Когда Шэнь Су получил сообщение, он как раз принимал душ. Вытерев руку, он взял с полки телефон. Заметив, что весточка пришла от Ши Юя, он едва заметно улыбнулся, однако стоило ему вчитаться в текст, как улыбка мгновенно сошла с его лица.
Он набрал номер Ши Юя.
Не отвечает.
Позвонил снова.
В ответ — лишь глухие длинные гудки.
Лицо Шэнь Су с каждой секундой становилось всё мрачнее. Шум воды прекратился.
Небрежно завязав пояс банного халата, Шэнь Су вышел из ванной.
В отличие от того солнечного и открытого образа, который Шэнь Су демонстрировал на публике, интерьер его квартиры был выдержан в холодных тонах. Мебель строгой гаммы — черная, серая, белая — выглядела так же неприступно и отстраненно, как и выражение, застывшее сейчас на его лице.
С мокрых прядей на плечи капала вода, но он словно не замечал этого. Подойдя к дивану, Шэнь Су сел и развернул системный интерфейс.
Увидев уведомление: [Ваш партнёр находится в игре], Шэнь Су окончательно омрачился.
Он перешёл на трансляцию Ши Юя.
* * *
Тем временем в игре Ши Юй медленно открыл глаза. Перед ним простирался огромный спортивный комплекс под стеклянным куполом-аркой. Стояло раннее утро. Тёплые оранжевые лучи солнца, дробясь о стеклянные панели фасада, мягкими яркими пятнами падали на землю. Над главным входом сияли золоченые буквы: * «База подготовки трейни Shengjing Entertainment»*.
Вся затопленная предрассветным светом площадь кишела людьми. Куда ни глянь — повсюду молодежь, парни и девушки. На всех была одинаковая сине-белая форма стажёров: у юношей — рубашки, жилеты и брюки, у девушек — рубашки, жилеты и короткие юбки.
Ши Юй был одет точь-в-точь так же.
Первым делом он отыскал взглядом в толпе Цю Сяоюань. Обменявшись с ней заранее условленными неприметными жестами, оба тут же отвели глаза. Чтобы не навлекать на себя лишнее внимание, они договорились сделать вид, будто не знакомы.
Кто-то на площади молча изучал обстановку вокруг, кто-то замер, вчитываясь в невидимый игровой интерфейс, а кто-то уже не выдержал и начал громко возмущаться:
— Где это мы? Как я тут оказался?
— Что ещё за Shengjing Entertainment? Впервые слышу! Какое ещё стажёрство? Я не собирался ни в каких шоу участвовать!
— Вы что, тоже трейни? Все пришли на отбор? Эй, я с тобой разговариваю!
Судя по всему, этот инстанс действительно предназначался для новичков.
Официальный старт игры ещё не дали, и Ши Юй развернул системную панель, чтобы заново перечитать описание мира.
Действие разворачивалось в индустрии развлечений — сюжет вращался вокруг реалити-шоу по отбору айдолов в крупном агентстве.
В реальном мире у Ши Юя имелись деловые партнёры из сферы шоу-бизнеса, так что в специфике подобных проектов он разбирался. Настоящие телешоу айдолов устроены просто: жюри и зрители голосуют, лучшие проходят дальше, слабые выбывают, а в финале формируется музыкальная группа.
Но здесь «выбывание» явно имело иной смысл. Скорее всего, проигравшие просто прощались с жизнью.
Всего стажёров было сотня — а значит, игроков в этом инстансе набралось не меньше ста человек. Если, конечно, среди них не затаился кто-нибудь вроде Цинь Кэ из прошлого мира, маскирующийся под NPC.
Условием прохождения являлось выполнение главного квеста. А главный квест требовал одного — войти в финальный состав и дебютировать. При этом дебютных мест было всего семь, а система строго запрещала провал главного задания.
Иными словами, сотне претендентов предстояло выгрызать друг у друга право попасть в эту семерку.
Впрочем, по сравнению с предыдущими инстансами, где задачи были туманными, а побочные ветки приходилось нащупывать наугад, этот мир встречал новичков куда более дружелюбно: и главное, и побочные задания были прописаны предельно четко.
Основной квест выглядел вполне логично, а вот три побочных вызывали ироничную улыбку. Все они крутились вокруг генерального директора Shengjing Entertainment, с каждым шагом повышая уровень сложности. Со стороны могло показаться, будто задания составлял сам этот директор.
Трансляция Ши Юя то гасла, то вспыхивала вновь.
