Трое сокомандников увязли в жестокой перестрелке с отрядом «Пантера». Противник палил без остановки, явно не собираясь ни сам уходить от сужающейся зоны синего дыма, ни давать соперникам ни единого шанса на отход.
Таймер отсчитал последние секунды, и «токсичная зона» двинулась. Безопасный круг сместился на противоположную часть карты — прямо к Военной базе.
— Сука, первый же круг — и опять на самый край! — сквозь зубы выругался Бай Фэй. — Они там совсем ебанулись? Сдыхать от радиации собрались, лишь бы нас за собой уволочь?
— Отступаем, — отрезал Цзинь Ян. — Закидываемся энергетиками, отхиливаемся и занимаем позицию в центре.
Четвёрка стремительно покинула позицию. Разобрав три найденных автомобиля, они рванули к безопасной зоне. Игроки «Пантеры» не отставали: их машины сели на хвост, а из окон полетели очередные очереди.
Бай Фэй высунулся по пояс из окна и разрядил весь рожок по преследователям.
— Это турнир или целенаправленная охота? Я впервые вижу, чтобы на официальных матчах так упорото гнались за чьим-то затылком!
— Кэп, — не выдержал Чжуан Вэньчао, — нас что, целенаправленно сливают?
На секунду в голосовом чате повисла тяжёлая тишина. Никто не произнёс ни слова — ответ был слишком очевиден.
Цзинь Ян бросил короткий взгляд в сторону Синь Фэн. Перегородка между игровыми кабинами скрывала её лицо, но капитан не сомневался: та сидела с неизменно ледяным, не выражающим ни единой эмоции выражением.
Сдвинув мышь, Цзинь Ян твёрдо произнёс:
— Пересекаем черту — и сразу стираем этих психов.
И хотя в безопасной зоне им удалось быстро раскатать озверевшую «Пантеру», легче не стало. Чжуан Вэньчао оказался прав: против ATC объединились все. Наличие Синь Фэн в составе подействовало на соперников как красная тряпка. Каждый коллектив стремился сбить с них спесь. Стоило в системных логах вспыхнуть названию их команды или прогреметь выстрелам, как находившиеся поблизости отряды бросались в атаку, непреднамеренно формируя вокруг ATC плотное кольцо окружения.
Первая карта завершилась.
Пробившись сквозь шквал огня, ATC вырвали лишь десятое место. Благодаря десяти набитым фрагам они наскребли очков на седьмую строчку в общем зачёте. Победителями первого раунда стали корейцы из «Me».
Во второй игре удача окончательно отвернулась от них: сперва столкновение с американцами из «Hero», затем затяжной бой с «Moment». Понеся колоссальные потери, ATC остались в гордом одиночестве — выжила одна Синь Фэн. Несмотря на клещи из двух полных составов, она до последнего огрызалась, добыв ещё девять фрагов, но команда заняла лишь двенадцатую позицию.
Самое паскудное началось потом. В следующих трёх матчах ATC словно преследовал злой рок: на их пути неизменно возникала «Moment». Судя по поведению соперников, те шли напролом сознательно, задавшись единственной целью — угробить и себя, и ATC.
По итогам пяти каток из китайских команд в верхней строчке удержались только «Heart», заняв третье место. ATC и «Moment» позорно вылетели из десятки, расположившись на двенадцатой и семнадцатой строчках соответственно.
* * *
После окончания игрового дня команды развезли по отелям.
В гостиничном номере ATC кипели страсти. Менеджер команды, Чжэн Хунлинь, в ярости мерил шагами гостиную, пока с грохотом не обрушил ладонь на стол. Лицо его налилось пунцовой краской:
— «Moment» — проклятые бешеные псы! Они же просто тормозят нас, изматывают, спускают наши очки в унитаз! Какая им выгода так подставляться? Сами в дерьме на семнадцатом месте, но радости полные штаны!
— Зато нас изгадили, — мрачно добавил Чжуан Вэньчао.
