— Вы, Ваше Высочество, должно быть, ошибаетесь.
Голос принцессы звучал нежно и мягко. На белоснежном лице, чуть выше прозрачной вуали, лучились темные, как агат, глаза. Она лукаво прищурилась, с улыбкой поясняя Богу Войны:
— Вчера после банкета я сразу отправилась к себе в покои и больше не выходила в коридор. Так что мы никак не могли встретиться.
На мгновение их взгляды пересеклись. Шэнь Су опустил взор:
— Прошу прощения.
Принцесса благосклонно наклонила голову:
— Ничего страшного.
В чатах трансляций — что у Шэнь Су, что у Ши Юя — творилось настоящее безумие:
【Он узнал его! Боже мой, он его узнал-а-а-а-а!!!】
【Да с чего вы взяли-то? Принцесса же только что всё отрицала! С чего ради вы решили, что они друг друга раскрыли?】
【Эх, сразу видно, у кого в школе было плохо с литературой! «Сразу отправилась в покои» — Юй-Юй шагнул в ту самую дверь и мгновенно телепортировался к себе. Формально он отверг его слова, а на деле — подтвердил! Ой, мамочки, как же мило он заигрывает и щурится, я сейчас умру от умиления!】
【Народ, вы про OOC не забыли? Два предупреждения уже есть! Третье — и копыта отбросит! Зачем Шэнь Су так рискует? Можно же было действовать тоньше.】
【Да вы просто не знаете Шэнь Су. Он всегда рубит с плеча и бьет в самый неожиданный момент. Для него это абсолютно в порядке вещей.】
【На высокоуровневых инстансах за такие фокусы вылетают на раз-два. Хоть бы он не натворил глупостей, а то ведь свалится в пересдачу!】
【Интересно, кто-нибудь обратил внимание на реакцию Лусиса? Вылетит Шэнь Су или нет — бабка надвое сказала, но этого NPC он взбесил окончательно.】
【Ха, подумаешь, соперники в любви! Эка невидаль!】
* * *
Интерьер нежно-розового ресторана утопал в свете хрустальных люстр, выполненных в форме раскрывшихся бутонов. Свет преломлялся на гранях изысканных бокалов, в воздухе витал тонкий аромат изысканных блюд, а из дальнего угла зала доносилась нежная, убаюкивающая мелодия фортепиано.
Вдоль длинного дубового стола замерли официанты в строгих жилетах. Первоначально Его Высочество принц Лусис выкупил весь ресторан ради уединенного обеда с принцессой, и сервировка предусматривала лишь два места напротив друг друга. Однако компания из пяти человек внесла свои коррективы...
Будучи хозяином положения, Лусис занял место во главе стола. Принцесса, как главная гостья, расположилась на противоположном конце. Что же до остальных...
Слуги предпочли уткнуться взглядом в пол, не рискуя вмешиваться. Слишком уж непростые гости собрались за столом: обидишь кого — головы не снесешь. В итоге рассадку предоставили воле случая.
Справа от принцессы уселся Бог Войны, слева — принц Моси. Рядом с Суйе примостился Роэн.
Возле принцессы царило оживление, тогда как вокруг принца Лусиса образовалась ледяная пустыня...
Официант украдкой бросил взгляд на господина. Лусис удерживал на губах безупречно вежливую улыбку. Излучая утонченное благородство, он произнес:
— Я заказал для всех фирменный ангус-стейк из ресторана «Рафаэль». Если у кого-то есть особые предпочтения или аллергия, только скажите — кухне тут же отдадут распоряжение.
— Все отлично, абсолютно все! — Моси обвел взглядом изобилие на столе и весело расхохотался. — Стол и так ломится, не стоит хлопотать, Ваше Высочество! Мы люди простые, нам и этого за глаза.
Лусис перевел взгляд на Бога Войны.
Роэн — он же Цинь Кэ — скосил глаза на своего предполагаемого начальника. Бог Войны отличался редким косноязычием в подобных светских беседах, так что рассчитывать на его ответ не приходилось. Цинь Кэ пришел на выручку:
— Мы люди военные, к изыскам не привыкли. Нам подойдет любая стряпня.
— Что ж, рад это слышать, — плавно кивнул Лусис.
