В отличие от залитого кровью Линь Цинхэ, невредимый Шэнь Су выглядел куда более жутко.
Следы жестокой драки хотя бы гарантировали, что перед ними настоящий Линь Цинхэ. А вот этот Шэнь Су... кто поручится, что он не подделка, порождённая мором?
Линь Фэнбай дернул Ши Юя за рукав, оттаскивая на пару шагов назад, и едва слышно прошептал:
— Выйти из этих дверей без единой царапины невозможно. Он фальшивый.
Ши Юй слегка повернул голову, выслушал спутника и снова взглянул на Шэнь Су. Мужчина, ещё секунду назад сиявший мягкой улыбкой, мгновенно помрачнел. Его взгляд, устремлённый на Линь Фэнбая, стал пронзительно-холодным.
Слишком быстрая смена масок.
Шэнь Су обожал притворяться, но дурным нравом не отличался и попусту вспышками гнева не страдал. Слова Линь Фэнбая звучали весьма убедительно.
— Мы сомневаемся, что ты настоящий, — Ши Юй окинул Шэнь Су оценивающим взглядом с головы до ног. — Назови пароль.
Лицо Шэнь Су омрачилось ещё сильнее, но от проверки он отказываться не стал.
Ши Юй имел в виду шифр Морзе, который они отстукивали перед входом, однако Шэнь Су, едва раскрыв рот, высыпал совсем иное:
— В детском саду, когда вы ставили «Белоснежку», та девчонка подарила тебе фруктовую карамельку не ради ответного подарка. А от того огромного набора сладостей, который ты ей приволок взамен, у неё потом развился кариес. На летних каникулах после девятого класса наши семьи отдыхали на турбазе. Дочь владельца попросила тебя позаниматься с ней, а ты составил для неё такие тестовые задания, что довёл бедняжку до слёз. На Рождество на втором курсе тот спортсмен звал тебя вечером к воротам университета, чтобы признаться в любви. Ты же решил, что он вызывает тебя на разборку, и сбежал через чёрный ход. А парень простоял на пронизывающем ветру ровно пять часов, сжимая в руках яблоко, завёрнутое в девятьсот девяносто девять слоёв праздничной бумаги.
Шэнь Су чесал без остановки, намеренный, похоже, вытряхнуть всё нижнее бельё Ши Юя:
— А в прошлом году...
— Хватит! — перебил его Ши Юй, глубоко нахмурившись. — Перестань ворошить это старьё.
Никому не понравится, когда старые постыдные грешки выставляют напоказ, тем более прямо во время прямой трансляции.
К тому же половину этих деталей сам Ши Юй давно благополучно забыл. Откуда Шэнь Су помнит всё до мельчайших подробностей?
— А иначе как? — Губы Шэнь Су изогнулись в ехидной, ледяной ухмылке. — Как мне ещё доказать, что я настоящий?
Ши Юй тихо вздохнул:
— Ладно. Я верю, что это ты.
Зрители в чате стрима, разумеется, не упустили случай насладиться моментом:
【Смотрите бесплатный фокус: «Техника исчезновения улыбки»! У меня есть обоснованные подозрения, что кое-кто просто сгорает от ревности.】
【Подумаешь, за рукав потянул! Подумаешь, за ручку подержал да на ушко шепнул! А у него взгляд такой, будто он нашего ангелочка Линь Фэнбая прямо сейчас на ремни порежет. Ну и собственник!】
【Господи, да он знает о нём вообще всё! Они не просто знакомы, они же друзья детства! Какая прелесть, я умиляюсь!】
【Да бросьте, они терпеть друг друга не могут! Пересмотрите начало трансляции, между ними искры ненависти летают.】
【Друзья детства, которые враждуют? О-о-о, так это же ещё слаще!】
Линь Цинхэ искренне не понимал, как Шэнь Су удалось выбраться целым и невредимым. Убедившись, что перед ними не иллюзия, главврач спросил:
— Как ты оттуда вышел?
— Увидел, что дверь открылась, ну и вышел, — пожал плечами Шэнь Су.
* * *
— Разве не ты её отпер? — невинно поинтересовался Шэнь Су. — Зачем тогда спрашиваешь?
* * *
【Ха-ха-ха-ха! Шэнь Су просто мастер виртуозного трёпа!】
【Линь Цинхэ: «Как же меня всё бесит, как меня всё бесит!»】
【Формально Шэнь Су ответил абсолютно правильно, ххххх!】
Сдержав раздражение, Линь Цинхэ переформулировал вопрос:
— Что ты там увидел?