— Да их же размазали в труху, а они всё равно ползут жалить! — вымученно усмехнулся Бай Фэй. — Уроды! Сюй Чжэ — конченый отморозок. Готов сам утонуть, лишь бы соседу ноги подрезать.
Цзинь Ян молча подпёр подбородок рукой, погрузившись в раздумья.
Хунлинь схватил со стола бутылку воды, жадно сделал несколько глотков и отрезал:
— Сейчас организаторы принесут записи реплеев. Разберём каждый кадр, каждую секунду! Я этих сук на чистую воду выведу!
В это же время в другом крыле отеля из номера руководства высыпали игроки «Moment». Тренер с менеджером только что смешали их с грязью — из двадцати команд мира оказаться на семнадцатом месте было абсолютным крахом.
— Кэп... — неуверенно протянул один из игроков. — А эта наша камикадзе-тактика... она вообще себя оправдывает?
— А почему нет? — ухмыльнулся Сюй Чжэ. — Завтра поднажмём, набьём фрагов, возьмём пару топ-один и поднимемся. Главное — мы заставим ATC рухнуть с их грёбаного олимпа прямо в грязь. Они навечно останутся позором киберспорта!
В глазах Сюй Чжэ блеснул злорадный огонёк:
— Подставить Синь Фэн — значит клеймить всю их команду. ATC теперь до конца дней не отмоются от позора на китайской сцене!
Сокомандник восхищённо поддакнул:
— Ну ты и голова, капитан!
— Завтра доиграем, и я сам всё объясню менеджеру, — самодовольно подытожил Сюй Чжэ. — Когда вернёмся на родину, ATC лишится всех спонсоров и контрактов. Их ценник упадёт ниже плинтуса. А мы обойдём их по очкам, наступим на их трупы — и менеджер ещё спасибо скажет за бабло. Премии и повышение зарплат всем обеспечены.
Они переглянулись и синхронно ухмыльнулись, будто триумф уже лежал у них в кармане.
Вскоре вернулся второй менеджер, Цзян Кай. В руках он сжимал флешку, полученную от судейского комитета. Порог гостиной он перешагнул с невероятно угрюмым видом. Игроки как раз обсуждали ошибки прошедших матчей.
— Старик Кай, наконец-то! Записи принёс? — подскочил Чжэн Хунлинь.
— Принёс... — Цзян Кай замялся, с опаской оглядывая ребят. — Вы... вы в тренды уже заглядывали?
— В какие ещё тренды? — Бай Фэй достал смартфон, кликнул на иконку соцсети — и мгновенно изменился в лице. — Мать твою...
Все присутствующие тут же вытащили телефоны. Через секунду в комнате воцарилась гробовая тишина. Сокомандники застыли, а затем невольно перевели взгляды на Синь Фэн, спокойно сидевшую на диване.
Почувствовав на себе эти взгляды — полные боли, сочувствия и глухой вины, — девушка достала свой телефон. Поисковая строка резанула по глазам.
Верхушку горячих трендов с пометкой «ВЗРЫВ» занимал хэштег:
#СиньФэнПошлаВонИзATC#
Её поливали грязью на всю страну.
Ребята замерли, ожидая реакции. Но лицо Синь Фэн не дрогнуло. Ни единая складка не пролегла на лбу, ни один мускул не дёрнулся. Сложилось впечатление, будто у этой девушки вообще отсутствуют эмоции, а травля касается кого-то другого.
Она свайпнула экран, открывая обсуждение. На самом верху висела гифка с её первым выстрелом из 98k — когда она сняла врага прямо в воздухе на парашюте. То, что должно было стать предметом гордости, диванные эксперты превратили в повод для глумления.
«ТихийНочнойКот»: А где те придурки, что орали про удачный старт? Этот выстрел был не стартом, а гвоздем в крышку гроба ATC!
«ЧашкаЛапши»: Обычный лаки-шот, чё тут раздувать-то?
