Ши Юй понятия не имел, где находится. Похоже, укрытие отличалось абсолютной безопасностью: они с Шэнь Су проторчали здесь целую неделю, и ни одна живая душа их не потревожила.
Всю эту неделю Ши Юя донимал катастрофический недосып. Хотя почти всё время он проводил в постели, редкие минуты бодрствования неизменно забирал себе Шэнь Су. Стоило Ши Юю кое-как провалиться в сон — а точнее, лишиться чувств, — как его снова будили, поили водой, расталкивали ради пары ложек жидкой каши... и всё начиналось по новой. Он практически не покидал спальню, а потому понятия не имел, насколько велико это жилище.
Ши Юй знал: Шэнь Су злился. И прекрасно понимал, что за столь сумасбродный поступок одним-единственным поцелуем не отделаешься. Поначалу он беспрекословно подчинялся и сносил все выходки Шэнь Су, но вскоре осознал, что эта покорность лишь распаляет того ещё сильнее. Каждый день Ши Юй надеялся, что наутро гнев сменится на милость, однако наступали следующие сутки, и действия Шэнь Су доказывали обратное. Спустя несколько дней Ши Юй и вовсе перестал понимать, остыл ли его спутник хоть ненадолго.
Он впервые столкнулся с ситуацией, когда помощи ждать было решительно неоткуда. Система, раздающая задания, словно вымерла: не подгоняла игроков исследовать карту, не подбрасывала квестов — словно ей вовсе было плевать, пройдёт ли кто-нибудь этот инстанс.
Ши Юй даже пытался переключить внимание Шэнь Су на обсуждение деталей инстанса, но в ответ тот лишь прижимал его к себе и терзал с новой силой — едва не до слёз.
— Ты ещё смеешь заводить речь об инстансе? — Шэнь Су прикусил его губу. Выражение его лица казалось свирепым, однако в алых глазах сквозила горечь брошенной супруги. — Накануне признаёшься мне в любви, а на следующий день бросаешь одного и сбегаешь? И это, по-твоему, поступки ответственного парня?
— Я тебя не бросал... — попытался оправдаться Ши Юй. — Я просто переживал...
— Переживал, что сдохнешь в инстансе и сделаешь меня вдовцом?! Так, что ли? — прервал его Шэнь Су.
С этими словами он подхватил Ши Юя на руки и крепко прижал к себе. У Ши Юя совсем не осталось сил, и он удерживался на весу лишь благодаря мощным объятиям. Обжигающее дыхание коснулось мочки уха, а в голосе Шэнь Су послышался скрежет зубов:
— Сделать меня вдовцом — и после этого утверждать, будто ты меня не бросал?!
Ши Юй прикусил губу и смолк. Как ни крути, а возразить на это было нечего.
— Что замолчал? — нажал Шэнь Су. — Давай, оправдывайся дальше!
Сказать на это было нечего. Раз уж любое объяснение заранее окрестили «оправданием», то и пыжиться смысла не имело. Ши Юй окончательно затих, прижал веки и всем телом приник к Шэнь Су, бессильно обхватив руками его шею.
Всю эту неделю Ши Юй пребывал в полном недоумении, впрочем, зрители стрима недоумевали не меньше. С тех пор как Шэнь Су запустил трансляцию и десантировался в инстанс «Эра механизмов», из двадцати четырёх часов в сутки эфиры обоих игроков двадцать один час находились под цензурной заглушкой.
[Что там происходит такого, чего не могу видеть я — обладатель почётного SVIP-статуса?!]
[Уберите мозаику! Назовите цену, сколько бы это ни стоило!]
[Семь дней! Братья, уже семь дней прошло! Неужели они до сих пор не набили какую-то несчастную десятку тысяч симпатии?!]
[Я скажу одно: Шэнь Су, потише на поворотах! Даже пахотным быкам дают передышку! Я реально боюсь, что Юй-юй загнётся!]
[Разве в этом инстансе предметы не заблокированы? Или для супружеских сделали исключение?! Чует моё сердце, этот пёс Шэнь просто нашёл предлог затащить мою жену в постель!!!]
[Кто его знает... До сих пор «Эру механизмов» проходил только Цзян Лююэ, да и то ходили лишь слухи, к тому же прошёл он старую версию. Они — первая группа после обновления. Чёрт ведает, добавили там ограничений или сняли!]
