[Скрытая побочная ветка! А-а-а-а, «Изнанка больницы Синьчэн»! Пять лет прошло! Наконец-то хоть кто-то снова запустил это задание!]
[Я из общего холла пришёл. Этот красавчик — новичок? Это он активировал ветку? Какой же он потрясающий!]
[Первое место в рейтинге красоты! Тот самый, кто сместил Му Чжуо! Официально признанный топ!]
[Я вообще-то шёл посмотреть на скрытый сюжет, но до сих пор понятия не имею, что там происходит, — засмотрелся на личико стримера.]
[Процент прохождения обычного инстанса больницы Синьчэн — 17%, но у скрытого — ровно 0%. Пять лет назад все четверо игроков, открывших эту ветку, погибли.]
[Краткая выжимка для новеньких: Ши Юй, начинающий стример, первый инстанс, активировал скрытую побочную ветку с нулевым шансом на выживание... Личико, конечно, божественное, но парень почти наверняка не жилец. Кто ещё не подписался — лучше не привязывайтесь.]
[Ы-ы-ы, не могу смотреть, как умирает такая красота... Я выхожу.]
[??? Я впервые в жизни зафолловил стримера, и вы сразу выкатываете мне такие похоронные новости?!]
[Я тоже ливаю. Ребят, кто досмотрит до конца, маякните потом — он хоть не сильно мучился перед смертью?]
* * *
Ши Юй даже не подозревал, что в чате стрима уже вовсю обсуждают подробности его скорой кончины.
Глядя на зависшее перед глазами полупрозрачное системное уведомление, он погрузился в размышления.
«Изнанка больницы Синьчэн»?
Судя по собранным зацепкам, картина, которую они с Шэнь Су успели составить, выглядела следующим образом:
Странный тип в чёрном приходился главврачу Линю родным братом. Младший люто ненавидел Линя, но в то же время мучился от зависти к его славе и достижениям.
Об этом свидетельствовали как подслушанный Шэнь Су разговор у кабинета главного врача, так и сцена у доски почёта, где незнакомец подолгу пожирал взглядом портрет главврача Линя.
При каждом появлении этот человек с ног до головы кутался во всё чёрное, пряча лицо под маской и надвинутой кепкой — явный признак глубокой душевной травмы и патологической неуверенности в себе.
Впрочем, скрытность могла объясняться и куда проще: братья были похожи как две капли воды. Это объясняло, почему подмену в конечном счёте никто так и не заметил.
Возможно, детство младшего брата было несчастным, полным обид и лишений; повзрослев, он наверняка так ничего и не добился, а потому рядом с блистательным, обласканным судьбой братом его пожирал комплекс неполноценности.
Затаённая ущербность рождает уныние и подавленность. Со временем червоточина разрасталась, отравляя душу, пока зависть окончательно не переросла в ненависть, толкнувшую его на братоубийство ради чужой жизни.
Прежде казалось, что тайна инстанса исчерпывается этой банальной семейной драмой.
Однако теперь становилось ясно: всё куда запутаннее.
Ши Юй пока не стал закрывать уведомление, а открыл вкладку личного профиля в правом нижнем углу интерфейса.
Уровень исследования: 13%.
С такими показателями завтрашний финальный расчёт пройти не удастся.
"Скрытая побочная ветка? За неё наверняка дадут куда больше очков. Или же при выполнении побочного задания уровень исследования и вовсе не понадобится?"
Ши Юй скользнул взглядом чуть ниже — и наткнулся на счётчик подписчиков.
Цифры таяли на глазах.
В первый же день в игре на его канал подписалось десять тысяч зрителей, и с тех пор аудитория стремительно росла: к вчерашнему вечеру число фолловеров перевалило за сто пятьдесят тысяч.
А теперь шкала ползла вниз: 151 903... 151 865... 151 798...
Впрочем, парень не стал придавать этому особого значения.
Любить или не любить стримера — личное дело каждого. Зрительские симпатии переменчивы: кто-то восторгается тобой в одну секунду, а в следующую уже отписывается, случайный прохожий внезапно становится преданным фанатом — обычное дело для виртуального пространства.
Приток и отток аудитории — явление естественное.
Мазнув взглядом по угасающим цифрам, Ши Юй без колебаний нажал кнопку подтверждения: [Да].
И тут же заметил, что отписки посыпались с удвоенной скоростью.
Буквально за минуту счётчик рухнул до ста сорока тысяч и продолжал стремительно катиться вниз...
"Что за чертовщина?"
В то же мгновение перед ним вспыхнули строчки системного оповещения:
[Поздравляем! Вы активировали скрытую побочную ветку: «Изнанка больницы Синьчэн»]
[Время пребывания в инстансе продлено до 10 дней]
[Условие прохождения: дожить до окончания таймера инстанса]
[Желаем удачи!]
"Продержаться до конца отведённого срока? Неужели эта скрытая побочная ветка настолько опасна?"
— Ты тоже запустил скрытую побочную ветку? — негромко прозвучало в темноте.
В глухой ночи, посреди мрачной палаты, набитой спящими «мертвецами», внезапный голос до смерти перепугал бы любого человека.
Но Ши Юй даже бровью не повёл. Спокойно подняв веки, он окинул взглядом спрыгнувшего с койки Шэнь Су и едко усмехнулся:
— Надоело притворяться спящим?
