Реальность же заключалась в том, что, даже вооружившись тридцатиметровым мечом, Шэнь Су при всём желании не смог бы прорваться на площадку: Система так и не открыла аукцион на квоты для десантируемых гостей.
Впрочем, начнись торги прямо сейчас, денег у него всё равно бы не хватило. Игровые монеты за первый инстанс давно закончились, а полученных во втором двух с лишним тысяч не набралось бы даже на минимальную ставку.
Шэнь Су поинтересовался у Системы, нельзя ли обменять реальную валюту на игровую — логично же: если работает конвертация в один конец, должна работать и в обратный. Однако Система отрезала: исключено.
Трогать приданое Ши Юя он, разумеется, не собирался.
Оставалось одно — перехватить у кого-то из игроков. Шэнь Су открыл список друзей: Ся Ваньвань, Лю Янь, Линь Яжун, Чэн Цзяньшу… Все сплошь знакомые по первому инстансу, нищие не меньше его самого.
Поразмыслив, он заглянул в рейтинг богатства. Верхнюю строчку неизменно занимал Великий мастер Цинь — Цинь Кэ. Обнаружив, что заявку в друзья можно отправить прямо через список лидеров, Шэнь Су кликнул по его аватарке и подтвердил запрос.
Спустя пару секунд Цинь Кэ принял предложение и прислал в ответ короткий вопросительный знак.
Они ведь родом из разных миров — и всё равно могут добавляться в контакты и переписываться?
Раньше Шэнь Су пробовал связываться из игры со своими реальными знакомыми, но безуспешно: стоило войти в инстанс, как имена тех, кто находился в ином пространстве, просто исчезали из списка. Стоило выйти в реальный мир — имена возвращались. Встроенным чатом разрешалось пользоваться и наяву, но только при условии, что оба собеседника покинули игру.
Похоже, ограничения на общение действовали исключительно во время прохождения — скорее всего, чтобы игроки не получали подсказок извне.
А вот находясь в реальном мире, можно было спокойно общаться с жителями других измерений через межсерверный чат.
Очень удобно.
Не успел он скомпоновать мысль, как от Шэнь Су прилетело первое же сообщение.
Цинь Кэ удерживал первое место в рейтинге богатства не только в игре — в реальности он тоже не жаловался на бедность. В эту самую минуту он отдыхал на тропическом острове. Правда, в отличие от остальных курортников, потягивавших кокосовый сок в шортах, загоравших на солнце, игравших в пляжный волейбол или нырявших в морские волны, отдых Цинь Кэ выглядел иначе.
Он приехал сюда исключительно ради атмосферы.
Свернувшись на татами в номере прибрежного отеля с видом на океан, он самозабвенно рубился в планшет. Низкий столик и ковёр вокруг были завалены снеками. За панорамным окном расстилался золотистый песок и бирюзовая гладь воды; ярко светило солнце, а далёкий горизонт бесшовно сливался с лазурным небом.
Поиграв немного в обычную мобилку, Цинь Кэ развернул системную панель и зашёл на аукцион. Пролистав список от начала до конца и не найдя ничего стоящего, он закрыл вкладку.
Первая строчка в списке богатейших досталась ему вовсе не за простое прохождение инстансов — кайфуя от одних лишь наград за квесты, он скорее сдохнет от изнеможения, чем поднимется на вершину.
Львиную долю капитала он сколотил на спекуляциях: монополизировал копеечные ингредиенты, необходимые для создания редких артефактов, чтобы потом втридорога сбывать их топовым игрокам, либо скупал по дешёвке перспективные предметы и перепродавал в нужный момент с оглушительной наценкой.
Свернув аукцион, Цинь Кэ наткнулся на уведомление о заявке в друзья от Шэнь Су.
Это вызвало у него искреннее изумление. С какой стати Шэнь Су вдруг выскочил в контакты? Друзьями они отродясь не были. Хотя… в прошлом инстансе он, кажется, прилично подставил их отряд.
Неужели тот решил затаить обиду и стучится в друзья чисто ради того, чтобы отборно выматерить?
Желая проверить эту гипотезу, Цинь Кэ нажал «принять».
Не успел он скомпоновать мысль, как от Шэнь Су прилетело сообщение:
— На месте? Займи денег.
Цинь Кэ потерял дар речи.
«……»
Давать в долг не хотелось совершенно, однако любопытство взяло верх: с чего бы Шэнь Су вообще обращаться к нему?
— Сколько? — спросил он.
— Скинь для начала миллион, — невозмутимо отозвался Шэнь Су. — Если не хватит, я допишу.
