Ши Юй опешил.
Выходит, Шэнь Су тоже получил этот предмет? Неужели купон выдали всем, кто прошёл тот инстанс? Впрочем, у Мо Ругуя и Ифу спросить не удастся — они из другого мира.
Но они ведь даже не сходились с Системой в открытой схватке. С чего бы ей делать такой щедрый подарок?
Может, вмешался Цзян Лююэ? Исключать нельзя, хотя вероятность мала.
По логике, получить подобный купон — благо. Но Ши Юй, не колеблясь, ткнул в клавишу [Нет].
Слишком уж много неувязок. Со стороны это походило на откуп: Система прознала про их замыслы и попыталась заткнуть им рты купоном, лишь бы не совали нос не в свои дела.
Ши Юй решил переговорить с Шэнь Су и набрал его номер. Тот не ответил. Подумав, что Шэнь Су занят по работе, Ши Юй отправил короткое сообщение: «А ты? Воспользовался?»
Ответ прилетел мгновенно: «Да».
На звонок не ответил, а на сообщение откликнулся за секунду? Точно занят.
Ши Юй не стал донимать его дальше. Насторожила лишь поспешность: неужели Шэнь Су не усомнился в подвохе? Или так обрадовался, что сгоряча нажал «Принять»?
Впрочем, долгих раздумий не вышло. Последний инстанс затянулся на целых три месяца, а в реальном мире накопилось море дел.
* * *
Лишь месяц спустя завал на работе спал. Ши Юй обиняками спросил Шэнь Су, свободен ли тот, и, получив утвердительный ответ, позвал его к себе.
Вечером Ши Юй принял душ. Сумерки сгущались, а Шэнь Су всё не было. Ши Юй лежал на кровати, листая ленту в телефоне, пока не услышал щелчок входной двери. Прошло несколько минут, но Шэнь Су в спальню так и не вошёл.
Выглянув в гостиную, Ши Юй обомлел: Шэнь Су чинно сидел на диване.
Заметив хозяина квартиры, он поднялся и безупречно вежливо спросил:
— Зачем ты меня позвал? Есть какое-то дело?
Ши Юй лишился дара речи.
"Серьёзно?"
Решив, что Шэнь Су опять затеял какую-то ролевую игру, Ши Юй подошёл ближе и с тонким намёком произнёс:
— Я проголодался...
Шэнь Су на мгновение застыл, а потом его лицо озарилось догадкой:
— А, понял! Я сейчас что-нибудь приготовлю.
И с этими словами умаршировал на кухню.
Ши Юй остался стоять в полном недоумении. Словно строил глазки слепому.
Справедливости ради, кулинарные навыки Шэнь Су за последнее время шагнули далеко вперёд, так что Ши Юй решил сменить гнев на милость, надеясь на бурное продолжение вечера.
Однако, покончив с ужином, Шэнь Су лишь вежливо попрощался и ушёл.
И так продолжалось три месяца подряд. Ни единого прикосновения. Пределом их близости оставались скупые рукопожатия, да и те проявлял сам Ши Юй. Несколько раз он пытался намекнуть откровеннее, но Шэнь Су то ли делал вид, что не понимает, то ли и впрямь ничего не соображал.
В конце концов Ши Юю надоело — не навязываться же, в самом деле.
Впрочем, в выходные они исправно ходили на свидания, ужинали в ресторанах, занимались спортом — словом, вели себя как нормальная пара. Причём инициатором этих прогулок всегда выступал Шэнь Су.
Ши Юй решил, что после бурных страстей тот просто захотел платонических отношений.
Пока в один прекрасный день Ши Юй случайно не заглянул в историю браузера на телефоне Шэнь Су.
Поисковые запросы пестрели нелепицами: «Как завоевать сердце любимого человека», «Лучшие места для романтических путешествий», «Идеальный ресторан для свидания», «Что обычно нравится парням»...
И это искал бывалый повеса, знавший все злачные места города наизусть? Абсурд.
