Записка с «Благословением» истаяла в руках Ши Юя, и в ту же секунду в его инвентаре отобразился новый предмет.
[Название предмета: Благословение управляющего Лу (не распечатано)]
[Описание предмета: Благословение босса инстанса «Супермаркет “Боюэ”», управляющего Лу. Игроку необходимо найти запечатанную душу управляющего Лу и снять печать, чтобы активировать благословение]
[Свойства предмета: Не активированы]
[Тип атаки: Отсутствует]
Вместе с тем Ши Юй заметил, как его хранилище артефактов начало стремительно заполняться. Прежде скромные ячейки разрастались сами собой, мгновенно забиваясь неизвестными предметами.
Одна строчка, вторая, третья... Сетка инвентаря расширилась на добрый десяток рядов, и каждый до отказа заполнился трофеями. Беглый подсчёт подсказывал, что новинок перевалило за сотню.
Система заботливо рассортировала всё по категориям: боевые, защитные, расходники... Хранилище теперь напоминало витрину богатой лавки, от пестрого разнообразия которой рябило в глазах.
Ши Юй быстро сообразил: всё это принадлежало Му Чжуо. Тот погиб, и его арсенал каким-то образом перекочевал к новому владельцу.
К самому Му Чжуо Ши Юй теплых чувств не питал.
А вот его пожитки пришлись как нельзя кстати.
Раз уж добро само приплыло в руки, отказываться было бы глупо. Вернётся — обязательно поделится половиной с Шэнь Су.
Окинув беглым взглядом это богатство, Ши Юй вернулся к описанию «Благословения управляющего Лу».
Под «управляющим Лу» наверняка подразумевался подлинный босс инстанса, Лу Боюэ, а не игрок Цинь Кэ, присвоивший себе его обличье. Выходит, душа настоящего Лу Боюэ оказалась запечатана из-за того, что Цинь Кэ занял его тело и личность?
Что ж, вполне логично.
Но где теперь искать эту запечатанную душу?
И как именно снять печать?
Поразмыслив, Ши Юй решил покопаться в свежих трофеях. Пролистав список артефактов, он наткнулся на предмет под названием «Поиск на тысячи ли». Судя по описанию, тот позволял отследить точные координаты нужной цели в пределах одной локации.
Ши Юй ввёл имя: «Лу Боюэ». На полу тотчас вспыхнули светящиеся белые стрелки, указывающие направление.
Следуя указу светящегося ориентира, он миновал густую пелену белого тумана и остановился перед особняком. Стрелки провели его внутрь дома, увлекли вниз, на второй подземный уровень, и остановились в самом дальнем тупиковом покое. Там, посреди комнаты, к потолку за обе руки был подвешен человек на цепях.
Точнее, не совсем человек — полупрозрачный дух.
Очертаниями лица и фигурой он один в один походил на того Лу Боюэ, которого играл Цинь Кэ.
Призрачная фигура пребывала в глубоком сне.
Неужели «распечатать душу» означает просто пробудить его?
Ши Юй подошел ближе и осторожно коснулся Лу Боюэ. Стоило его пальцам задеть полупрозрачную ткань чужого одеяния, как в голове вспыхнул калейдоскоп чужих, незнакомых воспоминаний.
Летняя речка. Маленький мальчик из последних сил барахтается, пытаясь выбраться на берег, но ватага старших ребят раз за разом с хохотом спихивает его ногами обратно в воду. А когда изнуренный ребенок всё же выползает на траву, его с ног до головы обдают мочой...
Зима. Фонтан у школы. Мальчишка, сбросив обувь и закатав штанины, бредет по ледяной воде среди плавающих льдинок, подбирая изрезанный рюкзак и вымокшие дочиста тетради...
Растоптанный обеденный бокс, раздавленные в пыли конфеты...
Жуткие, детальные картины жестокого издевательства вереницей пронеслись перед взором Ши Юя.
Неужели всё это довелось пережить Лу Боюэ?
Разве он не из богатой семьи? Разве не единственный любимый сын? Откуда в его детстве столько боли и унижений?
Вопросы оставались без ответа — воспоминания долетали обрывками, хаотичными фрагментами, не складываясь в единую логическую цепочку.
Когда иллюзорный видеоряд иссяк, Ши Юй осознал, что снова может двигаться. Оглядевшись, он обнаружил себя внутри первого воспоминания, причем собственное тело уменьшилось до размеров десятилетнего ребенка.
Маленький Лу Боюэ уже выбрался из реки; орава хулиганов как раз закончила мерзкую потеху и с глумливым хохотом махнула Ши Юю:
— Эй, давай к нам! Повеселимся вместе! Это же пёс сутулый, ему такой забавный запах только в радость, ха-ха-ха!