«ОдинокийФонарь»: Конченые днища. ATC тупо просрали слоты на турнире.
«НеТравитеЛюдей»: Бабам не место в киберспорте. Вали на кухню, тупая биомасса!
«Идиот»: Да пусть сливаются сразу, с такой игрой только дисквал.
«ТвойПапочка»: Неужто у этой немощи ещё остались персональные фанаты?
Хейтеры и боты взвинтили градус ненависти до предела, а неосведомленная публика с готовностью подхватила волну.
Вина за неудачный день лежала на всей команде. Но козлом отпущения сделали именно Синь Фэн.
Официальный аккаунт ATC штурмовали тысячи разъярённых комментаторов. Администраторам пришлось экстренно закрыть комментарии, но хейт мгновенно хлынул в цитаты и репосты.
«Moment» тоже досталось, но фанаты списали стычки на нелепое совпадение. В итоге главным фаворитом публики стала команда «Heart», прочно закрепившаяся на третьем месте.
— Что за ахинею они несут?! — выкроил Чжэн Хунлинь.
— Они там совсем ослепли?! — Бай Фэй трясся от ярости, тыча пальцем в экран. — Кислый глаз у них, что ли?! Не видят, у кого больше всех киллов на карте?!
— Сука, «базовый навык»?! — Чжуан Вэньчао от возмущения задыхался. — Выйди сам на про-сцену и повтори, урод!
Гостиная превратилась в улей, полный проклятий.
Даже выдержанный Цзинь Ян едва сдерживал кипевшую внутри злобу. Он посмотрел на Синь Фэн. Девушка продолжала молча сидеть, словно грязь, льющаяся из сети, её вовсе не касалась. Любая другая на её месте давно бы разрыдалась от обиды. Но Синь Фэн отличалась стальной выдержкой.
— Ах вы, гниды... — Бай Фэй зашёл с твинка и ринулся в виртуальный бой. — Мамы у вас нет, так я вас, тварей, сам жизни научу!
— Я с тобой! — Чжуан Вэньчао тоже переключил аккаунт.
— Старик Чжэн, — Цзян Кай тихо обратился к Хунлиню, — может, опубликуем видеозапись того, как Синь Фэн проходила отбор? А то ведь...
Ему было до боли жалко девчонку.
— Опубликуешь — ничего не изменится. Публике нужны только победы, — спокойным, ровным голосом произнесла Синь Фэн. — Старик Чжэн, давай разбирать реплеи.
Её тон был абсолютно сухим, лишённым любых эмоций.
Разбор пяти игр затянулся до двух часов ночи. Кадры буквально скроллили пошагово. Чжэн Хунлинь въедливо разбирал каждую ошибку и позиционный просчёт. И по результатам анализа именно Синь Фэн отыграла чище всех. Не будь намеренной фокус-атаки со стороны соперников, команда стояла бы в вершине таблицы.
Закончив, все разошлись по комнатам.
Менеджеры от усталости рухнули спать, а Бай Фэй с Чжуан Вэньчао продолжали вести беспощадную войну с хейтерами, заставив нескольких из них в страхе удалить свои аккаунты.
Едва Синь Фэн переступила порог своего номера, как зазвонил телефон.
— Сестра? Ты же на съёмках. Почему не спишь так поздно?
— Ты ещё спрашиваешь?! — из динамика вырвался яростный вопль Ю Хуан. — Я только сошла с площадки, открываю интернет — а мою младшую сестрёнку смешивают с дерьмом на всю страну! Как я, по-твоему, должна себя чувствовать?! Назови мне имена этих сук!
Синь Фэн присела на диван.
— Не стоит об этом.
— Ты хотела в киберспорт, мечтала стать про-игроком — вся семья поддержала тебя! А теперь посмотри, во что это превратилось! — Ю Хуан задыхалась от обиды за сестру. — Всё, хватит! Я сейчас же напишу в блоге, что ты моя сестра. А на этих тварей натравлю юристов, пусть рассылают иски за клевету...
