Завтрак сменился привычным заданием — прогулкой на свежем воздухе.
За несколько дней в игре все уже поняли, что бесцельное шатание по Малому саду не принесёт ни крупицы уровня исследования, поэтому бросили эту затею. Лю Янь прихватил из палаты колоду карт, и пятеро игроков уселись за каменный стол играть в «Дурака».
Ши Юй к ним не присоединился. Впрочем, к его нелюдимости и привычке держаться особняком все давно привыкли, так что никто не обратил на него внимания.
На востоке тускло висело багровое солнце. Ветра не было, листва застыла, словно нарисованная, но Ши Юй всё равно чувствовал, как от земли вверх ползёт липкий, промозглый холод.
Он медленно побрёл по вымощенной булыжником дорожке к самой границе сада. В прошлый раз, дойдя до этой невидимой черты, он так и не смог сделать ни шагу дальше. То же самое повторилось и сейчас: протянув руку, он коснулся пустоты — никаких преград, но стоило попытаться шагнуть вперёд, как ноги словно прирастали к земле.
Ши Юй оглянулся на каменный стол в тени деревьев. Шэнь Су сидел к нему спиной, с веером карт в руке: партию вели он, Лю Янь и Линь Яжун, а остальные двое с интересом наблюдали за ходом. Никому до него не было дела.
Решившись, Ши Юй стащил с себя больничную куртку. Ступни тут же обрели свободу. Он сделал шаг вперёд — и окружающий мир мгновенно преобразился. Окружение не изменилось до основания, но внезапно ожило: по прежде пустому коридору стационарного корпуса засновали врачи и медсёстры, у больничного забора какой-то мужчина неторопливо затягивался сигаретой, а охранник неспешно направлялся к нему, чтобы сделать замечание; на стоянке неподалёку стояли две машины, а чуть дальше, опираясь на трости, прогуливались старики.
Из Малого сада ничего этого не было видно. Словно сад накрывал невидимый купол: пока шёл отведённый на прогулку час, сквозь барьер мир казался абсолютно мёртвым и пустым, а выйти наружу не удавалось. Однако стоило снять больничную форму, как преграда исчезала, выпуская наружу и открывая взгляду привычную жизнь больницы.
Ши Юй решил проверить догадку. Сделав шаг назад, он снова оказался в саду — и медперсонал, охранник, курильщик и бредущие старики испарились без следа. Натянув форму обратно, он попытался двинуться вперёд, но ноги вновь намертво заклинило. Стоило скинуть куртку — неведомая сила опять отпустила его, и ожившая картина вернулась.
Похоже, больничная роба в этом инстансе служила ограничивающим предметом.
Только зачем разработчикам понадобилось такое условие?
Опасаясь привлечь ненужное внимание, Ши Юй не стал задерживаться у границы. Он торопливо оделся и с самым невозмутимым видом вернулся к столику, встав за спинами игроков.
Шэнь Су, как раз сбросивший карты, слегка наклонился назад и негромко, так, чтобы слышал только Ши Юй, поинтересовался:
— Куда это ты отлучался? Не видел тебя.
Ши Юй на мгновение потерял дар речи.
Этот человек только что сидел к нему спиной и был занят игрой. Глаза у него на затылке, что ли?
Одарив Шэнь Су холодным взглядом, Ши Юй столь же тихо парировал:
— А тебе до всего есть дело?
— Как-никак мы сейчас в одной команде, — вполне разумно отозвался тот, но следующей же фразой перечеркнул всё впечатление: — Ты ведь не улизнул втихаря искать подсказки? Неужто решил бросить меня и пройти инстанс в одиночку?
Ши Юй закатил глаза.
Мысль такая, положим, у него мелькала, но к чему этот драматизм со словом «бросить»?
Шэнь Су был высоким, широкоплечим и заметно превосходил Ши Юя по комплекции. Когда они стояли рядом, у Ши Юя возникало неприятное ощущение, будто чужая тень накрывает его целиком. Сделав полшага в сторону, он невозмутимо бросил:
— Никуда я не улизал. За муравьями в траве наблюдал. Присел, вот меня за кустами и не было видно.
