Стоило Му Чжуо исчезнуть вместе с Ши Юем, как Ифу первой пришла в себя. Усмехнувшись, она ядовито бросила:
— А Му Чжуо не промах. Понял, что сам не выберется, и прихватил с собой причину задержки.
Трое верзил тут же подхватили:
— Это точно! Смышлёный парень, успел смыться, а не то я бы его в фарш изрубил!
— Да я б ему череп вдребезги разнёс!
— Мой топор уже жаждет крови!
— Заткнитесь вы оба! — скривилась Ифу с отвращением. — Обязательно на весь свет орать о своей тупости?
Трое гигантов синхронно почесали затылки и послушно замолкли.
Выражение лица Мо Ругуя ничуть не изменилось. Две девушки за его спиной на несколько секунд застыли в изумлении, но быстро вернули себе невозмутимый вид и вновь укрылись за его плечами.
Никто из присутствующих не поддался особым эмоциям. Лишь Шэнь Су выглядел прескверно — невооружённым глазом видно, насколько прескверно. Если бы температуру человеческого тела можно было увидеть, то воздух вокруг него в одно мгновение шагнул из цветущей весны прямо в лютую, ледяную зиму.
Его рука всё ещё оставалась поднятой, сохраняя жест желанного объятия, вот только обнимать было уже некого.
Очнувшись от оцепенения, Шэнь Су резко развернулся и направился прочь.
— Эй! — Ифу возмутилась такому неуважению и звонко выкрикнула ему в спину: — Ты уйти собрался? А спросить разрешение у присутствующих не забыл?
Шэнь Су даже не повернул головы — он шагал дальше, словно оглох, не сбавив шага ни на мгновение.
Этот откровенный игнор окончательно взбесил Ифу. Она подала знак гиганту с молотом. Тот сорвался с места, взмахнув тяжеленным железом на толстой цепи — колобаха величиной с детскую голову летела прямо в затылок Шэнь Су. Такой удар легко сминает череп и вышибает мозги.
Шэнь Су уходил всё дальше, даже не оборачиваясь.
В то самое мгновение, когда тяжеленный молот готов был снести ему голову, Шэнь Су пригнулся — молниеносно, точно, уклоняясь от атаки. А дальше у верзилы уже не появилось ни единого шанса замахнуться снова. Двое остальных гигантов ринулись в атаку следом, но их участь оказалась ничуть не завиднее.
Сцена выглядела настолько ошеломляюще, что чат трансляции мгновенно запестрил кроваво-красными сообщениями:
[Мать твою, что сейчас произошло?! Я даже моргнуть не успел! Всё закончилось?!]
[Да ты-то ладно, сам Великий Мо не успел! Он вроде дёрнулся помочь, а потом понял, что Шэнь Су в помощи не нуждается... Шаг вперёд сделал и тут же назад сдал, я ржу не могу!]
[Три туши по полтора центнера для Шэнь Су — просто куски мяса. Их же собственным оружием их и уложил. Без шуток, он всегда так лютует?!]
[Вы видели, как наша знаменитая Лоли с бензопилой дёрнула шнур, завела её на пару секунд и сразу заглушила? Шэнь Су — монстр!]
[Какой к чёрту монстр? Человек спешит спасти жену, ему некогда с ними миндальничать!]
[Да обычный парень, который очень торопится на выручку любимому.]
[Обычный?! Да он в одиночку раскатал трёх качков с топорами!]
* * *
Три груды мышц на полу больше не могли шевельнуться — лишь глаза вращались, подтверждая, что они ещё живы. Их искалечило их же собственное оружие; от такого позора предки в гробах перевернулись бы.
Шэнь Су окинул оставшихся ледяным взглядом. Голос его звучал ровно, без единой эмоции:
— Кто ещё? Выходите все сразу.
Никто не шелохнулся.
Шэнь Су подобрал валявшийся лоскут ткани, неторопливо вытер кровь с рук, стряхнул пыль и пошёл дальше.
Через несколько шагов он заметил, что за ним кто-то идёт. Это были Мо Ругуй и две сопровождавшие его девушки. Шэнь Су остановился и спросил:
— Сразиться хочешь?
