Линь Яжун вышла следом за ними двумя. Выглядела она сносно, если не считать мертвенно-бледного лица. По её словам, в кабинете её заставили смотреть фильм ужасов, запрещая закрывать глаза от начала и до самого конца.
Теперь все окончательно убедились: местное «лечение» строилось на принципе «клин клином». И демонстрация ужастиков пациенту с кардиопатией вполне вписывалась в подобную терапию.
По завершении процедур медсестра повела всех шестерых обратно в корпус. Их путь снова пролегал через малый сад. Солнце уже клонилось к западу, цепляясь за вершины холмов. Садовников с шлангами не было видно; влажная земля успела подсохнуть, но Ши Юя всё равно пробирал озноб. И это был не просто вечерний ветерок, холодивший кожу, а ледяная стужа, въедавшаяся прямо в кости.
Оказавшись в палате, Ся Ваньвань тишину нарушила первой:
— Вы тоже почувствовали этот холод, когда шли через малый сад?
Ши Юй вскинул на неё взгляд. Значит, не ему одному померещилось.
— А я-то думал, у меня глюки, — отозвался Лю Янь. — Как только вступил в малый сад, прямо мороз по коже пробрал. Будто на меня десяток кондиционеров разом направили.
Линь Яжун и Чэн Цзяньшу кивнули, подтверждая его слова.
— Да, в малом саду и правда дубак, — ронял Ши Юй.
— Холодно? — Шэнь Су слегка наклонил голову, восстанавливая в памяти ощущения, и честно признался: — А я как-то не заметил. Может, не обратил внимания.
Все остальные шли в реабилитационный центр в тонких больничных пижамах. И только Шэнь Су поверх пижамы накинул длинный свободный плащ с плотной подкладкой, в который можно было укутаться с головой. Выглядел он невероятно уютно и тепло.
Народ невольно потерял дар речи.
Что тут скажешь?
Развивать тему никто не стал.
Когда стрелки настенных часов подобрались к шести вечера, медсестра принесла ужин: два мясных блюда, два овощных, суп и даже фрукты на десерт. Рацион выглядел сбалансированным и аппетитным.
Шэнь Су уселся на койке, скрестив ноги. Погоняв во рту леденец, он принялся тыкать пальцем в воздух перед собой, явно изучая игровой интерфейс.
Шесть подносов с едой стояли на столе нетронутыми.
Кто знает, чем чревато угощение в подобном месте?
Все торчали в этом инстансе уже больше половины дня, животы сводило от голода. Но при всём соблазне домашнего вида стряпни, конфеты Шэнь Су выглядели куда безопаснее.
Ся Ваньвань сглотнула слюну один раз, другой, и всё-таки не выдержала:
— Слушай... у тебя ещё конфеты есть?
Шэнь Су замер. Он невинно похлопал ресницами и мягко улыбнулся:
— Кончились.
— А не мог бы... — глаза Ся Ваньвань на миг вспыхнули надеждой, но тут же погасли. — А, понятно.
Очевидно, одним леденцом взрослый мужской желудок не насытишь. Доев конфету, Шэнь Су бестрепетно взял одну из порций, распечатал коробку и приготовился ужинать.
— Не боишься, что там яд? — с опаской спросила Ся Ваньвань.
Шэнь Су уже вовсю уплетал еду. Судя по его довольному виду, было вкусно. Неторопливо прожевав, он заметил:
— Если для устранения игроков системе приходится прибегать к банальному яду от NPC, то дизайн у этого проекта совсем никудышный.
— В твоих словах есть логика, — согласился Лю Янь. — К тому же продержаться семь дней без еды невозможно, так что, думаю...
Он потянулся за своей порцией, но Ся Ваньвань перебила его на полуслове:
— А если система именно настолько никудышная?
Шэнь Су: «...»
Лю Янь: «...»
Системе вообще хоть капля уважения полагается?
Ся Ваньвань хотела сказать что-то ещё, но тут красивый юноша с соседней койки тоже молча взял бокс с едой. Иззябшими изящными пальцами он разломил одноразовые палочки, аккуратно отодвинул брокколи из овощного рагу и отправил в рот ломтик моркови.
Ся Ваньвань окончательно застряла.
Супруги Линь Яжун и Чэн Цзяньшу переглянулись и тоже взяли по коробке. Лю Янь распечатал обед для Ся Ваньвань, пододвинул ей, а затем взялся за свой. Откусив кусок курятины, он с удивлением воскликнул:
— Слушай, а тушёная курица один в один как в той кафешке у нашего института!
Спустя полминуты Ся Ваньвань сдалась и присоединилась к трапезе.
Наевшись и напившись, игроки по очереди приняли душ. В двадцать один пятьдесят пришла медсестра и предупредила, что через десять минут свет выключат, попутно строго напомнив: покидать палату ночью категорически запрещено.
