[Команда ATC не снялась! Они вышли! Они реально вышли на сцену!]
[Я сейчас расплачусь... У Киллера вся правая кисть в бинтах! Она что, собирается играть с травмой? С ней точно всё в порядке?!]
[Вы серьёзно? Синь Фэн ранена, и её всё равно выпускают? Где замена ATC? Зачем заставлять травмированного игрока выходить на сцену?!]
[Да пофиг, ATC всё равно лучшие!]
[Корейские подлянки не сработают! ATC — вы лучшие!]
[Боже, ATC, жгите! Кубок должен быть вашим!]
[С ума сошли... Зачем рисковать здоровьем? Клуб вообще думает головой? Руки для про-игрока — это всё!]
[Какая же бесстыдная корейская публика... Устроить подлянку за пределами арены — позорище!]
[А-а-а-а, ATC, только победа! Жгите!]
* * *
Сеул, Южная Корея. Спортивный комплекс «Дэсай»
Арена гудела, точно растревоженный улей. На четырёх грандиозных экранах над центральной сценой крутились промо-ролики, а многотысячная толпа заходилась в оглушительном рёве.
Игроки ATC направились к своим кабинам.
Вчерашнее нападение антифаната, порезавшего правую руку Синь Фэн, мгновенно взбудоражило интернет. История гремела на весь мир, и если отечественные киберспортсмены единодушно выражали возмущение, то корейское сообщество хранило ледяное молчание. Впрочем, удивляться не приходилось — к подобному отношению все давным-давно привыкли.
С помощью Чжэн Хунлиня Синь Фэн подключила периферию, опустилась в кресло и вошла в игру. Она проверила чувствительность мыши, привыкая к ощущениям. Обезболивающее, принятое перед выходом на сцену, немного притупляло боль, но рана на ладони всё равно непрерывно пульсировала. Глубокий порез неизбежно сказывался на точности движений.
Чтобы плотная повязка не сковывала кисть и не сбивала чувствительность, она попросила врача ограничиться стерильным пластырем поверх швов и наложить всего два слоя бинта от основания большого пальца до запястья.
Честно говоря, уверенности в исходе предстоящих матчей у неё не было. Но на кону стояло слишком многое.
Сдаться сейчас она просто не имела права.
Спустя несколько минут все участники закончили приготовления.
Первая карта началась.
Жребий выбрал «Остров» с маршрутом полёта от Порта N до Города S.
При иных обстоятельствах ATC в девяти случаях из десяти прыгнули бы на Военную базу. Однако теперь, желая уберечь Синь Фэн от ранних столкновений, Цзинь Ян увёл команду к Электростанции. Позиция в таблице позволяла действовать осторожно: ATC удерживали первую строчку, опережая ближайших преследователей из команды Me на двенадцать очков. Пока удавалось избегать лишних стычек и копить баллы за выживание, положение оставалось устойчивым.
Если только их не прижмут к стене.
К счастью, Электростанцию больше никто не выбрал.
Минута шла за минутой, безопасная зона стремительно сжималась. Преодолевая сопротивление соперников, ATC с боем пробились в финальный круг. Синь Фэн, стиснув зубы и борясь с выжигающей ладонь болью, удерживала предельную концентрацию. Она побледнела, на лбу выступал холодный пот, и в конце концов одна досадная помарка в микроконтроле стоила ей жизни — она пала под вражеским огнём.
Но матч продолжался. Сокомандники бились дальше.
Синь Фэн сняла наушники, оставив их на шее, и нахмурилась, опустив взгляд на ладонь. Стерильная салфетка уже пропиталась алой кровью.
"Какое счастье, что пострадала правая рука."
Для работы левой кистью на клавиатуре требовалась бешеная скорость всех пяти пальцев — с такой травмой она не продержалась бы и раунда. На правой же руке даже малейшее движение указательного и большого пальцев отзывалось резкими прострелами, но это хотя бы можно было терпеть.
Она сжала запястье правой руки, пытаясь заглушить пульсацию.
К счастью, в концовке первого раунда Цзинь Ян сумел хладнокровно довести дело до победы. Команда ATC взяла «куриный обед», укрепив лидерство в общем зачёте.
Эта победа стала мощнейшим впрыском адреналина.
Кабины, зрительские трибуны и чаты трансляций содрогнулись от ликования. ATC доказали, что приехали сюда не статистами.
Пусть болельщиков из Китая на арене было немного, их отчаянные крики и алый стяг, реющий над трибунами, видели все восемь китайских коллективов. Вчерашняя строчка в новостях о ранении Синь Фэн и этот разгорающийся алый огонь на корейской арене сплавили эмоции игроков в единый монолит.
Чжуан Вэньчао отерев пот со лба, выдохнул:
— Как же хорошо...
— Ещё бы, — улыбнулся Ли Чунмин.
Цзинь Ян лишь слегка приподнял уголки губ.
Радость от первой победы не заглушила беспокойства Чжуан Вэньчао за капитаншу:
— Бог Ветра, как твоя рука?
— Нормально, — тихо отозвалась Синь Фэн.
— А-Фэн, если станет совсем невмоготу — не насилуй себя, — Цзинь Ян мельком глянул на краснеющую повязку на её ладони. — Лечение важнее. Никто из нас не бросит в тебя камень.
— Точно, Фэншэнь, не терпи через силу, — поддержал Ли Чунмин.
Они ещё до выхода на сцену договорились, что сняться с турнира можно в любой момент.
— Всё в порядке, — ровным голосом ответила Синь Фэн.
Сняться?
Ни за что.
Синь Фэн подняла взгляд на трибуны. Среди чужого моря она видела родные алые цвета и редкие светящиеся табло с надписью «ATC». В груди затеплилось нечто до того мощное и чистое, что боль на миг отступила. Ну и пусть болит. Даже если они не возьмут кубок — это того стоит.