[Юй-юй, конечно, перегнул палку, рванув в инстанс в одиночку. Я хоть и ярый соло-фанат Юй-юя, но тут полностью за Шэнь Су. Пусть проучит его как следует, чтобы впредь не повадно было рисковать!]
[Народ, вы, кажется, забыли: «Эра механизмов» — инстанс с самым высоким уровнем смертности за всю историю. У них этого «впредь» может вообще не быть...]
[Не стоит раньше времени нагонять тоску. Мо Ругуй тоже в этом инстансе! Если кто и способен пройти «Эру механизмов», помимо Цзян Лююэ, так это Великий мастер Мо.]
[Интересно, замечал кто-нибудь, что Мо Ругуй последние годы штурмует исключительно те инстансы, где раньше побывал Цзян Лююэ?]
[Цзян Лююэ и Мо Ругуй... Первое и второе места в техническом рейтинге! Один покинул игру, а второй неустанно идёт по его следам... Чёрт, почему мне кажется, что из них выходит отличный пейринг?]
[Как заядлый завсегдатай игровых форумов, срываю покровы: Цзян Лююэ был влюблён в Мо Ругуя!]
[Жаль только, Мо Ругуй — стопроцентный натурал.]
[Точно. У Мо Ругуя тогда ещё была девушка, правды ради, потом она погибла.]
[Говорят, Цзян Лююэ из ревности убил её... Ха-ха, да ладно, шучу! Сплетни всё это, байки! Но одно известно наверняка: Мо Ругуй упорно штурмует старые инстансы Цзян Лююэ. Скорее всего, ищет лазейку, чтобы вырваться из игры. Ведь так никто и не понял, каким образом Цзян Лююэ удалось выскочить из этого ада.]
* * *
Тем временем Ифу от души настыстыляла подполковнику Карену.
Подполковник ни в какую не признавал, что похитил Ши Юя.
Едва Ифу завела свою бензопилу, Мо Ругуй перехватил её руку. Впрочем, следом он сам приложился к подполковнику Карену — да так, что превзошёл девчонку: пустил в ход парочку особых выпытывательных приёмов. Подполковник рыдал навзрыд, размазывая по лицу сопли и слёзы, пока визитёры окончательно не убедились: к исчезновению Ши Юя тот действительно не имел ни малейшего отношения.
Инцидент с незаконным проникновением в частное владение и избиением хозяина закончился тем, что Ифу выплатила внушительную компенсацию.
Следующие несколько дней оба напарника тайком собирали сведения о Ши Юе.
Не добившись результатов, Ифу объявила солидное вознаграждение, и уже через сутки явился информатор с ценной зацепкой.
Человек не просто передал видеозапись с камер наблюдения, но и раздобыл данные на похитителя:
— Сведений об этом типе нет в базе Империи. Не могу утверждать, робот он или синтетический человек, но, судя по выучке и реакции, боевой потенциал соответствует как минимум уровню робота-воина ранга A.
Посмотрев запись, Мо Ругуй и Ифу погрузились в молчание.
Местный NPC понятия не имел, кто запечатлён на кадрах, но они-то мгновенно узнали Шэнь Су.
Расплатившись с информатором и выставив его за дверь, Ифу откинулась на спинку дивана, закинула ноги на журнальный столик и, покручивая пальчиками с ярко-красным маникюром, с ленивой ухмылкой протянула:
— А-а, так это муженёк примчался вызволять своего благоверного! Сидят себе сейчас где-нибудь на курорте, медовый месяц справляют. Не будем мешать голубчикам.
* * *
И ведь её слова были не так уж далеки от истины.
Лишь на десятый день Ши Юй наконец сумел подняться с постели и выйти на свежий воздух.
Оказалось, их убежище располагалось на небольшом островке, затерянном посреди бескрайнего океана.
У побережья свирепствовал ледяной ветер и бушевали седые волны, зато сам остров утопал в благоухании весеннего цветения. Везде буйствовали розовые персиковые сады, в ветвях перекликались иволги, а в сочной траве то и дело мелькали кролики да овечки. Прямо среди персиковой рощи возвышалась просторная усадьба в традиционном китайском стиле — именно в ней они и провели последнюю неделю.
