Наступил последний месяц 2020 года.
Три из четырёх команд, представляющих китайский регион на Азиатском пригласительном турнире по PUBG, вечером первого декабря одна за другой официально объявили свои составы — словно по предварительному сговору.
Составы «Heart», «Aurora» и «KOG» остались без изменений.
Этого и следовало ожидать, поэтому внимание всей киберспортивной общественности приковалось к «ATC», единственным, кто затягивал с анонсом.
Ранее в сеть просочились слухи о травме руки у Бай Фэя, а внезапный отказ команды от участия в онлайн-турнире перед самими соревнованиями только подлил масла в огонь. Сеть бушевала: пользователи строили самые дикие гипотезы, а антифанаты вовсю раздували теории заговора.
При этом сама «ATC» хранила гробовое молчание. Прошла неделя, а о состоянии руки Фэя так ничего и не сообщили.
Тем временем остальные клубы вовсю проводили открытые тренировочные матчи на стримах, готовясь к весеннему сплиту 2021 года и совмещая подготовку к Азиатскому турниру. Лишь от «ATC» не было вестей.
Хотя официальный блог клуба ранее уверял, что игроки находятся на закрытом буткемпе и покажутся публике сразу по его завершении, слухи было не остановить. Задержка анонса лишь подогрела общий психоз.
[Спиральный Рулет: Неужто ATC сдулись?]
[Тайны, скрытые временем: Похоже, у Бога Флая с рукой всё реально паршиво, иначе с чего бы ATC тянули с заявкой?]
[Девятикратный Поток: Готов спорить, Флая в списке не будет.]
[Небо из одуванчиков: Ну и отношение! Столько времени молчат, а мы, фанаты, как дураки ждём неизвестно чего.]
[Увидимся в следующий раз: Написали же в блоге — закрытые тренировки! Рано или поздно всё объявят, трудно подождать?]
[Медвежий Лай: Главное — здоровье. Если Флай не может играть из-за травмы, им самим паршивее, чем нам. А кто выйдет на карту — дело второстепенное, это всё равно наша ATC.]
[Весна: Помянем ATC. Похоже, пора включать заупокойную.]
[Вместе за ветром: Днищенские ATC, не позорьтесь, снимайтесь с турнира!]
[Детектив Шоколадка: Вышеписавший мудак явно без родителей рос.]
* * *
Чжэн Хунлинь с тяжелым сердцем закрыл на телефоне комментарии. Последние дни коллеги и знакомые из киберспортивной тусовки без конца донимали его расспросами о состоянии Бай Фэя. Находясь под колоссальным давлением, менеджер отмалчивался или отвечал туманно: мол, Фэй сейчас не в форме. К тому же до самого Бай Фэя он так и не смог достучаться.
Раздался тяжелый вздох.
Рано или поздно правду всё равно придется открыть, так к чему оттягивать?
В одиннадцать вечера — с задержкой на три часа по сравнению с остальными командами — Хунлинь велел администратору выложить официальную заявку на Азиатский пригласительный турнир, приложив карточки игроков и командное фото.
В списке значилось пять имён:
Капитан: Цзинь Ян (ATC-Sun) — штурмовик.
Игрок: Синь Фэн (ATC-Killer) — снайпер.
Игрок: Чжуан Вэньчао (ATC-Lion) — медик.
Игрок: Ли Чунмин (ATC-Never) — штурмовик.
И последний участник — запасной игрок Бай Фэй (ATC-Fly).
Как и следовало ожидать, сразу после публикации ростера в сети поднялась буря. Поклонники и нейтральные зрители были шокированы: Бай Фэй, бессменный лидер основы, оказался смещён на скамью запасных! Никто не понимал, что происходит.
Если травма руки не позволяла ему играть, его не должны были вносить даже в запас. Но если он значился среди заявленных участников, значит, физически мог выходить на карту? Тогда почему его перевели в резерв?
Интернет захлестнула волна споров и недоумения. Фанаты штурмовали комментарии, требуя объяснений: «Если Флай способен играть, зачем его убрали из основы? А если не способен — зачем вообще вписали в заявку?!»
Клуб «ATC» хранил молчание.
В пояснениях не было смысла: совсем скоро, едва отгремит турнир, они официально объявят о завершении карьеры Бай Фэя. Поэтому в блоге появилась лишь краткая строчка:
«Закрытые тренировки. До встречи на арене».
Публикация моментально взлетела в топ поисковых трендов.
