни, когда маленькому котенку, похоже, больше по душе сцена? Ничего страшного. Я могу устроить тебе сольный дебют.
Ши Юй лишился дара речи.
«Сам ты котенок! Вся твоя родня — котята!»
Он явился сюда вовсе не ради эстрадной карьеры, а чтобы закрыть квест и убраться восвояси. К тому же главное задание инстанса требовало дебютировать именно в составе группы, так что никакой «сольник» ему не подходил.
Ши Юй прекрасно помнил образ, который создал перед Лу Чэнцзином: обостренное чувство справедливости, готовность заступиться за друзей, бедный, но несломленный студент, сохраняющий любовь к жизни, несмотря на все ее удары.
Сдержанно и с достоинством он ответил:
— Благодарю за щедрое предложение, господин Лу, но я не ищу легких путей. Всего, чего захочу, я добьюсь собственными силами.
Лу Чэнцзин коротко усмехнулся:
— В нашей индустрии работают абсолютно все. Вот только далеко не каждый получает то, к чему стремится. Помнишь ту драму? Изначально на главную женскую роль планировали звезду первой величины, а потом в одночасье заменили. Знаешь почему? — Он сделал паузу и продолжил мягким, но ядовитым тоном: — Новая актриса оказалась племянницей главного инвестора. Ты только из университета, многих вещей еще не понимаешь. Думаешь, это называется «искать легкие пути»? Нет, милый. Это называется грамотно распоряжаться ресурсами.
«М-да, красиво стелет, — подумал Ши Юй. — Манипуляции и подмена понятий в чистом виде».
Только к чему все эти разговоры? Он ведь не настоящий трейни, а обычный игрок.
— Но ведь за любые ресурсы нужно платить, не так ли? — возразил Ши Юй. — Неужели господин Лу готов осыпать меня благами просто так, не требуя ничего взамен? Если дело действительно обстоит так, то заранее нижайше благодарю. Вы невероятно великодушны!
Глаза юноши засияли искренним задором, а голос звучал живо и непосредственно.
От такой неожиданной «карточки хорошего человека» лицо Лу Чэнцзина буквально позеленело.
Чат стрима мгновенно взорвался сообщениями:
[Обычно, когда победителя первого этапа вызывают в кабинет к этому извращенцу, запускается сцена с домогательствами. Игрок, боясь разозлить NPC, подчиняется, а дальше начинается сплошное «цензуред»... Почему здесь всё идет вообще не по сценарию?!]
[Да вначале-то сценарий как раз пытался закрутиться! Господин Лу изо всех сил отыгрывал роль, а вот наш Юй-Юй пошел совершенно нетипичным путем, ха-ха-ха!]
[Видели бы вы лицо этого властного босса, когда ему всучили титул «добряка»!]
Поняв, что продолжать в том же духе бессмысленно, Лу Чэнцзин опустился на диван и сменил тему:
— А где твой ухажер? Он ведь так убедительно доказывал, будто скорее пойдет на три работы, чем позволит тебе испытывать нужду. И вдруг с легкостью отпустил тебя на это шоу?
— Это мое личное дело, — туманно отозвался Ши Юй, предпочтя не вдаваться в подробности.
— О да, самостоятельный и независимый котенок. Мне это нравится, — Лу Чэнцзин подошел к журнальному столику, доливая себе шампанского. Захватив еще один чистый бокал, он наполнил и его, действуя неторопливо и плавно. Вернувшись к юноше, он проговорил с обманчивой мягкостью, под которой скрывалось давящее превосходство: — Однако теперь ты являешься трейни Shengjing Entertainment. В контракте четко прописан пункт, запрещающий любые любовные связи во время обучения. Ты не удосужился прочесть условия? Или готов выплачивать неустойку?
«Отлично, — подумал Ши Юй. — Лаской не вышло, перешел к угрозам».
Юноша опустил ресницы, придавая лицу печальное выражение:
— Я ничего не нарушал. Сейчас я одинок...
— Вот как? Разбежались, значит? — Лу Чэнцзин не сумел скрыть торжествующей ухмылки и протянул ему бокал. — Что ж, парень наконец-то оценил свои скромные возможности и вовремя отступил? Жаль, конечно, но оно и к лучшему — не станет тянуть тебя на дно.
Сделав шаг вперед, он сократил дистанцию. Попытался было коснуться щеки Ши Юя, но тот увернулся. Тогда Лу Чэнцзин грубо перехватил его за подбородок, а в глазах вспыхнула хищная злость:
— Запомни: не нарывайся. Тысячи готовы на всё, лишь бы оказаться рядом со мной, а ты еще ломаешься...
Ши Юй резко оттолкнул его.
Содержимое бокала соплеснуло прямо в лицо гендиректору.
— Мне не нужны спонсоры. Я в состоянии прокормить себя сам.
