— Тогда люби меня.
В то же мгновение время словно замерло.
В голове у Ло Юэ образовался полный хаос. На миг ей показалось, будто она очутилась в сказочном саду, где буйным цветом распускались тысячи бутонов: вокруг вился благоухающий вихрь лепестков, мелькали крылья неисчислимых бабочек, а где-то рядом журчал хрустальный ручей.
Она мысленно обернулась — и прямо в сердце ударил яркий, ослепительный луч солнца. Он насквозь пробил глухую преграду, осветил всё её существо и затопил живительным теплом, от которого кровь закипела в жилах.
Ло Юэ застыла, не в силах вымолвить ни слова, точно глупышка.
С той стороны долго молчали. Синь Фэн внезапно сообразила, что её маленькая фанатка уже не в первый раз замирает и забывает ответить.
— Почему молчишь? — спросила она.
Ло Юэ опомнилась, чувствуя, как всё тело охватывает жар:
— Я...
Богиня всегда выражала свои мысли настолько прямо, что сердце у Ло Юэ заходилось в бешеном ритме. Но этот прохладный, ровный тон не позволял разгадать её настоящих чувств. Из-за этого девочка постоянно мучилась в догадках, метаясь от надежды к выжигающему самобичеванию: уж не принимает ли она желаемое за действительное?
Что на самом деле испытывает к ней Богиня?
Легкий ветерок коснулся лица. Синь Фэн смотрела на догоравший на горизонте закат:
— Что стряслось?
Ло Юэ крепче сжала телефон. Закусив губу от нахлынувшего смятения, она замерла. В груди бушевал ураган из противоречивых чувств.
— Богиня... а если я скажу, что моя симпатия к тебе... далеко не обычная? Ты...
— Что «я»? — перебила Синь Фэн.
— Ты не сочтёшь меня странной?
— С чего бы? — вопросу Ло Юэ Синь Фэн искренне удивилась. — Почему твоя симпатия должна казаться мне странной?
— Потому что... — голос Ло Юэ угас до еле слышного шепота. — Это совсем не простая симпатия...
Синь Фэн не совсем понимала:
— И что же в ней непростого?
— Ну... — Ло Юэ мямлила, не решаясь выговорить заветные слова. — Я...
— М?
Ло Юэ опустила глаза. В её душе схлестнулись ангел и демон. Ангел настойчиво шептал: «Ещё рано, не открывай ей сердце», а демон искушал: «Признайся прямо сейчас, доверься ей!».
Она просто не знала, как поступить.
А что, если Синь Фэн совсем не разделяет её чувств? В конце концов, мировоззрение гетеросексуальной девушки и лесбиянки лежит в абсолютно разных плоскостях. Вспомнить хоть прошлый раз: когда Ло Юэ заявила, что и тело её, и душа принадлежат Богине, та лишь отстранённо предложила стать её личной ассистенткой до конца дней.
Но ведь Ло Юэ мечтала вовсе не о роли ассистентки...
Или Богиня так иносказательно дала ей от ворот поворот?
Что, если она видит в ней лишь хорошую знакомую и не испытывает ни капли романтического интереса? Если признаться прямо сейчас, а Богиня не приемлет отношений между женщинами — как им общаться дальше?
Стоит лишь разбить эту тонкую стеклянную перегородку, и всё рухнет; стоит отношениям дать трещину — и к прежней теплоте уже никогда не вернуться.
Ло Юэ безумно боялась потерять Синь Фэн.
А значит, не стоит действовать на горячую голову.
Поразмыслив и взвесив все «за» и «против», Ло Юэ решила: лучше не форсировать события, а двигаться шаг за шагом.
Сменив тему, она осторожно закинула удочку:
— Богиня... а я тебе нравлюсь?
Стоило этим словам слететь с губ, как её щеки мгновенно вспыхнули ярким румянцем.
Синь Фэн ответила без малейшего колебания:
— Нравишься.
От этих слов у Ло Юэ сладко сжалось сердце, словно тёплый ласковый бриз промчался по её горячей душе, бережно укутав её, точно драгоценное сокровище.
Ей было достаточно услышать хотя бы это.
Синь Фэн вдруг произнесла:
— Маленькая ассистентка.
— А?
— Кое-что должна тебе сказать, — проговорила Синь Фэн. — Сегодня вечером и на протяжении ближайшего времени я не смогу играть с тобой.
Взгляд Ло Юэ вмиг померк. Она приоткрыла рот, желая выведать причину, но в последний момент проглотила вопрос. Раз Богиня так сказала, у неё наверняка есть веские основания. Быть может, навалилась работа или подготовка к турнирам... От этой мысли тоска слегка отступила.
Поджав губы, она мягко отозвалась:
— Хорошо, Богиня. Я буду ждать тебя.
— Угу, — тихо откликнулась Синь Фэн.
Наступила пауза. В динамике воцарилась тишина.
