Тягучее молчание в комнате длилось долго. Наконец Ши Юй нарушил его:
— Что произойдёт, когда безопасный дом потеряет силу?
— Всех, кто внутри, просто вышвырнет наружу, — ответил Цинь Кэ. — Кому-то придётся дальше грызться за места в финале, а кто-то отправится прямиком на смертный суд Системы.
Цинь Кэ высказался туманно. Под «всеми» он, разумеется, имел в виду и себя, а вот фразы о борьбе за выживание или ожидании расправы его самого никак не касались.
Впрочем, в такой момент каждый думал лишь о собственной шкуре, так что цепляться к его оговоркам никто не стал.
Цинь Кэ уже собрался было перевести дух, когда Ши Юй пристально посмотрел на него и бросил следующий вопрос:
— А ты?
Цинь Кэ обомлел.
— Что будет с тобой? — Ши Юй выдержал паузу. — Или, вернее... что ты намереваешься делать, когда защита спадёт?
Цинь Кэ не ожидал от него такой молниеносной догадливости.
Он впервые по-настоящему всмотрелся в этого игрока, которого Система при входе безоговорочно водрузила на вершину рейтинга красоты.
Миндалевидный разрез глаз, угольно-чёрные зрачки, аккуратные, но пухлые губы на безупречно белом, миниатюрном лице — классический «кошачий» тип внешности, дикий и грациозный. Обычно подобные черты ассоциировались с женственностью, однако высокий мост носа и чётко очерченная линия челюсти сглаживали излишнюю мягкость, придавая лицу благородство без малейшего намёка на манерность.
Цинь Кэ засмотрелся, но обзор ему тут же заслонила чужая фигура. Сам он был не из низких, однако Шэнь Су превосходил его ростом, так что Ши Юй полностью скрылся из вида.
Цинь Кэ решил, что Шэнь Су подошёл завести деловой разговор. Но тот лишь принялся разгуливать взад-вперёд прямо перед его носом, небрежно бросая:
— Восемь игроков — и инстанс трещит по швам. Четверо в комнате — и безопасный дом перегружен. Вот даже не знаю, как это расценивать: то ли снаряжение у них дрянное, то ли Система невероятно «авторитетная»!
Звучало это как сомнительный комплимент: «Щит у тебя так себе, зато копьё — моё почтение!».
Любого другого подобная ирония вывела бы из себя. Интересно, а Системе каково это слушать?
Линь Фэнбай и Цзян Янь при этих словах синхронно скривились.
— А теперь скажите, господин Цинь, — Шэнь Су неожиданно сменил тон; голос оставался лёгким, но суть сказанного лёгкостью не отличалась. — Вы предпочтёте нарушить договор и отдать свои жизни нам на расправу, или всё же откажетесь от своего задания?
Перед началом сотрудничества они заставили Систему составить соглашение: они не трогают супермаркет «Боюэ», а Цинь Кэ обеспечивает им убежище до конца игры. Если безопасный дом рухнет, Цинь Кэ не сможет сдержать слово, что автоматически приравняется к нарушению договора.
Шэнь Су дружески похлопал Цинь Кэ по плечу, произнеся с глубокомысленным видом:
— По-моему, жизнь всё-таки дороже. Забудь ты про своё задание, давай лучше работать вместе.
— Даже если я брошу своё задание ради вашего спасения, в договоре чётко прописано: вы не имеете права трогать супермаркет, — ответил Цинь Кэ и, передразнивая Шэнь Су, точь-в-точь таким же жестом похлопал его по плечу. — Но в нынешних обстоятельствах, чем рисковать головой в кровавой бойне за места, куда проще довести «Боюэ» до банкротства. Так что... давайте считаться взаимными нарушителями и просто аннулируем претензии.
— Боюсь, господин Цинь, вы упускаете из виду одну деталь. — Шэнь Су бесцеремонно смахнул руку Цинь Кэ со своего плеча и брезгливо стряхнул невидимую пылинку, будто то прикосновение было нечистым. — Доводить ли супермаркет до банкротства — это наш личный выбор. А вот то, что убежище накроется через восемь часов — факт от вас независящий. Нарушим мы договор или нет — ещё вопрос, а вот вы его сорвёте неизбежно.
Иными словами, захочет Цинь Кэ или нет, через восемь часов он будет вынужден нарушить обязательства и, согласно договору, отдать свою жизнь в их распоряжение.
Шэнь Су красиво завернул всё в формулировку «давай сотрудничать», хотя прямым текстом это означало лишь одно: Цинь Кэ должен плясать под их дудку.
Выбор у него оставался единственный — подчиниться. Вопрос заключался лишь в том, сделать это прямо сейчас или подождать восемь часов?