Бросив эти слова, Ши Юй развернулся и устремился к выходу.
Заработает ли он сейчас уровень антипатии от NPC? Об этом некогда было думать. Физический контакт с посторонними вызывал у него искреннее отвращение.
Едва он выскочил за дверь, перед глазами вспыхнули системные уведомления:
[Уровень симпатии Лу Чэнцзина к вам увеличился на 10 баллов]
[Побочный квест №2: «Завоюйте 100 баллов симпатии генерального директора Shengjing Entertainment» (Прогресс: 10/100)]
[Подсказка: Баллы симпатии Лу Чэнцзина можно конвертировать в показатели зрительской симпатии или использовать для снижения уровня антипатии в соотношении 1:1]
Ши Юй опешил.
Зрители в чате тоже завалили эфир вопросительными знаками:
[?????????]
[Чего-о-о?! Он выплеснул ему в физиономию алкоголь, а симпатия выросла?! Этот Лу Чэнцзин что, законченный мазохист?!]
[Видно же, как господин Лу изо всех сил пытается придерживаться канона! Даже затасканные фразочки властных боссов в ход пустил, лишь бы сюжет не рухнул!]
[Народ, вы застряли в прошлом! Помните их первую встречу в отеле, когда Ши Юй прописал ему в челюсть? Он ведь тогда хотел ответить, но увидал это личико и опешил. С тех пор его интересик только разгорался! Короче, вы поняли.]
[Да уж, господин Лу держит марку. Его извращенные вкусы — это нечто!]
[Пока одни игроки устраивают махач из-за койки в общаге, наш парень не только закрыл первый квест, но и открыл второй, да еще и просек дополнительный способ избавляться от антипатии! Каков, а?]
[И почему до остальных никак не дойдет: вообще неважно, в какую комнату заселяться! Главное — с кем!]
[Ци Сюэ позвала к себе Цю Сяоюань! Воинственная красотка и милая скромница — обожаю этот дуэт! Милые девчонки должны держаться вместе!]
[А вот Хэ Ижань с 99-го места и Ван Чао со 100-го без вариантов оказались в одной связке, ха-ха-ха! Два сапога пара, умору не могу!]
[А-а-а-а! Почему никто не хочет заселиться с нашим Юнь И?! Почему его все игнорят?! Из-за того, что он непутевый фатальный неудачник? Но он же не виноват, что родился с такой аурой!]
[Дело не в удаче. Юнь И слишком крут. К обычным талантам люди тянутся, а перед гениями, превосходящими всех на голову, испытывают робость и предпочитают держаться на отдалении.]
* * *
Пока Ши Юя уводили на разговор, в жилом блоке разгорелся жаркий конфликт из-за расселения.
Дело было не только в самих участниках.
Правила разрешали свободный выбор парных комнат, однако предложенное жилье разнилось по классу. Существовали номера класса люкс, стандарты и скромный эконом. В люксах имелась система кондиционирования, телевизоры, компьютеры, стиральные машины и холодильники, две изолированные спальни с отдельными санузлами, а также просторная гостиная, кухня и балкон. Стандарты обходились без кондиционеров, предлагая лишь две спальни, совмещенный санузел и небольшую прихожую. Эконом же представлял собой тесную каморку в тридцать квадратных метров с двумя койками.
Люксов насчитывалось всего 5, стандартов — 10, а экономов — 35.
Предстояло провести здесь целых девяносто дней, поэтому каждый стремился урвать условия получше. Неудивительно, что толпа накинулась на люксовые номера.
Расселение проходило по принципу «кто успел, тот и съел». Посему вопли «я первый занес ногу!» и «моя туша уже была внутри!» быстро переросли в словесную перепалку, а следом — в банальную потасовку.
По логике вещей, персонал должен был разнять драку, однако сотрудники лишь равнодушно наблюдали, а система не вынесла ни единого предупреждения.
Похоже, подобные столкновения не просто допускались организаторами — их откровенно провоцировали.
Предоставив игрокам «свободу выбора», система лишь сместила вектор агрессии, превратив свои проблемы в конфликт между участниками. Проще говоря, стравливала людей ради зрелищности.
Когда битвы за люксы утихли, победители заняли заветные комнаты, а проигравшие ринулись к стандартам. Увы, те уже разобрали более шустрые игроки, так что неудачникам достались убогие каморки.
Юнь И в общей драке не участвовал, а спокойно занял один из стандартных номеров.
Пусть там отсутствовала часть бытовой техники, зато две изолированные спальни с собственными санузлами гарантировали личное пространство.
Заселившись, он сходил в столовую за едой, вернулся к себе и принялся неспешно ужинать.
Его отчужденность вполне объяснялась: в рейтинге фатальных неудачников он уверенно удерживал первую строчку. В играх, где жизнь висит на волоске, связываться с человеком, притягивающим тридцать три несчастья — верное самоубийство.