Ровно в двадцать два ноль-ноль палата погрузилась во тьму.
Ши Юй лёг на кровать прямо в одежде и начал мысленно прокручивать события прошедшего дня. Он разбирал детали, восстанавливал диалоги, отсеивал шелуху и раскладывал полезную информацию по полочкам, пока его медленно не одолела дремота.
Посреди ночи раздался гулкий «Дин-дон!».
Звук походил на бой старинных напольных часов. Едва он прозвучал в голове, Ши Юй мгновенно очнулся.
В палате царила непроглядная тьма.
Люминесцентные стрелки настенных часов показывали ровно два часа ночи.
Дверь в коридор была распахнута настежь.
А все остальные игроки — исчезли.
Ши Юй рывком сел. Он окинул взглядом пустующую комнату и зияющий проём двери. Куда делись остальные? Их забрали NPC?
Ши Юй тут же отбросил эту мысль.
За других он ручаться не мог, но Шэнь Су лишь притворялся послушным шелковым паинькой. Если бы возникла угроза его жизни, он не стал бы смиренно подчиняться. Попытайся NPC увести его силой, поднялся бы такой шум, что Ши Юй с его чутким сном обязательно бы проснулся.
К тому же Ши Юй заметил: одеяла на остальных пяти койках были аккуратно сложены в изголовьях. Вряд ли у людей, которых насильно утаскивают монстры, нашлось бы время заправлять постели.
Или... это просто сон?
Ши Юй достал из кармана чёрную магнитную карту и дважды постучал по ней. В воздухе тут же вспыхнул голубоватый проекционный экран. Он нажал на кнопку [Мой стрим-канал].
[Извините, во время прохождения игры доступ к собственному стрим-каналу запрещён.]
Всё ещё в игре?
Значит, это не сон.
Ши Юй сделал однозначный вывод.
* * *
Тем временем в чате трансляции бушевала буря:
«ВАУ! А Юй такой сообразительный! Это же самый быстрый способ проверить, сон это или реальность!»
«А-а-а, почему мне это в голову не пришло?! Не, вы серьезно?! Столько времени баг существовал, и никто не додумался?!»
«Шэнь Су секунду назад тоже нажал эту кнопку! Это что, ментальная связь?!»
«Ся Ваньвань такая отчаянная, реально просто взяла и вышла! О, Лю Янь тоже вышел! И тетушка Линь с дядей Чэн! А-а-а-а, спасите наши души, включите защиту чата!»
«Да хватит орать про защиту, переходите на стрим Ши Юя, у него тут тихо и безопасно.»
«Факт, у Шэнь Су тоже тишь да гладь. Эти двое, похоже, вообще не собираются нарушать режим: один обшаривает палату, второй давит массу.»
«У Ся Ваньвань там уже чертовщина началась, у остальных троих тоже веселье. Практика показывает: сидеть в палате — самое умное решение. Иногда стоит слушать NPC.»
* * *
Ши Юй нащупал выключатель и щёлкнул им. Свет не загорелся — видимо, обесточили всё здание. В полной темноте он тщательно обыскал палату. На тумбочках ничего не было, выдвижные ящики пустовали, даже мусорное ведро оказалось стерильно чистым.
Кроме его собственной койки, остальные кровати выглядели так, будто на них никто и не спал. Вернее, вся палата казалась нежилой.
У Ши Юя возникло подозрение: а что, если NPC перенесли его одного в другую комнату? Он поднялся, намереваясь проверить номер на двери, но не успел сделать и пары шагов, как на него накатила непреодолимая, валящая с ног сонливость.
Ши Юй провалился в небытие.
Когда Ши Юй снова открыл глаза, он обнаружил, что лежит на койке №5. Остальные обитатели палаты мирно спали на своих местах.
Все, кроме Шэнь Су.
Шэнь Су уже бодрствовал. Он сидел на кровати, скрестив ноги и подперев подбородок ладонью, наклонив голову набок — будто обдумывал какую-то невероятно увлекательную проказу. Услышав шорох, он мимоходом скользнул взглядом по Ши Юю.
Ши Юй не стал обращать на него внимания и просто сел. Шэнь Су, впрочем, тоже не рвался здороваться — бросив один лишь взгляд, он снова погрузился в свои думы.
Вскоре начали просыпаться и остальные четверо. Придя в себя и осознав происходящее, они замерли в замешательстве.
— Вам... вам ночью ничего не снилось? — осторожно спросила Ся Ваньвань.
Все резко обернулись к ней. Их реакции было достаточно, чтобы утвердиться в догадках. Ся Ваньвань сглотнула слюну и продолжила:
— Вам тоже... снилось, будто вы проснулись, а в палате никого нет?