— Ладно-ладно, — сознавая своё положение, Цинь Кэ со вздохом повалился на диван в обнимку с бутылкой газировки, смирившись с судьбой. — И чего вы от меня хотите? Сколько артефактов я вам должен?
Он приготовился к нескромным аппетитам собеседников, но ответ Шэнь Су заставил его подскочить на месте, словно подброшенная рыбина.
— Сделаем так: жизнь твоя нам не нужна, — Шэнь Су устроился на диване рядом, приняв вид приятеля, ведущего непринужденную беседу. — Ты просто сам доведёшь супермаркет «Боюэ» до банкротства.
Цинь Кэ с вытаращенными глазами несколько секунд молча гипнотизировал Шэнь Су, после чего выдохнул:
— Да ты прямо сейчас моей смерти просишь!
— Неужели всё так серьёзно? — Шэнь Су изогнул бровь с наигранным сомнением.
— Именно! — рявкнул Цинь Кэ.
Он вскочил и принялся нервно мерить шагами гостиную.
— Осталось меньше восьми часов! Дайте мне подумать... Раз уж я обещал укрывать вас до конца игры, я не могу просто взять и нарушить слово. Дайте мне сообразить, дайте подумать...
«Подумать», как же!
Цинь Кэ банально дал дёру.
* * *
Всего через два часа Цинь Кэ обменял очки на две медали освобождения от смерти и испарился, оставив записку:
«Соглашение составляла Сяо Линь, так что оно изначально не имело юридической силы! Чао-какао, я ушёл, Цзян Янь со мной. Не поминайте лихом!»
Почерк был размашистым, кривым и до того неряшливым, что от одного взгляда начинали болеть глаза. Наглость же просто зашкаливала.
Так значит, договор изначально был фикцией?
Впрочем, они и сами проявили халатность. Если подумать, в этой сделке хватало брешей: игровой эльф с её строгим женским голосом обслуживала исключительно Цинь Кэ, а значит, легитимность составленных ею бумаг зависела лишь от желания её хозяина.
И всё же назвать Цинь Кэ законченным мерзавцем было нельзя — в конце концов, единственную женщину в отряде он прихватил с собой. Это подтверждало догадку Ши Юя: в реальном мире Цинь Кэ и Цзян Янь были знакомы.
От пяти человек в безопасном доме осталось лишь трое.
Поспав пару часов, Линь Фэнбай заметил, что между Ши Юем и Шэнь Су царит странная атмосфера. Люди, которые обычно на одном диване прижимались друг к другу вплотную, теперь расселись по разным углам. Они не разговаривали и даже избегали встречных взглядов.
В итоге Линь Фэнбай превратился в испорченный телефон: Шэнь Су ронял пару фраз, Линь Фэнбай поворачивался и передавал их Ши Юю; тот выслушивал, давал ответ, и духовный питомец снова разворачивался к Шэнь Су... И так без конца.
В конце концов, не выдержав этой нелепой обстановки, Линь Фэнбай сбежал отсыпаться в инвентарь.
За что ему такие муки? В обычное время его заставляли работать третьим лишним, а теперь превратили в курьера для реплик. Он ведь просто духовный питомец, в конце-то концов!
В просторной гостиной остались только Ши Юй и Шэнь Су, сидевшие по противоположным краям длинного дивана.
Тишина стояла такая, что слышно было бы, как падает иголка.
— По-моему, твои выводы вполне логичны. Продолжай, — произнёс Ши Юй.
Впрочем, говорил он это чисто автоматически — из предыдущих рассуждений Шэнь Су он не усвоил ни слова.
— Пожалуй, не стоит. Я и сам толком не соображу, что несу... Настроение паршивое, — Шэнь Су перевёл на Ши Юя тяжёлый, пронизывающий взгляд. К сожалению, Ши Юй в этот момент витал где-то в своих мыслях. — У тебя бывало такое? Будто в голове спорят два человечка. Один орёт: «Давай! Не терпи! Сделай то, что хочешь!», а второй возражает: «Не смей, тебе не понравится результат...». Ни один не может переубедить другого, они галдят без перерыва, и меня это дико раздражает.
Ши Юй решительно кивнул, всем видом выражая понимание.
Шэнь Су опешил:
—?
— Кроме нас двоих, здесь никого нет, — Ши Юй вовсе не злился на Шэнь Су за утренний инцидент после пробуждения. В конце концов, тот тоже был мужчиной. Ему просто было неловко, поэтому он решил помочь Шэнь Су разрешить спор в его голове и попутно разрядить обстановку. — Прямая трансляция сюда тоже не доходит. Может... пойдёшь и решишь вопрос?
Ши Юй проследил за взглядом Шэнь Су, который сначала опустился на собственные паховые складки, а затем медленно переместился в сторону ванной комнаты...
Шэнь Су:
«..........»