И всё же глубоко внутри ему хотелось обрести надежного соратника. Впрочем, и в одиночку он чувствовал себя вполне уверенно.
* * *
Глядя на системные оповещения, Ши Юй лишь недоуменно качал головой.
Десять баллов за то, что плеснул алкоголем в лицо? В таком случае, может, стоило вылить на него целую бутылку?
Хотя вряд ли бы это сработало повторно.
Что касается конвертации симпатии в очки или снятия антипатии... Что ж, похоже, он открыл еще один путь спасения. Впрочем, спешить с обменом юноша не стал: уровень негатива у него и так оставался низким, его легко загладить выступлениями. А вот расположение Лу Чэнцзина выбить повторно — задача не из легких.
С момента заброса в инстанс Ши Юй не проглотил ни крошки. День ушел на выступления, а затем его задержали в администрации. На улице уже стемнело, и желудок требовал свое. Юноша решил сначала заглянуть в столовую. Все равно хорошие комнаты давно разобрали, так что торопиться некуда.
Положившись на память, он без труда отыскал столовую, но та встретила его закрытыми стеклянными дверями. Табличка гласила: ужин подается с 17:30 до 18:30. Часы же показывали ровно семь вечера.
Прижав руку к урчащему животу, Ши Юй лишь вздохнул. Обойдется. Разгрузочный день еще никому не вредил.
Вернувшись в жилой корпус, он убедился, что свободной осталась ровно одна койка. Организаторы подготовили аккурат пятьдесят номеров на сотню участников. Единственным незанятым местом оказалась спальня в стандартной комнате №201.
К своему удивлению, за дверью Ши Юй обнаружил Юнь И.
— У тебя... нет сожителя? — изумился юноша. С таким уровнем вокала и хореографии за право жить с Юнь И должна была выстроиться очередь.
Тот лишь горько ухмыльнулся:
— Моя репутация идет впереди меня. Все боятся заразиться моей неудачливостью. Если не хочешь рисковать, попробуй выпросить у администрации перенос...
— Не глупи, — перебил Ши Юй, переступая порог и тепло улыбаясь. — Честно говоря, в танцах и вокале я полный ноль, так что мне еще предстоит у тебя учиться.
— Договорились, — улыбнулся в ответ Юнь И, а затем добавил: — Кстати, я прихватил из столовой кое-какую еду. Одному не одолеть, составишь компанию?
Ши Юй, испытывавший зверский голод, отказываться не стал.
Оба ели неторопливо, завязалась непринужденная беседа.
— Задание этого мира сформулировано четко, — произнес Юнь И. — Нам нужно дебютировать в составе группы, но перед этим предстоит отпахать девяносто дней на тренировках. То есть раньше этого срока вырваться отсюда не получится.
— Согласен, — кивнул Ши Юй. — Не знаю, одинаковы ли у всех побочные квесты, но я только что закрыл один и узнал еще кое-что полезное.
Уже считая Юнь И надежным соратником, Ши Юй не стал утаивать информацию. Он описал внешность главы Shengjing Entertainment и вкратце рассказал, как именно сумел вызвать его расположение.
Юнь И замер с куриной ножкой в руке, а затем медленно отложил ее в сторону.
Первый день — и уже готовый побочный квест?! Этот парень точно новичок?
— Я набросаю тебе карту административного корпуса, — продолжал Ши Юй. — Выкроешь время и закроешь первое задание. Что касается второго... Мой успех скорее случайность, так что придется поэкспериментировать. А вот докопаться до секретов Лу Чэнцзина будет непросто. Впрочем, у нас впереди еще восемьдесят девять дней, времени хватит.
Чат снова оживился:
[Не обольщайтесь! Девяносто дней вовсе не означают размеренный темп, а статус «новичка» не гарантирует легкой прогулки! У системы найдется сотня способов лишить игроков сна!]
[У Юнь И — карма хронического неудачника, а у нашего Юй-Юя — артефакт на +1 к удаче! Это же идеальная пара!]
[Нет, вы оцените: какой-то новичок в первый же день закрывает квест! У Юнь И аж кусок в горле застрял, ха-ха-ха!]
[Юнь И такой: «Я точно ветеран этой игры? Почему меня опекает неопытный сопляк?! Хотя... рассуждает-то он здраво!»]
Зрители в чате оказались правы: у системы действительно имелась тысяча способов отравить игрокам жизнь.
В 23:55 динамики в коридорах и комнатах оглушительно ожили:
— Внимание всем трейни!
— Внимание всем трейни!
— Через пять минут начинается промежуточный аттестационный этап!
— Правила испытания: сотня участников в формате командных дуэлей «два на два» сразится за право на отдых. Победители отправятся спать до самого утра, проигравшие же проведут всю ночь на изнурительной тренировке!
— Желаем удачи!