[Шэнь Су, ты чем там занимаешься?! Где твоя мужественность?! Сказал «прикончу» — так делай! Ты что, настолько боготворишь свою жёнку?]
[Мой тридцатиметровый клинок... эх, ладно, отзываю назад, арбузик предыдущему оратору нарежу.]
[Шэнь Су: «Хочу кое-кого прикончить». Юй-Юй: «Не надо». Шэнь Су: «Слушаюсь». Ну точно, Шэнь Су — безнадёжно влюблённый подкаблучник!]
[А-а-а-а! Я уж решил, что Шэнь Су окончательно сорвётся! А Юй-Юй вернул его буквально одной фразой? Ни в одной новелле перевоспитание злодея не давалось так легко!]
[Передайте дальше по цепи: Шэнь Су — лютый подкаблучник!]
[Пустите дальше: Шэнь Су — конченый подкаблучник!]
* * *
Три часа ночи. На улицах царствовала безлюдная тишина, но повсюду лежали изувеченные трупы, и в воздухе над кварталами висел густой, въедливый запах крови.
Схватки между NPC завершились, но противостояние игроков только начиналось.
Воспользовавшись артефактом «Поиск на тысячи ли», Му Чжуо точно определил координаты Шэнь Су и Ши Юя: они находились в пятнадцати километрах отсюда, на территории заброшенной швейной фабрики.
Перед тем как выдвинуться, Му Чжуо произнёс:
— То, что Шэнь Су и Ши Юй заранее сбежали из города, говорит об одном: они просчитали события в отеле после наложения инстансов. Держаться подальше от главного поля боя и ждать, пока мы перебьём друг друга, чтобы потом забрать добычу — разумный ход.
Он улыбнулся остальным троим:
— Вот только они вряд ли рассчитывали, что мы так успешно договоримся.
Троица переглянулась.
Этот «союз» сложно было назвать успешным — их принудили.
Му Чжуо продолжал:
— Мы знаем их точное местоположение, но действовать напролом нельзя. В их глазах мы уже мертвецы. Если мы заявимся целыми и невредимыми, да ещё и сразу выйдем на их след, это вызовет подозрения. Ши Юя я знаю плохо, а вот Шэнь Су только кажется сговорчивым — на деле он крайне подозрителен. Стоит ему усомниться, и нанести удар будет почти невозможно.
Му Чжуо медленно скользнул взглядом по лицам спутников, задержавшись на Цзян Янь чуть дольше обычного, после чего посмотрел вдаль:
— Нам нужна приманка. Человек, который разыграет сцену: будто за ним гнались до самой фабрики, где он случайно столкнулся с Шэнь Су и Ши Юем. Нужно вызвать их сочувствие, войти в доверие и выманить наружу, в назначенную точку. Я займу господствующую высоту за пределами фабрики и сработаю из снайперской винтовки. Стреляю я хорошо, так что на этот счёт можете не переживать.
Они и не переживали.
То, как Му Чжуо без колебаний уложил двух парней одиночными выстрелами, даже не обернувшись, служило лучшим доказательством его меткости.
Но от этой хладнокровности брала торопь. Каждому было страшно встать под прицел, поэтому оставалось лишь временно подчиниться.
— Разумеется, внедрение к врагу связано с риском, — добавил Му Чжуо. — Если раскрыться, финал может оказаться попечальнее, чем у тех двоих. Те хотя бы умерли быстро и без мучений. Но ради общего дела кому-то придётся рискнуть. Как думаете, кто лучше всего подойдет на роль приманки?
Одной фразой Му Чжуо переложил решение на их плечи.
Спутники переглянулись. Лицо Гу Хэна оставалось непроницаемым — адвокат почти всегда держался холодно и отстранённо. Ян Цивэнь от испуга шатнулся назад, суетливо отводя взгляд.
Цзян Янь небрежно перехватила волосы резинкой и обратилась к Му Чжуо:
— Пойду я. Изображать жертву — моя профессия. К тому же я женщина, мне проще усыпить чужую бдительность.
Гу Хэн резко вскинул на неё несогласный взгляд, намереваясь возразить, но Му Чжуо опередил его.
— Женщинам действительно верят охотнее, но сегодня случай особый. — В голосе Му Чжуо прозвучала сухая строгость. — Сестра Цзян, для Шэнь Су и остальных мы всё ещё увлечённо режем друг друга. Если хрупкая девушка выберется из этой бойни без единой царапины, это само по себе покажется странным. Кроме того, здесь нужна крепкая выдержка. Господин Ян — новичок, он не справится.