После этой фразы Шэнь Су замолк с каким-то жутковатым спокойствием. До самого момента, пока не исчерпался срок действия безопасного дома, он не проронил больше ни единого слова.
Ши Юй честно попытался проанализировать ситуацию.
Неужели он дал плохой совет? Может, надо было предложить ему потерпеть?
Кто бы мог подумать, что Шэнь Су окажется настолько аскетичным.
* * *
В полночь все выжившие игроки получили системное оповещение:
[Объединение инстансов завершено!]
[Результаты объединения: Инстанс F и Инстанс H реорганизованы в Инстанс A001.]
[Данное объединение является финальным. Время прохождения не ограничено. Игра завершится при выполнении одного из условий: «Банкротство супермаркета Боюэ» либо «Определение четырёх победителей».]
[Важное примечание: Существует вероятность активации скрытого инстанса. За его прохождение предусмотрена награда в виде редких артефактов.]
В ту же секунду Ши Юя и Шэнь Су выставили вон из убежища.
Система выбросила их в случайной точке — в глухом безлюдном переулке, прямо под одинокий тусклый фонарь.
Время они рассчитали правильно: перед закрытием безопасного дома успели принять душ и сменить одежду. Разумеется, наряды пришлось одолжить у Цинь Кэ.
Тот, судя по всему, использовал убежище как спальню: гардероб состоял сплошь из пижам и халатов. Немногочисленная повседневная одежда отличалась вопиющей вычурностью. Шэнь Су, впрочем, ничуть не смутился и облачился в ярко-розовый костюм. Ши Юй впервые видел его в таком цвете. В десятом классе девушка, которая ему нравилась, на первую встречу пришла в розовом платье, но Шэнь Су этот цвет отчего-то шёл куда больше.
Ши Юй долго копался в пёстрой куче вещей и выбрал лаконичную кремово-белую сорочку. Лишь надев её, он обнаружил, что вырез был откровенно глубоким... Меняться было уже поздно.
Как руководитель компании, Ши Юй привык носить строгие тройки с застёгнутой до самого верха верхней пуговицей. Теперь же, с таким вырезом, ему казалось, будто под одежду гуляет сквозняк. Холодно не было, но ощущение непривычности раздражало.
Заметив его неловкость, Шэнь Су заботливо накренил голову и начал снимать пиджак:
— Могу одолжить тебе мой.
— Не надо, — Ши Юй жестом остановил его. — Мне не нравится этот цвет. — И тут же добавил: — Хотя тебе очень идёт.
Изначально Ши Юй хотел лишь придержать его за локоть, но промахнулся и подхватил Шэнь Су за запястье. На мгновение он почувствовал, как тело собеседника одеревенело, хотя на лице Шэнь Су не отразилось ни тени напряжения.
— Впервые слышу от тебя похвалу, — Шэнь Су слегка склонил голову набок, блеснув острыми клыками в искренней улыбке. — Пусть даже это просто вежливость, мне всё равно приятно.
— Это не просто вежливость, — серьёзно возразил Ши Юй.
Шэнь Су подхватил с тем же серьёзным видом:
— И кто же красивее: костюм или тот, кто в нём?
Ши Юй:
«...»
Он предпочёл промолчать.
Пока они непринуждённо беседовали, в чате трансляции началось настоящее безумие:
— [Юй-Юй, жёнушка! А-а-а, жёнушку наконец вытащили из заточения! Моя красавица, я бегу к тебе, хе-хе!!]
— [Почему жёнушка посреди ночи щеголяет в рубахе с таким декольте?! Это соблазнение? Эта шея, эти ключицы, эта талия, эти ноги... Я всё, я поплыла!]
— [То, что Шэнь Су и Ши Юй вместе, не удивляет, но атмосфера между ними какая-то дикая! Что значит «надень мой пиджак»? Что значит «тебе идёт»? Это что, флирт?! Мать вашу, да что там происходило в этом убежище?!]
— [Фраза «То, что Шэнь Су и Ши Юй вместе, не удивляет» сама по себе звучит дико!]
— [Народ, вы заметили?! Они оба сменили одежду, и волосы у обоих мокрые! Они только что из душа! Зачем им надо было принимать душ вместе?!]
— [Да о чём вы вообще думаете? Зачем меняют одежду? Понятное дело, после того как переспали! А зачем душ? Ну естественно, чтобы смыть последствия!]
— [Эй, эти два «переспали» имеют совсем разный подтекст!]
— [!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]
— [Народ, тут вообще-то финал на носу! Не пора ли обсудить сюжет?! Цинь Кэ и Цзян Янь свалили по медалям освобождения, но Ши Юй и Шэнь Су всё ещё в игре! А ещё есть Великий мастер Мо Ругуй, который прикрывает двух девчонок, и Му Чжуо, этот подлый тип, любитель устраивать засады! Да ещё четверо отморозков из Инстанса F — настоящие мясники! Их десять человек, а выживут только четверо! Очнитесь уже, фанаты хреновы!!!]
