Мы всё же вернулись к тому, с чего начали.
Как твои дела?
* * *
Апрель подкрался незаметно.
После той ночи Ю Хуан и Цзян Лай больше не связывались и ни разу не виделись. Обе вернулись в привычную колею, к своей прежней жизни. Затерявшись в многоликой людской толпе, они превратились в совершенно чужих друг другу прохожих.
Ни звонков, ни встреч. Не тревожа покой друг друга, каждая шла своей дорогой.
Время утекало сквозь пальцы, и от тех нескольких месяцев, казавшихся лишь смутным сном, остались одни воспоминания. Для кого-то — светлые и тёплые. Для кого-то — те, о которых больше никогда не хотелось заводить речь.
* * *
Не успело небо рассветлеть, как Цзян Лай поднялась с постели. Взяв на поводок Додо, она вместе с бабушкой Шэнь Цютан отправилась в лапшевню. Среда выпадала на выходной, занятий в университете не было, поэтому девушка решила помочь по хозяйству. Все её дни теперь сводились к урокам с учениками да уборке и мытью посуды в заведении. Жизнь текла просто, но вполне насыщенно.
Цзян Лай присела у стола, дожидаясь, пока Шэнь Цютан сварит лапшу.
Было около половины шестого утра. Совсем скоро мимо потянутся школьники и спешащие на работу горожане, поэтому позавтракать нужно было заранее, иначе потом среди суматохи некогда будет и проглотить кусочек.
Настенный телевизор крутил свежую дораму — исторический уся-сериал «С мечом в руках», где Ю Хуан играла главную роль благородной воительницы.
Цзян Лай тихо сидела на стуле, вслушиваясь в доносившиеся с экрана голоса.
В её воображении оживали батальные сцены и величественные пейзажи. Главным достоинством сериала было то, что Ю Хуан озвучивала свою героиню сама. Цзян Лай хватило одного звука, чтобы моментально узнать её.
Вдруг к столу подошла молоденькая девушка:
— Девушка, извините...
Цзян Лай подняла голову на звук:
— Да?
Школьница смущённо сжала в руках телефон:
— Здравствуйте! Я фанатка Ю Хуан. Можно с вами сфотографироваться?
Цзян Лай на мгновение замерла, а затем уголки её губ тронула мягкая улыбка:
— Конечно.
За то время, что она помогала в лапшевне, к ней часто подходили с подобной просьбой. В основном это были поклонники Ю Хуан. Некоторые даже пытались выпросить у неё автограф актрисы, но Цзян Лай всегда вежливо отказывала.
В конце концов... у неё и самой-то не было автографа Ю Хуан.
Хоть они и расстались, имя Ю Хуан навсегда вплелось в её существование. Память об этой женщине невозможно было стереть или выжечь, и Цзян Лай бережно хранила её отпечатки в самом сокровенном уголке души.
Получив согласие, школьница присела рядом и сделала несколько снимков на телефон:
— Спасибо огромное! Вы такая красивая!
— Спасибо, — тихо отозвалась Цзян Лай.
— А можно я посижу с вами? — Девушка взглянула на настенный телевизор. — Тоже хочу посмотреть.
— Разумеется, садись, — Цзян Лай слегка подвинулась.
Школьница с радостным писком повесила рюкзак на спинку стула, уселась и поинтересовалась:
— А вам тоже нравится «С мечом в руках»?
— Угу.
— Я просто в восторге! Ю Хуан играет невероятно, каждый день жду вечера, чтобы посмотреть новую серию, — девушка вдруг осеклась и в замешательстве воззрилась на собеседницу: — Ой... вы ведь не видите? А как же вы тогда смотрите телевизор?
— Я не смотрю, — спокойно ответила Цзян Лай. — Я слушаю.
Девушка не совсем поняла:
— Слушаете? Это как? Там же столько персонажей! Разве можно только по слуху понять, кто есть кто?
