[Умопомрачение! Фанаты явно проигрывают канону!]
[Надеюсь, Шэнь Су справится побыстрее. Не хочу снова выжидать двадцать один час темноты из двадцати четырёх! Я просто хочу побольше смотреть на свою жёнушку! Разве я прошу о чём-то невозможном?!]
[Судя по прошлым десяти дням, слово «быстро» к Шэнь Су вообще неприменимо...]
Зрители не успели толком развернуть дискуссию, как трансляция в комнате Ши Юя и Шэнь Су снова ожила.
[?????]
[Скромно поинтересуюсь: сколько времени прошло? Хотя бы минут десять есть?]
[Да нет, от силы минут пять...]
[Э-э... У меня даже слов нет...]
[Шэнь Су, мы, конечно, просили ускориться, но не настолько же!]
Однако зрители глубоко заблуждались на счёт Шэнь Су.
И дело было не только в ошибочных пяти минутах, но и в догадках о непристойностях, которым они с Ши Юем якобы предались.
На сей раз ничего подобного не происходило — шла обычная телепортация.
А почему трансляция не зафиксировала сам процесс — то ли перемещение выходило за рамки понимания публики, то ли Система попросту не пожелала выставлять его напоказ.
Ши Юй уснул прямо на руках у Шэнь Су ещё во время перехода.
Внеся его в комнату, Шэнь Су запер дверь, зажёг свет и бережно уложил юношу на широкую кровать, где они провели последние десять дней. Он заботливо укрыл его одеялом и подоткнул края. За всё это время Ши Юй даже не шелохнулся.
Мягкие тёмные волосы рассыпались по белоснежной подушке, оттеняя бледную кожу; тонкие пряди чуть прикрывали изящный изгиб бровей. Сомкнутые веки покоились неподвижно, а густые чёрные ресницы бросали на щёки лёгкие полукруглые тени. То ли от долгих дней безмятежного сна, то ли от бесконечных поцелуев его губы казались ярче и сочнее обычного.
[Декорации сменились! Значит, это действительно была телепортация?]
[Я же говорил, не может Шэнь Су застрять на пяти минутах!]
[О, роскошная кровать~ Хе-хе, Шэнь Су ждёт, пока проснется его жёнушка?]
[Чего ждёт? Разве так будят? Учись, пока я жив: отгибаешь одеяло, пролезаешь с ног... А дальше сам сообразишь!]
В чате вовсю разгорался непристойный азарт.
Однако Шэнь Су, сидевший на краю кровати и не сводивший глаз со спящего, оставался совершенно мрачным.
В его голове всё ещё звучал голос, предупреждавший перед входом в инстанс:
* «Его физиология отличается от прочих игроков. Обычный человек не способен долго выносить пребывание в высокомерном мире.*
Сначала подступит усталость, затем одолеет сонливость. Постепенно внутренние органы начнут отказывать, но сам он ничего не почувствует, ведь его болевые рецепторы заблокированы.
Внешне он останется прежним, с тем же здоровым румянцем, но ты будешь знать: он медленно угасает.
У тебя есть ровно месяц».
Шэнь Су едва касаясь провел пальцами по бровям спящего Ши Юя, поднялся и вышел из спальни, направившись прямиком в подземный ярус.
Миновав тусклый протяженный коридор, он остановился у самой крайней двери.
Помещений в подземелье хватало, но лишь здесь стояла массивная черная стальная дверь, не пропускавшая ни единого луча света. Замок требовал двойной аутентификации — по отпечаткам пальцев и сетчатке глаза. На всем острове доступ сюда имел исключительно Шэнь Су.
Стальная створка бесшумно подалась внутрь. Освещение здесь казалось чуть ярче, чем в коридоре, но заметно уступало жилым комнатам. В центре помещения возвышалась прямоугольная прозрачная капсула из прочного стекла, светившаяся таинственным синим глянцем. К ней тянулись многочисленные гибкие шланги и кабели, уходившие к стойкам с приборами и мониторами.
Умная система капсулы зафиксировала приближение человека: стеклянный колпак плавно скользнул вверх. Шэнь Су сбросил верхнюю одежду и лег внутри. Прочные фиксирующие ремни тут же обвили его конечности и торс, а тонкие иглы на концах трубок въелись в вены на руках. На головном дисплее вспыхнули строчки:
[Режим усиления: по таймеру]
[Время процедуры: 75 минут]
[Прирост показателей: 2%–6%]
[Процесс запущен]
Прижавшись затылком к ложу, Шэнь Су крепко зажмурился. Приборы загудели: из его тела выкачивалась алая кровь, а взамен по трубкам устремилась лазурная эссенция. Мучительная судорога исказила его черты, на лбу высыпала холодная испарина, а лицо и губы стремительно теряли краску.