В окне комментариев бушевал настоящий шторм эмоций:
[Shengjing Entertainment! Юй-Юй, жёнушка! Мой любимый стример в моём любимом инстансе, а-а-а-а!!!]
[Жёнушка, почему ты опять в игре?! Ты же только что вылез! Почему ты пашешь как ненормальный?! Даже ослы в колхозе так не пашут! Жёнушка, тебе вообще спать не надо?!]
[Как вспомню, кто тут генеральный директор Shengjing Entertainment, так меня прямо колотит от восторга, а-а-а!!!]
[Я с синяками под глазами лёг, с синяками под глазами вскочил... За каждым сдохшим от недосыпа фанатом стоит один трудоголик Ши Юй!]
[А где Шэнь Су? Кто-нибудь видел Шэнь Су? Жёнушка тут, а где его муженёк?]
[Стрим Шэнь Су выключен, он не в игре! В этом инстансе только наш Юй-Юй! Он один, прекрасен и независим!]
[Фанат шипа ШэньЮй пришёл... Фанат шипа ШэньЮй ушёл... Фанат шипа ШэньЮй переоделся в соло-фаната Юй-Юя и снова пришёл...]
[А сам инстанс кого-то волнует? 90 дней?! Из ста человек выживут только семеро?! Сроки огромные, смертность зашкаливает... Это точно инстанс для новичков?!]
[Для новичков это норма! Надо же как-то отсеять нубов!]
[Кстати, а аукцион на квоту десантируемого гостя тут будет?]
* * *
Реальный мир.
Завеса полузадернутых штор скрывала вечерний город: за окном уже сгустилась непроглядная тьма. В гостиной горел лишь одинокий бра, бросавший тусклый, зыбкий свет. Шэнь Су сидел на диване и смотрел трансляцию, и выражение его лица выглядело мрачнее самой ночи.
Так продолжалось до тех пор, пока в бегущей строке комментариев не мелькнули слова «десантируемый гость».
Десантируемый гость? Аукцион квот? Бывает и такое?
Шэнь Су мгновенно воспользовался встроенной системой поиска, чтобы выяснить подробности.
Понятие «десантируемый гость» говорило само за себя: так называли игроков, подключавшихся к инстансу прямо посреди прохождения. Одни попадали туда в собственном обличье, другие вселялись в тело какого-нибудь NPC — всё зависело от сюжета и требований мира.
С аукционом тоже всё было предельно просто: если система выделяла квоту для стороннего игрока, открывались торги. Участвовать мог любой желающий, а место доставалось тому, кто предложит наивысшую цену.
Вот только подобная возможность предоставлялась далеко не в каждом инстансе.
От чего это зависело? Четких правил не существовало. В одном и том же сценарии для одной группы игроков квоту могли не выделить вовсе, а для следующей — запросто. Все определялось исключительно капризом Системы.
Шэнь Су нажал на иконку «Аукцион квот гостей» внизу окна трансляции. На экране тут же всплыло уведомление:
[В настоящий момент доступных квот для десантирования нет~]
* * *
— Просим всех стажёров пройти на Главную арену №1!
— Просим всех стажёров пройти на Главную арену №1!
— Просим всех стажёров пройти на Главную арену №1!
Объявление разнеслось над площадью, повторившись трижды.
Главная арена №1 находилась прямо перед ними. У входа выстроились четыре пункта досмотра, возле которых словно из воздуха возникли сотрудники в форме. Стажёры потянулись к ним, выстраиваясь в аккуратные очереди.
Проверка оказалась далеко не формальной: в руках контролёров блестели настоящие металлодетекторы. Перед входом всем игрокам пришлось сдать всю электронику, а также любые виды холодного и колюще-режущего оружия.
Ши Юй вместе со всеми шагнул под своды здания. Миновав длинный коридор, он вышел к огромному пространству.
В холодном белом свете софитов, установленных под потолком, в самом центре располагалась глубокая круглая арена. Вокруг неё амфитеатром поднимались ряды зрительских кресел. Каждый следующий ярус возвышался над предыдущим, обеспечивая идеальный обзор с любой точки. На глазок здесь могло разместиться чуть больше тысячи человек.
Сейчас трибуны пустовали.
Судя по всему, именно на этой сцене им и предстояло выступать. Вот только чем эти выступления отличаются от обычных реалити-шоу в реале?
— Приветствуем вас на Базе подготовки трейни Shengjing Entertainment!
Дикторский голос, сменивший бесстрастный механический тон, звучал невероятно пылко и с чувством:
— Вы съехались сюда со всех уголков страны! Вы прошли суровый отбор, вы лелеете амбициозные мечты, вы полны юношеского задора и с надеждой смотрите в будущее! И именно здесь начинается ваш путь к вершинам!