Шэнь Су неопределённо хмыкнул — пойди разбери, поверил или нет.
Вообще-то Ши Юй колебался, не поделиться ли с ним открытием. Но если всё пойдёт так, как рассчитывали игроки, они уже сегодня-завтра наберут нужный уровень исследования и покинут инстанс. В таком случае эта тайна с больничной формой всё равно не имела бы значения.
К тому же сейчас разговаривать с Шэнь Су не хотелось вовсе.
Так что он решил промолчать.
* * *
Сегодняшние реабилитационные процедуры пошли не по привычному сценарию.
В предыдущие дни врачи лишь мельком заглядывали в медицинские карты и сразу приступали к «лечению». Сегодня же перед началом процедур каждого тщательно осмотрели, после чего доктор безапелляционно заявил:
— Ваше состояние ухудшилось, болезнь рецидивирует. С сегодняшнего дня придётся увеличить дозировку.
Все шестеро услышали один и тот же вердикт.
С чего вдруг такой диагноз? В чём именно выразился этот «рецидив»?
Никто не знал. Да и спрашивать никто не осмелился.
Методы терапии по-прежнему соответствовали прописанным диагнозам, но интенсивность возросла в разы.
Страдающего диабетом Чэн Цзяньшу, которого раньше заставляли съедать один приторный торт, на сей раз заставили проглотить три. Линь Яжун с её больным сердцем заперли в помещении, кишащем призраками; хоть она и не боялась нечисти, испытать такое на собственной шкуре оказалось жутко — вышла она оттуда бледная как полотно.
Лю Яня взяли в оборот сразу три психолога, устроив перекрёстный допрос, после которого совершенно уравновешенный парень скатился в беспросветную тревогу, мучаясь мыслью, что не сможет обеспечить Ся Ваньвань достойное будущее. А сама Ся Ваньвань при одном упоминании слова «будущее» впала в такое отчаяние, будто собиралась сию секунду сигануть из окна, и Линь Яжун ещё долго приводила её в чувство, отговаривая от глупостей.
Что касается Ши Юя и Шэнь Су, их терапия изначально заключалась в том, что пациентов привязывали к кушеткам для электросудорожной терапии и крутили перед ними порнографические фильмы.
Вот только сегодня NPC-доктор решил устроить живое представление и притащил в кабинет нескольких мускулистых парней.
Ши Юя и Шэнь Су по-прежнему развели по разным кабинетам реабилитации.
Сказать по правде, для убеждённого натурала наблюдать столь откровенную гей-оргию вживую оказалось испытанием не из лёгких. Особенно с учётом того, что здоровяки пустились во все тяжкие, демонстрируя такие выкрутасы, каких Ши Юй даже в самых изощрённых фильмах не встречал. За эти три часа перед его глазами развернулось поистине потрясающее зрелище.
К счастью, гетеросексуальность Ши Юя дала железобетонную броню: как бы ни зашкаливал градус происходящего, в душе его не шелохнулось ни единого чувства.
Монитор у изголовья на протяжении всей процедуры чертил ровную линию, так что электрошоковая установка все три часа проработала вхолостую.
Усиленный сеанс наконец подошёл к концу, однако врач не спешил отстёгивать Ши Юя от кушетки.
Ткнув пальцем в одного из здоровяков, доктор перевёл мрачный взгляд на привязанного юношу и процедил:
— Эй, ты. Подойди и доведи его до эрекции.
Ши Юй оцепенел.
Впрочем, поддаваться панике было нельзя. Изо всех сил цепляясь за остатки самообладания, он сухо произнёс:
— Доктор, это вряд ли входит в рамки утверждённого лечения. К тому же трёхчасовой сеанс уже окончен.
Врач с перекошенным лицом шагнул к кушетке:
— Здесь я решаю, что входит в план лечения, а что нет! Если я говорю, что терапии недостаточно — значит, так оно и есть! За столько лет моей практики ещё ни один пациент не оставался ко мне равнодушен, и ты исключением не станешь! — В глазах доктора вспыхнул недобрый огонь. Махнув остальным качкам, он рявкнул: — Чего встали? А ну помогите ему!