С каждым новым кругом циркуляции капли пота скатывались с его висков всё гуще. На лбу и руках вздулись синеватые вены. Шэнь Су отчаянно забился в путах, но стальные ремни держали его намертво. Как бы сильно он ни страдал, безучастный механизм продолжал работу до последней секунды отсчета.
Наконец установка замерла. Стеклянная крышка поднялась. Шэнь Су поднялся с ложа, тяжело дыша. Он был насквозь мокрый от пота, а бледность его лица пугала — кожа казалась пергаментной. Набросив банный халат, он подошёл к монитору.
[Усиление завершено]
[Текущий прирост: 2%]
[Общий прогресс: 68%]
Шэнь Су хмуро нахмурился.
Поначалу каждый сеанс приносил максимальные 6%, однако по мере роста общей мощности показатели непреклоно снижались.
И снова в памяти всплыли заветные слова:
* «У Альянса сопротивления есть отряд элитных бойцов, но они не способны сойтись с роботами в открытом бою. Даже если тренировать их ещё сотню лет, они годятся лишь на подсобные роли.*
Тело, в котором ты находишься — не робот и не чистый человек. Это синтетический организм. Но не рядовой: ты — единственный синтетик в этом мире, чей боевой потенциал достигает класса S.
Разумеется, все вокруг считают тебя обычным человеком.
А значит, сокрушить Верховного правителя роботов сможешь только ты.
Ты — когда завершишь усиление на 100%».
Зрители трансляции не могли знать его мыслей и видели лишь действия: Шэнь Су без колебаний снова лег в стеклянный гроб.
Умная машина была лишена сострадания; не обращая внимания на муки человека, она запустила истязающий цикл по новой.
[Это ещё что?! Усиление? Но ведь обычным людям оно недоступно! Неужели у Шэнь Су есть скрытый статус?!]
[Кажется, я понял, зачем нужен этот персонаж! Дайте угадаю: на 100% он пойдёт ломать лицо финальному боссу!]
[Вот теперь сюжет пошёл по-настоящему горячий!]
[Но выглядело это адски больно... Ему выкачивали кровь и заливали какую-то синюю дрянь. И раз прогресс уже 68%, выходит, он терпел эту пытку кучу раз за кадром?!]
[Кино научило нас: чтобы стать героем и свалить главного гада, приходится платить болью, недоступной простым смертным.]
Когда второй сеанс окончился, обессиленный Шэнь Су с трудом выбрался из капсулы. Зайдя в соседнюю душевую, он смыл с себя пот и грязь и только после этого медленно поднялся наверх.
У самого поворота к лестнице до его уха донесся разговор Ши Юя с часовым:
— Молодой вождь ушел по делам... Каким именно? Откуда мне знать, это личное дело Молодого вождя, расспрашивать не положено...
Шэнь Су отступил на шаг во тьму, убрал руку со стены, расправил плечи и тщательно застегнул пуговицы на рубашке.
Размышляя пару секунд, он вызвал личную панель управления, сделал несколько быстрых нажатий — и в мгновение ока восстановил свой безупречный, цветущий вид.
Стражник просиял:
— Молодой вождь вернулся!
Ши Юй тут же повернулся на голос.
Завидев перед собой целого и невредимого Шэнь Су, Ши Юй облегчённо перевёл дух. Сделав пару шагов навстречу, он мягко улыбнулся:
— Проснулся, а тебя нет... Я даже испугался.
На самом деле Ши Юю приснился кошмар.
Ему привиделось, будто они успешно прошли инстанс «Эра механизмов», и перед ними уже открылся портал на выход. Он собирался сделать шаг, но, обернувшись, не обнаружил рядом Шэнь Су. А затем беспомощно наблюдал, как тот прямо на глазах превращается в обычного NPC и навсегда остаётся в этом мире.
Вот почему, не найдя его рядом после пробуждения, Ши Юй поддался панике.
Не успел он договорить, как Шэнь Су подхватил его на руки. Ши Юй коротко ахнул. Обжигающее дыхание коснулось его уха:
— Как бы ты ни волновался, в следующий раз не забудь обуться.
Ши Юй взглянул вниз — его босые ступни действительно покачивались в воздухе без тапочек...
Он смущённо опустил взгляд, а кончики его ушей порозовели.
Из-за этого он так и не заметил, что за привычным фривольным тоном Шэнь Су скрывалось глубокое, тяжелое напряжение.
[Медленно печатаю знак вопроса: «?»]
[Погодите, а где тот парень, который только что еле плелся и цеплялся за стены?!]
[Ха-ха, перед любимой женушкой слабину давать нельзя!]
[Он же буквально секунду назад вручную подкрутил показатели, чтобы не выглядеть как труп!]
[Ох уж эти мужики и их непомерная гордость...]