Еще мгновение назад чат трансляции разрывался от сообщений в духе: «Шэнь Су, спасай, твоего зазнобу прижимают к стенке!», как в следующую секунду экран запестрел бесконечным потоком знаков вопроса и восклицаний.
【??? Сяо Цзюэ — это Шэнь Су?! У меня мозги закипели!】
【Я с высоты птичьего полета ни черта не понял, а Ши Юй узнал его с первого взгляда?!】
【Кстати, аукцион на квоту десантируемого гостя закрылся так быстро, что я даже ахнуть не успел!】
【По идее, нормальный аукцион идет от одного до трех часов, а тут Система только объявила торги, как кто-то вывалил всю сумму и мгновенно их закрыл! Черт его знает, как он это сделал. Актера-NPC никогда не раскрывают заранее, но по деталям всегда можно догадаться. А уж кто перекупил роль и кого именно — наши доморощенные Шерлоки уже наверняка сообразили.】
【Ходят слухи, что Шэнь Су недавно занимал у Цинь Кэ крупненькую сумму! И вообще, этот «Сяо Цзюэ» какой-то не совсем полноценный психопат... Кажется, будто он просто отыгрывает роль!】
【Диванные детективы сообразили только сейчас, а Ши Юй раскусил его мигом.】
【И не спрашивайте почему. Судьба!】
【Пейринг Оракулов — самый настоящий канон!】
* * *
В тусклом багровом свете «Сяо Цзюэ» на мгновение замер.
Впрочем, он мгновенно взял себя в руки, и на его лице снова заиграла привычная лукавая ухмылка.
— О чем задумался?
Мужчина возвышался над Ши Юем почти на целую голову. Запястья юноши всё так же оставались прижаты к стене над головой; они стояли настолько близко, что Ши Юй полностью оказывался в его тени.
Он не пытался вырваться и не предпринимал никаких попыток защититься — лишь молча, с совершенно бесстрастным лицом наблюдал за этой импровизированной комедией.
Если до этого у него и оставались хоть какие-то сомнения, то теперь, стоило произнести имя Шэнь Су, мимолетная оцепенелость мужчины окончательно подтвердила догадку.
Разжав пальцы на его запястьях, «Сяо Цзюэ» обхватил юношу за подбородок и чуть приподнял его лицо, въедливо всматриваясь в каждую черточку:
— В моей комнате... и смеешь думать о другом мужчине?
Ши Юй невольно лишился дара речи.
"Переигрывает. Явно переигрывает"
Юноша знал, что в игре существовала механика аукциона квот десантируемого гостя. Судя по всему, Шэнь Су пробрался сюда именно так. Вот только правила, скорее всего, строго запрещали раскрывать свою личность и выходить из образа NPC. Потому-то Шэнь Су из всех сил и старался изображать изощренного извращенца.
— Вовсе нет, — решил подиграть ему Ши Юй. Шэнь Су явно пришлось несладко, чтобы пробиться в этот инстанс. Подняв на него спокойный взгляд, юноша тихо произнес: — Я думал о вас, наставник Сяо Цзюэ.
Мужчина снова на миг оцепенел, уставившись на него в упор.
Спустя секунду на его губах расплылась удовлетворенная ухмылка. Прежде чем отпустить подбородок, он слегка щелкнул юношу по щеке:
— Умница.
Ши Юй машинально притронулся к щеке, сбитый с толку.
Больно не было, но... его что, только что беспардонно полапали?
Впрочем, глупо рассуждать в таком ключе: какие могут быть заигрывания между двоими парнями? Всё это — лишь ради того, чтобы не схлопотать штраф за нарушение образа.
* * *
«Сяо Цзюэ» выделил Ши Юю спальню прямо по соседству с хозяйской на втором этаже. Умысел проглядывал предельно чётко: смежные комнаты позволяли легко связываться друг с другом. Даже если бы возникли опасения насчет слежки Системы, они всегда могли перестукиваться через стену азбукой Морзе.
Однако с наступлением ночи Ши Юй, прижав к груди подушку, просто постучал в дверь хозяйской спальни.
— Наставник Сяо Цзюэ, я немного боюсь темноты. Можно я постелю себе на полу в вашей комнате?
