Выходка Цинь Кэ напрочь отрезала путь к мирному финалу через банкротство супермаркета «Боюэ».
Теперь остался единственный вариант: бойня «каждый сам за себя», пока в живых не останется четвёрка сильнейших.
Атмосфера мгновенно раскалилась. Внутреннее напряжение в воздухе звенёло, точно натянутая струна. Десять участников бессознательно разбились на четыре лагеря: девчушка в платье лолиты с тремя амбалами, Мо Ругуй с двумя спутницами, Ши Юй в паре с Шэнь Су и особняком — Му Чжуо.
Четыре силы. Повисло глухое молчание. Чьи-то пальцы уже бесшумно легли на рукояти оружия. Схватка могла вспыхнуть в любую секунду.
Разрядил тишину звонкий, точно серебряный колокольчик, голосок девчушки в пышном платье.
— Мо Ругуй, не хочешь к нам? — Она сощурилась, глядя на высокого мужчину в камуфляже. Игривые, кокетливые интонации девочки-подростка никак не вязились с тем, что она выжгла дальше: — Я могу прямо сейчас прикончить кого-нибудь из этих, чтобы освободить тебе местечко.
— Ифу!
— Твою мать, ты чего несёшь?!
— Хватит херню городить!
Здоровяки грязно выругались, но дальше ругани дело не пошло — по их сжавшимся плечам было видно, насколько они боятся этой девчонки.
Впрочем, Ифу и сама лишь забавлялась. Даже если бы предложение звучало всерьёз, ответ был очевиден.
— Избавь меня от этого, — сухо отрезал Мо Ругуй.
— Какая жалость, — вздохнула Ифу.
У неё было фарфоровое личико куклы Барби: белоснежная кожа, алые губы, точёные черты и ярко-синие, словно сапфиры, глаза — то ли линзы, то ли от природы.
— А я-то надеялась поработать с великим мастером Мо.
Не дождавшись ответа, Ифу перевела взгляд на Ши Юя и Шэнь Су. Огромные, сияющие влагой глаза скользнули по обоим, остановившись на Шэнь Су:
— А у тебя красивый парень. Жаль будет, если сдохнет. Если у нас освободится место, могу помочь вытащить его отсюда.
Заявление звучало предельно дерзко.
— Искренне благодарен, конечно, но воздержусь — я и сам в состоянии его защитить, — лениво отозвался Шэнь Су, вальяжно опершись о перила. В его голосе проскользнула ещё большая спесь: — А вот если тебе самой понадобится лёгкая смерть — обращайся, не стесняйся.
Шэнь Су, похоже, даже не заметил, что никак не опроверг слово «парень». Ши Юй, стоявший рядом, тоже никак не отреагировал. И дело вовсе не в том, что он ослышался, — просто их с Шэнь Су принимали за пару настолько часто, что он уже давно смирился.
— Ифу, — сделав пару шагов вперёд, подал голос Му Чжуо. В его руке мгновенно материализовался пистолет. Окинув презрительным взглядом одного из амбалов, он предложил: — Этот здоровый с молотом выглядит дубовым. Давай я порешу его за тебя, и мы объединимся?
— Ты, блин, кого дубом назвал?! — Вспыхнул амбал. Мышцы на его груди заходили ходуном, он вскинул молот, намереваясь размозжить наглецу голову, но Ифу лишь вскинула ладонь, останавливая гиганта.
— Вот только с тобой у меня нет ни малейшего желания объединяться, — сладко улыбнулась она Му Чжуо.
Голос — медовый, слова — яд. Му Чжуо лишь зубами скрипнул.
* * *
Инстансы слились воедино, собрав в одной локации всех выживших, и в общем эфире тут же закипели чаты поклонников:
[А-а-а-а! Доченька такая милая! И такая жестокая! Я влюблена!!!]
[Видеть, как Му Чжуо утёрли нос — одно удовольствие! Хоть мне и не нравится эта лоли с бензопилой, но прямо сейчас я за неё!]
[На самом деле Му Чжуо прав: у этих троих лбов один мозг на всех. Кроме тупой силы — ничего. Толку от них ноль.]
[Мо Ругуй реально честный и благородный. Жаль, не в том месте промышляет: в этой игре честные страдают первыми. Но он второй в техническом рейтинге, так что точно пройдёт.]