— А, ты про морок? — Шэнь Су изобразил на лице запоздалое озарение. Линь Цинхэ окончательно понял, что из него просто делают дурака, и едва сдерживал закипающую ярость. — По идее, эта штука должна выуживать из глубины души самые темные и страстные желания и плести из них иллюзию, так? Но тот голос внутри заявил, что у меня в голове полный хаос, желаний слишком много, и он понятия не имеет, за что хвататься. В итоге он выбрал одно-единственное стремление, которое преобладало в данный момент. А потом сообщил, что испытание пройдено, и велел шагать по коридору до самого конца. Выбраться из игры — действительно моё главное желание на сегодня. Узнав, что путь свободен, я ужасно обрадовался! — Тон Шэнь Су звучал настолько искренне и эмоционально, что заподозрить ложь было невозможно. — Я готов был выскочить оттуда в ту же секунду!
— Так почему не вышел? — процедил Линь Цинхэ.
— Как почему? Мне же нужно забрать своего напарника, — Шэнь Су мельком бросил взгляд на Ши Юя, будто произнёс самую очевидную вещь на свете. — Мы пришли вместе, значит, и уходить должны вместе. Разве мог я бросить его одного? Поэтому я остался. Голос показался мне довольно любопытным собеседником, мы немного поболтали. Он, оказывается, столько всего знает! Мы уже собирались устроить душевные посиделки дня на три... как вдруг дверь распахнулась. Ну, пришлось выходить.
Если поначалу Линь Цинхэ ещё сомневался, то теперь окончательно убедился: его откровенно водят за нос. Выдержка изрешечённого пулями и клинками главврача окончательно лопнула.
— Ты издеваешься надо мной?
С лица Шэнь Су мгновенно слетела дурашливая мина:
— Господин главврач, вы шутите? Разве не вы всё это время играли с нами, как кошка с мышами?
Линь Цинхэ не выдержал и сухо расхохотался:
— Что ж, признаю свою ошибку. Не стоило заманивать тебя в эту дверь. В конце концов, против тебя местный морок бесполезен. Однако то, что на тебя не действует иллюзия, вовсе не означает, что ты бессмертен. Вы засиделись в гостях. Пора вернуть этому миру тишину и покой.
Взгляд Линь Цинхэ метнулся к Линь Фэнбаю, стоявшему за спиной Ши Юя:
— Иди сюда.
Линь Фэнбай вздрогнул, но послушно сделал шаг вперёд. Вот только пошёл он не к главврачу. Поставив себя между Линь Цинхэ и Ши Юем, парень выкрикнул:
— Выпусти их! Если ты хочешь тишины, просто отпусти их наружу!
Игнорируя его слова, Линь Цинхэ чеканил каждый звук, и от его голоса веяло могильным холодом:
— Повторяю в последний раз. Иди. Сюда.
— Я...
Линь Фэнбай попытался возразить, но чья-то могучая рука цапнула его за воротник и без лишних церемоний швырнула прямо в объятия главврачу.
Парня от неожиданности переклинило. Зато Линь Цинхэ среагировал мгновенно и подхватил его.
— Хочешь драться — дерись, — отрезанно произнёс Шэнь Су. — К чему эти долгие вступления?
Одним движением сбросив с себя длинное пальто, он накинул его на плечи Ши Юя. Взгляд Шэнь Су скользнул по подбородку юноши, и зеницы сузились — вдоль изящной линии скулы тянулся двухсантиметровый кровавый порез.
Порез неглубокий. Но дотошно заметный.
Ши Юй рос в семье, где отец отличался строгостью, зато мать и дед души в нем не чаяли, балуя при любой возможности. На его белоснежной, нежной коже синяки и ссадины возникали от малейшего прикосновения, поэтому даже тренеры по верховой езде и рукопашному бою обращались с ним с крайней осторожностью. За всю свою жизнь Ши Юй толком не знавал серьезных травм, не говоря уже о ранах на лице.
Такая безупречная красота... Если останется шрам...
— Осторожно!
Линь Цинхэ, сжимая в руке кинжал, уже метнулся к ним. Шэнь Су стоял спиной и, казалось, зазевался. Ши Юй рванул его на себя, намереваясь блокировать удар, но перед ним мгновенно возникла литая рука, преграждая путь.
В какую-то долю секунды Шэнь Су, будто обладая зрением на затылке, резко отклонил голову. Лезвие клинка прорезало воздух в миллиметре от его виска. Разворот корпуса — и точный, молниеносный удар стопой выбивает кинжал из пальцев Линь Цинхэ. Подхватив оружие на лету, Шэнь Су следующим же движением наотмашь вогнал сталь прямо в ладонь главврача.
Всё произошло в единое мгновение — сухо, жестоко и безупречно чисто.
Лезвие пробило правую руку Линь Цинхэ насквозь. Кровь густыми каплями посыпалась на пол, но тот даже не поморщился. Подняв изуродованную кисть перед собой, главврач усмехнулся:
— А у тебя интересная техника... На обычную самооборону не похоже. Я-то думал, вы обучались у одного мастера.
