Пообедав с Ло Юэ, Синь Фэн отправилась на базу команды.
Она и не подозревала, что из припаркованного неподалёку чёрного «Мерседеса» за ней неотрывно следили. Стоило её машине скрыться за воротами коттеджного посёлка, водитель набрал номер:
— Барышня, я проследил за этой женщиной. Она въехала на территорию посёлка «Цзюхай».
Из динамика раздался мягкий, обволакивающий женский голос:
— Разглядел её лицо?
— Нет, — отчитался человек в машине. — Она постоянно в кепке и маске, лица совсем не видать.
— Продолжай слежку. Сделай всё, но раздобудь её фото.
— Будет сделано.
— Смотри не попадись.
— Понял.
* * *
Вернувшись на базу, Синь Фэн поднялась на третий этаж. Распахнув дверь тренировочного зала, она застала за игрой Бай Фэя и Цзинь Яна. Последний вернулся ещё в прошлую пятницу — специально приехал раньше, чтобы помочь Флаю набрать форму.
Из первого состава ATC на базе пока собралось лишь трое.
Чжуан Вэньчао всё ещё летел в Цзянчэн. Кабы не внезапный вызов Чжэн Хунлиня на экстренное собрание, Лайон проветривал бы мозги до самой пятницы.
Цзинь Ян, сидевший лицом к входу, при движении двери поднял взгляд. Увидев поджарую, подтянутую фигуру Синь Фэн, он скупо кивнул и вернулся к монитору:
— Вернулась?
— Угу, — Синь Фэн переступила порог. — Зачем Старик Чжэн нас созывает?
— О подробностях умолчал. Сказал, ждём А-Чао и только тогда сядем за стол, — Цзинь Ян коротко щёлкнул мышью. — Время ещё есть, садись за ПК, сыграем пока.
Цзинь Ян и Бай Фэй получили сообщение от менеджера только утром. О теме встречи оставалось лишь догадываться, хотя витавшие в киберспортивном сообществе слухи давали прозрачный намёк. Поговаривали, якобы сразу несколько азиатских регионов при поддержке разработчиков PUBG планируют провести онлайн-турнир, чтобы померяться силами — этакий товарищеский спарринг перед возобновлением Азиатского пригласительного турнира.
Полезная встряска, чтобы команды не теряли хватку, да и фанатов подогреть.
Организаторы самого Азиатского пригласительного, впрочем, к этой инициативе отношения не имели, да и официального анонса от разработчиков ещё не поступало. Точные даты возобновления пригласительного турнира зависли в воздухе, так что если собрание и впрямь касалось межрегиональных спаррингов, игроки были только «за». Все уже успели изголодаться по настоящей борьбе.
Синь Фэн молча прошла к своему рабочему месту.
Бай Фэй наконец оторвался от монитора:
— О, Бог Ветра! С возвращением!
Синь Фэн мазнула по нему взглядом:
— Угу.
— Мы тут с А-Фэем дуэты катаем, — Цзинь Ян застрелил очередного соперника и ловким прыжком выскочил через окно. — Сейчас закончим катку и пойдём вчетвером.
Синь Фэн выдвинула кресло и нажала кнопку питания:
— А-Чао когда будет?
— Скоро, — отозвался Ян. — Часам к двум должен доехать.
* * *
Дорога из аэропорта сыграла с Чжуан Вэньчао злую шутку: из-за аварии на трассе образовалась пробка, съевшая полчаса. Впрочем, за десять минут до двух Лайон всё же ввалился в посёлок.
Основная четвёрка ATC была в сборе.
Чжэн Хунлинь без промедления увлёк команду в конференц-зал на втором этаже.
Менеджер смерил четырёх амбициозных киберспортсменов строгим, серьёзным взглядом:
— Собрал вас по двум важнейшим поводам.
Игроки подобрались.
— Первое, — Старик Чжэн сделал паузу. — Вы наверняка уже слышали пересуды о совместных онлайн-спаррингах с другими регионами?
— Старик Чжэн, не томи, — не выдержал Бай Фэй. — Слухи правдивы?
— Абсолютно, — менеджер задвинул стул и сел. — Официальный товарищеский онлайн-турнир. Разработчики совместно с лигами решили устроить разогрев.
— А на кой чёрт нам эти спарринги? — нахмурился Чжуан Вэньчао.
— Вот именно! — подхватил Флай. — Чем им не угодил прямой старт Азиатского пригласительного?
— А то вы не знаете, — со вздохом Чжэн Хунлинь закинул ногу на ногу. — Организаторы пригласительного до сих пор не утвердили график. Время идёт, вы киснете, фанаты теряют интерес. Вот верхушка и решила встряхнуть регионы, устроить контрольный срез.
— И когда старт? — спросил Бай Фэй.
— Турнир рассчитан ровно на пять дней, — менеджер отпил из стакана. — Со следующего понедельника по пятницу. По сути — обычный прак, вот только соперники — топовые коллективы Азии. Сегодня в восемь вечера выйдет официальный анонс, тогда и увидим полный список участников.
Право на участие получили только обладатели слотов на Азиатский пригласительный турнир. Организаторы никого не принуждали: хочешь — играй, не хочешь — отказывайся.
— Корейцы соглашение подписали? — поинтересовался Цзинь Ян.