[Давайте делать ставки на финал! Один слот точно у Мо Ругуя. Второй возьмёт Му Чжуо — хоть он и нуб, но с его сотнями артефактов сдохнуть надо постараться. Третьей пройдёт Ифу. А вот за четвёртое место поборются Шэнь Су и Ши Юй. По боевой мощи Шэнь Су сильнее, но хрен знает — может, он отдаст шанс на жизнь своей «жёнушке»?]
[У-у-у, с чего это Шэнь Су отдавать шанс на жизнь «жёнушке»?! Я зашёл в игру посмотреть, какого черта тут разводят драму?!]
[Вообще не хочу, чтобы один из них умер! Но, походу, расклад хреновый... 😭]
[Да ладно вам нагнетать! Подумайте о хорошем: вдруг Ши Юю нафиг не сдался этот шанс, и он решит сдохнуть вместе со своим парнем?]
[Спасибо за сочувствие, иди нафиг.jpg]
* * *
Пока зрители жарко спорили, на экранах трансляции появилось всплывающее системное окно:
[Уважаемые зрители! Как вы думаете, какие четыре игрока пройдут инстанс? Сделайте вашу ставку!]
[Стоимость одной ставки — 100 игровых монет. За каждого угаданного игрока вы получите тройную выплату. Угадаете всю четвёрку — заберёте куш с коэффициентом х20! Каждый зритель может сделать до четырёх ставок.]
* * *
Цинь Кэ и Цзян Янь, хоть и покинули игру одновременно, очнулись каждый в своей квартире. Цзян Янь первым делом развернула игровой интерфейс. В реале она купалась в деньгах, но на игровом счету финансы пели романсы, поэтому она поставила все сбережения на одного лишь Мо Ругуя.
Цинь Кэ же, не колеблясь ни секунды, выбрал троих: Мо Ругуя, Шэнь Су, Ши Юя. Насчёт четвёртой позиции он помедлил, выбирая между Ифу и Му Чжуо, но всё же кликнул по имени Ифу.
* * *
— Раз уж все в сборе, давайте не будем тянуть резину!
Звонкий голосок Ифу эхом разнёсся по округе, и в то же мгновение воздух огласил оглушительный, визгливый рёв бензопилы.
Первым, кого девчонка позвала в отряд, был Мо Ругуй. И первой её жертвой тоже стал он.
Бензопила — оружие капризное и опасное, один неверный взмах — и сам останешься без рук. Но в пальцах Ифу инструмент порхал легко и естественно. Вокруг вращающегося полотна воздух буквально рассыпался на части, плавясь от бешеного трения. Трудно было даже представить, во что превратится человеческая плоть под этими зубьями.
Впрочем, Мо Ругуй не случайно занимал вторую строчку в техническом рейтинге. Обладая великолепной реакцией, он с лёгкостью отбивал атаки, хотя и не стремился идти напролом — связываться с девчонкой ему не хотелось. Спустя пару стремительных разменов оба оставались невредимы, но Ифу допустила оплошность: лезвие пилы чиркнуло по её собственной косе, срезав прядь волос. Левая косичка рассыпалась по плечам.
Ифу мгновенно пришла в ярость. Одного её свирепого взгляда хватило, чтобы трое здоровяков мгновенно всё поняли и набросились на двух спутниц Мо Ругуя. Мозгами туши не блистали, но команды хозяйки считывали без слов.
Мо Ругую пришлось разрываться между защитой девушек и выпадом Ифу. Сосредоточившись на прикрытии союзниц, он открыл собственную позицию. Уловив этот момент, Ифу оттолкнулась от перил и сверху вниз обрушила ревущее лезвие прямо на его плечо.
— Господин Мо! — Крикнул Ши Юй.
Мо Ругуй мгновенно вскинул армейский кортик для блока.
Сталь должна была встретиться с бешено крутящимися зубьями в снопе искр, но ничего не произошло. Вращающееся полотно со скрежетом встало, точно в движке произошёл сбой.
Ифу застыла в недоумении.
Эта бензопила была наградой за прохождение скрытого инстанса — неужели системный артефакт мог оказаться бракованным?!