Когда рослые мужчины двинулись к нему, Ши Юй забился на кушетке. Кожаные ремни с силой впились в запястья и лодыжки, затягиваясь всё туже от каждого рывка. То ли от вспыхнувшего в нём бешенства, то ли от ужаса, но датчики на мониторе подскочили, и кушетка впервые за всё время ударила током.
В первый день врач уверял, что разряд ничтожно слаб. Сейчас Ши Юй понял, какой это был неприкрытый пиздёж: удар оказался такой силы, что мышцы мгновенно сковало судорогой, лишая последних сил. Он мог лишь беспомощно смотреть, как чужие руки тянутся к нему.
Звукоизоляция в кабинете реабилитации была безупречной, а власть здешних NPC — абсолютной. Никто из товарищей не пришёл бы на помощь; никто за пределами комнаты даже не догадывался, что здесь творится.
К такому повороту Ши Юй готов не был.
В первый день, когда врач заставил его поцеловаться с Шэнь Су, внутри ещё долго всё переворачивалось от отвращения. Мысль о физической близости с кем бы то ни было вызывала у него стойкое отторжение, а уж когда речь шла об игровых NPC — и подавно.
Случись непоправимое, он сам не знал, на что пойдёт.
— Пошли вон! — хрипел он, содрогаясь и судорожно хватая ртом воздух. — Не трогайте меня... Назад! Пошли на хуй отсюда!
В тот миг, когда чужая ладонь уже почти коснулась его щеки, дверь кабинета с грохотом распахнулась.
— Время процедуры истекло. Пациентам пора возвращаться в палаты.
Лицо врача, ещё секунду назад искажённое яростью, мгновенно разгладилось при виде вошедшей медсестры. Бросив недовольный взгляд на настенные часы, он с явной неохотой кивнул:
— Что ж... время и впрямь вышло. Забирайте его.
Ши Юй повернул голову к выходу.
Свет в коридоре был куда ярче, чем в полумраке кабинета, и на мгновение ослепил его. Часто заморгав, он разглядел за спиной медсестры высокий силуэт. Из-за контрового света лица видно не было, но по очертаниям фигуры угадывался Шэнь Су.
Смотрел ли тот на него, Ши Юй понять не мог.
Когда фиксаторы наконец расстегнули, с его груди сорвался тяжёлый вздох облегчения.
Какое счастье, что медсестра явилась вовремя.
Какое счастье, что здешний персонал дотошно следует расписанию.
* * *
После столь дикой встряски за ужином ни у кого не было аппетита. Однако грела мысль, что ещё пара ночей — и они завершат инстанс и вернутся домой, так что общее настроение быстро пошло на лад.
Поужинав, игроки немного раскинули карты в палате и разошлись по кроватям.
В два часа ночи над больницей прокатился гулкий бой часов.
Едва открыв глаза, все тут же потянулись активировать групповой чат на игровой панели.
Но интерфейс не открылся.
Сколько игроки ни стучали по чёрным магнитным картам, панель упорно отказывалась всплывать.
Кто-то решил, что размагнитилась карта, кто-то грешил на сбой в системе, и лишь зрители стрим-каналов прекрасно понимали, в чём дело:
[А я сразу говорил! За одну ночь срубили несколько десятков уровней исследования, раскатали губу, герои хреновы. Инстанс с семнадцатью процентами выживаемости не может быть настолько простым!]
[Игра, конечно, динамичная, но читерить никому не позволит. Так что это был стопроцентный баг.]
[Прямо вижу, как разработчики в мыле патчат дыры посреди ночи, ахахаха!]
[Всё это логично, но одного не пойму: на кой чёрт Шэнь Су потащил медсестру выбивать дверь?]
[Тоже об этом думаю. Зачем Шэнь Су понадобилось вламываться с медсестрой именно туда?]
[Вот-вот, и мне интересно: с чего бы это Шэнь Су так засуетился?..]