Разговор потёк своим чередом. Моси нащупывал темы для беседы с Лусисом, принцесса время от времени перебрасывалась репликами с Роэном. Лишь Бог Войны молчал. Когда подали сочные стейки, он без лишних слов подвинул к себе тарелку принцессы, безупречно нарезал мясо на аккуратные ломтики и вернул блюдо обратно.
За столом на миг воцарилась тишина.
Цинь Кэ одарил начальника выразительным взглядом, в котором читалось: «Надо же, а ты, оказывается, тот еще ухажер!» Но Суйе не обратил на него ни малейшего внимания. Разделавшись с порцией принцессы, он принялся за собственную. Движения его были отточены до автоматизма.
И начался пир.
Цинь Кэ краем уха слушал, как Моси и Лусис обсуждают происшествия последних лет в королевском городе, время от времени вставляя уточняющие вопросы, чтобы выудить нужную информацию по квесту... А Бог Войны тем временем просто уничтожал еду.
Вот Лусис переключился на принцессу, преисполнившись ностальгии по их общему детству. Двое старых друзей предавались воспоминаниям, и вклиниться в их разговор не представлялось возможным. Оставалось одно — жевать.
А Бог Войны все продолжал молотить челюстями.
«Да сколько в него лезет-то?!» — с досадой подумал Цинь Кэ, потер глаза и вновь уставился на Суйе.
И обомлел.
Вот это номер!
Суйе со знанием дела счищал панцирь с сочной креветки, аккуратно извлекал нежное мясо и абсолютно естественным движением перекладывал его в тарелку принцессы. Ши Юй подхватывал кусочек, левой рукой приподнимал край вуали, а правой отправлял угощение в рот. Вуаль тут же опускалась обратно. Все это происходило настолько слаженно и непринужденно, словно они проделывали этот трюк тысячу раз.
Цинь Кэ перевел взгляд на внушительную горку креветочных панцирей перед Богом Войны...
Так вот почему он молчал! Пока другие чесали языками, этот хитрец без шума и пыли зарабатывал очки симпатии!
— Насколько я помню... в детстве ты не жаловала морепродукты? — в голосе Лусиса проскользнули странные нотки, когда Ши Юй отправлял в рот очередную очищенную креветку.
— На самом деле я их обожаю, — принцесса вскинула взор, и в ее темных глазах блеснули озорные искры. Она лукаво прищурилась: — Просто мне всегда было лень чистить панцири, да и гонять служанок попусту не хотелось. Вот и говорила всем, будто не люблю. А на самом деле мне по душе и креветки, и крабы, и вообще всякая морская живность.
Дальнейшая трапеза проходила в непринужденных разговорах, вот только перед каждым из четырех мужчин росла горка из ракушек и панцирей.
Ши Юй, разумеется, ел креветки не только из любви к изысканной кухне. Он проверял гипотезу.
В описании персонажа Принцессы не было упоминаний о любви к морепродуктам. Ему хотелось узнать: вызовет ли добавление новой детали предупреждение о нарушении характера (OOC)? Однако обед подошел к концу, а система так и не подала сигнала.
Значит, алгоритм оценки OOC работал просто: нельзя нарушать уже прописанные каноничные черты, но не упомянутые в описании мелкие детали добавлять не воспрещается.
Принцесса чиста душой, наивна и готова на все ради истинной любви.
Пока он соблюдает эти две ключевые догмы, система не станет карать его за OOC. А в рамках этих границ он свободен придумывать мелкие привычки. К примеру — страсть к креветкам.
А раз можно добавить это, значит, можно разрешить себе и небольшие капризы? Например, любовь к развлечениям?
Обед завершился, когда солнце уже стояло в зените. Принцесса, грациозно приподняв пышные юбки, спустилась по ступеням ресторана и обернулась к спутникам:
— Кстати! Его Высочество Моси приглашал меня прогуляться по саду. Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Почему бы нам не отправиться в сад Тяньцзин прямо сейчас? — Принцесса, казалось, совершенно не замечала, как мгновенно помрачнели лица мужчин. Она сладко улыбнулась: — К тому же принц Роэн звал меня покататься верхом, а рядом с садом как раз есть отличный ипподром! Полюбуемся цветами и сразу в седло!