Чжэн Хунлинь, глядя на горячие темы в соцсетях, снова тяжело вздохнул и направился в тренировочный зал. Вся команда знала жестокую правду: Бай Фэй больше не мог сражаться на равных. Но они внесли его имя в заявку, чтобы на последнем в его жизни турнире пройти этот путь вместе.
Если они завоюют кубок, имя Бай Фэя — пусть и в статусе запасного — навсегда останется в списке чемпионов. Ни у кого из них не останется сожалений.
* * *
Наступила среда.
То ли из-за осознания того, что имя Бай Фэя числится лишь в запасе, то ли из-за общей усталости, атмосфера в тренировочном зале стояла гнетущая. Игроки заставляли себя работать через силу. Кроме коротких реплик по делу во время матчей, все либо молча уставлялись в мониторы, либо погружались в тяжелое забытье. Любой из них с радостью отдал бы всё, чтобы Фэй стоял плечом к плечу с ними на поле боя, а не числился формальной подстраховкой.
Каждый горел желанием победить, но на душе у всех было паршиво.
К счастью, завтра наступал четверг — выходной. Чжэн Хунлинь понимал: если не дать парням разрядку, они окончательно сгорят от внутреннего напряжения.
На душе у Синь Фэн тоже было неспокойно.
Со вчерашнего разговора с Ло Юэ она убрала телефон с беззвучного режима, опасаясь пропустить хоть одно сообщение от девушки. Каждый перерыв между играми она первым делом проверяла экран — и каждый раз безуспешно.
Синь Фэн безоговорочно верила Ло Юэ. И как бы ни терзало её ожидание, она не смела беспокоить девушку, чтобы не отвлекать ту от дел.
В седьмом часу вечера, во время перерыва на ужин, Синь Фэн сидела за рабочим столом с порционной коробкой еды. Внезапно телефон ожил — на экране высветилось имя Ло Юэ. Едва не уронив обед, она стремительно ответила на вызов:
— Юэюэ!
Лицо её мгновенно преобразилось, засветившись искренней радостью.
Однако из динамика раздался лишь тихий, надломленный голос:
— Великий бог...
Радость Синь Фэн слегка утихла, сменившись нежной тревогой:
— Да?
Ло Юэ опустила заплаканные, опухшие глаза. Она долго собиралась с духом перед этим звонком. Сегодня истекал срок, данный ей Ло Юньхэном, но роковое слово «расстаёмся» застревало в горле, не желая срываться с губ.
— Мы...
— Что «мы»? — мягко переспросила Синь Фэн.
Ло Юэ прикусила губу, изо всех сил сдерживая подступающие слёзы.
— Мы...
— Юэюэ?
— Великий бог... давай встретимся? Прямо сейчас? — Ло Юэ пыталась говорить ровно, но голос срывался.
— Сейчас? — удивилась Синь Фэн.
— Да.
— Глупышка, ты разве забыла? У меня же вечерние тренировки, я не могу уйти.
От этих слов Ло Юэ окончательно разрыдалась. Разумеется, она помнила, как тяжело Синь Фэн пашет допоздна каждый день. Но ей невыносимо хотелось увидеть её напоследок, прикоснуться, а не рвать отношения через холодный экран. Она панически боялась, что после этого дня они больше никогда не увидятся.
— Зайка, — тихо проговорила Синь Фэн, пытаясь уловить мотивы её тона. — Ты что, соскучилась?
В её голосе послышалась легкая, едва заметная улыбка:
— Включим видеосвязь?
Каждое ласковое слово Синь Фэн, словно заточенный клинок, вонзалось в сердце Ло Юэ. Слёзы хлынули из глаз с новой силой. Девушка судорожно зажала рот рукой, пытаясь подавить рыдания, но бесполезно.
Синь Фэн разглядела сквозь динамик этот удушливый хрип:
— Что с тобой?
Ло Юэ окончательно потеряла контроль:
— Почему... почему тебя никогда нет рядом, когда ты мне так нужна?!
Синь Фэн опешила:
— Я...
Ло Юэ тихо плакала, цепляясь за эту вспышку эмоций как за единственную возможность переложить вину на Синь Фэн и создать повод для разрыва:
— Почему, когда я так хочу тебя увидеть, ты даже не можешь ко мне приехать?!
Синь Фэн нахмурилась, от чувства вины у неё защипало в глазах:
— Прости... Прости меня. Завтра четверг, у нас выходной. Я приеду к тебе с самого утра, хорошо? Только не плачь, прошу...
