12:00
В головах у всех игроков грянул чистый системный зуммер.
[Время игры истекло!]
[Подсчёт уровня исследования...]
[Поздравляем! Вы успешно прошли инстанс для новичков «Больница Синьчэн»!]
Вспышка в сознании — и перед глазами Ся Ваньвань всё померкло.
Когда зрение вернулось, она обнаружила, что стоит на берегу Озера Лотосов. Была уже ростепель заката. Всё то же озеро, всё те же неторопливые гуляющие парочки вдоль берега... Будто и не было никакого кошмара.
Если бы не полупрозрачная системная панель, зависшая в воздухе прямо перед лицом, девушка решила бы, что всё произошедшее — лишь дурной сон.
На панели бежали бегущие строчки:
[Результаты прохождения инстанса «Больница Синьчэн»:]
[- Новые подписчики: 37 976]
[- Пик популярности стрим-канала:...]
[- Начислено игровых монет: 125]
[(Игровые монеты можно обменивать на валюту вашего мира в соотношении 1:100)]
В самом низу пылало ярко-алое предупреждение:
[Игрокам строго запрещено в любой форме разглашать информацию об игре в своём реальном мире.]
Выбралась! Ей действительно удалось вырваться из этого ада!
Игра пройдена! Да ещё и с наградой, которую можно перевести в реальные деньги!
Но ликование длилось лишь мгновение. Ся Ваньвань огляделась — и улыбка мгновенно сошла с её лица.
Рядом с ней стоял Лю Янь с ошеломлённым, затерянным видом. Поодаль Линь Яжун и Чэн Цзяньшу уже заметили их; Сестра Линь помахала рукой, и они вдвоём направились навстречу.
Закатные лучи позолотили ровную гладь воды, среди которой раскинулся сплошной ковёр из изумрудных листьев лотоса.
Они выжили. Выбрались вчетвером.
Вот только... кроме них четверых, больше не выплыл никто.
* * *
А вот Ши Юй и Шэнь Су, о которых так переживала девушка, чувствовали себя вполне неплохо. Впрочем, системный подсчёт для них внезапно дал сбой.
[Подсчёт уровня исследования...]
[Подсчёт уровня исследования...]
[Уровень исследования игрока Ши Юй ниже 80%. Запускается процедура наказания... помехи... наказ... пшшш...]
Звук помех продолжался секунд десять, пока система наконец не пришла в себя.
[Зафиксировано: игрок Ши Юй принял скрытую побочную ветку «Изнанка больницы Синьчэн». Наказание временно откладывается.]
[В случае успешного прохождения скрытой побочной ветки наказание отменяется, а награда удваивается.]
[Желаем удачи!]
Прочитав сообщение, Ши Юй поднял взгляд и наткнулся на Шэнь Су, который, судя по всему, тоже только что закончил изучать системное уведомление.
Поскольку в палате их осталось только двое, никакой неловкости между ними не возникло.
Посмотрев друг на друга секунд пять, они заговорили одновременно:
— Вечером в малый сад?
— Ночью я собираюсь сходить в малый сад.
Пауза длилась ещё пару мгновений. Затем оба синхронно отвели взгляды и вернулись каждый к своему делу.
Экраны чата стрим-канала запестрили вопросительными знаками:
«И всё?! А дальше? На кой черт вам в сад?! Почему умолкли, эй! Дайте дослушать!»
«Разве смертным дано понять диалог двух топовых игроков?»
«Постойте, они разве не терпеть друг друга не могут???»
«А одно другому мешает? Взаимная неприязнь не отменяет полного взаимопонимания! Это всё равно что знать, что они на грани гибели — разве это помешает мне их шипперить? Ни за что!»
Логика Ши Юя была проста: если появление призраков в палате запустило скрытую ветку, значит, определённые квесты требовали специфических триггеров. За столько дней они так и не вышли на ключевую зацепку — быть может, с самого начала искали не там? Все эти блуждания по коридорам давали лишь косвенные улики, касающиеся главврача Линя.
Чтобы раскрыть тайну Линь Цинхэ, логично обратиться к нему самому.
Живого человека, разумеется, уже не найти. Оставалось искать его неупокоенную душу.
А если духа нет в кабинете — значит, он привязан к месту, где спрятано его тело.
В обед медсестра принесла всего две порции.
— Четверо ваших соседей поправились и выписались, — сообщила она. — У вас тоже динамика положительная, так что ежедневные процедуры пока отменяем. Понаблюдаем за вами ещё три дня, и если всё будет в порядке — отправитесь домой.