В глазах Цзян Лай затеплился мягкий, нежный свет:
— В каждом сериале я первым делом запоминаю голос твоей любимой Ю Хуан. А со временем привыкаю и к интонациям остальных актёров. Так и различаю их.
— Запоминаете голоса? — удивилась школьница. — Разве так можно?
— Вполне.
— То есть вы всегда сериалы только ушами воспринимаете? — Девушка с любопытством разглядывала Цзян Лай. — Удивительно! И много дорам вы так уже послушали?
Цзян Лай ненадолго задумалась:
— Довольно много.
— И вы помните голос каждого героя?
— Нет, — качнула головой Цзян Лай. — Я запоминаю только голос Ю Хуан.
— Но у неё же столько ролей! И в каждом проекте озвучка отличается, — не унималась собеседница. — Как это вообще возможно удержать в голове?
— Если они разные, значит, нужно просто запомнить голос в каждой отдельной роли.
Школьница замерла, шире распахнув глаза:
— Вы хотите сказать... что помните, как звучит Ю Хуан абсолютно во всех своих фильмах и сериалах?!
Цзян Лай едва заметно кивнула:
— Да.
— Не верю! Ролей же тьма-тьмущая, неужели вы и правда всё помните?
Цзян Лай лишь слегка поджала губы, ничего не ответив.
В этот момент к столу подошла Шэнь Цютан. В руках она держала две пиалы: одну с говядиной, другую с морепродуктами. Поставив первую перед Цзян Лай, а вторую перед школьницей, старушка ласково произнесла:
— Лайлай, милая, вот и лапша готова. Ешьте, пока не остыла.
Шэнь Цютан протянула им по паре палочек.
— Спасибо, бабушка, — сжала деревянные палочки Цзян Лай.
Школьница благодарно улыбнулась:
— Спасибо, бабушка Шэнь! Мы недавно переехали в этот район, теперь я каждое утро перед школой буду к вам заходить!
— Вот и ладно, заходи, — улыбнулась Шэнь Цютан.
Окинув взглядом школьную форму девочки, она узнала эмблему школы «Юйцай», после чего вернулась к стойке наводить порядок.
Отправив в рот первый кусок, школьница снова повернулась к Цзян Лай:
— Девушка, а давайте продолжим наш разговор? Можно я вас проверю?
— Проверишь? В чём?
Школьница поднялась и взяла со стола пульт:
— Я буду переключать каналы с дорамами Ю Хуан, а вы докажете, что действительно помните каждую её роль!
Цзян Лай беспомощно усмехнулась:
— Что ж... давай попробуем.
Девушка принялась щелкать каналы, выбирая то фильмы, то сериалы с участием актрисы. Она пролистала даже самые старые картины, где Ю Хуан появлялась лишь в крошечных эпизодических ролях на заре карьеры. Однако Цзян Лай без труда безошибочно называла и название проекта, и имя героини, стоило той произнести пару фраз.
Школьница сидела, разинув рот от изумления:
— Сумасшествие какое-то... Вы невероятная!..
Цзян Лай лишь улыбнулась, сохраняя молчание.
— А почему вы запоминаете только роли Ю Хуан? Столько же других замечательных актёров... — Девушка на секунду задумалась и сама же ответила: — Ах, точно! Вы же с ней подруги. Ну тогда всё понятно!
Цзян Лай мягко произнесла:
— Дело не в том, что мы подруги.
— Не в этом? А в чём же?
Взгляд Цзян Лай затуманился нежностью и грустью, а выражение лица стало трепетным:
— Потеряв голову... я просто люблю её.
— Я тоже обожаю Ю Хуан! — задорно рассмеялась школьница. — Но мне ни за что не повторить такой трюк. Сколько же раз нужно переслушать фильм, чтобы выучить всё до единого звука?
— Переслушаешь несколько раз — и само запомнится, — тихо отозвалась Цзян Лай.
— Боже мой... Это сколько же часов надо прослушать десятки сериалов! — Девушка отправила в рот большую порцию лапши. — Вы просто поразительны!
Цзян Лай ничего не ответила, лишь тепло улыбнулась.