Усадьба занимала внушительную территорию, где тоже всюду цвели персики. По дворам и аллеям периодически проходили мужчины в камуфляжных майках-борцовках. На роботов они походили мало: насколько Ши Юй помнил из слов Цинланя, механические существа легко регенерировали повреждения, а у этих крепких парней на открытых плечах и руках темнело множество шрамов разного калибра.
У ворот дежурила охрана, однако, когда Ши Юй переступил порог, никто не попытался его остановить.
То ли Шэнь Су отдал соответствующие распоряжения, то ли просто был твёрдо уверен, что отсюда всё равно никуда не сбежишь.
Шкала их супружеской симпатии к этому моменту перевалила за пятнадцать тысяч очков.
Предмет «Воскрешение из мертвых» и впрямь разблокировался.
Вот только воспользоваться им оказалось невозможно...
Пусть они и растратили впустую целых десять дней на повышение показателя симпатии, зато Шэнь Су наконец-то сменил гнев на милость. К тому же о здешнем мире он знал куда больше Ши Юя — к примеру, он объяснил разницу в погоде внутри и снаружи:
— После того как роботы захватили власть, на Земле исчезла смена времён года. Больше нет ни дня, ни ночи, ни дождей, ни гроз. Однако этот остров — изолированное пространство. Его создал прошлый хозяин... вернее, отец того персонажа, чью личность я занимаю. Мой местный папаша обожал весну и цветы персика, поэтому здесь царит вечное цветение. На самом острове буйствует весна, а у моря бушует студёный шторм лишь потому, что окружающий океан — иллюзия. Попробуешь пройти дальше — наткнёшься на невидимый барьер. Чтобы покинуть остров или попасть сюда, требуется особый способ. Сделано это ради безопасности местных жителей.
Ши Юй, облачённый в свободный домашний костюм кремового цвета, сидел на диване. Несмотря на мягкую подушку под бёдрами, устроить тело с удобством никак не удавалось. Поколебавшись, он прислонился боком к спинке, обложился ещё двумя подушками сзади, а одну крепко прижал к животу — и лишь тогда слегка расслабился.
— Все, кто живёт на острове — люди? — поинтересовался он.
— Не только. Есть и синтетические люди. В основном это соратники моего отца и их потомки, — ответил Шэнь Су, протягивая Ши Юю пухлую папку. В мире «Эры механизмов» роботы обменивались данными через оптические вычислители, однако люди по старой привычке отдавали предпочтение бумажным документам.
Пока Ши Юй листал бумаги, Шэнь Су продолжал вводить его в курс дела:
— Если вкратце, после порабощения мира машины превратили большинство выживших в своих рабов. Но малая группа людей не смирилась и организовала подпольное сопротивление. Мой отец как раз и возглавлял этот Альянс.
— Стало быть, ты... — Ши Юй вскинул голову. На его бледном подбородке всё ещё алели едва заметные следы пальцев, а в тёмных зрачках отражалось утреннее солнце. Он слегка прищурился и подмигнул Шэнь Су: — Молодой вождь?
— Кхе-кхе-кхе... — Шэнь Су поперхнулся водой, услышав это.
Не то чтобы Ши Юй был неправ, используя столь избитое прозвище из дешёвых любовных романов.
Ведь все окружающие звали Шэнь Су именно так.
— Наша главная задача — свергнуть власть роботов? — лицо Ши Юя вновь стало серьёзным и сосредоточенным, словно секунду назад он вовсе не подшучивал над партнёром.
Говоря это, Ши Юй бросил взгляд на игровой интерфейс.
Система не прислала никаких сообщений, а графы с описанием инстанса по-прежнему состояли сплошь из вопросительных знаков.
— Без понятия.
Шэнь Су развёл руками.
Он тоже открыл игровую панель: интерфейс выглядел точно так же, как у Ши Юя — все предметы были серыми, а описание инстанса пестрело вопросами.
— Мо Ругуй тоже в этом инстансе, — произнёс Шэнь Су. — Его друг Цзян Лююэ — единственный человек, кому удалось пройти «Эру механизмов». Появление Мо Ругуя здесь наверняка связано с Цзян Лююэ. Давай сначала найдём Мо Ругуя, он наверняка владеет какой-то информацией, о которой мы ни сном ни духом.