Шэнь Су не удержался от тяжелого вздоха.
Намерение юноши считывалось ещё прозрачнее. Тот даже не пытался маскироваться!
— На полу устраиваться неудобно, — откликнулся «Сяо Цзюэ», скрестив руки на груди и опираясь на дверной косяк. В его темных глазах озорно блеснули искры, а голос прозвучал на грани между шуткой и всерьез: — Зато ложе у меня просторное, на двоих места хватит с лихвой.
— Отлично.
Даже не поменяв выражения лица, Ши Юй прошествовал к кровати, откинул одеяло и невозмутимо улегся.
Ни малейшего стеснения.
Шэнь Су на несколько секунд буквально одеревенел от такой простоты, но затем вернулся к кровати и лег рядом. Натянув одеяло до самого верха, они укрылись с головой.
В чате трансляции тут же поднялась буря:
【Это еще что?! Ребята, вы чего творите?! Почему сюжет развивается с такой космической скоростью? Зачем вообще эта романтическая прелюдия, если можно сразу улечься в одну постель???】
【Самый кайф в том, с каким каменным лицом Юй-Юй всё это вытворяет! Вы видели, как у Шэнь Су чуть лицо не треснуло от шока? Ахаха!】
【Ши Юй вообще обманул мои ожидания! Как кумир он не подает никакого примера, а как стример совершенно не думает о чувствах фанатов! Иначе с какой стати он спит в кровати Сяо Цзюэ, а не в моей?! У меня тоже большая кровать, черт возьми!】
【Я понимаю, вы хотите спрятаться от камер, но можно мне тоже залезть под одеяло и послушать?! Обещаю, никому не расскажу! Я исключительно ради сюжета, хочу первыми узнать секреты инстанса!】
【Я тоже ради сюжета! Мне хватит места в ногах!】
【А я под кроватью полежу!】
* * *
Под одеялом двое шептались, прижавшись друг к другу.
— Одеяло, кажется, маловато...
— Угу. Так что не вертись.
— Ты мне бок щекочешь, щекотно же.
— Постараюсь не задевать.
— И когда ты дышишь, твое дыхание мне прямо на шею попадает. Тоже щекотно.
— Ладно, не буду дышать.
Ши Юй на секунду замолк, а потом вздохнул:
— Дыши уж. Перетерплю как-нибудь.
— Договорились, — с готовностью отозвался Шэнь Су.
Хотя инстанс был буквально напичкан скрытыми камерами, под одеяло Система залезть не могла. А раз за ними никто не наблюдал, Шэнь Су сбросил фальшивую маску и вернулся к своему привычному «я».
Освоившись в узком пространстве, они перешли к делу.
— Как ты меня раскусил? — тихо спросил Шэнь Су. — Через панель игрока?
Насколько он знал, список друзей обновлялся и показывал игроков, только если они находились в одной локации.
Ши Юй качнул головой, но вовремя вспомнил, что в непроглядной тьме под одеялом Шэнь Су ничего не увидит, и проговорил:
— Нет. Почувствовал.
— Почувствовал?
— Чутье, взгляд... и манера речи, — голос Ши Юя звучал приглушенно. Пространство под одеялом было совсем крошечным, чужое дыхание ощущалось слишком отчетливо. Горячие выдохи Шэнь Су касались щеки и шеи, отчего Ши Юй невольно отвернул голову. — А окончательно я убедился, когда назвал тебя по имени.
Одеяло из шелкового ватина было невесомым, но Ши Юю все равно казалось, что воздуха не хватает, и он попытался приоткрыть край.
— Не глупи, — тут же остановил его Шэнь Су. — Пока мы так шепчемся, нас не слышно. Стоит открыть одеяло — и звук просочится наружу.
— Даже маленький уголок нельзя?
— Нельзя.
— На крошечную щелочку?
— И так нельзя.
— Ладно, — Ши Юй вздохнул и смирился.
Шэнь Су, напротив, чувствовал себя под одеялом вполне вальяжно.
— Надо же... по взгляду и манере речи. Не думал, что ты настолько хорошо меня знаешь.