— А, это? — Шэнь Су заслонил Ши Юя спиной, разминая затекшее запястье. — Учитель у нас действительно был один. Вот только Ши Юй в основном отрабатывал приёмы в зале, а я предпочитал практику.
— Вот как... — Линь Цинхэ безжалостно выдернул кинжал из собственной плоти. Рваная дыра на ладони начала затягиваться прямо на глазах. Не прошло и десяти секунд, как от раны не осталось и следа.
Главврач снова рванулся в атаку. Сцепление тел, скрежет стали — они продолжали обмениваться ударами и фразами на бешеной скорости.
— Сразу видно, ты не был примерным учеником.
— Тут вы ошибаетесь. Я был отличником. В средней и старшей школе стабильно держал второе место в рейтинге параллели.
— Почему не первое? — уклоняясь от размашистого выпада, спросил Линь Цинхэ.
Если Ши Юй мог биться с главврачом только на равных, то Шэнь Су буквально доминировал в бою. Раздался сухой, мерзкий хруст — сустав Линь Цинхэ вылетел из сумки, и его рука бессильно плетью повисла вдоль тела.
— Потому что первым всегда был он, — лениво ответил Шэнь Су, хотя его движения оставались беспощадными.
Линь Цинхэ одним резким рывком вправил кость обратно, и они снова сошлись в бешеном клинче. Разговоры закончились. Каждый удар теперь наносился наверняка, с единственной целью — убить.
Однако, несмотря на явное преимущество Шэнь Су, покончить с главврачом было невозможно. Смертельные раны мгновенно затягивались, сломанные конечности вставали на место, и даже глубокий порез на горле, рассекший артерию, не привел к развязке.
Эта кошмарная регенерация монстра вызывала лишь глухое раздражение.
— Хватит! — неожиданно закричал Линь Фэнбай. — Бегите!
Захваченный азартом схватки, Шэнь Су не сразу заметил, как атмосфера в морге стала липкой и угрожающей. Он не мог уничтожить бессмертного противника, но и Линь Цинхэ в одиночку не мог одолеть Шэнь Су. Эта битва могла длиться вечно, и главврач не мог этого не понимать.
Он просто тянул время.
Осознав свой замысел, Линь Цинхэ с удвоенным яростным азартом вцепился в противника. Он подставлял собственные руки под изломы, подставлял грудь под удары, лишь бы не дать Шэнь Су ни единого мгновения на взбучку.
Ши Юй подхватил с пола тяжелую стальную трубу и с размаху обрушил её на спину Линь Цинхэ. Воспользовавшись тем, что главврач вынужден был закрыться от выпада, юноша рявкнул:
— Уходим!
Линь Фэнбай уже мчался к выходу из морга. Шэнь Су схватил Ши Юя за руку, намереваясь выскочить вслед за ним, но было слишком поздно.
Вдоль стен стояли сотни стальных секционных столов, и на каждом лежал труп. В это мгновение, повинуясь невидимому приказу, мертвецы одновременно сели.
У каждого из них было точное лицо Линь Фэнбая. Вот только их глаза оставались мутными, мёртвыми, а из фаланг пальцев выросли длинные, тёмно-багровые когти.
Сотни остекленевших взоров вперились в Ши Юя и Шэнь Су.
Секунда — и эта макушка мертвецов ринулась на них со всех сторон.
Линь Цинхэ отступил на шаг, с холодным удовлетворением наблюдая за происходящим. Линь Фэнбай, добежав до дверей, отчаянно замахал руками:
— Сюда! Быстрее!
До выхода оставалось метров шесть, но этот промежуток уже заполнила глухая стена из разлагающихся тел в больничных пижамах.
К счастью, эти твари не обладали разумом и действовали как обычные марионетки. Шэнь Су подхватил ближайший стальной стол и с маху швырнул его в толпу, сбивая с ног первый ряд. Ши Юй всунул ему в руки стальную трубу. Шэнь Су очертил перед собой смертоносную дугу — раздался треск костей, мертвецы посыпались на пол, и в живой стене образовалась прореха.
— Бегом!
Шэнь Су со всей силы сжал запястье Ши Юя, увлекая его за собой. Огрубевшая кожа его ладони ощутимо царапала нежную кожу юноши. В эту секунду борьбы за жизнь не следовало отвлекаться на глупости, но горячее, почти обжигающее прикосновение чужой руки выбивало из колеи.
Выскочив из морга, Линь Фэнбай с грохотом захлопнул тяжелую дверь прямо перед носом у наступающих тварей и прижался к ней всем телом:
— Я долго не удержу! Бегите!
