Бай Фэй исчез.
Эту ошеломительную весть Чжуан Вэньчао сообщил Чжэн Хунлиню сквозь слёзы и панику. Он умолял о помощи, твердя, что отправил сотни сообщений, сделал десятки звонков, но в ответ слышал лишь холодное «абонент недоступен».
Узнав о случившемся, Чжэн Хунлинь вместе с Цзинь Яном немедленно помчался в больницу. Синь Фэн же первым делом отвезла Ло Юэ в Цзянчэнский университет.
Перед тем как выйти из машины, Ло Юэ с тревогой взглянула на Синь Фэн:
— Бог Ветра, не переживай так сильно. С А-Фэем всё будет хорошо. Если понадобится помощь, только скажи: я попрошу своих друзей в Цзянчэне и отца подключиться к поискам.
Синь Фэн лишь тихо кивнула:
— Угу.
Проводив Ло Юэ до территории университета, она без промедления направилась в больницу.
Там уже изучили записи с камер наблюдения. Выяснилось, что накануне вечером Бай Фэй долго стоял в коридоре возле поста медсестёр, прислонившись к стене. В тот момент на дежурстве находились две медсестры — похоже, парень случайным образом подслушал их разговор.
Исчезновение вовсе не было спонтанным. Бай Фэй о чём-то узнал.
Точнее, о своём диагнозе — боковом амиотрофическом склерозе.
Медсестры сознались: прошлым вечером они действительно обсуждали неизлечимую болезнь пациента из тридцать седьмой палаты, никак не ожидая, что тот окажется совсем рядом и всё услышит.
Это роковое совпадение перечеркнуло всё.
Двухметровый детина Чжуан Вэньчао рыдал в голос, как беспомощный ребёнок, виня во всём только себя — недосмотрел, не уберег. Созерцая его отчаяние, остальные пытались успокоить парня: даже если бы это произошло не вчера, принявший решение уйти Бай Фэй всё равно нашёл бы способ сбежать. Надержать его не смог бы никто.
Судя по записям с видеокамер, Бай Фэй выбрался через окно туалета на втором этаже отделения и покинул территорию больницы. А вот куда он отправился дальше — оставалось загадкой. Опасаясь самого худшего, ребятам хотелось сразу обратиться в полицию, однако стражи порядка заявили: пока с момента исчезновения не пройдёт двадцать четыре часа, начать официальное расследование и возбудить дело они не имеют права.
Оставалось рассчитывать только на собственные силы.
Для профессионального киберспортсмена такой бесславный уход из спорта — тяжелейший удар по тщеславию. Очевидно, Бай Фэй не хотел, чтобы кто-то прознал о его болезни. Желая защитить игрока от назойливого внимания прессы, Чжэн Хунлинь поднял на ноги весь штаб клуба ATC, отправив каждого сотрудника прочёсывать Цзянчэн район за районом.
И хотя игроки второго состава и молодые стажёры понятия не имели, что именно произошло, внезапное исчезновение ключевого бойца прозвучало тревожным звонком для всех.
Они рассредоточились по самым дальним уголкам города, не жалея ног, метались по улицам и переулкам. Ребята проверили каждое из любимых мест А-Фэя, даже долго искали вдоль побережья — но всё впустую.
Цзянчэн был слишком велик, а их поисковые отряды терялись в нём мелкой песчинкой.
Целый день поисков не принёс абсолютно ничего.
Заходящее солнце медленно опускалось на западе, затапливая багровым светом половину небосвода.
Синь Фэн стояла у самой воды, подставив лицо прохладному морскому бризу. Взгляд её был устремлён на угасающий закат. В памяти всплыли воспоминания о том, как не так давно они всей командой встречали вечер на вершине холма.
Её неожиданно осенила мысль.
Развернувшись, Синь Фэн быстрыми шагами направилась прочь от побережья.
Коротким путём она добралась до вершины того самого холма. На краю обрыва, где они однажды стояли вместе, лежал плоский камень. Под ним виднелся белеющий край бумажного конверта. Синь Фэн неторопливо подошла, сдвинула камень и подняла письмо.
Развернув сложенный листок, она увидела ровные строчки, выведенные знакомым размашистым почерком Бай Фэя.
Пробежав взглядом по первому абзацу, Синь Фэн прочитала:
«Если вы читаете это письмо, пообещайте мне одно: не ищите меня.
Дайте мне уйти достойно.
Не бойтесь, я не сделаю с собой ничего страшного. Я просто уехал из Цзянчэна.
Я знаю, вы скрывали мой диагноз, потому что берегли меня, боялись, что я не выдержу... Я всё понимаю и ни в чём вас не виню. Это я подвёл команду.