Цинь Кэ отчаянно вытаращился на экран.
«…………»
Помявшись пару секунд, он всё-таки не выдержал:
— С какого перепуга ты решил, что я тебе хоть медяк дам?
Деньги ему с неба не падают, чтобы вот так запросто разбрасываться миллионами. Он богато живёт, а не дураком на свете обретается!
В ответ пришло системное вложение:
[Осколок звезды]
— Ты ведь это скупаешь? — написал Шэнь Су. — У меня есть три штуки.
Цинь Кэ вылупился на системное уведомление.
«!!!»
Он целую неделю орал в мировом чате и не наскрёб ни единого фрагмента, а у Шэнь Су их аж три?!
— Откуда у тебя столько?! — мгновенно отстучал он.
— Из премиальных слепых коробок выпали.
В статусе у Цинь Кэ черным по белому значилось: «Скупаю осколки звёзд, в любых количествах».
Шэнь Су из любопытства разузнал назначение предмета: двадцать таких осколков синтезировались в Звезду удачи, из которой с определенной вероятностью мог выпасть Купон воскрешения — артефакт, способный вернуть к жизни погибшего игрока.
Вещь ценнейшая, оттого Шэнь Су и заломил миллион не моргнув глазом.
— Позволь скромно поинтересоваться, — напечатал Цинь Кэ, — из скольких слепых коробок ты их выудил?
— Из десяти.
За прохождение супермаркета Шэнь Су как раз и получил ровно десять таких коробок.
«……»
Цинь Кэ онемел. Сам он в своё время из тысячи коробок вытряс всего два осколка.
Это что за клятый повелитель удачи?! Ебать он завидует этой фатальной прухе!
— Займёшь денег — отдам все три, — добавил Шэнь Су. — И впредь, если ещё выпадут, приберегу для тебя.
— Заметано, пиздуй за баблом.
* * *
В мире игры молодой человек, хоть и получил отказ, ничуть не обиделся на Ши Юя.
— Ничего страшного, мой номер вряд ли кто-то захочет забрать… — На его лице мелькнула лёгкая досада, но её тут же сменила открытая улыбка. Парнишка протянул Ши Юю руку: — Познакомимся? Я Юнь И. Можно будет как-нибудь сыграть в одной команде.
Парень держался с искренним дружелюбием. Ши Юй не питал страсти к общению, однако правила приличия знал хорошо. К тому же яркая внешность юноши давала ему весомые козыри на шоу талантов, так что завести подобное знакомство лишним точно не было.
Он ответил на рукопожатие.
— Ши Юй. — Поколебавшись мгновение, он добавил: — Давай всё-таки поменяемся. Я тут подумал… пожалуй, моему номеру самое место в самом конце.
Юнь И изумлённо распахнул глаза:
— Правда?!
— Угу.
На самом деле Ши Юй до сих пор не имел ни малейшего представления о том, что именно собирается показывать. Впрочем, у выступления в финале имелся козырь: можно присмотреться к номерам остальных участников, прощупать вкусы публики и подстроиться под них.
Обменявшись жетонами, Юнь И получил номер 25, а Ши Юй — 100.
После этого они молча отправились за кулисы, сойдясь на молчаливом приятельстве.
В чате трансляции тем временем бушевала жизнь:
«Вау! Всё-таки согласился? А этот новичок-стример, оказывается, тот ещё милашка!»
«Наш Юй-Юй всегда был душкой! Уважает старших, бережёт младших, защищает девушек — просто глоток чистого воздуха в этой мясорубке! гордо расправляет плечи.jpg Горжусь тем, что я его соло-фанатка!»
«Я, конечно, адепт Оракулов до мозга костей и ни за что не предам канон, но… боже, до чего же они шикарно смотрятся рядом! (тихонько шепчет)»
«Да-да, визуал просто бомба! Кстати, Юнь И тоже чертовски хорош, уж точно посимпатичнее кое-кого из бывших лидеров рейтинга красоты. Почему он до сих пор не подвинул Му Чжуо с первой строчки?»
«Во-первых, правила Системы запрещают занимать топ сразу в нескольких рейтингах. А во-вторых… знакомьтесь: Юнь И — бессменный чемпион рейтинга главных неудачников!»
«Пф-ф-ф, я не ржу, честно! Пх-ха-ха, ой, сука, не могу, держите меня, ахахахахаха!»
Трейни один за другим подтягивались за кулисы.