Взгляд Му Чжуо остановился на адвокате.
— Господин Гу, возьмётесь?
Гу Хэн мельком глянул на него и безучастно ответил:
— Без проблем.
Транспортная система города оказалась парализована, автомобили не заводились. Му Чжуо хотел найти пару мотоциклов, но вовремя сообразил, что они слишком шумные. В итоге он вскрыл два общественных электроскутера у обочины: планировалось, что они с Гу Хэном сядут за руль и повезут по пассажиру.
— Сестра Цзян, садись ко мне, — Му Чжуо снял куртку, заботливо постелил её на заднее сиденье и жестом пригласил девушку.
— Спасибо, не стоит.
Цзян Янь сбросила свой плащ, села боком за спиной Гу Хэна, ухватившись за ткань его куртки на талии, и прикрыла ноги плащом.
— В таком случае я поеду с этим молодым человеком... — Ян Цивэнь уже направился к мопеду Му Чжуо, но тот сорвался с места ещё до того, как пассажир успел коснуться сиденья. Пришлось Ян Цивэню в срочном порядке вскрывать третий скутер.
Будучи бывшим лидером рейтинга красоты с многомиллионной аудиторией, Му Чжуо привык к фанатской поддержке, однако после падения на третью строчку в его стрим стали всё чаще заглядывать зрители с других каналов, и чат заметно изменился.
Когда Му Чжуо застрелил двоих игроков, чат разразился комментариями:
[Видали?! Вот вам наглядный пример того, что бывает с теми, кто надеется проскочить на халяву! Смотрите и учитесь, халявщики!]
[Ну, это от человека зависит. Шэнь Су тоже не особо напрягается, однако мало того что жив, так ещё и красоткой-женушкой обзавёлся!]
[Факты: цепляться за сильных игроков опасно для жизни. И вообще, кому-то просто суждено найти свою любовь!]
[ «Суждено найти свою любовь», ахаха! Пишите ещё, обожаю такое!]
[Пихать свою парочку в чужом чате — это уже за гранью! Пожалуйста, на выход налево, не задерживайтесь. И да, напоминаю для неинформированных: наш Му Чжуо не только входящий в топ-3 красавчик, но и игрок из первой десятки технического рейтинга! Мастер дальнего боя, снайпер высшего класса!]
[Технический рейтинг?! Если мне не изменяет память, то второй номер этого рейтинга, Великий мастер Мо Ругуй, тоже в этом инстансе?]
[Вот Мо Ругуй — настоящий технарь! Правда, внешность у него обычная. А Му Чжуо только лицом и выделяется, по мастерству до Мо Ругуя ему как до луны!]
[О-о-о, борьба за выживание становится всё жарче!]
Когда Му Чжуо назначил Гу Хэна приманкой, зрители снова оживились:
[Мне кажется или Му Чжуо испытывает к Гу Хэну неприязнь? С чего бы? Да и Гу Хэн от него не в восторге. Они разве не друзья?]
[Му Чжуо, Гу Хэн и Цзян Янь из одного мира. Гу Хэн отлично ладит с Цзян Янь, Му Чжуо тоже с ней общается, но когда они собираются втроём, атмосфера становится дико странной. Почему?]
[Они оба друзья Цзян Янь, но друг другу они точно не друзья.]
Когда Цзян Янь предпочла скутер Гу Хэна:
[Поговаривали же, что Цзян Янь встречалась с Му Чжуо? Почему тогда она больше доверяет Гу Хэну? Неужели профессия адвоката внушает больше надежности?]
[А почему сразу профессия, а не сам человек?]
[Не знаю, встречались ли они, но Цзян Янь и Гу Хэн — старые друзья, она сама это признавала.]
[Старый друг куда надёжнее бывших. На её месте я бы тоже выбрал адвоката Гу.]
В четыре часа утра два электроскутера бесшумно замерли в пятистах метрах от заброшенной швейной фабрики. Слезши с мопедов, четверо игроков скрылись в прилегающей роще.
Спустя десять минут израненный, спотыкающийся Гу Хэн хромой поступью направился к заброшенному корпусу.
В то же время в роще у фабрики:
— Это же просто инсценировка, зачем было избивать его с такой жестокостью? — в голосе Цзян Янь сквозило откровенное недовольство. Она упорно держала дистанцию в метр: стоит Му Чжуо сделать шаг навстречу, как она отступает.