Вчера, когда узнал правду, я действительно хотел со всем покончить. Подумал, какой смысл жить дальше? Но потом вспомнил родителей. Они растили меня, отдавали всё ради моего будущего — я не имею права перечеркнуть их труды. Пусть впереди не остаётся надежды, я хочу встретить конец с достоинством. Чтобы мне не было стыдно перед вами и перед семьёй.
Простите меня. Я нарушил наше обещание — мы ведь клялись, что никто не уйдёт первым. Простите, что не удержался.
Теперь Азиатский пригласительный турнир и будущее ATC в ваших руках.
Старик Чжэн, наверное, уже поставил Чунмина на моё место? Передайте ему: всё в порядке. Его мастерства вполне достаточно для основного состава. Не нужно винить себя. Никто из вас ни в чём не виноват.
Старик Чжэн, и ты не кори себя. Я правда всё понимаю.
Дни, проведённые с вами, были самыми счастливыми в моей жизни. Пожалуйста, отдайте все силы турниру. Пусть наши мечты сбудутся.
Прощайте, родные мои.
Я всё тот же А-Фэй. Тренируйтесь и не переживайте за меня.
Свидимся».
Дочитав последнюю строчку, Синь Фэн с тяжелым сердцем подняла глаза на угасающие закатные лучи. Ледяной ветер трепал её серебристые волосы, а на лбу залегла глубокая складка — словно туча незаживающей боли. Длинная тень одиноко тянулась по каменистой земле.
После долгой паузы Синь Фэн негромко произнесла в пустоту:
— Свидимся, А-Фэй.
Она аккуратно сложила письмо, вернула его в конверт и стала спускаться с холма.
Оказавшись у подножия, она сразу же набрала номер Чжэн Хунлиня:
— Старик Чжэн, не ищите его больше. Я только что нашла на холме письмо, написанное рукой А-Фэя. Он уехал из Цзянчэна. Пусть все возвращаются на базу.
* * *
Вернувшись в штаб-квартиру команды, Синь Фэн передала письмо менеджеру.
В конференц-зале собрался весь основной состав. Прочитав послание, каждый погрузился в давящее молчание. Атмосфера в комнате стояла мрачная, тяжелая.
Бай Фэй всё продумал заранее.
Этот жизнерадостный, красивый и немного беспечный на вид парень в действительности обладал чуткой и ранимой душой. Даже узнав о смертельном диагнозе, он не забыл поддержать их, постаравшись в самых непринуждённых выражениях объяснить своё решение уйти с поднятой головой.
Всё — лишь бы избавить их от лишних переживаний.
Эта трагедия обрушилась на них настолько внезапно, что застала всех врасплох.
Всего пару дней назад они вместе тренировались на одной арене, а сегодня их товарищ больше никогда не сможет взять в руки мышь и вернуться на сцену. Он просто ушёл, и никто даже не знал, сколько лет жизни ему отмерено. У каждого в груди комком застряла непроглядная тоска.
Чжуан Вэньчао сидел на стуле, уткнувшись лицом в ладони и тихо всхлипывая. Несмотря на свой высокий рост и крепкое телосложение, душой он был самым мягким из них — и сейчас плакал горше всех.
Утерев слёзы, он резко поднялся:
— Капитан, Бог Ветра, пошли в тренировочный зал. А-Фэй ведь хотел взять кубок? Мечтал о третьем чемпионстве подряд? Так давайте исполним его мечту! Пусть он уйдёт на покой настоящим победителем!
Синь Фэн поднялась вслед за ним:
— Угу.
— Старик Чжэн, мы на третий этаж, — поднялся и Цзинь Ян. — Приведи туда Чунмина и объясни ему всю ситуацию.
— Понял, — с тяжелым сердцем отозвался Чжэн Хунлинь. — Идите.
Хотя решение о замене Бай Фэя Ли Чунмином было принято, сам парень ещё ничего не знал. Пришло время ввести его в курс дела и без промедления начать совместные тренировки. Для сыгранности команде требовалось безусловное доверие и время на притирку, а этого времени почти не оставалось.
Цзинь Ян, Синь Фэн и Чжуан Вэньчао поднялись в игровой зал на третьем этаже.
Чжэн Хунлинь отправился на первый этаж, где тренировался второй состав. Он вызвал Ли Чунмина, вкратце рассказал о болезни Бай Фэя и дал прочитать письмо. Хотя Чунмин был шокирован услышанным, времени на осмысление не оставалось — менеджер сразу повёл его наверх.
Толкнув дверь зала на третьем этаже, они увидели троих игроков, ожидавших у своих компьютеров.
Чжэн Хунлинь слегка сжал плечо парня:
— Заходи.
Ли Чунмин окинул взглядом сидевших за столами членов основного состава. Все трое смотрели на него. Сжав кулаки, он с тяжёлым чувством шагнул через порог.