Заподозрив неладное, Ши Юй отправился в гости к Цю Сяоюань под предлогом репетиторства. Девочка общалась как ни в чём не бывало, но о Глубинной игре не помнила ровным счётом ничего. По словам её матери, всё последнее время Сяоюань курсировала исключительно по маршруту «дом — школа — репетитор».
Картина вырисовывалась чёткая: Цю Сяоюань тоже получила купон и воспользовалась им. А ценой выхода стало полное стирание памяти обо всём, что связано с игрой.
Что же касается самого Ши Юя, то с момента получения купона Система больше не принуждала его к участию в инстансах. И всё же он решил сыграть ещё раз.
Он выбрал инстанс средней сложности и закрыл его всего за одну ночь.
Игру будто подменили: всё стало подозрительно просто.
Позже, пройдя ещё несколько испытаний, он выяснил невероятное. Оказывается, в один из дней абсолютно каждый игрок получил «Купон на постоянный выход из игры». Большинство тут же покинуло проект. Тех же, кто остался, ждали радикальные перемены: новых игроков больше не набирали, сложность урезали, а штраф за провал больше не включал в себя смерть.
Имя Шэнь Су исчезло из рейтингов. Как и имена Мо Ругуя, Ифу, Цзян Лююэ и Цю Сяоюань. Все они использовали купон.
Хоть игра и не была уничтожена, мир явно менялся к лучшему.
Вот только... зачем Системе идти на такие уступки?
* * *
Вскоре Шэнь Су пригласил Ши Юя на ужин, и тот охотно согласился.
Роскошный ресторан на набережной, свечи, охапки роз, приглушённая скрипка... Всё выглядело до тошноты сказочно. В финале вечера «Шэнь Су» сам выкатил торт и затянул поздравительную песню.
Едва погасли свечи, как за окном рассыпались яркими искрами салюты, отражаясь в тёмной глади реки. Достав изящную коробочку, «Шэнь Су» протянул её Ши Юю:
— С днём рождения.
Ши Юй не притронулся к подарку и не ответил на поздравление. Он лишь пристально всмотрелся в лицо человека напротив и холодно спросил:
— Где Шэнь Су?
Рука с подарком заметно дрогнула. Человек попытался сохранить лицо:
— О чём ты? Я же здесь. Что с тобой? Совсем вымотался на работе? Возьми отгул, отдохни пару дней.
Ши Юй обвёл взглядом эту вычурную обстановку и качнул головой:
— Шэнь Су никогда бы не устроил подобную показуху. Он прекрасно знает, что я терпеть не могу эту мишуру.
Взгляд Ши Юя стал ледяным:
— Хватит паясничать. Пора снять маску, Лусис.
«Шэнь Су» застыл.
— Где Шэнь Су? — повторил Ши Юй.
Лусис уклонился от ответа. Встретившись взглядом с огнями салюта за окном, он тихо проговорил:
— Разве эти три месяца мы не были счастливы? Всё ведь было так гармонично. Ты любишь реальный мир — и мы жили в нём. Тебе нравится это тело — и я принял его облик, чтобы быть рядом. Чем плохо?
— И тебе приятно жить в этой лжи?
— А хотя бы и так! — в голосе Лусиса проскользнули отчаянные нотки. — Я всё равно не скажу тебе, где он. И где бы он ни находился, он никогда не вернётся. Ты больше не увидишь его. Твоя судьба — быть со мной, пока я ношу его облик.
— Тебе самому от себя не мерзко? — голос Ши Юя звучал тихо, но в нём чеканилась каждая буква. — Ты боишься показаться в собственном обличье, прячешься за чужой личиной и пытаешься украсть чужую любовь. Ты жалкий.
— Напрасно пытаешься взять меня на слабо. Я ничего не скажу.
— А мне и не нужны твои слова, — ответил Ши Юй. — Вы заключили сделку. Поменялись местами. Ты занял его тело в реальности, а он застрял в игре вместо тебя. Я прав?
Молчание Лусиса стало лучшим подтверждением.