— Вместе! — Ши Юй протянул руку, чтобы увлечь парня за собой, но Шэнь Су опередил его. Не тратя времени на уговаривания, он просто сгрёб Линь Фэнбая в охапку и взвалил на плечо, продолжая второй рукой крепко удерживать Ши Юя за запястье.
Несясь по лестничным пролётам вниз, к первому этажу, Шэнь Су тащил на себе одного и мчал за собой второго.
* * *
На улице только что сияло яркое солнце, но в одно мгновение мир погрузился в непроглядный мрак. Переход от дня к ночи занял долю секунды.
А затем всё вокруг замерло. Врачи и медсестры, спешившие по своим делам, пациенты, прогуливавшиеся в малом саду, уборщики в холле, садовники на газонах и охранники у ворот — все они одновременно остановились. С застывшими лицами, медленно и синхронно, они повернули головы в одну сторону.
Ши Юй и его спутники выбежали из дверей корпуса и вынуждены были резко затормозить.
Картина, открывшаяся их взорам, леденила кровь. В морге они пробыли долго, и сейчас действительно наступила глухая ночь. Но эта ночь отличалась от обычной: небесный свод казался густым, будто пролитые чернила, а тусклые больничные фонари выглядели не ярче светлячков.
Вся мощёная дорожка и открытая площадка перед корпусом были забиты людьми. Тёмная масса голов колыхалась под редкими источниками света. Здесь собрался весь персонал и пациенты: врачи в белых халатах, санитары в рабочей форме, больные в полосатых пижамах.
И у всех на лицах застыло одно и то же выражение.
Остекленевшие, лишённые жизни глаза неотрывно смотрели на Ши Юя и Шэнь Су.
Все они находились под полным контролем Линь Цинхэ.
Ледяной ужас волной поднялся от самых пят, сковывая тело. Смертельное безмолвие накрыло территорию больницы. А из лестничного пролёта за их спинами уже доносился дробный стук множества ног — мертвецы из морга вырвались на свободу.
Впереди — армия марионеток. Сзади — согнанные с нары мёртвые тела.
Путь был отрезан.
* * *
Ши Юй ненавидел Шэнь Су больше двадцати лет. Они были непримиримыми врагами со школьной скамьи и ни разу в жизни не посмотрели друг на друга без презрения. Ши Юй никогда не думал, что наступит день, когда они заключат перемирие, и уж тем более не мог представить, что будет биться с ним плечом к плечу.
Шэнь Су, вероятно, ощущал то же самое.
Но прямо сейчас они без колебаний доверили свои спины друг другу.
Сражаться бок о бок со своим заклятым врагом... Опыт оказался неожиданно неплохим.
Эти куклы и выскочившие из морга трупы были обычными низкоуровневыми мобами. Они не умели думать и нападали по прямой, используя лишь свои длинные когти. С ними мог справиться даже Линь Фэнбай, а Шэнь Су и вовсе валил их десятками.
Проблема заключалась в их числе. Рано или поздно силы должны были иссякнуть.
Разрубив очередную тварь, Шэнь Су тяжело дыша спросил у Линь Фэнбая:
— Ты можешь перехватить управление? Эти тела ведь создавались для тебя! Попробуй войти в них ментально и подчинить!
Линь Фэнбай чуть не плакал:
— Я пробовал! Не получается... Я не могу их контролировать!
Спустя пару минут Ши Юй на лету спросил у парня:
— Ты когда-нибудь покидал территорию больницы?
Его системным заданием было «помочь Линь Фэнбаю обрести свободу». Что, если под «свободой» подразумевается физический выход за пределы этого проклятого места? Сейчас, когда больница превратилась в адский паноптикум, продолжать выполнять квест внутри бессмысленно. Проще вырваться наружу и искать решение там.
Ответ Линь Фэнбая разрушил эти надежды:
— Нет. Я не могу выйти. Я привязан к этому месту. Как только я приближаюсь к воротам, передо мной возникает невидимая стена.
Ши Юй нахмурился и замолчал.
Шэнь Су, смахнув очередную волну нападавших, снова обратился к Линь Фэнбаю:
— Все эти люди — врачи, медсёстры, охранники — их создал Линь Цинхэ?
— И да, и нет, — Линь Фэнбай качнул головой. — Настоящая больница Синьчэн существует в моем родном мире. А этот инстанс — её копия, сотворённая им. Людей, которые умирали в реальной больнице, он забрал сюда. Их души заперты в этих телах. Кто-то стал пациентом, кто-то — сотрудником. С последними он даже заставил подписать трудовые договоры на несколько веков вперед...
— То есть у них есть разум? — перебил Шэнь Су.
Ши Юй резко обернулся к Шэнь Су. Кажется, он понял, к чему тот клонит.