Звонкий детский смех был отравлен беспросветной злобой.
Маленький Лу Боюэ стоял дрожа, с посиневшими губами и белым как мел лицом. Лишь заплаканные глаза пылали краснотой. Он поднял взор на Ши Юя — в его взгляде читались та же отрешенность и страх, что и при виде остальных мучителей.
Ши Юй без лишних слов подошел к заводиле и с размаха нанес сокрушительный удар ногой прямо в пах. Тот со взвизгом повалился на траву, стеная и корчась от боли.
— Ещё у кого-то чешутся руки? — с совершенно невозмутимым видом поинтересовался Ши Юй.
Ему сейчас десять лет.
А детям благородный кодекс чести ни к чему.
Остальные задиры, в страхе прикрывая пах руками, врассыпную бросились прочь.
Маленький Лу Боюэ в изумлении уставился на своего спасителя. Ши Юй молча снял куртку, накинул её на дрожащие плечи мальчика и повернулся, чтобы уйти.
Мир вокруг снова подернулся дымкой. Следующая сцена: чуть подросший Лу Боюэ в форме средней школы вылавливает вымокшие учебники из замерзшего фонтана. Сам Ши Юй тоже немного повзрослел.
Дождавшись, пока мальчик выудит последнюю тетрадь и усядется на скамейку раскладывать промокшие листы, Ши Юй подошел и протянул ему стаканчик с горячим чайным напитком:
— В мире всё уравновешено. Вся та боль, что ты терпишь сейчас, обязательно вернётся тебе счастьем. Впереди тебя ждет хорошая жизнь.
И ведь не соврал.
Пусть причины детских издевательств оставались загадкой, взрослый Лу Боюэ владел собственным супермаркетом и жил ничуть не дурно.
Покрасневшими от стужи пальцами мальчик принял горячий стаканчик. Пробормотав слова благодарности, он сделал глоток и тихо проговорил:
— Я помню тебя... Тогда, в детстве, ты отдал мне свою куртку... — Из-за лютого холода его челюсть заметно дрожала. — Я искал тебя, хотел вернуть... но так и не смог найти...
— Забудь, — отозвался Ши Юй. — Мне она всё равно давно мала.
Разговор не клеился. Время поджимало, нужно было завершать квест, поэтому Ши Юй поднялся, намереваясь уйти. Но Лу Боюэ крепко ухватился за его рукав и снизу вверх спросил:
— Скажи хотя бы, как тебя зовут?
Ши Юй помедлил секунду и ответил:
— Я здесь не живу. И вряд ли мы ещё когда-нибудь увидимся.
Затем сменилось ещё несколько видений. Сценарий оставался неизменным: Лу Боюэ терпит обиды, Ши Юй протягивает руку помощи и удаляется.
Однако печать с духа так и не спадала.
Наконец декорации изменились вновь. Крыша высотного здания.
Взрослый Лу Боюэ стоял на самом краю парапета. Свинцовые тучи нависали над головой, на крыше бушевал пронизывающий ветер, раскачивая его фигуру, словно надломленный тростник. Один неверный шаг — и он сорвется вниз.
Что на этот раз стряслось?
Неужели он решил свести счеты с жизнью?
Ши Юй замер в замешательстве. Стоит ли вмешиваться?
Он столько раз выручал парня, но печать так и не разрушилась. Вдруг именно падение станет ключом к пробуждению?
В снах ведь именно так и происходит: упал с высоты — и очнулся.
Лу Боюэ заметил его присутствие. Повернув голову, он тихо, словно встречая давнего приятеля, произнес:
— Пришел?
При его движении раздался металлический звон. Только сейчас Ши Юй разглядел: это не было попыткой самоубийства. Левую щиколотку Лу Боюэ стягивала цепь, уходящая за край крыши.
Кто-то намеренно пытался его скинуть.
— Замри, — сдвинул брови Ши Юй.
Быстрым движением извлек из инвентаря топор, подошел и с размаху рассек цепь. На всё про всё ушло меньше минуты.
Лу Боюэ так и обомлел:
— Ты... топор? У меня галлюцинации? Или ты фокусник?
Сжимающий топор Ши Юй насупился, разглядывая неизменное окружение.
Опять мимо? Печать не снята.
Так дело не пойдет. Шэнь Су наверняка с ног сбился в его поисках, нужно выбираться отсюда как можно скорее.
Раз уж секрет с материализацией топора раскрыт, скрывать правду бессмысленно:
— Вообще-то я не из твоего мира. Моя цель здесь — выполнить квест. Я должен тебя разбудить.