Наступила гробовая тишина.
Температура в комнате словно мгновенно упала на несколько градусов.
— Я слышала бой часов, — нарушила молчание Линь Яжун. Она решила первой поделиться деталями: — Открываю глаза — в палате ни души. Дверь настежь. Я пошла вас искать, но снаружи никого не оказалось: ни врачей, ни сиделок. Дошла до лифта. Кнопку я не нажимала, но кабина сама поднялась на мой этаж и двери раскрылись...
Лю Янь судорожно сглотнул и с замиранием сердца спросил:
— И... что там было?
— Внутри было пусто, — ответила Линь Яжун.
Лю Янь уже собрался перевести дух, но не успел:
— Зато когда я повернулась, прямо за моей спиной стояла девушка в красном платье.
Лю Янь: «...»
Воздух застрял у него в горле. Он так и не решился спросить, что это за «девушка в красном платье».
— Слава богу, это просто сон... Всего лишь сон, — Лю Янь похлопал себя по груди, пытаясь успокоиться. — В больницах всегда тяжелая аура, так что не удивляйтесь подобным кошмарам.
За окном уже рассветало, и спать больше никому не хотелось.
Линь Яжун предложила:
— Давайте обсудим наши сны в деталях. Вдруг удастся нащупать какую-то зацепку?
Все дружно кивнули и сдвинули стулья в круг.
Чэн Цзяньшу достал из кармана очки для чтения, надел их, после чего вытащил карманный блокнот и шариковую ручку:
— Я буду записывать.
Сны у всех оказались похожими как две капли воды: просыпаешься, палата пуста, выходишь наружу — и сталкиваешься с чертовщиной. Различались только декорации. Линь Яжун встретила призрака у лифта; Ся Ваньвань увидела силуэт в зеркале, но струсила и сразу убежала; Лю Янь и Чэн Цзяньшу оказались в туалете, где из крана вместо воды хлынула кровь.
Типичные штампы из фильмов ужасов. А вот насколько они пугают — вопрос восприятия.
— Сяо Шэнь, Сяо Юй, а у вас что? — поинтересовалась Линь Яжун.
Ши Юй спокойно произнёс:
— Я сначала не понял, что это сон. Обыскал палату — ничего не нашёл. Ваши постели были заправлены, так что я решил, будто меня перевели в другую комнату, и пошёл проверить номер на двери. Но на полпути накатила дикая усталость, и я отключился. Когда очнулся уже утром, понял, что всё происходящее было сновидением.
О том, как он проверял реальность кнопкой [Мой стрим-канал], Ши Юй умолчал. Он всё ещё не был до конца уверен, сон ли это вообще — ведь в пространстве кошмара система вполне могла сгенерировать подобные детали.
— Точно! — Ся Ваньвань досадно хлопнула Лю Яня по бедру. — Надо было взглянуть на номер палаты! Вдруг нас реально разбросали по другим комнатам? Почему мне это в голову не пришло! Пусть это сон, но там наверняка спрятана подсказка.
Она повернулась к Шэнь Су:
— А ты?
Шэнь Су с невинным видом отозвался:
— Открываю глаза — в палате никого. Я испугался, закрыл глаза и дальше лег спать.
Все: «...»
Ладно. Понятно.
Обсудив сны, перешли к игровым заданиям. Как выяснилось, условия у всех совпадали до единого слова: продержаться семь дней, уровень исследования — 100% для полного прохождения, и 80% — для новичков.
Сутки уже миновали, а уровень исследования у всех всё ещё был равен нулю. Не нервничать не получалось.
Линь Яжун задумчиво произнесла:
— Похоже, исследование — это не просто прогулка по карте. Вчера мы были в реабилитационном центре, но уровень исследования всё ещё был равен нулю. Значит, обычное перемещение не засчитывается.
— Поход на процедуру нам навязали NPC, — добавил Лю Янь. — Лечение можно считать квестом, но раз за выполнение этого задания уровень исследования не вырос, значит, задания, назначенные системой, тоже не учитываются в уровне исследования. Нам нужно копать глубже и узнать тайну самой больницы...
Его речь оборвалась.
Перед каждым игроком без предупреждения вспыхнул системный интерфейс.
Поступило новое задание.
[Формирование отряда...]
[Подбор завершён.]
[Игрок №5, приветствуем! Вашим напарником становится Игрок №6. Предстоящее задание требует совместных и слаженных действий.]
Одновременно с этим над головой каждого участника засияли мерцающие белые цифры, соответствующие номерам их коек.
Напарником Ши Юя под номером шесть оказался Шэнь Су.
Внизу экрана появилось игривое системное примечание:
[Самое время поздороваться со своим напарником!~]
Ши Юй: «...»