* * *
Тем временем Ши Юй и Шэнь Су выбрали единственный разумный маршрут и направлялись к супермаркету «Боюэ».
Пройдя квартал, они наткнулись на знакомую фигуру. Посреди дороги стоял Му Чжуо с винтовкой наперевес. Эта улица была единственным путём к супермаркету, и Му Чжуо, судя по всему, поджидал именно их.
— Пришёл предложить сотрудничество? — поинтересовался Шэнь Су.
Вопрос был вполне обоснованным: при каждой встрече Му Чжуо либо заманивал кого-то в ловушку, либо набивался в союзники.
— Нет, — Му Чжуо вскинул оружие, прищурив глаза. — Я пришёл с вами покончить.
— А тебе не интересно узнать, где Цзян Янь? Не хочешь спросить, где мы пропадали всё это время? — прервал его Шэнь Су.
Му Чжуо замер, не спуская курка, но ствола не опустил:
— Где Цзян Янь?
— Она покинула игру, — Шэнь Су развернул клочок бумаги, оставленный Цинь Кэ. Тот поступил с ними бессовестно, так что церемониться с ним они не собирались.
— Цинь Кэ, значит... — почерк Цинь Кэ, судя по всему, пользовался широкой известностью; Му Чжуо узнал его мгновенно и усмехнулся: — Впрочем, кто бы сомневался. Только у него хватит средств на медаль освобождения от смерти, да ещё на две штуки сразу.
— Раз Цзян Янь в безопасности, у меня больше нет повода сдерживаться. Вы двое отправитесь на тот свет, а я скорее выберусь наружу. Есть разговоры, которые не откладывают надолго...
Му Чжуо уже приготовился открыть огонь, как вдруг из туманной тьмы на противоположной стороне улицы показались силуэты. К ним приближалась группа из семи или восьми человек.
Когда они подошли ближе, Ши Юй разглядел их лица.
Впереди шагала миниатюрная девушка с двумя высокими хвостами, облачённая в чёрно-красное платье в стиле «лолита». Контраст её хрупкому образу придавала тяжёлая бензопила, небрежно взваленная на плечо. Чуть позади двигались трое верзил — горы мышц, покрытые татуировками: один с молотом, второй с огромным тесаком, третий с топором. Рядом с ними девчушка выглядела едва ли на метр с кепкой.
Однако именно эта полутораметровая «лолита» являлась мозгом и лидером квартета.
Цинь Кэ упоминал о них: её звали Ифу, хотя вряд ли это имя было настоящим. Игроки прозвали её «Лоли с бензопилой». Их четвёрка промышляла вместе от самого старта, кромсая на своём пути всё живое без разбора. Если Му Чжуо убивал ради прокачки точности и сбора артефактов, то эти четверо резали людей исключительно ради забавы, причём с изощрённой жестокостью. На счету любого из них было не меньше жизней, чем у самого Му Чжуо.
Вторую группу возглавлял Мо Ругуй — вместе с ним шли те самые две девушки, которых он вырвал из-под огня Му Чжуо.
Две фракции прилипли друг к другу, а значит, на время нашли общий интерес.
Толпа остановилась напротив.
— Раз есть другой путь, не стоит устраивать бойню, — как и следовало ожидать, Мо Ругуй выступил в роли миротворца. Его взгляд скользнул по Ши Юю и Шэнь Су без особых эмоций, но при взгляде на Му Чжуо в глазах орла вспыхнули зловещие искры. — Опусти ствол. Я сохраню тебе жизнь.
Судя по всему, даже эту четвёрку головорезов Мо Ругуй умудрился призвать к порядку. Второе место в рейтинге давалось не просто так — этот человек обладал недюжинным авторитетом.
Понимая, что против такой оравы у него нет шансов, Му Чжуо с досадой опустил винтовку, согласившись на временное перемирие.
— Господин Мо, спасибо, — Ши Юй от души уважал подобных людей и первым сделал шаг к знакомству: — Меня зовут Ши Юй, это Шэнь Су.
Мо Ругуй коротко кивнул. Тот факт, что его знают в лицо, не вызвал у него ни удивления, ни желания болтать.
Внушительная компания направилась к супермаркету «Боюэ».
Однако, добравшись до места, они обнаружили лишь звенящую пустоту.
Пустовал не сам торговый зал — исчезли сами стены, крыша и весь фундамент. Огромное здание супермаркета испарилось без следа!
На голом бетоне осталась лишь пара кривых, уродливых строчек, набросанных корявым почерком мелом:
«А я унёс супермаркет с собой!
Ну как, сюрприз?
Офигеть как захватывающе, правда?!»