Цзинь Ян встал навстречу:
— Чунмин, добро пожаловать в основной состав.
Синь Фэн и Чжуан Вэньчао тоже поднялись:
— Добро пожаловать.
Ли Чунмин подошёл ближе.
— С сегодняшнего дня ты тренируешься с нами, — произнёс Цзинь Ян. — Письмо А-Фэя ты, наверное, уже видел. Не дави на себя. Просто играй так, как умеешь.
Ли Чунмин твердо кивнул:
— Я обязательно выиграю этот турнир ради Бога Флая.
— Не ради него, — возразил Цзинь Ян. — Ради себя самого.
— Мы просто несем в себе его мечту, — добавил Чжуан Вэньчао. — Поэтому до того, как А-Фэй официально объявит об уходе, мы вместе поможем ему забрать последний чемпионский титул.
В груди Ли Чунмина вспыхнула горячая волна:
— Договорились!
Спустя мгновение Чжуан Вэньчао выставил вперёд сжатый правый кулак:
— Давайте!
Цзинь Ян и Синь Фэн мгновенно всё поняли. Они подошли и соприкоснулись кулаками с Чжуан Вэньчао. Видя это, Ли Чунмин тоже шагнул вперёд и прижал свой кулак к их рукам.
Глаза Чжуан Вэньчао покраснели:
— Lion.
Синь Фэн с глубокой собранностью во взоре окинула сцепленные руки:
— Killer.
Цзинь Ян:
— Sun.
Ли Чунмин, поддавшись общей сплочённости, почувствовал, что именно в эту секунду окончательно становится частью первой команды:
— Never.
В этот момент Чжуан Вэньчао выставил левую руку, сжав её в кулак и поместив чуть выше правого.
Трое остальных тут же повторили его жест. Каждая вытянутая левая рука словно замещала отсутствующий кулак Бай Фэя. Чжуан Вэньчао больше не мог сдерживать слёзы — они потекли по щекам, а голос прервался на полуслове:
— И... Fly.
Fly...
Атмосфера в комнате до предела накалилась от захлестнувших эмоций. У всех стояли слёзы в глазах.
— Мы просто обязаны взять кубок Азиатского пригласительного турнира, — стиснув зубы и нахмурившись, выговорил Чжуан Вэньчао. — Мы победим в этой битве вместе с мечтой А-Фэя!
Стоявший у двери Чжэн Хунлинь лишь тяжело и горько вздохнул, после чего тихо покинул зал.
Завершив ритуал, четвёрка мгновенно вернулась к рабочим местам. Ли Чунмин занял кресло, ранее принадлежавшее Бай Фэю. Включив компьютеры, они без промедления погрузились в командные тренировки.
Время не ждало.
Сессия затянулась до трёх часов ночи, пока в зал не ворвался Чжэн Хунлинь и буквально силой не выгнал их спать. Однако уже в семь утра, не проспав и четырёх часов, они снова были на ногах и вернулись за компьютеры. Менеджер даже не пытался их остановить.
До начала Азиатского пригласительного турнира оставалось всего двадцать четыре дня. Им приходилось выжимать максимум из каждой секунды, чтобы сыграться с нуля, и Чжэн Хунлиню оставалось только смириться.
* * *
Наступила пятница. Ло Юэ вернулась в общежитие после последней дневной пары.
Она могла бы поехать к Синь Фэн и провести эти дни на базе команды, но прекрасно понимала, в каком тяжелом положении сейчас находятся ATC. Как бы сильно ей ни хотелось быть рядом с любимой, Ло Юэ решила не отвлекать Синь Фэн, давая ей возможность полностью сосредоточиться на тренировках.
Она была послушной и готова была ждать.
Однако вскоре после возвращения в комнату на её телефон пришло сообщение с незнакомого номера. Вложением шли несколько фотографий — на всех была запечатлена Синь Фэн на берегу моря. Судя по ракурсам, снимки делались тайком.
Вглядевшись в кадры, Ло Юэ мгновенно набрала этот номер.
На том конце ответили после первого же гудка.
Ло Юэ не удержала гнев в голосе:
— Кто это?!
Из динамика раздался знакомый женский голос:
— Юэюэ, это я.
Этот голосок...
Ло Юэ опешила:
— Фу Сюэчунь?!
— Юэюэ, — произнесла Фу Сюэчунь. — Так твоя новая девушка — это Синь Фэн?
Ло Юэ сжала зубы, разгневанно выдохнув:
— Что тебе от меня нужно?!
— Юэюэ, вы с Синь Фэн из абсолютно разных миров, — тихо проговорила Фу Сюэчунь, разглядывая зажатую в пальцах фотографию. — Брось её. Пожалуйста.