Выходит, успешный выход Ся Ваньвань и остальных в глазах персонала выглядел как «выписка после выздоровления», а их трёхдневное продление ради квеста — как «дополнительное наблюдение».
Что ж, безупречная логика. Местные NPC явно прошлись по хорошим скриптам.
Когда медсестра уже развернулась к двери, Шэнь Су окликнул её.
— Сестричка, — произнёс он, слегка сощурившись и показав очаровательные клычки. — Раз уж нам лучше, можно нам немного погулять на свежем воздухе? Сложилось бы славно хоть ненадолго выйти на солнце.
Медсестра на секунду задумалась, затем кивнула:
— Хорошо. Но не задерживайтесь долго и больше отдыхайте.
Шэнь Су покорно согласился и поблагодарил её с самым невинным видом.
Палата больше не запиралась, ограничений явно поубавилось. И всё же условия прохождения до сих пор вызывали вопросы.
Просто продержаться до конца отведённого времени?
Пока больница выглядела вполне безобидно, и дожить до финала казалось нехитрой задачей. Но судя по обещанной отмене наказания и двойной награде, побочная ветка вряд ли окажется прогулкой по парку.
Расслабляться оба не собирались.
Даже если гнаться за процентами исследования больше не требовалось, докопаться до истины было необходимо.
Расправившись с обедом, они покинули палату. План на день выглядел так: ночью отправиться в малый сад на поиски призрака настоящего главврача, а пока светло — наведаться в кабинет к нынешнему «главврачу Линю».
Они ждали сложностей с аудиенцией, но «главврач» оказался на месте.
Мужчина в безупречном белом халате и очках в тонкой серебряной оправе восседал за массивным столом из красного дерева. От него веяло интеллигентностью и академической сдержанностью. Зажав в правой руке сапфирово-синюю перьевую ручку, он подписывал бумаги. Услышав шаги, он поднял взгляд и тепло улыбнулся:
— Здравствуйте. Чем могу помочь?
Искусством светской беседы лучше владел Шэнь Су, поэтому переговоры взял на себя он, оставив Ши Юю роль наблюдателя.
Поскольку они числились пациентами, Шэнь Су завёл разговор о динамике их выздоровления.
«Главврач Линь» отвечал гладко, без единой заминки.
Каждое движение, мягкие интонации, сдержанная улыбка — фальшивый Линь Цинхэ ничем не уступал оригиналу, которого Ши Юй видел раньше.
Вжился в роль мастерски, ничего не скажешь.
Уже уходя, Ши Юй как бы между прочим задержал взгляд на каллиграфическом свитке на стене.
— «Луна светла, свеж ветер, какова же прохладная ночь?» — вполголоса процитировал он и непринуждённо поинтересовался: — Каллиграфия вашей работы, главврач Линь?
Тот качнул головой, сохраняя всё ту же безупречно-вежливую улыбку:
— Нет, это работа моего отца. — На этом ответ мог бы и завершиться, но по неизвестной причине он добавил: — Он написал её для нас с братом.
Последняя фраза прозвучала чуть быстрее обычного. Лицо «главврача» на миг исказилось едва уловимой заминкой, однако идеальная маска тут же вернулась на место — так быстро, что это можно было принять за обман зрения.
Ши Юй и Шэнь Су никак не ожидали, что фальшивка сама заведёт речь о семье. Шэнь Су тут же подхватил нить:
— О, у вас есть брат?
— Верно. В строке скрыты наши имена. Меня зовут Линь Цинхэ, а его — Линь Фэнбай.
— Цинхэ? Фэнбай? Прекрасные имена! У такого выдающегося человека и брат наверняка под стать. — Шэнь Су одобрительно кивнул с самым искренним восхищением. — А чем занимается ваш брат, если не секрет?
— Он за границей, так, по мелочи... — Разговор застрял на полуслове. Выражение лица Линь Фэнбая снова подёрнулось странным напряжением, и следующую фразу он выпалил скороговоркой, будто подгоняемый невидимым приказом: — Он тоже врач.
— Оба брата — врачи! — ахнул Шэнь Су с нескрываемой завистью. — Вот это да. Замечательная профессия! Вы оба так молоды и уже стольких успехов добились. Семья у вас, должно быть, невероятно дружная и счастливая.
Напряжение Линь Фэнбая спало. Он отложил перьевую ручку, сцепил пальцы в замок и мельком улыбнулся — похоже, последняя реплика попала в самую точку.
— Да. Очень счастливая.
* * *
Распрощавшись с хозяином кабинета, они вернулись в палату №305.