— И кстати... — Ши Юй слегка прищурился. — Кто тебе сказал, что я активировал тот купон?
Лусис опешил:
— Ты...
* * *
Ши Юй снова вошёл в инстанс, и над ним тут же зажглось окошко трансляции. По мере того как число зрителей в стриме стремительно росло, он открыл инвентарь и выудил тот самый артефакт.
[Уничтожить предмет «Купон на постоянный выход из игры»?]
Ши Юй нажал [Да].
Всплыло новое уведомление:
[Вы уверены, что хотите уничтожить предмет без возможности восстановления?]
Внизу появилось два варианта: [Подтвердить] и [Подумать ещё].
Кнопка «Подумать ещё» занимала добрую половину экрана, тогда как «Подтвердить» выглядела крошечной плашкой в самом углу.
Ши Юй нацелился на «Подтвердить», но задел краем пальца соседнее поле.
[Отлично! Пожалуйста, хорошенько всё обдумайте.]
Ши Юй: «...»
Он снова вызвал меню уничтожения.
На этот раз вспыхнул рекламный баннер:
[Рекламу можно закрыть через 10 секунд]
Ши Юй честно отсчитал десять секунд, дождался появления чёрного крестика в углу и ткнул в него. Экран тут же перенаправил его на новую рекламу...
Ши Юй усвоил урок. Когда снова появился крупный крестик, он не стал на него нажимать, а нашёл едва заметную серо-прозрачную иконку в самом низу. Реклама наконец схлопнулась, но перед глазами снова выросло знакомое окно:
[Вы уверены, что хотите уничтожить предмет без возможности восстановления?]
* * *
После десяти минут этой издевательской чехарды даже самый ангельский характер дал бы трещину.
Ши Юй вздохнул и произнёс в пустоту:
— Шэнь Су, тебе весело?
Голос звучал обманчиво спокойно, но от него веяло арктическим холодом.
Вспыхнувшее в воздухе марево цифровых данных постепенно сгустилось в человеческий силуэт. Спустя мгновение перед Ши Юем стоял Шэнь Су — в той самой рубашке и брюках, в которых они расстались.
Первая же его фраза заслуживала хорошей пощёчины:
— Ты правда собирался уничтожить купон? А если бы застрял в игре навсегда?
Ши Юй молчал, не отводя от него тяжёлого взгляда.
Пометавшись под этим взором, Шэнь Су посерьёзнел:
— На самом деле, у меня есть один вопрос... Раньше всё случая не выпадало, но раз уж мы здесь... Можно спросить?
— Спрашивай, — безэмоционально отозвался Ши Юй.
Шэнь Су принял чересчур драматичный вид и выдал заезженную банальность:
— Если я постарею, стану уродом, покалечусь или тяжело заболею... Если не смогу дать тебе ничего из того, чего ты заслуживаешь... Ты всё равно будешь любить меня?
Произнеся это, он замер в напряжённом ожидании.
Ши Юй не заставил его томиться:
— Буду.
Шэнь Су облегчённо выдохнул, плечи его расслабились:
— Раз ты готов принять даже такое, то сейчас я всего лишь горстка цифрового кода. Значит, любовь никуда не делась, верно?
Ши Юй сохранял каменную мину:
— Над этим нужно подумать.
— Ещё и думать?! — Шэнь Су разыграл глубочайшее возмущение. — Не верю! Не любил бы — не пришёл бы за мной!
— Я пришёл посмотреть, насколько паршиво тебе живётся.
— Ого, какая жестокость!
— Угу.
Каждое слово Ши Юя звучало всё суше и беспощаднее, вот только уголки его глаз медленно наливались краснотой.
Шэнь Су не выдержал. Шагнув вперёд, он сгреб Ши Юя в охапку, прижал к груди и стал бережно поглаживать по спине, приглушённо шепча в макушку:
— Ну всё, всё... Ладно, неважно. Даже если ты разлюбишь меня — наплевать. Главное, что я тебя люблю. Больше всего на свете...