— Да, — подтвердил Линь Фэнбай. — У тех, что были в морге, сознание стёрто. Но у здешних духов есть и воспоминания о прошлой жизни, и собственные мысли. Просто сейчас их воля подавлена.
Шэнь Су кивнул, одним точным ударом размозжив голову наступающему монстру, после чего бесцеремонно сгреб Линь Фэнбая за плечи:
— У меня для тебя есть ответственная миссия.
— А? — Линь Фэнбай от такого афронта сжался и выскользнул из-под его руки. — Какая еще... миссия?
— Попробуй достучаться до них, — Шэнь Су махнул рукой в сторону надвигающейся толпы размахивающих когтями санитарок и врачей. — Скажи им, что они должны свергнуть Линь Цинхэ и выбрать тебя новым главврачом. А ты взамен аннулируешь их старые кабальные договоры и подпишешь новые. По ТК: восьмичасовой рабочий день, пятидневка, оплачиваемые отпуска, полный соцпакет, ДМС, выездные корпоративы дважды в год и возможность уволиться без штрафов по первому требованию. Чего замёрз? Читай предвыборную программу!
Линь Фэнбай впал в ступор, но через секунду закивал как заведённый:
— А? О! Понял, понял!
Взгляд Шэнь Су встретился с взором Ши Юя. Одной секунды им хватило, чтобы понять замысел друг друга. Закрыв Линь Фэнбая собой, они снова включились в рубку.
Обрести свободу Линь Фэнбай мог двумя путями: либо покинуть больницу, либо уничтожить Линь Цинхэ. Но главврач добровольно отпускать его не собирался, убить его было почти невозможно, а выйти за ворота Линь Фэнбай не мог физически.
Но что, если сменить власть? Что, если больница перейдёт под контроль самого Линь Фэнбая?
Система не давала четкого определения слову «свобода». Разве стать полновластным хозяином этого места — не свобода?
Шанс был невелик, но попробовать стоило.
* * *
Линь Цинхэ, покинув морг, первым делом направился в кабинет главного врача. Он неторопливо принял душ в прилегающей ванной комнате, переоделся во всё чистое и лишь затем, прихватив с собой куртку Линь Фэнбая, не спеша вышел на улицу.
Однако зрелище, представшее его взору, разительно отличалось от ожидаемого.
Следы жестокой бойни присутствовали повсюду, но сама драка прекратилась. Все марионетки замерли на месте, задрав головы и уставившись на импровизированный помост.
А двое чужаков, которые давно должны были быть мертвы, стояли на возвышении и вовсю толкали речи перед вдохновленной аудиторией.
Вся эта сцена до боли напоминала грандиозное профсоюзное собрание. Судя по содержанию выступлений, так оно и было.
Линь Цинхэ попытался отдавать приказы через ментальную связь, но с ужасом обнаружил, что марионетки больше не реагируют на его волю.
Ши Юй и Шэнь Су стояли по разным сторонам помоста. Рядом с Ши Юем расположился Линь Фэнбай, а Шэнь Су гордо держал в руках транспарант с надписью: «Да здравствует главврач Линь Цинхэ!».
Расклад сил казался очевидным. Но лишь на первый взгляд.
Ши Юй вещал:
— Господин Линь Фэнбай гарантирует: рабочий день — не более восьми часов, рабочая неделя — не более сорока четырёх часов!
Шэнь Су тут же подхватывал с противоположной стороны:
— Будут показатели — будет и зарплата! Посмотрите на старого Вана: спя по три часа в сутки и работая без выходных, пока жена с дочкой болели, он скопил на квартиру и машину! Если будете пахать так же, через два года купите жилье, а через пять обретете финансовую независимость!
Ши Юй продолжал:
— Договор заключается ровно на один год! Увольнение — по стандартной процедуре без неустоек!
Шэнь Су надрывался:
— А зачем, по-вашему, заключался контракт на пятьсот лет? Разве ради личной выгоды господина Линь Цинхэ? Конечно же нет! Это ради вашей же стабильности! Как вы не можете понять его отцовской заботы!
Ши Юй:
— В новый пакет входит ежегодный бесплатный медицинский осмотр не только для сотрудников, но и для членов их семей!
Шэнь Су:
— Да что вам эти мелкие подачки! С нашим великим главврачом Линь Цинхэ вас ждет гарантированное повышение! У каждого из вас прекрасное будущее!
Ши Юй:
— Сверхурочные — только в экстренных случаях, чтобы у каждого оставалось время на семью!
Шэнь Су:
— Какая ещё семья?! Больница — вот ваш дом! А главврач Линь Цинхэ — ваш отец и мать!
* * *
Они разыгрывали классическую комедию о плохом и хорошем полицейском, якобы агитируя за разных кандидатов, но на деле выставляя Линь Цинхэ чудовищным тираном.