* * *
Весной темнеет куда позже, чем зимой. Желая заработать немного больше, Шэнь Цютан решила закрывать лапшевню ближе к половине восьмого вечера. Обслужив последнего посетителя, она вышла на улицу и перевернула табличку на стеклянной двери стороной с надписью «Закрыто».
Цзян Лай провела в заведении весь день с самого утра.
Додо смирно лежал под столом, уткнувшись носом в лапы и верным стражем сопровождая хозяйку.
По телевизору в это время шла реклама на телеканале «Звёздный Небосвод».
Цзян Лай от нечего делать переключала каналы. На каждой станции она задерживалась на пару секунд, вслушивалась и, не найдя ничего интересного, щелкала дальше.
Вдруг из динамика раздался знакомый до боли голос.
Пальцы замерли. Цзян Лай опустила пульт.
Судя по тону, Ю Хуан давала интервью.
— Ю-лаоши, вы столько лет в шоу-бизнесе, но вокруг вас никогда не ходило никаких слухов о романах, — раздался голос журналиста. — Скажите, а какие мужчины вам нравятся?
Ю Хуан ответила с лёгкой, едва уловимой усмешкой:
— А тот, кто мне нравится, обязательно должен быть мужчиной?
Журналист опешил:
* * *
Сердце Цзян Лай пропустило удар, а затем забилось часто-часто, обжигая грудь волной тепла.
Заметив, что интервьюер вытянулся в лице от подобной дерзости, Ю Хуан тихо рассмеялась:
— Не нужно так нервничать, я всего лишь пошутила.
Журналист облегчённо выдохнул:
— У вас... отличное чувство юмора, Ю-лаоши...
Актриса лишь улыбнулась в ответ, не произнеся больше ни слова.
— И всё же, есть ли у вас идеал партнёра?
— Идеала нет, — ровно ответила Ю Хуан. — Но был человек, к которому я испытывала чувства.
Журналист изумленно уставился на неё.
Неужели кинодива так легко говорит на личные темы? Раньше на любые подобные вопросы она выдавала стандартные три «нет»: «Не было, не думала, не интересует».
Впрочем, Ю Хуан уже исполнилось двадцать семь. Возраст вполне подходящий для отношений. К тому же она обладательница высших кинонаград и не зависит от капризов фанатов. Единственная проблема заключалась в её невероятной популярности — из-за огромной армии поклонников журналисты по привычке воспринимали её как кумира молодежи, которому запрещено встречаться с кем-либо.
— И какова же судьба... — начал было корреспондент.
— К сожалению, тот человек не ответил мне взаимностью, — перебила Ю Хуан. На её губах мелькнула печальная, с оттенком горечи улыбка. — Но это уже в прошлом. Я смогла её отпустить.
Интервьюер окончательно лишился дара речи.
Судя по её словам... самой Ю Хуан отказали?!
Удивительно! Дебютировав много лет назад, она не запятнала репутацию ни единым скандалом. Как бы конкуренты ни пытались накопать на неё компромат, всё было тщетно. Она славилась невероятным трудоголизмом и профессионализмом, а среди её поклонников числилась половина шоу-бизнеса.
И кто-то посмел отвергнуть ухаживания самой Ю Хуан?..
Просто уму непостижимо!
— Значит, теперь вы больше ничего к нему не чувствуете? — осторожно уточнил журналист.
— Да, — без тени колебаний подтвердила Ю Хуан. — Больше не люблю.
— Какая же редкая удача выпала этому парню — заслуживать любовь самой Ю-лаоши, — вздохнул интервьюер.
Актриса сохранила невозмутимую улыбку и оставила реплику без ответа.
Корреспондент хотел расспросить подробнее, но наткнулся на прохладный, предостерегающий взгляд Ю Хуан и проглотил готовые сорваться с языка вопросы.
— Может, вы хотите что-то передать своим поклонникам?