Они долго стояли обнявшись. Когда Ши Юй наконец успокоился, Шэнь Су принялся по порядку объяснять произошедшее.
— Я попал в тот инстанс вовсе не по квоте десантируемого гостя. С чего бы Системе раздавать такие подарки? На самом деле в предыдущем мире Система сама вышла на связь и предложила сделку. О сути ты уже догадался: когда всё закончилось, мы поменялись местами. Он занял моё тело и отправился в реальность, а я заступил на его место.
— Разумеется, я вовсе не планировал бросать тебя. Я не из тех мерзавцев, что бросают свою семью! Моя честность не подлежит сомнению — можешь спросить у моих родителей или бизнес-партнёров...
— Ближе к делу, — сбил с него спесь Ши Юй.
— Ладно-ладно. Изначально я колебался, стоит ли соглашаться. Но потом подумал: чтобы уничтожить игру, нужно разобраться с Системой. А мы о ней ничего не знаем — ни слабых мест, ни алгоритмов. Ломать её снаружи — адский труд. А что, если Системой станет свой человек? Проблема решается сама собой.
— Поскольку сделка требовала полной секретности, я ничего тебе не сказал.
— Честно говоря, мне повезло: наша Система оказалась неисправимым романтиком. Иначе всё провалилось бы.
Шэнь Су рассказывал всё это с непринуждённой ухмылкой, но Ши Юю было не до смеха:
— И теперь ты застрял здесь навечно?
— Не факт, — загадочно улыбнулся Шэнь Су. — Дай мне немного времени.
* * *
Прошло чуть больше двух недель.
Раннее утро. Реальный мир.
В дверь квартиры Ши Юя раздался стук. На пороге стоял Шэнь Су с охапкой свежих цветов. Опершись плечом о косяк, он белозубо улыбнулся:
— Доброе утро!
Ши Юй оглядел его с ног до головы, а затем рванулся вперёд и крепко обнял. Лишь спустя пару минут он отстранился и спросил:
— Вы поменялись обратно?
— Не совсем, — Шэнь Су переступил порог, нарочито делая паузы после каждой фразы. — Лусис просто... самоуничтожился.
Ши Юй забрал букет, поставил его в вазу и пошёл за ним:
— Тогда как ты...
Шэнь Су резко обернулся. Ши Юй не успел затормозить и затылком впечатался ему в грудь. Шэнь Су тут же замкнул руки у него на талии и припал губами к виску:
— Я просто нашёл себе заместителя.
— Кого? — Ши Юй так и остался лежать у него на груди.
— Цзян Лююэ.
Ши Юй изумлённо вскинул голову:
— Цзян Лююэ выжил?!
— Он давно мёртв. Но Цзян Лююэ — это массив данных, а данные можно восстановить, если потратить немного времени. — Шэнь Су сокрушённо вздохнул: — Правда, Мо Ругуй, похоже, активировал свой купон... Хотя как знать. Вдруг в один прекрасный день он снова окажется в игре? Всё зависит от их судьбы.
Шэнь Су вдруг стал очень серьёзным:
— Кстати... Ты веришь в судьбу?
Ши Юй замер, а Шэнь Су продолжал:
— В нашем договоре с Лусисом был один скрытый пункт: «Я не смогу показаться перед тобой, пока ты сам меня не узнаешь».
Ши Юй замешкался на секунду, а потом тихо выдохнул:
— Выходит... если бы я тебя не узнал, мы бы больше никогда не увидели друг друга?
— Угу.
— А если бы так и не узнал?
— Ну а что мне оставалось? Ждал бы. Ждал бы до тех пор, пока ты не раскроешь меня. — Шэнь Су сильнее сжал его в объятиях и уткнулся носом в шею: — Но я верил, что ты не заставишь меня ждать слишком долго.
— Ещё бы... — Ши Юй уже собирался сказать «ведь я не настолько глуп» и кивнуть.
Но Шэнь Су закончил за него:
—...ведь ты так сильно меня любишь.
Ши Юй: «...»
Он застыл и так и не кивнул.
* * *