В его голосе проскользнули легкие ироничные нотки, но Ши Юй отреагировал с абсолютной серьезностью:
— Говорят же, никто не знает человека лучше его заклятого врага. Мы с детства на ножах, так что изучить тебя — вполне естественная вещь.
Шэнь Су даже поперхнулся — против такой железобетонной логики и возразить было нечего.
— Хватит пустых разговоров, — перебил его Ши Юй. — Зачем ты вообще сюда приперся?
Он немного повернулся, уткнувшись носом почти в самое ухо Шэнь Су. В темноте юноша уже освоился; за исключением того, что из-за тесноты плечи и ноги затекали, в остальном всё было терпимо.
— Мы же договаривались проходить инстансы вместе, — с безупречной правотой возразил Шэнь Су, возвращая мяч на сторону соперника. — Ты ушел в игру, даже ничего со мной не обсудив. И после этого запрещаешь мне увязаться за тобой?
— Малышку Сяоюань тоже затянуло в систему, — признался Ши Юй. — Когда я об этом узнал, до ее захода оставалось от силы три часа. Она еще несовершеннолетняя девчонка, я не мог бросить ее одну или позволить ее родителям заподозрить неладное. Пришлось забрать ее к себе и зайти вместе с ней. Предупредить тебя я просто не успел.
— Я в курсе, — отозвался Шэнь Су. — Я смотрел твою трансляцию и видел Цю Сяоюань. Девчонка оказалась сообразительной, в первый же день прибилась к сильному игроку — Ци Сюэ входит в десятку технического рейтинга. — Шэнь Су выдержал небольшую паузу и с ухмылкой добавил: — Кстати, по-моему, твоя сестренка тебя немного недолюбливает.
Ши Юй смолчал. По правде говоря, они с Цю Сяоюань просто решили не афишировать свое родство перед другими, но вдаваться в объяснения юноше было лень.
— Я хотел обсудить с тобой кое-что важное, — Ши Юй подался вперед, зашептав прямо на ухо Шэнь Су. — Тебе ведь тоже наверняка было любопытно, почему нас затащило в эту систему? Как возникла эта игра? Каковы её истинные цели? И главное... как из нее вырваться?
— Мы не можем торчать здесь до конца своих дней, нужно найти способ выбраться. Здешний старый игрок поделился со мной кое-какой информацией...
Ши Юй вкратце пересказал Шэнь Су то, что узнал от Юнь И.
Шэнь Су выслушал его молча и на некоторое время задумчиво погрузился в тишину.
— Так вот почему в твоем стриме на какое-то время пропал звук, а ваши лица замазали пикселями... Вы, оказывается, обсуждали такие вещи, — наконец произнес он. — Выходит, по-твоему, нам нужно штурмовать высокоуровневые инстансы?
Помолчав, Шэнь Су усомнился:
— Но откуда уверенность, что тот Цзянь Лююэ действительно вырвался из игры? Откуда знать, что те слова причитаются именно ему? Вдруг Система просто грохнула его и воспользовалась его аккаунтом, чтобы пустить пыль в глаза?
— На это указывают дальнейшие действия Системы, — возразил Ши Юй. — Она изо всех сил препятствует допуску игроков к высокоуровневым инстансам. Ввела кучу жестких ограничений: пока не наберешь нужный уровень стримера, доступ закрыт. А за малейший промах тебя лишают права входить в сложные зоны и скидывают обратно на средний или низкий уровень. Раньше ничего подобного не было — и новички, и ветераны могли выбирать абсолютно любой инстанс по своему усмотрению.
— К тому же Мо Ругуй все эти годы без устали штурмует именно высокоуровневые испытания. Он ведь был другом Цзянь Лююэ. Раз он так поступает, значит, там действительно скрыта разгадка. Просто Мо Ругую, похоже, не везет: он так ничего и не нашел, да еще и схлопотал наказание, из-за чего его откатило на самый низ.
— Если мы хотим вырваться из этой ловушки, у нас остался только один путь — пробиваться в высокоуровневые инстансы. И чем быстрее, тем лучше.
— Если удастся докопаться до правды и полностью вырубить эту чертову игру — а еще лучше, уничтожить её до основания, — это будет идеальным исходом. В систему уже начинают затягивать несовершеннолетних вроде Цю Сяоюань. Кто знает, не окажутся ли завтра здесь наши близкие и друзья?