Опешила не только Ифу, но и сам Мо Ругуй. Взгляд его невольно скользнул к перилам, на секунду задержавшись на Ши Юе.
Девчонка снова дёрнула тросик. Пила взрикнула, возобновляя бешеный ход. Инструмент был исправен, а значит, вмешалась чужая сила.
В следующий миг перед её глазами всплыла системная плашка:
[Эффект артефакта «Бумажный журавлик»: «Удача Шрёдингера -1» активирован. Цель: Ифу.]
Кто-то активировал дебафф.
Вот как. Любопытно.
— Чёрт, Му Чжуо уходит! — Рявкнул кто-то в толпе.
Му Чжуо был дальнобойным стрелком. Ближний хаос играл против него, и ввязываться в эту свалку он не намеревался. Сжав в кулаке талисман мгновенного перемещения, он активировал магию — но остался стоять на месте.
[Эффект артефакта «Бумажный журавлик»: «Удача Шрёдингера -1» активирован. Цель: Му Чжуо.]
Пока внимание остальных было отвлечено, Му Чжуо судорожно выхватил второй талисман. Над его головой соткался серый бумажный журавлик, а сам он так и не сдвинулся ни на сантиметр.
Му Чжуо: «...»
Ифу скользнула взглядом по арене и уперлась в Шэнь Су. Тот с непринужденной улыбкой покручивал пальцами в воздухе — очевидно, артефакт был его рук делом. За годы игры Ифу впервые видела штуку, способную клинить её пилу.
— Шэнь Су, какая забавная игрушка, — у неё загорелись глаза. — Продай мне её? Назови цену!
— Увы, при всём уважении, не могу, — крайне вежливо отозвался Шэнь Су.
— Это ещё почему?
Шэнь Су небрежно притянул Ши Юя за плечо к себе, а другой рукой закрыл перед его лицом прозрачную панель интерфейса, после чего разразился ошеломительным заявлением:
— Потому что артефакт принадлежит не мне, а моему парню. И хотя у нас с ним всё имущество общее, разрешение тебе придётся спрашивать у него.
Ифу онемела.
Ши Юй: «...»
Перехватив полный молчаливого сарказма взгляд Ши Юя, Шэнь Су склонился к самому его уху и миролюбиво прошептал:
— Слушай, они все с такой уверенностью твердят, что я твой парень, что я сам начал в это верить. Ты только не сердись, а?
Ши Юй и не думал сердиться. Было бы странно, заговори Шэнь Су на полном серьёзе.
Впрочем, их маленький эксперимент доказал: против врагов «Бумажный журавлик» с гораздо большей вероятностью срабатывает именно как срез удачи.
Тем временем Му Чжуо тоже не терял времени даром. Судорожно перерыв инвентарь, он выудил карту привязки игрока. Раз уж сбежать в одиночку не удаётся, он заберёт с собой того, у кого находится чертов «Бумажный журавлик».
Сложив эффект карты привязки и талисмана мгновенного перемещения, Му Чжуо сорвал заклинание. В следующую секунду и он, и Ши Юй растворились в воздухе.
* * *
Точка высадки при случайном перемещении всегда непредсказуема. Открыв глаза, Му Чжуо обнаружил себя на берегу тихого ручья. В непроглядной ночной тьме у самой воды маняще пульсировал яркий фиолетовый свет — на гальке лежал гранёный камень.
Скрытые инстансы открывались двумя путями: через сюжетные триггеры либо с помощью специальных артефактов. Первый способ требовал долгого и въедливого исследования, второй же отличался топорной простотой — достаточно было найти вот такой светящийся пурпуром кристалл.
Обомлев, Му Чжуо неверными шагами подался вперёд. Когда сомнений не осталось и перед ним действительно оказался ключ к скрытому инстансу, стрелка накрыла волна дикого, неконтролируемого восторга.
Истинное везение! Случайный телепорт выбросил его прямо к сокровищу. Система всё-таки на его стороне!
Едва ли не задыхаясь от счастья, Му Чжуо протянул руку к кристаллу.
Он совсем позабыл, что эффект карты привязки ещё не истёк. Стоило пальцам коснуться фиолетовой грани, как яркая вспышка поглотила и его, и увлечённого за ним Ши Юя.