Искренность — лучшее оружие. Услышав это, Лу Боюэ чуть не расплакался, его голос задрожал:
— Зачем... зачем ты мне это говоришь?! Зачем признаешься, что пришел лишь ради задания? Не хочу ничего знать, лучше молчи...
Он сглотнул подступающий к горлу ком и тихо добавил:
— Ты говоришь, надо пробудиться? Я сам не ведаю, как. Но секунду назад какой-то голос в моей голове шепнул: «Прыгнешь — и всё закончится». Ты хочешь, чтобы я прыгнул?
Лу Боюэ стоял у самой пропасти, не сводя глаз с человека перед собой.
Человек, который пришел с четким расчетом. Чтобы добиться своей цели, он просто обязан подтолкнуть его к шагу в бездну.
Ши Юй подошел к краю, заглянул вниз, в головокружительную высь, и уточняюще переспросил:
— В самом деле?
— В самом, — с горькой ухмылкой ответил Лу Боюэ.
«Сейчас он скажет: "Прыгай"», — с тоской подумал парень.
Верно говорят: в этом мире никто не сделает добра просто так, без задней мысли.
Горькая улыбка ещё застывала на губах Лу Боюэ, когда в следующую секунду Ши Юй... сам шагнул в пропасть.
Лу Боюэ: «?»
Лу Боюэ: «!!!»
В шоке замер не только Лу Боюэ — весь чат трансляции выпал в осадок от подобного финта:
[А-а-а-а-а, женушка, ты что творишь?! Шанс погибнуть хоть и мал, но если ты реально разобьешься?!!]
[Я-то думал, Ши Юй заставит прыгать Лу Боюэ! Да и сам Лу Боюэ был в этом уверен! А он сам сиганул?! Сам взял и спрыгнул??? Вот это поворот, я к такому жизнь не готовила!]
[Управляющий Лу выпал в осадок! Опешил? Удивлен?! Не ждал такого расклада, а-ха-ха-ха!!!]
[Наша зазноба обычно такая тихая и милая, а тут выдала такой перфоманс! Сердечко же не выдержит, не делай так больше, Ы-ы-ы!]
[Метод хоть и топорный, но рабочая тема! Смотрите, Лу Боюэ мгновенно очнулся!]
[Лу Боюэ: "Ну спасибо, блин, устроил мне пробуждение от кошмара".]
* * *
Окружающий мир закружился в бешеном вихре, и, открыв глаза, Ши Юй снова очутился в той самой подземной комнате.
Скованная цепями призрачная тень обрела плоть. Лу Боюэ распахнул глаза, и железные путы на его запястьях с тихим звоном распахнулись сами собой.
Выглядел он вполне невредимым, вот только взгляд, запечатлевшийся на Ши Юе, полнился... затаенной обидой?
— Живой? — на всякий случай уточнил Ши Юй.
— Живой, — хрипло вытолкнул тот и тут же отвёл глаза.
Ши Юй кивнул:
— Ну, я пошел.
Ши Юй повернул назад. Выбравшись из особняка на свежий воздух, он развернул игровой интерфейс и увидел, что статус артефакта [Благословение управляющего Лу] сменился с «Запечатано» на «Распечатано».
Стоило нажать на активацию, как на экране всплыло три варианта на выбор:
[Вариант 1: Духовный питомец от босса инстанса «Супермаркет “Боюэ”», управляющего Лу — 1 шт.]
[Вариант 2: Безлимитный купон на покупки (позволяет совершать неограниченные покупки в любом инстансе без лимита по сумме)]
[Вариант 3: Купон на групповое прохождение (позволяет отряду до 10 человек мгновенно пройти инстанс; количество использования: 1 раз)]
Ши Юй задумчиво пробежался взглядом по списку.
Питомец? У него уже есть Линь Фэнбай, второй без надобности. Безлимитные покупки выглядели крайне заманчиво, но...
Поразмыслив, он сделал выбор в пользу третьего варианта.
Плутая по сокрытой локации, Ши Юй так и не нашел естественного выхода. Зато среди трофеев обнаружился предмет [Талисман заветного перемещения]. При активации артефакт мгновенно переносил владельца к выбранному человеку. Количество использования: без ограничений.
Надо признать, арсенал у Му Чжуо был на редкость богатым и разнообразным.
Сам Му Чжуо испустил дух, но его богатый задел продолжил служить благому делу.
Ши Юй ввёл имя Шэнь Су в строке активации талисмана.
[Системное уведомление: Вы и игрок Шэнь Су в данный момент не состоите в статусе супругов. Желаете подтвердить заключение брачного союза?]
[ [Да] / [Нет] ]
Желая как можно скорее вырваться наружу, Ши Юй не колеблясь ткнул в «Да», даже не вчитываясь в мелкий текст системного окна.