— Он держится странно, — заметил Ши Юй.
Шэнь Су налил тёплой воды в два одноразовых стаканчика и один протянул спутнику:
— В каком смысле?
Ши Юй сделал глоток:
— Он филигранно копирует главврача Линя, и всё же во время разговора меня не покидало ощущение фальши.
Сделав ещё глоток, Ши Юй с запозданием сообразил, что вода не холодная, а приятно-тёплая.
«Шэнь Су уже в своём возрасте заботится о здоровье?»
Кинув короткий взгляд на собеседника, он продолжил делиться мыслями:
— Впрочем, это закономерно. Никто не способен до конца превратиться в другого человека. Будь у вас хоть идентичное лицо, хоть доведённые до автоматизма манеры — в мелочах подвох всё равно вылезет. Это лишь лишний раз подтверждает, что под личиной Линь Цинхэ скрывается Линь Фэнбай. Меня озадачило другое...
Ши Юй обычно не отличался разговорчивостью, раскрываясь только во время анализа ситуаций. А вот Шэнь Су, обычно болтливый, сейчас молча слушал, расположившись на стуле у окна. Солнечные лучи очерчивали его профиль на деревянном полу.
— Его поступки лишены здравого смысла. Он убил родного брата и занял его место. Чтобы всё шито-крыто было, ему следовало бы навеки похоронить любые воспоминания о прежней жизни и семье. Но он сам заговорил о брате! Более того, искусственно стянул разговор к теме «младшего брата» — личности бесполезной и уязвимой.
Ши Юй чуть нахмурился:
— А когда ты спросил, чем занимается брат, он сперва отнекивался, а потом резко сменил тон и выдал ответ. Линь Фэнбай ведь тоже врач — одинаковая профессия упростила бы маскировку. Но на кой черт сообщать нам это? И главное — эта финальная реплика. Смертельные враги из числа братьев-близнецов — и вдруг рассуждения об «очень счастливой семье». Бред же.
Шэнь Су выслушал и кивнул:
— Согласен. Но знаешь, если взглянуть с иной стороны... Линь Фэнбай, при всей своей одержимости — всего лишь NPC. Ему приходится подчиняться системным алгоритмам. Что, если система использует его, чтобы подбрасывать нам подсказки?
Ши Юй слегка вытаращился и чуть приоткрыл рот с совершенно недоумённым видом.
Шэнь Су замёрз со стаканом у губ, вперившись взглядом в лицо партнёра.
Впрочем, эта пауза длилась лишь секунду.
— А это неожиданный ход мысли, — признал Ши Юй, вернув привычное бесстрастие, и одобрительно кивнул. — Действительно, мы же в игре. Логика реального мира тут иногда пасует.
В чате стрима снова повалили вопросы и шутки:
«Разработчики игры:?????»
«Разработчики: Чего-чего ты там сказал?! Повтори!»
«Вроде ничего прямого не озвучили, но у геймдизайнеров явно зачесались уши от такой предъявы!»
«Как же приятно, когда пнули разработчиков! Ахахахаха!»
* * *
С приходом ночи две тени выскользнули из стационарного корпуса №1 и устремились к малому саду.
Ночная больница сияла огнями, киша призрачными силуэтами. Впрочем, неупокоенные духи по-прежнему не замечали живых, так что Ши Юй и Шэнь Су миновали коридоры без помех.
По пути они заглянули в подсобку — прихватив мотыги, лопаты и мощные фонари. Найти подсобное помещение без труда удалось благодаря подробной карте, начерченной Чэн Цзяньшу.
В ночной тишине малый сад казался воплощением мрака, до костей пробирая могильным холодом.
Теперь становилось понятно, отчего даже днём здесь веяло сыростью и стужей. Когда под ногами покоятся трупы, земля не может не источать хлад.
Хаотично копать они не стали. Свежевскопанная почва разительно отличалась от нетронутой: рыхлая, с тёмным, влажным оттенком.
Выбрав такое место, они вогнали лопаты в землю — и почти сразу металл звякнул обо что-то твёрдое. Это оказалась берцовая кость.
Плоть давным-давно истлела, оставив лишь пожелтевший остов. Причём кость была распилена: рваный, неровный срез выдавал дилетанта, орудовавшего без должной ловкости.
Разделившись, они раскопали с десяток ям. Из земли извлекли двадцать фрагментов костей кистей и предплечий, двенадцать берцовых костей, ворох изрубленных рёбер и два пробитых черепа... И это при том, что они не перерыли даже половины сада.
В этой земле покоился далеко не один человек.