— Почти все, — ответил Чжэн Хунлинь. — За исключением команды Sone, остальные три состава подтвердили участие. И хотя статус турнира товарищеский, стримить его будут на весь мир. Так что опозориться на глазах миллионной аудитории никому не хочется.
Даже в формате тренировочных матчей когти никто прятать не собирался.
— А Sone-то чего нос воротят? — удивлённо хмыкнул Чжуан Вэньчао.
Команда Sone являлась действующим чемпионом корейской лиги и считалась одним из опаснейших соперников.
— Ты у меня спрашиваешь? — развёл руками менеджер. — Я им не тренер. Кто их знает, какие тараканы у них в голове.
— Старик Чжэн, а мы-то идем? — подал голос Бай Фэй.
Чжуан Вэньчао отвесил ему лёгкий подзатыльник:
— Что за дурацкий вопрос! Конечно идём!
— Сразиться с топовыми составами — отличный опыт, — поддержал Цзинь Ян.
— Вот именно, — ухмыльнулся Чжэн Хунлинь. — Когда из штаба лиги позвонили, я сразу дал добро. Врага нужно знать в лицо.
Бай Фэй почесал короткий ёжик волос на затылке:
— Ладно, а какова вторая новость?
Менеджер поднялся с места, выпрямившись во весь рост:
— Завтра утром мы улетаем в Новую Зеландию. Главная цель поездки — сменить обстановку, выпустить пар и снять стресс. Но не обольщайтесь: отменять тренировки перед турниром никто не собирается.
Он оглядел команду:
— В понедельник начинаются спарринги, а после них — снова суровый тренировочный режим. Времени на отдых в обрез. Так что собираем чемоданы без раскачки. Билеты уже у меня.
Синь Фэн вскинула на него удивлённый взгляд:
— Завтра? Так рано?
— Именно, завтра утром, — отрезал Чжэн Хунлинь.
Синь Фэн на секунду сжала губы. В груди всё сжалось.
Улетать завтра утром... Значит, им с Ло Юэ...
Придётся расстаться уже сегодня?
* * *
Закат медленно догорал, окрашивая небосвод в багрово-золотые тона.
Сложив учебники после последней пары, Ло Юэ попрощалась с соседками по комнате у крыльца учебного корпуса и с лёгким сердцем направилась к выходу из университета.
Каждый день Синь Фэн приезжала забирать её после занятий.
Подходя к воротам, Ло Юэ заметила у раскидистого дерева четырёх человек, привлекавших внимание прохожих. Все четверо вырядились в кепки и маски, закрывавшие лица до самых глаз, но среди них возвышалась знакомая статная фигура. Синь Фэн она узнала бы из тысячи.
Значит, остальная троица — её сокомандники.
Порыв холодного ветра сорвал с ветвей охапку пожелтевших листьев. Косые лучи заходящего солнца обволакивали четырёх киберспортсменов мягким янтарным свечением, отбрасывая на асфальт длинные тени.
От этой картины у Ло Юэ сладко замирало сердце. На миг ей показалось, будто она вернулась в школьные годы, когда любимая девушка ждала её после уроков вместе со своими лучшими друзьями.
— Эй! — Бай Фэй весело замахал рукой. — Маленькая ассистентка, давай к нам!
Ло Юэ очнулась от грёз. Перевела взгляд на Синь Фэн.
Та просто стояла чуть отдаль — молчаливая, неподвижная. И даже с закрытым маской лицом от неё исходило то непередаваемое очарование, от которого пульс Ло Юэ учащался.
Губы девушки невольно расплылись в нежной улыбке. Оттолкнувшись от асфальта, она легко побежала навстречу, ощущая, как ветер треплет её шелковистые волосы.
Остановившись перед Синь Фэн, Ло Юэ снизу вверх заглянула ей в глаза, блестевшие тёплым светом:
— Великий бог, долго ждёте?
— Нет, — губы Синь Фэн под маской тронула едва заметная улыбка.
— Да уж конечно, «недолго», — хохотнул Бай Фэй. — Всего-то часок тут торчим под холодным ветром, изображая экспонаты в зоопарке. А всё почему? Потому что наша красота — страшная сила!
— Какая ещё красота под масками и кепками? — строго обрубил Чжуан Вэньчао. — Это не красота, Флай. Это аура. Аура благородных господ, усёк?
Ло Юэ не удержалась от тихого смешка.
— Великий бог, вы почему все вместе приехали? — Ло Юэ с опаской огляделась. — Вокруг столько народа. Не боитесь, что вас узнают прямо у ворот Цзянчэнского университета?
На них и впрямь косились десятки любопытных глаз.
— Да мы тут час простояли, и хоть бы кто догадался, — отмахнулся Бай Фэй. — А даже если и узнают — экая беда! Автограф дадим, сфотографируемся. Делов-то.
— И всё-таки, какими судьбами вы здесь вчетвером? — переспросила Ло Юэ.
Чжуан Вэньчао выпрямился:
— Маленькая ассистентка, мы пришли просить твоего разрешения.
Ло Юэ растерялась:
— Моего разрешения?
Бай Фэй переглянулся с Синь Фэн и ухмыльнулся:
— Мы сегодня умыкаем Бога Ветра на базу. Вот и пришлёпали всей оравой — просить высочайшего соизволения у девушки нашего капитана!