— Завтра?.. И толку от твоего «завтра»?! — разразилась слезами Ло Юэ. — Я хочу видеть тебя сейчас! Прямо сейчас! Почему ты не можешь просто приехать?!
Сердце Синь Фэн сжалось от боли при виде того, как страдает её любимая:
— Я...
— Всё, хватит, — перебила её Ло Юэ, вытирая слёзы. — Не хочу больше разговаривать.
И сбросила звонок.
Синь Фэн застыла с трубкой у уха. Паника охватила её: она тут же набрала номер Ло Юэ один раз, второй, но вызовы скидывались. Синь Фэн сорвалась с места и рванулась к выходу из тренировочного зала.
Она взялась за дверную ручку, намереваясь распахнуть дверь, но так и не смогла сделать шаг наружу.
В голове сошлись два непримиримых голоса.
«Беги к ней! Ей плохо, ты нужна ей прямо сейчас!»
«У тебя тренировка. Ты не имеешь права бросить команду!»
Синь Фэн стояла на пороге, разрываясь на части. Наконец, опустив плечи, она закрыла дверь и медленно, с тяжелым сердцем вернулась к своему месту.
— А-Фэн? — с удивлением уставился на неё Цзинь Ян. — Ты чего?
Синь Фэн бросила на него короткий взгляд:
— Ничего.
Выдвинув кресло, она бессильно опустилась в него, откинула голову на спинку и закрыла глаза. Душа её пылала. Раньше Ло Юэ всегда повторяла, что будет послушно ждать и поддерживать её тренировки, а сегодня впервые упрекнула в черствости и отсутствии рядом. Вина тяжелым камнем давила на грудь, в глазах закипали слезы. Ей невыносимо хотелось сорваться к своей малышке, но долг и ответственность перед командой мёртвой хваткой держали ее на месте.
Она не могла уйти. Не могла...
Вдруг телефон снова запел. Ло Юэ.
Синь Фэн мгновенно ответила:
— Юэюэ, я завтра...
— Великий бог, прости меня, — перебила её Ло Юэ. Голос её звучал тише, ровнее, хотя по-прежнему дрожал. Она понимала, как больно сделала Синь Фэн, но не могла признаться, что выплеснула всё это от безысходности. — Я просто расстроилась и сорвалась. Не бери в голову, тренируйся спокойно. Давай встретимся завтра вечером, когда у меня закончатся пары?
— Да! — не задумываясь, выдохнула Синь Фэн.
— Наше первое настоящее свидание было в парке развлечений «Мечта», — тихо произнесла Ло Юэ, едва сдерживая слезы. — Давай завтра в шесть вечера встретимся у входа. Тебе не нужно заезжать за мной — встретимся там, как в тот раз.
— Хорошо, как скажешь, — соглашалась Синь Фэн на всё.
— Тогда удачной тренировки, — проговорила Ло Юэ. — Я пойду заниматься.
Синь Фэн закусила губу:
— А ты...
— Со мной всё в порядке, — ответила Ло Юэ. — Сейчас успокоюсь.
Синь Фэн сжала корпус телефона до побелевших костяшек. Голос её звучал безгранично ласково:
— Зайка, подожди совсем немного. Как только закончится этот турнир, я буду всё время рядом с тобой. Ты подождёшь меня?
У Ло Юэ перехватило дыхание, глаза снова застлала влажная пелена:
— Угу.
Спустя секунду связь оборвалась.
У Синь Фэн на душе остался тяжелый осадок, но она твердо решила: после Азиатского пригласительного турнира она искупит всю свою невнимательность. Она не сердилась на любимую за минутную слабость — наоборот, оправдывала её, зная, как сильно девочка скучает.
Сжав переносицу и выдохнув, Синь Фэн подтянула к себе остывший обед.
После звонка Ло Юэ ещё долго сидела на диване, поджав колени к груди и тихо глотая слезы.
Оплакав свою любовь, она поднялась и направилась в кабинет отца.
Переступив порог, она посмотрела на Ло Юньхэна абсолютно сухими, суровыми глазами:
— Отец, у неё сегодня тренировка, она не может уехать. Завтра у неё выходной, мы договорились встретиться вечером. Я хочу расстаться с ней лично, лицом к лицу. Дай мне ещё один день.
— Хорошо, — не задумываясь, ответил Ло Юньхэн. — Я даю тебе еще один день.
Не произнеся больше ни слова, Ло Юэ развернулась и вышла из кабинета.
Ло Юньхэн долго смотрел ей вслед, погружённый в глубокие раздумья.