Соперникам в любви хватило и совместной трапезы. Перспектива таскаться друг за другом по саду и ипподрому восторга вызывать не могла. Кому охота выставлять себя напоказ перед конкурентами?
Однако принцесса смотрела на них столь доверчиво и открыто, а ее голос звучал так нежно, что ответить отказом казалось преступлением...
Мужчины замешкались.
Лишь Бог Войны сохранял ледяное бесстрашие. Впрочем, по его непроницаемой физиономии невозможно было понять, рад он этой идее или взбешен.
Пока остальные раздумывали, Ши Юй косился на карточку статистики симпатии принцессы к принцам:
Суйе: 21
Лусис: 2
Роэн: 4
Моси: 7
Лия: 0
Его главное задание — отыскать суженого. Но в описании квеста не давалось ни единого намека на приметы «суженого». Учитывая, что решения игрока влияют на сюжет, Ши Юй предполагал: не станет ли суженым тот, чье расположение окажется максимальным?
Если так, то, зная, что за личиной Суйе скрывается Шэнь Су, ему достаточно лишь поддерживать связь с Богом Войны и накапливать очки. К седьмому дню они гарантированно закроют инстанс.
Но неужели высокоуровневый квест может быть настолько простым?
К тому же здесь остаются Цинь Кэ и Мо Ругуй. Каковы их главные задачи?
— Ваше Высочество, — тихий голос служанки прервал его размышления. — Вам пора возвращаться в замок. Нужно успеть переодеться и приготовиться к вечернему балу, иначе мы опоздаем...
Эти слова стали спасением для колеблющихся мужчин.
Принцесса огорченно приподняла брови и со вздохом обратилась к кавалерам:
— Что ж, придется отложить прогулку на другой раз.
Распрощавшись с кавалерами, Ши Юй при помощи служанки поднялся в карету. Но не успел экипаж проехать и десятка метров, как колесо подкосилось, и карета накренилась.
— Ваше Высочество, экипаж сломан! — кучер спешился, осмотрел поломку и вынес вердикт.
Мужчины еще не успели разъехаться и тут же поспешили на помощь. Оценив ситуацию, Моси великодушно предложил:
— Принцесса может поехать в моей карете. Она у меня весьма просторная!
— Садитесь ко мне, — раздался низкий, бархатистый голос Бога Войны.
К дверцам экипажа протянулась широкая ладонь — с длинными сухими пальцами, покрытая мозолями и мелкими шрамами.
Ши Юй замер, глядя на эту руку.
Пусть облик Шэнь Су изменился до неузнаваемости, его руки остались прежними. Камуфляжные шрамы для соответствия образу не могли скрыть знакомого рисунка вен и формы фаланг.
Приглядевшись, он мог бы узнать Шэнь Су только по этим пальцам.
Точно так же, как Шэнь Су узнал его... по взгляду.
Ши Юй уже собирался принять приглашение Бога Войны, когда к ним неспешно приблизился Лусис.
— Ваше Высочество Суйе, вы ведь прибыли вместе с заместителем командующего Роэном? — осведомился Лусис с безупречной вежливостью. Получив скупой кивок, он сочувственно качнул головой: — Тогда в вашей карете будет тесновато. Принцесса неприхотлива, но вы — наш глубокоуважаемый гость, и мы не можем допустить, чтобы вы испытывали неудобства.
Затем Лусис повернулся к Моси:
— А резиденция принца Моси находится слишком далеко от покоев принцессы, не стоит беспокоить Его Высочество.
Сдабривая слова обаятельной улыбкой, Лусис подытожил:
— Ваше Высочество, не лучше ли вам поехать со мной? Нам как раз по пути.
Ши Юй заколебался.
Ему искренне хотелось поехать с Шэнь Су. Но доводы Лусиса звучали убедительно. Для наивной принцессы отвергнуть столь разумное предложение выглядело бы странно — не посчитает ли система это выходом из образа?
Пока он раздумывал, перед глазами вспыхнула полупрозрачная системная панель:
[Активировано сценарийное побочное задание.]
[Побочный квест: вернуться в спальные покои в карете принца Лусиса.]
[Ограничение по времени: один час.]