— Их слишком много, — мягко перебила её Синь Фэн. — Всех не засудишь.
Ю Хуан осеклась. Голос её дрогнул.
— Если ты впутаешься, хейт перекинется на тебя, — продолжила Синь Фэн с непривычной нежностью в голосе. — Ты слишком долго шла к успеху в киноиндустрии. Не надо рисковать из-за меня. Я со всем справлюсь.
— Да плевать мне на эту индустрию! Уйду, если понадобится...
— Твоя мечта — стать великой актрисой.
— Но...
— Сестрёнка, ты ведь сама говорила, что веришь в меня.
В трубке повисла тишина. Спустя долгое мгновение Ю Хуан тяжело вздохнула, борясь со слезами:
— Не терпи эту несправедливость, слышишь? Не сложится с игрой — возвращайся домой, у старшего брата хватит работы в семейном бизнесе. Он обещал не лезть в наши дела, но если увидит эти новости — с ума сойдёт. Родители, наверное, тоже уже всё знают... Закончишь турнир — обязательно приезжай. Мы все очень скучаем.
— Хорошо, — тихо ответила Синь Фэн.
Попрощавшись, Синь Фэн положила трубку. Сон не шёл. Девушка вышла на балкон, подставив лицо ночному ветру, и устремила взгляд на звёздное небо.
— Знал, что ты не спишь.
Синь Фэн повернула голову. На соседнем балконе стоял Цзинь Ян. Судя по всему, он наблюдал за ней уже некоторое время.
— Не бери в голову то, что пишут в сети. Ложись спать.
— У нас ещё есть шанс, — ровно откликнулась девушка.
Цзинь Ян на мгновение задумался:
— У британцев из SKG семьдесят два очка. У нас — тридцать шесть. Шанс отыграться есть, но разрыв колоссальный.
SKG по итогам дня удерживали первую строчку.
— В киберспорте нет второго места, — Синь Фэн посмотрела капитану прямо в глаза. — Запоминают только чемпионов. Только кубок сможет заткнуть рты недоброжелателям и заставить их открыть глаза. Я обязана взять этот турнир.
Цзинь Ян молчал.
— И не только ради себя. Ради нас, — в глазах Синь Фэн блеснул холодный огонь. — Ради чести и славы ATC.
Капитан замер. Кровь в его жилах мгновенно закипела. Впервые он слышал от неё подобные слова. Честь и слава команды... Они были единым целым — он, Синь Фэн, Бай Фэй и Чжуан Вэньчао. Они пришли сюда сражаться за своё имя.
— Синь Фэн...
— Кэп, ты веришь мне?
— Конечно верю. К чему этот вопрос?
Ночной ветер растрепал длинные серебристые волосы девушки, закрывая обзор. Синь Фэн посмотрела на Цзинь Яна с абсолютной серьёзностью:
— Завтра передай мне капитанское координирование.
— Что?.. Тебе — роль штурмана и координатора?!
— Ты в про-лиге уже много лет. Твой стиль, тактика и шаблоны изучены всеми соперниками вдоль и поперёк, — спокойно пояснила Синь Фэн. — Но если команду буду вести я — абсолютный новичок — они ни за что не угадают наш следующий шаг.
— Значит...
— Доверься мне.
* * *
Разговор закончился. Почти три часа ночи, но сна не было ни в одном глазу.
Синь Фэн включила компьютер в номере. Решив сыграть соло против отрядов, она запустила Steam со своего личного аккаунта. При каждом входе её засыпали сотни заявок в друзья — от про-игроков со всего мира.
Она бегло пролистала уведомления: игроки из Heart, Panda... были даже заявки от участников ATC и враждебной Moment.
Она не стала ни принимать их, ни отклонять.
Закрыв список, Синь Фэн кликнула на иконку PUBG.
На экране загрузилось меню. Над головой её персонажа ярко светился игровой никнейм:
9102_X