Ориентироваться здесь было не сложнее, чем за кулисами любого эстрадного шоу: гримёрки, костюмерные, реквизиторские, раздевалки и комнаты отдыха ломились от всего необходимого. На первый взгляд казалось, будто попал на настоящую съёмочную площадку айдол-проекта.
Гримеры-NPC уже ждали участников. Компания Shengjing Entertainment размахнулась на широкую ногу: каждому трейни выделили персонального стилиста, отдельный туалетный столик и полный комплект косметики.
Огромная гримерная имела круглую форму. Вдоль стен выстроились сто зеркал и столиков, на каждом из которых в левом верхнем углу красовался номер, соответствующий жетону участника. Центр зала отвели под зону отдыха: на тёмном ковре расположились уютные диваны и журнальные столики с напитками и сладостями.
Ши Юй занял место под номером 100. Номера зеркал шли по часовой стрелке: слева расположился девяносто девятый участник, справа — первый. Оба оказались молодыми парнями.
Парень под девяносто девятым номером выглядел робким и замкнутым, а первый полностью ушёл в свои мысли. Знакомиться никто из троих не стал.
Стилисты-NPC работали вполне профессионально. Веснушки на переносице девяносто девятого аккуратно загримировали, отчего тот стал выглядеть совсем утончённо; первый же — обладатель пылающей красной шевелюры — на протяжении всего процесса тишину разгонял весёлым мурлыканьем себе под нос.
Остальные гримёры тоже не вызывали подозрений. Они спокойно колдовали над участниками, изредка обмениваясь с ними вкрадчивыми фразами.
NPC оказались вполне сговорчивыми. Когда Ши Юй попросил обойтись без макияжа и ограничиться одной прической, его мастер лишь понимающе кивнул и принялся за работу.
«Неужели это шоу талантов действительно окажется самым обычным?»
Спустя некоторое время причёска была готова. Волосы подвили у корней, придавая им пышный объём, кончики слегка подкрутили, а чёлку уложили мягкими дугами в форме аккуратного сердечка, приоткрыв бровную дугу и лоб.
Свежо и неперегруженно — так оценил результат сам Ши Юй.
Зрители в чате, впрочем, придерживались иного мнения:
«У-у-у, чёлочка сердечком на нашей жёнке — это разрыв всего! У меня слюни потекли прямо из глаз, хлюп-хлюп!»
«Жёнка прекрасна даже в мешке из-под картошки, но стоит ей чуть-чуть принарядиться — и это просто отвал всего! Боже, опять падаю без чувств от её красоты, встану только за поцелуйчик!»
«Я, сука, облизываю экран, заваливаю галерею скринами и просто гипнотизирую эту богиню!»
«А-а-а-а, под такую шикарную укладку нужен соответствующий наряд! Даешь рубашку с глубоким вырезом или пиджак на голое тело, хр-р-р!»
«Народ сверху, наденьте уже штаны, бесстыдники!»
Отведённый на подготовку час пролетел незаметно.
На большом экране за кулисами включили трансляцию со сцены. Прежде пустующий зрительный зал теперь до отказа заполнила публика.
Все зрители застыли в абсолютно одинаковых позах: выпрямив спины, положив руки на колени и уткнувшись остекленевшими, лишёнными всякого выражения глазами в центр сцены.
Когда зрители внимательно смотрят номер — это прекрасно. Но эта «внимательность» отдавала чистейшим кошмаром. Живые люди не способны действовать с подобной синхронностью.
Зал наполнили NPC.
Угодить ботам куда сложнее, чем реальной публике. Никто не знал, какие скрипты зашиты в их головы и за какие именно заслуги они отдают свои голоса.
Трейни под номером 1, еще в гримёрке разминавшийся пением, вышел на сцену чеканным, полным уверенности шагом. Он выложился в динамичном вокально-танцевальном номере: пел вживую без фонограммы, танцевал технично и даже не сбивал дыхание — чувствовалась серьёзная хореографическая база.
Лишь в середине выступления, мазнув взглядом по залу, он на долю секунды запнулся в па, но мгновенно сгладил огрех несколькими импровизированными движениями — неопытный зритель ничего бы и не заметил. Номер завершился эффектной стойкой на одной руке.
Результаты голосования вывели на экран:
[Трейни №1]
[Симпатия: 12 голосов]
[Антипатия: 988 голосов]
За кулисами воцарилась гробовая тишина.
Спустя мгновение динамики под потолком разразились сухим механическим оповещением:
— Просим участников отнестись к дебютному выступлению со всей серьёзностью. Саботаж и небрежность строго запрещены!