Речь шла о свежих увечьях, которые Му Чжуо нанёс Гу Хэну перед уходом.
— Если раны будут выглядеть фальшиво, они не поверят, — с виноватым видом проговорил Му Чжуо, останавливаясь на месте.
— Под одеждой всё равно ничего не видно! Зачем было бить его ногами в живот?! А если бы ты повредил внутренние органы?
— Я ударил совсем не сильно.
— А остальные удары?!
Му Чжуо промолчал.
Ян Цивэнь, понимая, что встревать бесполезно, от греха подальше отошёл в сторону — подстраховывать.
В чате Му Чжуо фанаты писали:
[Цзян Янь вещает точь-в-точь как капризная девчонка, которая отчитывает парня! Не верю я, что между ними ничего не было!]
Другие зрители парировали:
[Вот только Цзян Янь в каждом слове защищает Гу Хэна! Задумайтесь!]
Прохожие зрители подхватывали:
[О чём тут думать? Дружба важнее любовных интрижек!]
Ни к какому согласию Му Чжуо и Цзян Янь так и не пришли.
В итоге девушка укрылась в небольшой пристройке неподалёку, а Му Чжуо забрался на дерево и извлёк из инвентаря снайперскую винтовку.
Ян Цивэню не позволяли приличия прятаться в одном помещении с Цзян Янь, а лезть на дерево вслед за Му Чжуо он не рисковал, поэтому остался наблюдать за обстановкой на некотором отдалении.
* * *
Заброшенная швейная фабрика. Кабинет директора
— Третий вариант заключается в том, чтобы довести супермаркет «Боюэ» до банкротства. Если супермаркет разорится, игроки смогут завершить инстанс досрочно, и нам не придётся делать выбор. Но до истечения шести часов осталось меньше двух часов, так что...
Ши Юй объяснял Шэнь Су суть своего замысла, когда тот неожиданно поднял руку, призывая к молчанию.
— Снаружи кто-то есть, — полушёпотом произнёс Шэнь Су.
Ши Юй задул свечу, и кабинет погрузился в непроглядную тьму, в которой отчетливо слышалось лишь их дыхание.
— Сиди здесь и не выходи. Я проверю.
В помещении остался только Ши Юй.
Сидя на диване, он напряжённо ловил каждый звук.
Если рассуждать трезво, Шэнь Су обладал отличными боевыми навыками, к тому же они находились в укрытии. Поводов для паники не было, однако учащённый пульс выдавал его с головой.
Он переживал за Шэнь Су. И сам не понимал, почему.
Из коридора донеслись глухие звуки борьбы. Ши Юй схватил аварийный фонарь и выбежал наружу.
В темноте сцепились две высокие фигуры. Яркий луч фонаря ударил по глазам: израненный незнакомец на мгновение ослеп, и Шэнь Су тут же свалил его с ног точным ударом в челюсть. В свете фонаря Ши Юй наконец разглядел лицо упавшего.
— Шэнь Су, стой! — поспешно выкрикнул Ши Юй. — Он свой!
Шэнь Су опустил кулак, поразминал пальцы и повернулся. Ши Юй, отставив фонарь в сторону, прошагал мимо него и помог незнакомцу подняться. Костяшки на руках Шэнь Су отозвались сухим треском.
— Это адвокат Гу Хэн, я рассказывал тебе о нём, — Ши Юй протянул Гу Хэну салфетку, после чего представил спутника: — А это Шэнь Су, мой друг.
— Надо же, знакомые, — Шэнь Су небрежно шагнул между ними, аккуратно оттесняя Ши Юя от Гу Хэна, и протянул адвокату руку, изогнув губы в извиняющейся улыбке: — Прошу прощения, не рассчитал силы. Ты как, цел?
Гу Хэн пожал протянутую ладонь, с трудом сглотнув подступившую к горлу кровь:
— Всё в порядке.
Удар Шэнь Су был далеко не «немного не рассчитан» — он бил наотмашь, всерьёз, на поражение! Человек со слабым здоровьем или без навыков самообороны от такого удара испустил бы дух на месте. По сравнению с этим тумаки Му Чжуо казались лёгким поглаживанием.
Этот мужчина улыбался, держался расслабленно и развязно, но от него веяло смертельной опасностью.
Гу Хэн мгновенно понял: что бы он ни сделал и что бы ни сказал, какими бы убедительными ни казались его доводы, этот человек не поверит ему ни на грош.
Расчёт Му Чжуо провалился с треском.