Стоявший внизу Линь Цинхэ аж позеленел от ярости.
Когда градус накала достиг пика, Ши Юй сделал шаг вперед:
— Думаю, суть предложений вам ясна. Переходим к голосованию. Кто поддерживает назначение Линь Фэнбая — становитесь по правую руку. Кто хочет оставить главврачом Линь Цинхэ — идите к Шэнь Су. Выбор за вами, никто не вправе вас принуждать.
Толпа с гулом и проклятиями ринулась вправо:
— Поддерживать его дальше?! Я что, идиот — подписывать контракт ещё на пятьсот лет?!
— Ага, чтобы главврач жил в роскоши, мы должны вкалывать по 24 часа в сутки без еды и сна!
— Старик Ван спит по три часа, в двадцать лет выглядит как семидесятилетний дед!
* * *
К первому лучу рассвета голосование завершилось.
Огромное море людей сплотилось вокруг Ши Юя и Линь Фэнбая. На стороне Шэнь Су остался только он сам... и подошедший Линь Цинхэ.
Сотни глоток одновременно взревели:
— Мы выбираем Линь Фэнбая!
— Линь Цинхэ — пошёл вон!
— Линь Фэнбай — наш новый главврач!
— Линь Цинхэ — пошёл вон!
* * *
Система подчинилась воле большинства. Над головой Линь Фэнбая вспыхнула золотая надпись: [Главврач больницы Синьчэн].
В ту же секунду в интерфейсе Ши Юя выскочило системное уведомление:
[Поздравляем игрока Ши Юя с победой в сюжетном режиме противостояния «Близнецы»!]
[Вы получили благодарность от NPC инстанса Линь Фэнбая — Купон желаний.]
Шэнь Су же получил прямо противоположное сообщение:
[Сожалеем, игрок Шэнь Су потерпел поражение в сюжетном режиме противостояния «Близнецы».]
[Вас ждет смертельное наказание. До начала исполнения приговора у вас есть три минуты, чтобы оставить последнее слово.]
[Обратный отсчет пошел...]
Шэнь Су лишь мельком глянул на экран и смахнул его. Ему было плевать на таймер, будто три минуты оставалось не до его собственной гибели.
Никаких последних слов он оставлять не собирался. Лишь перевёл взгляд через бушующее море людей на Ши Юя.
Тот вместе с Линь Фэнбаем был занят ответами на вопросы воодушевлённых сотрудников и не замечал пристального взора.
Когда на таймере оставалось тридцать секунд, Шэнь Су просто уселся на землю. Он принялся непринужденно расслабляться, положив одну руку на колено, а другой прикрыв глаза от утреннего солнца.
Он отсчитал про себя последние мгновения.
Но смерть не пришла.
В интерфейсе вспыхнула новая строчка:
[Купон желаний активирован. Смертельное наказание для игрока Шэнь Су отменено. Игрок может свободно покинуть инстанс.]
Шэнь Су недоумённо вскинул брови.
Он поднял взгляд на Ши Юя. Тот всё так же стоял в центре толпы, но при этом смотрел прямо на него.
Юноша подбородком указал в сторону.
Там, соткавшись из воздуха, бесшумно закружился тёмно-синий пространственный вихрь. Настоящий портал на выход.
— Вы думали, всё будет так просто? — прогрохотал сбоку голоса Линь Цинхэ.
И мир вокруг рухнул.
Небо раскололось на тысячи кровавых трещин. Оттуда, словно гигантский град, посыпались метеориты. Земля содрогалась от мощных ударов, покрываясь дымящимися кратерами. Корпуса больницы рушились, погребая под обломками тысячи марионеток. Врачи, санитары, пациенты — все они мгновенно превращались в серую пыль. Огромная толпа растаяла в секунду.
Портал в центре этого хаоса начал стремительно сжиматься.
— Бегите! — Линь Фэнбай со всей силы толкнул Ши Юя в спину. — Скорее, иначе он закроется!
Но разве Линь Цинхэ мог их отпустить?
Впавший в безумную ярость главврач обрел силу, вдесятеро превышающую обычную. Шэнь Су с трудом сдерживал его напоры, получая одну тяжелейшую травму за другой.
Когда лезвие кинжала ринулось прямо в глаз Шэнь Су, Ши Юй успел нанести удар сзади. Оружие соскользнуло, но разъярённый Линь Цинхэ цапнул Ши Юя за отворот одежды и с дикой силой швырнул прочь.
Юноша с глухим стуком врезался спиной в бетонную плиту. Грудную клетку пронзила адская боль, во рту мгновенно стало солоно и горячо. Он не удержался и выплюнул густой сгусток крови.