И тут Ло Юэ захлестнула запоздалая обида. Не играть вместе — значит недели не слышать её голоса! И как ей справляться с этой тоской? Девочка крепко вцепилась в перила балкона, подушечки пальцев побелели от напряжения, а к горлу подступил горький ком.
Раз уж так, почему бы не воспользоваться моментом и не понаглеть на полную катушку?
Она заправила выбившийся локон за ухо. Сердце вновь заколотилось как сумасшедшее. Если отбросить стыд, стеснение испарится само собой! Пылая щеками, она проворковала:
— Муж мой~
Этот нежный, кокетливый голос зазвучал так соблазнительно, словно у многовековой лисицы-оборотня, подманивающей жертву в свои сети.
Синь Фэн на секунду обомлела, после чего губы её тронула едва заметная улыбка:
— М-м?
В глазах Ло Юэ плескалась бездонная нежность:
— Муж мой~
— М?
— Муж мой!
— Ау?
— Муж, муж, муженёк мой~
Улыбка Синь Фэн стала ещё шире:
— Что такое?
Пользуясь тем, что Богиня не против, Ло Юэ без стыда и совести раз за разом повторяла это ласковое слово, упиваясь своим маленьким самоуправством. Но сколько бы она ни выкликала, всё казалось мало.
— Ну муженёк же-е-е~
Да кто вообще способен устоять перед подобным?!
Вся психологическая защита Синь Фэн рассыпалась в прах под этим ласковым лепетом. В глазах засияла теплота, а в голосе проскользнули нотки нескрываемого попустительства:
— Я здесь.
— Я буду очень скучать по тебе.
— Угу.
Ло Юэ обиженно надула губы:
— И ты тоже обещай скучать!
— Хорошо.
— Ну не отвечай ты так односложно... — почувствовав, что её капризы принимают благосклонно, Ло Юэ окончательно осмелела. — Я хочу услышать от тебя что-нибудь ещё...
Синь Фэн отозвалась мягко, точно баюкала ребёнка:
— Жди меня, послушная моя.
— Хорошо, — сердце Ло Юэ затрепетало от жара. — Я буду очень послушной и буду ждать.
— Угу.
Как бы Ло Юэ ни хотелось продлить этот миг, она понимала: не стоит отнимать у Богини драгоценное время.
— Ну всё, я кладу трубку.
Синь Фэн, развернувшись в сторону переговорной, отозвалась:
— Хорошо.
— Пока-пока, Богиня!
— Пока.
Разговор прервался. Синь Фэн уже подошла к дверям конференц-зала, убрала сотовый в карман, потянула ручку и вернулась к прерванному обсуждению.
Ло Юэ медленно опустила руку с телефоном.
Легкий ветерок шевелил пряди волос. Хрупкий силуэт на балконе выглядел немного одиноко. Несмотря на то, что ей удалось вволю понаглеть, на душе всё равно царила лёгкая грусть. Прошла всего минута, а она уже тосковала так, словно не видела её вечность... Что же будет дальше?
Впрочем, где-то в глубине души расцветала чистая радость. Что может быть прекраснее взаимности от любимого человека, который к тому же признался, что ты ему нравишься?
Она верила, что ей невероятно повезло.
Солнце уже почти полностью зашло за горизонт.
Ло Юэ быстро перевела дух, взяла себя в руки и собиралась вернуться в комнату, как вдруг, обернувшись, вскрикнула от неожиданности: прямо за стеклянной дверью стояла Цзинь Цзиньроу. Девушка прижалась лицом к стеклу и состряпала такую смешную рожицу, что у Ло Юэ чуть сердце в пятки не ушло.
Застыв на месте на пару секунд, Ло Юэ толкнула дверь:
— Цзиньроу, ты чего тут устроила?
Та выпрямилась и с невинным видом выдала:
— Да вот, наблюдаю, как ты по телефону милуешься.
— И что тут интересного? — Ло Юэ прошла к своему столу, принимаясь раскладывать учебники. — Ты же всё равно ничего не слышала.
Цзиньроу увязалась следом:
— Ну и о чём вы там секретничали с Богиней?
— Хочешь знать? — Ло Юэ фыркнула. — Не скажу!
Цзиньроу опёрлась локтями о стол, подпёрла подбородок ладонями и въедливо уставилась на подругу, словно намереваясь просверлить в ней дырку:
— У тебя щеки горят так, будто вы там обсуждали нечто абсолютно неприличное!
Ло Юэ промолчала.
Неужели это настолько заметно?!
— Ты о чём вообще думаешь?! — Ло Юэ отвернулась, избегая прямого взгляда. Ну да, она слегка перегнула палку с ласковыми прозвищами, но рассчитывала, что если вести себя раскованно, то и румянец не проступит. Увы, щеки пылали огнём. — Ничего неприличного мы не обсуждали! У нас с Богиней исключительно чистые и высокие отношения, понятно?
— Чистые? — Цзиньроу недоверчиво хмыкнула. — Юэюэ, да по твоему виду скажешь, что ты мечтаешь уложить её в постель!
Ло Юэ лишилась дара речи.
Какая же она невыносимая!