Шэнь Су склонил голову к плечу, пару секунд пристально разглядывал собеседника, а затем тихо фыркнул, блеснув острыми клыками:
— Раскусил-таки.
— А я уж грешным делом подумал, тебе понравилось делить постель с этой сестрицей, — Ши Юй многозначительно покосился на койку номер шесть, после чего вновь перевёл невозмутимый взгляд на Шэнь Су.
«Сестрицей» на шестой койке был мужчина в пёстром женском платье — манерный тип, который даже на ходу вилял бёдрами, а во сне умудрялся изящно отставлять мизинчик.
Шэнь Су ничуть не смутился. Бросив беглый взгляд на соседку по койке, он весело парировал:
— Ошибаешься. Я куда больше люблю спать с красавчиками.
— Особенно... — в полумраке взгляд Шэнь Су цепко пригвоздил Ши Юя, а слова зазвучали нарочито протяжно и вкрадчиво, — с теми прелестными юношами, которые вечно ходят с ледяной миной и скверным характером.
Ши Юй промолчал.
Степень бесстыдства этого типа не поддавалась измерению.
Сам же Ши Юй чувством собственного достоинства не пренебрегал, а в словесных перепалках с наглецами выиграть невозможно по определению, поэтому он предпочёл просто сменить тему:
— Ты упомянул скрытую побочную ветку. Тебе тоже пришло уведомление?
— Ага, — тон Шэнь Су вмиг стал серьёзным. — «Изнанка больницы Синьчэн». У тебя то же самое?
— Да, — кивнул Ши Юй. — Есть мысли?
— А у тебя? — прищурился Шэнь Су. — Прежде чем спрашивать меня, не хочешь сначала поделиться своими соображениями?
Ши Юй снова промолчал.
"Этот человек ни за что не упустит своей выгоды."
Впрочем, тратить время на препирательства сейчас не имело смысла.
Обойдя напарника, Ши Юй подошёл к окну и, глядя в сгустившуюся за стеклом тьму, негромко произнёс:
— Наше мышление оказалось загнано в рамки. Базовое условие зачистки — набрать восемьдесят процентов уровня исследования. Поэтому всё это время мы только и думали о том, как бы набить эти проценты. Каждую ночь после засыпания нас забрасывало в сюжетные сцены, где шкала росла быстрее всего. Естественно, всё внимание сосредоточилось на этих ночных событиях, и мы упустили из виду другие варианты.
— Не знаю, обратил ли ты внимание, но каждую ночь мы спали как убитые, — продолжил Ши Юй, погружаясь в рассуждения. — Никто не просыпался раньше установленного срока. До попадания в игру у меня были серьёзные проблемы со сном, а здесь я вдруг стал спать мёртвым сном каждую ночь. Почему? Сегодня я намеренно не ложился, чтобы проверить, вырубит ли меня системный механизм насильно. Оказалось — нет, вместо этого я активировал скрытую...
— Почему у тебя проблемы со сном?
Вопрос прозвучал внезапно.
Шэнь Су бесшумно подошёл вплотную и теперь смотрел на него в упор — и в этом пристальном взгляде не осталось ни капли привычной насмешки или флирта.
Ши Юй застыл. Выдержав двухсекундную паузу, он всё же не сдержался:
— Это, по-твоему, сейчас самое главное?
— Луна сегодня какая яркая, — тут же сменил тему Шэнь Су, с самым невинным видом уставившись в окно, словно только и делал, что любовался ночным пейзажем. — Не хочешь прогуляться наружу?
Переход получился более чем топорным.
Однако предложение полностью совпадало с планами самого Ши Юя.
— В нашей палате полно призраков, а в коридоре их наверняка не меньше, — добавил Шэнь Су. — Стоит осмотреться, вдруг наткнёмся на новые зацепки.
— Идём, — согласился Ши Юй, скользнув взглядом по остальным четырём игрокам, мирно делящим постели с нечистью. — Разбудим их?
Шэнь Су потёр подбородок:
— Можно попытаться, но, боюсь, без толку.
Они подошли к кроватям и попробовали растолкать спящих — те не реагировали вовсе.
Учитывая аномально крепкий сон последних дней, становилось ясно: глубокое беспамятство остальных игроков — часть системного скрипта.
Раз не просыпаются — значит, в этой вылазке они не участвуют.
Шэнь Су подошёл к двери и потянул за ручку. Заперто.
Вполне ожидаемо: в обычные дни замок тоже не поддавался, отпереть палату могла только медсестра.
Отступив на пару шагов назад, Шэнь Су уже примерился вышибить дверь с ноги, как вдруг сзади раздалось спокойное:
— Раздевайся.
— Что? — Шэнь Су на мгновение усомнился в собственном слухе.
— Снимай одежду, — невозмутимо повторил Ши Юй.
Шэнь Су замер, медленно обернулся, и на его лице непонимание сменилось искренним изумлением, а затем и глубочайшим шоком. Он слегка прищурился, окинув напарника долгим, заново оценивающим взглядом.
Вот только во взгляде Ши Юя читалось куда более откровенное и глубокое презрение, чем обычно.
Не обращая внимания на остолбеневшего напарника, Ши Юй стянул с себя больничную пижаму, бросил её на изголовье койки, накинул поверх плеч обычную куртку и подошёл к выходу. Взялся за ручку, повернул — и запертая дверь легко распахнулась.
"Что?.." — опешил Шэнь Су.
"Как это вообще работает?!"