Шэнь Су, наплевав на собственную жизнь, снова кинулся на главврача. Подхватив кусок арматуры, он попытался пробить им голову Линь Цинхэ, но железо просто растаяло в воздухе.
Мало того — все предметы, которые можно было использовать как оружие, мгновенно испарились.
Им пришлось драться голыми руками.
Небо трещало по швам, но солнце продолжало свой неторопливый путь к западу.
Когда светило клонилось к горизонту, Ши Юй и Шэнь Су уже лежали на окровавленной земле, еле дыша.
Удар о стену повредил внутренние органы Ши Юя, а последующие выпады Линь Цинхэ пришлись прямо в область сердца. Снаружи повреждения казались незначительными, но грудная кость была превращена в месиво.
Шэнь Су выглядел ещё страшнее. Его левая рука плетью висела вдоль тела, пальцы были изломаны под неестественными углами, а на открытых участках кожи не осталось ни одного живого места.
Он предпринимал попытку за попыткой, но подняться больше не мог.
Впрочем, даже если бы они победили Линь Цинхэ, выйти они бы не смогли.
Портал окончательно исчез.
— Что, допрыгался? Ну давай, вставай! — Линь Цинхэ с размаху пнул лежащего Шэнь Су. Из ран того хлынула новая порция крови, заливая сухой асфальт.
— Шэнь Су... — Ши Юй, лежавший в метре от него, с трудом повернул голову. Его окровавленные губы дрогнули.
— Всё, спекся? — Линь Цинхэ опустился на корточки, подхватил ещё целую левую руку Шэнь Су и выворотным движением скрутил её на сто восемьдесят градусов. Убедившись, что противник больше не шевелится, он поиграл кинжалом: — Что ж, я помогу тебе отдать концы.
— Шэнь Су! — отчаянно крикнул Ши Юй, но из разорванной груди вырвался лишь жалкий хрип. — Не надо...
Но Шэнь Су услышал.
Он медленно повернул окровавленное лицо к Ши Юю и вдруг улыбнулся. Говорить у него сил не осталось, но губы отчётливо сложились в фразу: «В лапшу... не клади лук...»
Ши Юй закрыл глаза.
Дьявол тебя дери... Перед смертью только о еде и думает.
«Ненавижу...» — пронеслось в голове юноши.
Впрочем, какая разница? Шэнь Су не боится смерти, так чего бояться ему? По крайней мере, на том свете будет не так одиноко.
Однако смертельный удар так и не последовал.
— Линь Цинхэ!
Захлопнувшийся было вихрь портала неожиданно возник снова. На самом его краю стоял Линь Фэнбай. Ещё шаг — и он шагнёт в сияющую бездну.
У Линь Цинхэ от этого зрелища перехватило дыхание:
— Стой! Не смей!
Воронка воронки бесновалась, вырывая клубы сильного ветра. Волосы Линь Фэнбая взметались над бледным, как у мертвеца, лицом. Он тихо произнес:
— Они изо всех сил пытались помочь мне. Хотели убить тебя, хотели вытащить меня отсюда... Даже придумали сделать меня новым главврачом.
— У них почти получилось. Но в итоге всё рухнуло.
— Впрочем, есть ещё один способ, — Линь Фэнбай печально улыбнулся.
Линь Цинхэ, осознав его намерение, дернулся вперед, но парень тут же сделал полшага назад, зависнув над самой бездной:
— Назад! Сделай еще шаг — и я прыгну!
Главврач замер на месте, не сводя с него сумасшедшего взгляда.
Линь Фэнбай мельком взглянул на кружащийся за спиной вихрь:
— Этот портал ведёт в другой мир. Я не принадлежу ему. Стоит мне ступить туда — и я рассыплюсь в прах. Но зато... это принесёт мне долгожданную свободу.
Его голос звучал тихо, но в нём звенела сталь:
— Отпусти их, Линь Цинхэ. Иначе я сделаю шаг.
— Ты смеешь мне угрожать?! — выкрикнул главврач, и из его рта вырвался рык.
Линь Фэнбай горько усмехнулся:
— Разве мои угрозы хоть раз действовали на тебя? Когда я мог помешать тебе? Я не мог сопротивляться, не мог ничего изменить. Их появление подарило мне надежду... Но теперь всё кончено.
— Зачем?! — Линь Цинхэ сжал кулаки с такой силой, что ногти вонзились в ладони, и из порезов потекла кровь. Его глаза налились багрянцем. — Ты настолько меня ненавидишь?!
— Нет, — Линь Фэнбай качнул головой. Его взор оставался абсолютно чистым. — Дело не в ненависти. Просто я заключил с ними сделку. А нарушать обещания нельзя.