Что за бред она несёт?!
Оставила бы хоть каплю приличия!
* * *
Время пролетело незаметно, и наступил понедельник.
До старта осеннего сплита PCL оставалось ровно две недели. Большинство команд уже опубликовали свои официальные составы, и клубы вовсю готовились к сражениям — ведь на кону стояли заветные путёвки на Азиатский пригласительный турнир в Сеуле.
Для коллектива ATC началась решающая фаза. Рано утром киберспортсмены погрузились в микроавтобус и покинули базу, отправившись на отдельную виллу у моря — на закрытые тренировочные сборы.
Целую неделю парням предстояло провести в полной изоляции. Никаких отвлекающих факторов, никаких контактов с внешним миром: все гаджеты и средства связи сдавались на входе, а за питание и быт команды отвечал лично Цзян Кай.
Подобные сборы перед крупными турнирами давно стали традицией, и игроки принимали эти правила без лишних вопросов.
* * *
Настал вечер.
Это был первый день, когда Ло Юэ пришлось играть без своей Богини. Сделав пару вылазок в PUBG, она поняла, что без привычной компании игра потеряла всякий вкус. В голову закралась тревожная мысль: не слишком ли сильно она привязалась?
Она успела привыкнуть ко всему: как Богиня забирает её в совместный отряд, как делится лутом, как неизменно прикрывает от любой опасности. Но теперь та предупредила, что какое-то время её не будет. И сколько же придётся ждать?
Привычка — поистине страшная вещь.
Завершив матч, Ло Юэ не удержалась и отправила Богине несколько сообщений.
Однако до самого момента, когда пора было ложиться спать, ответа так и не последовало. Завтра ждали занятия, засиживаться допоздна не следовало, так что пришлось отложить телефон и укрыться одеялом.
«Наверное, она просто слишком занята...»
* * *
На следующий день Ло Юэ снова отправила несколько сообщений, но в ответ царило всё то же глухое молчание. На сердце лёг тяжелый камень. Кажется, даже при самой дикой занятости можно найти пару секунд, чтобы чиркнуть строчку... Почему же Богиня?..
Почему она словно сквозь землю провалилась?
Тревога нарастала с каждой минутой. Весь день Ло Юэ не выпускала телефон из рук, боясь пропустить долгожданное уведомление. Она не могла сосредоточиться на лекциях, и эти часы тянулись гораздо болезненнее, чем дни перед их первой предполагаемой встречей.
Заметив её состояние, Цзиньроу поинтересовалась, что произошло.
Ло Юэ лишь качала головой, отнекиваясь.
К вечеру Ло Юэ сидела перед ноутбуком совершенно подавленная. Насупившись, она сжимала в руках телефон, гипнотизируя пустой чат. Ответа не было уже двое суток, и грусть окончательно сменилась отчаянием.
Цзиньроу долго наблюдала за мучениями подруги и наконец не выдержала:
— Если ты так скучаешь, почему просто не наберёшь её?
Ло Юэ опустила длинные ресницы:
— Она так занята... Я боюсь помешать...
— Я же тебе ещё прошлый раз говорила, — вздохнула Цзиньроу, — скучаешь — звони! К тому же сейчас вечер. Чем этаким она может быть занята ночью?
Чем занята?..
В груди у Ло Юэ вспыхнула острая боль. Она осознала, что до сих пор толком ничего не знает о Богине. Ни о её жизни, ни о её делах.
— Не знаю...
Цзиньроу подалась вперёд, заглядывая ей в глаза:
— Да позвони ты ей уже!
— Думаешь, стоит?
— Хватит сомневаться! Давай, набирай!
Ло Юэ глубоко вздохнула, собирая волю в кулак, и запустила голосовой вызов. Но экран лишь отсчитывал секунды без ответа. Сделав ещё несколько попыток, она набрала обычный номер сотовой связи.
Прижав трубку к уху, она замерла в ожидании, но уже через мгновение подняла на Цзиньроу растерянный, испуганный взгляд:
— Телефон Богини... выключен.
— Выключен? — переспросила Цзиньроу. — Попробуй ещё раз.
Ло Юэ сделала несколько повторных звонков, но автоответчик бесстрастно твердил одно и то же. Жуткая, леденящая догадка пронзила её сознание. Холодная волна паники ударила в хребет, и, не успев даже подумать, Ло Юэ сорвалась с места и кинулась к выходу:
— Я должна её найти...
Однако у самой двери она резко замерла.
Она ведь... не знает даже её настоящего имени. Не знает, как она выглядит. И уж тем более не имеет понятия, где её искать.
В душе образовалась звенящая, мертвенная пустота.
Она ведь на самом деле совершенно с ней незнакома...
Цзиньроу с тревогой посмотрела на застывшую подругу:
— Юэюэ, что с тобой?
Ло Юэ медленно повернулась. В её покрасневших от подступающих слёз глазах застыл немой ужас.
— Цзиньроу... — пролепетала она, и голос её сорвался на всхлип. — Кажется... я потеряла свою Богиню.