Выдав такую длинную тираду, Ши Юй ощутил сухость в горле и с трудом сглотнул.
— В крайнем случае, даже если не получится уничтожить игру, мы хотя бы найдем способ вытащить отсюда самих себя.
На этом обмен важными сведениями завершился. Дальнейшие темы не содержали никаких тайн, и их вполне можно было обсуждать вслух.
Шэнь Су откинул одеяло, потянувшись к ночному столику, и взял стакан с водой, который приготовил себе на случай ночной жажды. Он сам еще не успел сделать ни глотка. Протянув стакан Ши Юю, он молча налюбовался, как юноша с благодарным кивком мелкими глотками осушил его до дна.
Затем оба замерли.
Спустя пару секунд они заговорили одновременно:
— Ой, я не оставил тебе ни капли...
— Забыл сказать, я не поменял стакан...
Шэнь Су смущенно почесал кончик носа и негромко закончил свою мысль:
—...вообще-то это был мой стакан.
Ши Юй слегка выдохнул. Подумаешь, экая невидаль.
— Ничего страшного. Я не привередливый.
— Угу, — отозвался Шэнь Су. — Я тоже.
Атмосфера в комнате сделалась ощутимо неловкой.
В обычное время в такой ситуации каждый уставился бы в свой смартфон, но гаджетов под рукой не было. Ши Юй открыл игровое меню и от нечего делать стал перелистывать вкладки. Внезапно его взгляд зацепился за одну деталь: уровень симпатии супругов подскочил сразу на несколько десятков пунктов!
Он четко помнил, что еще утром шкала стояла как вкопанная...
— Слушай, а почему наш уровень симпатии так вырос? — выразил свое удивление Ши Юй.
Шэнь Су, впрочем, ничуть не удивился:
— А, это. Я узнавал у Цинь Кэ, как поднять привязанность. Оказывается, помимо совместного прохождения инстансов, баллы начисляются за объятия.
Ши Юй понимающе кивнул.
Они только что лежали под одним одеялом вплотную друг к другу. Снаружи камеры не могли разглядеть детали, так что для Системы их поза вполне сошла за крепкое объятие.
В чате, где долгое время царила тишина, зрители снова оживились:
【О, эту задачку я решу! Баллы растут не только от обнимашек! Слюнный обмен и обмен жидкостями подталкивают шкалу еще сильнее!】
【Причем прогресс увеличивается по нарастающей!】
【Точно! Чем ближе и глубже контакт, тем стремительнее растет уровень!】
【Народ, вы тут со своей пошлостью совсем берега попутали?!】
【Да если в этой жизни не предаваться разврату, то ради чего вообще жить?!】
— Высокий уровень симпатии открывает доступ к новым функциям, — совершенно не смущаясь, предложил Шэнь Су и распахнул руки. — Можем немного качнуть шкалу?
Ши Юй на мгновение задумался.
— Раз уж мы всё равно в одной кровати, почему бы и нет.
Раз есть простой способ накрутить балл, глупо им не воспользоваться.
К тому же, от обычного объятия от него не убудет.
Ши Юй немного неуклюже подвинулся в объятия Шэнь Су и прислонился головой к его крепкому, мускулистому плечу. Шэнь Су естественным движением опустил вторую руку ему на спину. Поколебавшись секунду, Ши Юй тоже обнял его за талию. Теперь их поза выглядела как самое настоящее объятие.
Спустя пару минут Ши Юй коснулся интерфейса — шкала привязанности действительно прибавила еще несколько очков.
Значит, метод работал.
Успокоившись, Ши Юй закрыл глаза и быстро погрузился в сон.
Заснув, юноша неосознанно уткнулся носом в грудь Шэнь Су, чуть потеревшись щекой, на которой от подушки остались легкие следы-складочки. Нащупав удобное положение, он затих. А рука Шэнь Су, до этого смирно лежавшая на его спине, медленно соскользнула ниже — и замерла на узкой, гибкой талии.
Спящий едва слышно вздохнул и слегка нахмурился, будто от неудобства.
Шэнь Су чуть ослабил хватку, но так и не выпустил эту талию из рук.