Он сделал глубокий вдох и тихо добавил:
— Мне больше не нужна свобода. Отпусти их — и я останусь с тобой. Навсегда. И больше никогда не буду сопротивляться.
Линь Цинхэ замёрз. В его глазах мелькнуло сомнение, смешанное с безумной надеждой:
— Ты... ты не врешь?
— Не вру, — отчеканил Линь Фэнбай.
— Я согласен! — почти бездумно выкрикнул главврач.
Линь Фэнбай подбежал к раненым и помог им подняться. У Шэнь Су были сломаны обе руки, он едва держался на ногах, поэтому Ши Юй аккуратно прислонил его к своему плечу.
Ши Юй поднял глаза на парня:
— Извини.
— За что? Вы сделали всё, что могли, — Линь Фэнбай горлом сглотнул подступающий ком. — Это я должен просить прощения. Из-за меня вы едва не погибли.
Ши Юй качнул головой:
— Нет.
Линь Фэнбай слабо улыбнулся:
— Ши Юй... Я очень рад, что познакомился с тобой. Спасибо за твои истории, за нарисованный лотос... и за конфеты.
— Разве за такое спасибо говорят только словами? — неожиданно подал голос полумёртвый Шэнь Су.
Линь Фэнбай обомлел:
— А?
Шэнь Су с абсолютно серьезным видом прохрипел:
— В нашем мире за помощь принято дарить подарки. А твои слова в карман не положишь.
— О... — Линь Фэнбай растерялся. — Но у меня ничего нет с собой...
— Дорогое не нужно. Главное — внимание.
Парень ненадолго задумался, затем запустил руку в карман и извлёк оттуда крошечную тряпичную куколку размером с ладонь. Игрушка с чёрными нитяными волосами в рубашке и брюках точь-точь копировала самого Линь Фэнбая.
— Вот... Я сшил её от нечего делать. Если не брезгуешь — возьми на память.
Ши Юй принял куклу, разглядывая искусную работу:
— Очень красиво. Спасибо.
— Ну всё, бегите!
Линь Фэнбай попытался помочь Ши Юю подтолкнуть Шэнь Су к порталу, но неожиданно покачнулся.
Он опустил взгляд вниз. Его левая стопа медленно превращалась в серый пепел.
Но на его лице не было страха. Лишь бесконечное умиротворение.
— Линь Фэнбай!!
Линь Цинхэ, взревев подобно раненому зверю, подскочил и сгреб его в объятия, но не смог остановить распад. Как и остальные погибшие, парень начал таять на глазах — от стоп всё выше и выше...
Ши Юй и Шэнь Су замерли на пороге портала.
— Что происходит?! Что происходит?! — руки главврача дрожали, в его голосе слышался животный ужас. — Нет... Не смей! Я не разрешаю тебе уходить!
— Портал... Это всё проклятый портал! — Линь Цинхэ дико уставился на сияющий вихрь, и лицо его исказилось от всепоглощающей злобы. — Не выйдете... Никто отсюда не выйдет! Вы все умрёте! Все до единого!
Линь Фэнбай слабо коснулся его рукава.
Сейчас у него не осталось сил, и Линь Цинхэ мог бы легко сбросить его руку. Но главврач замер, опустился на колени и крепче прижал парня к себе.
Впервые в жизни Линь Фэнбай не пытался вырваться. Он тихо и доверчиво приник к его груди.
Его голос был едва слышен:
— Ши Юй однажды спросил меня... Если бы у меня появился шанс убить тебя со стопроцентной гарантией, сделал бы я это?
Пальцы Линь Цинхэ судорожно сжались на его плечах. Линь Фэнбаю было больно, но он не издал ни звука.
Он посмотрел в глаза главврачу и тихо качнул головой:
— И я ответил... Если бы у меня был выбор, я бы просто хотел, чтобы у тебя всё было хорошо.
Линь Цинхэ оклянел. Его зрачки сузились до точек.
А Линь Фэнбай подарил ему последнюю, самую светлую улыбку в своей жизни. И произнес слова, выношенные на самом дне разбитого сердца:
— Потому что... в детстве... ты... действительно был... самым лучшим...
Окончание фразы утонуло в тишине.
Слово «брат» так и не прозвучало.
Линь Фэнбай окончательно рассыпался в прах.
В ладони Ши Юя тряпичная куколка обдала кожу последним, угасающим теплом.
Поддерживая обессиленного Шэнь Су, Ши Юй ступил в сияющий вихрь. Перед тем как пространство поглотило их, он мельком обернулся.
Линь Цинхэ сидел на коленях посреди рушащегося мира, согбенный и опустошённый. Его руки всё ещё удерживали форму объятий, но в них больше ничего не было. Лишь пустой холод.
Мир окончательно провалился в небытие.
И уходящее солнце похоронило их обоих в своих багровых отсветах.