— Я пойду с тобой, — ответил Мо Ругуй абсолютно спокойно. Он не шутил — да и не умел вовсе.
Кого он имел в виду под «ним»? Ответ лежал на поверхности.
В подобной ситуации лишний сильный боец — тем более уровня Мо Ругуя — был бы как нельзя кстати.
Однако Шэнь Су отрезал:
— Не нужно. — И добавил: — Береги силы. Не гарантирую, что чуть позже не пришью и тебя.
Шэнь Су ушёл.
В этот момент чат трансляции всё ещё ревел без остановки:
[Вам не кажется, что Шэнь Су сейчас жуткий? Когда он дрался, это ещё ладно, но сейчас у него на лице вообще ни эмоции. У меня аж мурашки по коже...]
[Рядом с Ши Юем он прямо сиял, шуточки травил, а тут... взгляд такой, будто он в следующую секунду этот мир на атомы расщепит. Юй-Юй, вернись скорее, твой муж без тебя пугает!]
[Чего пугает-то? Сам спасает свою дражайшую половину, красава.]
[Только вот его половину утащили! Вспомните суровый финал тех трёх качков. Му Чжуо, тебе конец.]
[Му Чжуо, хана тебе!]
[Да с чего бы? Он случайно телепортировался прямо к камню активации скрытого инстанса! Он уже внутри, редчайшие артефакты прямо перед носом!]
* * *
Ши Юя при телепортации основательно укачало. Он даже не успел разглядеть, куда попал, — намеревался просто опуститься на корточки и стряхнуть с себя приступ тошноты, как неведомая сила сгребла его и утянула в пространственный карман.
Так что первое, чем занялся Ши Юй в скрытом инстансе, — это сдавленно исторг:
— Вэ-э... кхе...
Му Чжуо одарил его взглядом, каким городской мажор обычно смеривает деревенщину, но тут же отвлёкся: впереди ровной шеренгой выстроились около тридцати квадратных коробок, светившихся мягким белым глянцем.
Оба одновременно получили системное уведомление:
[Поздравляем игроков с активацией скрытого инстанса «Сюрприз от управляющего Лу»!]
[Судьба сводит тех, кому предназначено встретиться! Каждый, кто ступил сюда — желанный гость, и управляющий Лу хочет сыграть с вами в игру.]
[Правила игры: Среди тридцати слепых коробок в одной скрыто Благословение управляющего Лу, в другой — его Проклятие. Остальные коробки пустые. Открыв слепую коробку благословения, игрок получит случайный редкий артефакт. Открыв слепую коробку проклятия — лишится души, которую пожрёт явившееся тёмное заклятие.]
[Игроки открывают коробки по очереди, пока не будут открыты и слепая коробка благословения, и слепая коробка проклятия.]
[Желаем вам открыть слепую коробку благословения и ни в коем случае не открыть слепую коробку проклятия~]**
Уведомление не имело звука, но по игривой тильде в конце текста легко угадывалась фальшивая доброжелательность системы.
Ши Юй не обратил внимания на «редкий артефакт» — его зацепили фразы о проклятии. Пожирание души... это ли не смерть?
Правила игры требовали, чтобы и слепая коробка благословения, и слепая коробка проклятия были открыты — только тогда игра заканчивалась.
Выходит, сегодня один из них заведомо не выйдет отсюда живым.
Му Чжуо не испытывал ни малейшего недомогания. Он азартно потёр ладони, предвкушая куш, и бросил Ши Юю:
— Кто первый? Ты или я?
Правила озвучены. Отказываться бессмысленно.
Ши Юй спокойно отозвался:
— Без разницы.
— Тогда я не буду скромничать.
Му Чжуо даже не пытался высчитывать или высматривать подвох — ткнул в ближайший попавшийся. Со своей феноменальной удачей и постоянным покровительством системы он не исключал, что откроет слепую коробку благословения с первого же раза, а слепую коробку проклятия он и вовсе не откроет.
Белое свечение погасло, крышка плавно откинулась. Пусто.
«Ничего страшного», — успокоил себя Му Чжуо.
Коробок тридцать штук. Выбей он главный приз сразу — зрители заподозрили бы систему в откровенном подсуживании, да и интрига пропала бы.