Впрочем, хозяйские трибуны быстро опомнились. Громоподобный рев корейских фанатов в мгновение ока поглотил голоса гостей.
В воздухе повисло тяжелое напряжение.
Второй раунд начался без промедления.
Картой раунда стала «Пустыня», траектория самолёта пролегла из правого нижнего угла в левый верхний.
Оценив маршрут, Цзинь Ян скомандовал десантироваться в Городе Импала. Игроки ATC рассчитывали переждать стартовую мясорубку, однако во время переезда к безопасной зоне попали под засаду. Ли Чунмина снял снайпер из команды Aurora.
[Aurora-K. A нокаутировал ATC-Never из SKS]
Кэ Синцань, увидав имя в системном уведомлении, замешкался:
— Капитан, это ATC. Добивать?
Капитан Aurora отрезал:
— Не забывай, где ты находишься. Это турнир.
— Понял.
Кэ Синцань мгновенно добил Ли Чунмина. Сочувствие к пострадавшей Синь Фэн едва не заставило его совершить роковую ошибку — прояви он слабость, и это ударило бы по его собственной команде. Слова капитана вовремя привели его в чувство.
Оставшаяся тройка ATC уже не успевала спасти товарища. Им оставалось лишь выжимать газ и рваться в синий круг.
К середине матча безопасная зона сошлась в самом центре карты. Вокруг не затихала канонада.
Игроков ATC не покидало странное, липкое ощущение — точно такое же, как на Глобальном пригласительном турнире, когда их намеренно зажимали со всех сторон. Пытаясь уйти от перекрёстного огня двух коллективов, они ринулись к постройкам, но попали в ловушку: в низине их зажали парни из команды Heart, оккупировавшие двухэтажные дома.
До сужения зоны оставалось двадцать секунд.
ATC находились за пределами круга, а постройки — внутри. Единственным выходом было забросать позицию Heart дымовыми шашками и идти на прорыв сквозь плотный свинцовый град.
Синь Фэн успела прошмыгнуть за массивный валун.
В ту же секунду глухой щелчок M24 с глушителем свалил Чжуан Вэньчао.
[Heart-Song нокаутировал ATC-Lion из M24]
Синь Фэн махом оценила направление выстрела. В окне второго этажа мелькнул силуэт Сун Юя. Она физически ощущала, как ствол его винтовки выцеливает её укрытие. Выбор был невелик: либо сгореть в синем поле, либо получить пулю в затылок при попытке к бегству.
Но оставался третий вариант.
Убить Сун Юя.
Синее марево уже подступало к спине.
В эту секунду Синь Фэн сжала мышь с такой силой, что обострившиеся чувства полностью вытеснили дикую боль в ладони. Взгляд намертво въелся в край торчащей из окна головы Сун Юя. Она сделала полшага из-за камня, провоцируя противника, и тут же нырнула обратно.
Сун Юй выстрелил.
Именно этого мгновения она и ждала.
Не раздумывая ни доли секунды, Синь Фэн выгнулась из-за укрытия и вскинула винтовку. Сколько раз она уступала ему в дуэлях, и только сейчас осознала причину: она не запаздывала, она торопилась! Стрелять нужно было в тот самый миг, когда он спускал курок.
От молниеносного, предельно точного рывка мыши свежий порез на ладони с силой впечатался в коврик.
Синь Фэн болезненно нахмурилась, глухо стоня от пронзившей руку вспышки.
В следующую секунду чат взорвался:
[ATC-Killer нокаутировал Heart-Song из 98k]
Сун Юй замер на долю мгновения, после чего на его губах расползлась понимающая, довольная ухмылка.
"Наконец-то..."
Но порадоваться успеху Синь Фэн не успела.
[Heart-TianYi нокаутировал ATC-Killer из Mini14]
Синий туман накрыл подбитых Синь Фэн и Чжуан Вэньчао. Цзинь Ян, оставшись в одиночку против полного состава Heart, не смог переломить ход боя.
Команда ATC выбыла из раунда.
Удар ладонью о стол не прошёл бесследно: швы разошлись, и кровь обильно залила повязку. Поскольку ATC вылетели рано, Синь Фэн сразу направилась в медпункт.
Чжэн Хунлинь поспешил за ней.
Когда врач снял пропитанный алым пластырь, перед глазами присутствующих предстала разверзшаяся рана. Чжэн Хунлинь и Цзян Кай вынуждены были отвернуться.
Пока медик обрабатывал порез, Синь Фэн покрывалась холодным потом, до хруста стискивая зубы.
Но не издала ни единого звука.
Глядя на её мучения, Чжэн Хунлинь не выдержал:
— А-Фэн, давай снимемся. Я не могу смотреть, как ты калечишь руку.
— Нет, — отрезала Синь Фэн. Голос её звучал слабо, выжатый до предела болью, но в нём звенела сталь.
— Но рана опять открылась! Ты же...
— Я сказала — нет. Сниматься мы не будем.
Чжэн Хунлинь лишь тяжело вздохнул.
Когда Синь Фэн с новой повязкой вернулась в игровое кресло, второй раунд уже завершился.
Наступил перерыв.
Победу во второй игре вырвали японцы из RIO. Из-за раннего вылета ATC их отрыв от идущей второй команды Me сократился всего до пяти очков.
Синь Фэн опустилась на своё место под взглядами сотен глаз.
В этот момент Цзинь Ян включил микрофон:
— Вы заметили кое-что странное в прошедшем матче?
— Что именно? — отозвался Чжуан Вэньчао.
Цзинь Ян произнёс:
— Игровые персонажи всех корейских команд... были одеты в синюю форму.