Ю Хуан посмотрела прямо в объектив камеры и искренне произнесла:
— Хочу попросить всех не волноваться. Если в моей жизни появятся отношения, я обязательно объявлю о них в подходящее время и не стану ни от кого скрываться. Считайте это небольшим предупреждением на будущее, ведь рано или поздно я всё равно с кем-нибудь встречусь.
«Настоящая королева... — восхищенно подумал про себя журналист. — Вот так прямо, без виляний готовит фанатов к своей личной жизни... Смело!»
* * *
Цзян Лай слушала интервью, и на её губах расцветала улыбка. Но постепенно эта улыбка угасала, а по щекам одна за другой покатились тихие слёзы.
* * *
Наступила ночь.
Цзян Лай вместе с бабушкой Шэнь Цютан сидела на подвесных качелях во дворе, устремив незрячий взгляд к ночному небу. Додо примостился рядом, забавно положив морду на её колени, и тихо подрёмывал.
Луна сияла холодным серебром, а небосвод был усыпан россыпью ярких звёзд.
Цзян Лай подставила лицо ночной прохладе и тихо позвала:
— Бабушка...
— Что, Лайлай? — отозывалась Шэнь Цютан.
— Я сегодня слышала интервью Ю Хуан, — сиплым от подступающих слёз голосом проговорила девушка. — Она сказала...
Она запнулась и с горькой ухмылкой закончила:
— Я сама во всём виновата. Она больше меня не любит.
Шэнь Цютан накрыла своей ладонью дрожащую руку Цзян Лай и мягко сжала её:
— Лайлай, если ты любишь Сяо Юань, а она так сильно любит тебя, зачем же выдумывать эти стены? Зачем притворяться чужими людьми вместо того, чтобы признаться во всём? Ты ведь только калечишь жизнь и себе, и ей.
Взгляд Цзян Лай потускнел:
— Я её не достойна.
Шэнь Цютан погладила её по спине и наставительно произнесла:
— Глупая ты девочка. В этом мире никто никого не бывает «не достоин». Пачка соли за пару копеек нужна и для простого варёного картофеля, и для изысканного блюда из дорогого ресторана. Но каким бы роскошным ни было угощение, без соли оно останется пресным и безвкусным.
— Но я...
Шэнь Цютан сочувственно смотрела на внучку. Она понимала, что больше никто и никогда не полюбит Цзян Лай так безоглядно и отдавая всю себя, как это делала Ю Хуан:
— Лайлай, бабушка же видит: Сяо Юань действительно любит тебя всем сердцем.
Голос Цзян Лай сорвался на едва слышный хрип, будто у неё совсем не осталось сил:
— Я тоже... так хочу кричать о своей любви к ней... Но мне остается лишь хранить это глубоко внутри... Из меня ведь никудышная опора. Я в этом мире — инвалид, беспомощный слабак. Я не в силах ни позаботиться о ней, ни помочь, ни защитить от бед. Впереди ещё вся жизнь... и я не хочу снова испытывать то отчаяние, когда не можешь уберечь любимого человека, — по её щекам безудержно потекли прозрачные, как хрусталь, слезы. — Бабушка... если бы я только могла видеть...
Она судорожно вздохнула:
— Если бы я видела... мы были бы счастливы, правда?..
Шэнь Цютан сжала её ладонь:
— Лайлай, у тебя всё ещё есть шанс вернуть зрение.
— Но ведь за столько лет так и не нашлось подходящего донора роговицы, — Цзян Лай давным-давно потеряла всякую надежду. — Я хотела подождать операции, обрести зрение и только потом прийти к ней... Но после всего, что я ей причинила, как у меня хватит совести заставлять её ждать неизвестно сколько? Кто знает, сколько ещё лет пройдет...
— Лайлай...
— Ю Хуан — самый лучший, самый замечательный человек из всех, кого я знала. Она заслуживает только самого прекрасного, — Цзян Лай подняла лицо к беспросветной тьме ночного неба, и на её губах появилась печальная, трогательная улыбка, пока слёзы капали на подбородок. — Мне лишь безумно жаль... что я так ни разу в жизни и не увидела её лица...