Ши Юй тоже наугад открыл одну. Пусто.
Они начали чередоваться. Му Чжуо брал ближние, Ши Юй делал то же самое. В мгновение ока они опустошили больше двух десятков коробок, и все они оказались пустышками.
Чем меньше оставалось коробок, тем выше становился шанс вытянуть ключевой предмет, и тем медленнее двигались их руки. Но и последующие ящики не принесли ничего.
Наконец остались лишь две последние коробки.
Два абсолютно одинаковых белых куба. Одинаковый глянец, одинаковое свечение.
Но в одном таилась жизнь, а в другом — смерть.
На этот раз Му Чжуо не стал спрашивать, чья очередь. Он предложил:
— Выберем каждый по одной и откроем одновременно. Идёт?
Он откроет слепую коробку благословения, Ши Юй — слепую коробку проклятия, он получит редкий предмет, а Ши Юй лишится души и погибнет. Сделать это в одно мгновение — что может быть эффектнее? К будущему покойнику Му Чжуо проникся даже некоторой снисходительностью и великодушно предоставил Ши Юю право первого выбора.
Ши Юй возражать не стал. Он не колебался, не гадал — просто указал на ту коробку, что стояла ближе к нему.
— Считаю до трёх. Три... два... один...
Му Чжуо сохранял абсолютное хладнокровие. Не в первый раз он забирает редкие предметы.
А вот чат ревел во весь голос:
[Я не могу на это смотреть, не могу! Му Чжуо вечно фортит, у Юй-Юя нет шансов, какой бы бокс он ни выудил, ему конец, о боже!]
[Да какое там везение?! Вы реально до сих пор верите в его "удачу"? Помяните моё слово, ни один смертельный приговор от системы его ни разу не задел, а рюкзак забит топ-шмотом! Это не просто удача!]
[Вот именно! Когда раздают наказания — про него как будто забывают. А как плюшки — он первый в очереди.]
[Ой, да чо стесняться? Я скажу прямо: система ему откровенно подигрывает!]
[Вы совсем страх потеряли?! Забанят же!]
[Да мне плевать, если Юй-Юй погибнет, на кой мне эта жизнь?!]
[Ха-ха-ха, отличная работа, система! Просто супер! Нет, я не сошёл с ума, я абсолютно спокоен, ха-ха-ха!]
* * *
— Три, два, один!
Крышки откинулись одновременно.
Свечение перед Ши Юем угасло, и на дне коробки обнаружился клочок бумаги с непонятным узором.
«Неужели это и есть проклятие?» — подумал он.
Вглядевшись в замысловатый, похожий на каракули почерк, Ши Юй среди иероглифов всё же разглядел слово «Благословение».
А вот Му Чжуо на противоположной стороне застыл как вкопанный.
Спустя мгновение из его горла вырвался хриплый, полный дикого неверия шок:
— Не может быть... Нет! Ошибка... Это какая-то ошибка! Невозможно! Абсолютно невозможно!
Вдруг опомнившись, он в панике кинулся натягивать на себя «Броню воскрешения». Но сколько бы ни пытался, эффекта не было — и тут до него дошло: последние две брони воскрешения он уже израсходовал раньше!
Остальные предметы! Да! У него же в запасе сотня артефактов!
Му Чжуо судорожно перерывал инвентарь, но ни одна вещь в его арсенале не обладала защитой от абсолютной смерти души...
В следующее мгновение нечто невидимое вторглось в его тело. За несколько секунд его плоть усохла, превратившись в обтянутый кожей скелет. Даже испуская последний вдох, он сохранял позу человека, судорожно ищущего спасительный артефакт.
Его остекленевшие глаза до последнего оставались широко распахнутыми.
Он умер, так и не поняв одного: почему система, которая всегда так слепо ему благоволила, вдруг отвернулась?
В этот момент в затихшем чате тихонько проплыл одиночный комментарий:
[Эм-м... Ребята, вы, кажется, забыли одну вещь. Система благоволила Му Чжуо только из-за его внешности. Но ведь титул самого красивого игрока уже давным-давно принадлежит совсем другому человеку...]