— Я — ваш дворецкий трейни Джери. Мне выпала честь провести вместе с вами эти незабываемые девяносто дней. И сегодня вас ждёт первое испытание: Дебютный отборочный концерт!
— Правила первого выступления просты: каждый стажёр выходит на сцену по очереди. Никаких ограничений по жанру нет — вы свободны показывать абсолютно всё, на что способны. На номер каждому отводится ровно пять минут. По окончании выступления тысяча зрителей в зале отдаст свои голоса: опустит шар симпатии или шар антипатии. Когда все сто участников завершат свои номера, мы сформируем два рейтинга: Таблицу зрительской симпатии и Таблицу зрительской антипатии!
Дворецкий Джери умолк.
Он не стал вдаваться в подробности и объяснять, чем грозит попадание в тот или иной список, как и не обмолвился ни словом о том, ждет ли аутсайдеров немедленная смерть.
— Первый этап — это персональное шоу, поэтому объединяться в группы строго запрещено. А теперь просим вас подойти к нашим сотрудникам, вытянуть жребий с порядковым номером и отправляться за кулисы для подготовки.
— Шоу начнётся ровно через час. Желаем всем удачных выступлений!
Голос из динамиков окончательно стих.
Сотрудники в форме выкатили на сцену большой короб, внутри которого лежали карточки с номерами от 1 до 100. Игроки один за другим потянулись вытягивать свой жребий.
Как правило, выступать в самом начале или в самом конце — худший вариант. Первым номерам зрители ставят оценки скупо, так как им не с чем сравнивать, а к концу концерта публика утомляется и тоже не скупится на низкие баллы.
Ши Юю достался номер 25. Середина списка — вполне удачный жребий.
Стоявшая неподалёку в толпе Цю Сяоюань незаметно приподняла свою карточку: номер 32. Тоже неплохо.
Ши Юй слегка кивнул ей, и оба моментально отвели взгляды.
— Здравствуй. Не хочешь поменяться номерами?
За спиной Ши Юя раздался бархатный, глубокий мужской голос.
Ши Юй обернулся. Перед ним стоял высокий, поджарый юноша, ростом чуть выше самого Ши Юя. У него были пышные, слегка вьющиеся волосы цвета льняного воска, мягкая челка спадала на лоб, а на аккуратном светлом носике темнела изящная родинка. В левом ухе бледнела сапфировая сережка-гвоздик. Перед ним был классический образ современного айдола, словно сошедшего с обложки глянцевого журнала.
Парень дружелюбно улыбнулся, держась весьма вежливо и предупредительно:
— Мой номер слишком далеко в конце, а мне бы хотелось выступить пораньше. Не согласишься уступить свой?
В принципе, обмен его не слишком бы затруднил.
Вот только Ши Юй бросил взгляд на карточку собеседника: 100.
Ши Юй:
— Нет.
Парень:
* * *
В игре царила тишина, зато в окне трансляции бушевала настоящая буря:
[Юнь И! Это же Юнь И, а-а-а-а-а! Юнь И-гэге, я твоя навеки!!!]
[Юнь И в реале профессиональный айдол, поёт и танцует! В этом инстансе он чувствует себя как рыба в воде! Жду разрыва!]
[Юнь И — ветеран игры! Какого чёрта его занесло в инстанс для новичков?!]
[Наш Юй-Юй сначала, наверное, хотел согласиться, но как увидел сотню... А-ха-ха-ха-ха! Что за невероятное везение у вашего любимчика?! Решил оставить самое сладкое на десерт и поразить всех наповал?]
[Какой к чёрту десерт?! Это вам не обычный концерт в реале! Кто знает, чем грозит выступление в самом конце в этой чёртовой игре?!]
[Признаю, у нашего Юнь И удача так себе, лицо чёрное от невезения, жребий тянет ужасно... Зато каков красавчик!]
[Такое ощущение, будто этот Юнь И был свято уверен в успехе, но Юй-Юй его отшил, а-ха-ха-ха!]
[В каком ещё успехе? Наш Юй-Юй что, похож на мягкотелого дурачка?]
[Да вы не так всё поняли! Наш Юнь И обычно недоступный и холодный, я на его стрим годы подписан! Он в играх ни с кем первым не заговорит, если человек его реально не заинтересовал!]
[????????? Шэнь Су уже бежит на локацию с тридцатиметровым мечом наперевес!]