На экране озарилось системное оповещение:
[Игрок Heart-Song тяжело ранил ATC-Killer из Kar98k]
От меткого выстрела в голову полоска здоровья Синь Фэн мгновенно упала до критической отметки — шлем второго уровня разлетелся на куски под огнем Сун Юя. Распластавшись на земле, она вглядывалась в сторону полицейского участка. Не окажись рядом капитана Цзинь Яна, она бы уже отправилась в зрители.
В этой снайперской дуэли она снова уступила Сун Юю.
Впрочем, потерпев столько поражений, Синь Фэн, кажется, наконец поняла причину.
Синяя зона поползла вперед. Время вышло.
Голос Синь Фэн прозвучал сухо и ровно:
— Капитан, подними меня. Продолжаем.
Цзинь Ян подбежал, не сводя глаз с окон полицейского участка, и поднял Синь Фэн на ноги. Она порывалась возобновить перестрелку, но Сун Юй укрылся в глубине здания и больше не показывался — похоже, у него не было желания ввязываться в затяжную дуэль.
Опасаясь контратаки, Синь Фэн и Цзинь Ян тоже не рисковали идти на штурм.
Цзинь Ян метнулся к окну и выпрыгнул наружу:
— Уходим.
Синь Фэн ничего не оставалось, кроме как отступить:
— Угу.
Главной задачей оставалось добраться до безопасной зоны. Им пришлось оставить Сун Юя в покое. Запрыгнув в машину, они устремились прочь. Лишь когда гул мотора затих вдали, Сун Юй выбрался из полицейского участка на поиски транспорта. От всей команды Heart в живых остался он один, так что ввязываться в затяжные бои не имело смысла. Главное — выживать ради рейтинга.
Он ощущал непреклонное желание Синь Фэн превзойти его.
И сам ждал этого с нетерпением.
* * *
Заключительный раунд кипел вовсю. Преодолевая одно препятствие за другим, Синь Фэн и Цзинь Ян уверенно держались на плаву. Матч перевалил за середину: на карте оставалось пятьдесят два игрока, причём все три команды-лидера общего зачета сохраняли составы.
Синь Фэн и Цзинь Ян подогнали машину к неглубокой ложбине внутри белого круга. За неимением доступа к застройке выбор укрытия обычно падал на складки местности и низины — там, среди густой травы, спрятаться было куда проще.
Вскорости сужение обновилось, и пара снова запрыгнула в автомобиль, прокладывая путь к новому центру. По дороге им попался падающий аирдроп, однако оттуда уже доносилась пальба. Ради безопасности брать груз они не стали.
В решающей игре главным было выживание.
Вокруг гремела канонада, сражение разгоралось с жестокой силой.
Белый круг сместился вновь. Синь Фэн и Цзинь Ян на двух машинах устремились вглубь зоны. Вокруг без перерыва трещали автоматные очереди. Не найдя другого выхода, дуэт решил выбить застройку неподалеку. Хотя возле зданий уже стояли чужие машины, позиция на возвышении была слишком выгодной, чтобы её проигнорировать.
Стоило им приблизиться, как из окон двуэтажки по ним ударил плотный огонь. К счастью, оба были готовы: виляя из стороны в сторону, они уклонились от града пуль и врезались прямо под защитную стену дома, укрывшись от взгляда затаившихся внутри врагов.
Позиция замерла в хрупком равновесии.
Затаившись у внешней стены, Синь Фэн и Цзинь Ян контролировали входы и мониторили окрестности.
И тут раздался сухой хлесткий выстрел Kar98k.
Цзинь Ян тут же рухнул на землю с пробитой головой.
[Игрок Heart-Song тяжело ранил ATC-Sun из Kar98k]
Увидев плашку в ленте убийств, Цзинь Ян опешил. Подъезжая, они никого в той стороне не видели — откуда там вырос Сун Юй?!
Неужели им на роду написано сойтись в смертельной схватке?
Их положение стало уязвимым до предела: они находились практически на виду у снайпера. Поднять Цзинь Яна в такой обстановке было невозможно.
— Бог Сун за деревом на юго-востоке! — крикнул Цзинь Ян. — Уходи за укрытие, не пытайся меня поднять, бросай меня!
Мгновенно обернувшись на звук выстрела, Синь Фэн засекла фигуру за стволом на юго-востоке. Дистанция была совсем небольшой. Она четко видела, как Сун Юй передёргивает затвор, готовясь дать второй выстрел. Если он выстрелит — Цзинь Яну конец.
Однако инстинкт подсказывал: цель Сун Юя — не капитан.
А она сама.
Воздух застыл. Наступила решающая секунда.
Первым порывом Синь Фэн было не спрятаться и даже не кинуть дымовую шашку, чтобы закрыть обзор и спасти партнера. Она мгновенно вскинула M416 и зажала спусковой крючок, открыв плотный зажим по цели за деревом.
Оба выстрелили одновременно. Время словно остановилось.
В следующую секунду экран озарился системным оповещением:
[Игрок ATC-Killer убила Heart-Song из M416]
Лишь увидав, как фигура Сун Юя рассыпается ящиком с лутом, Синь Фэн осознала, до чего бешено колотилось её сердце. Когда угроза миновала, кровь в жилах закипела — накрыла чистая волна адреналина, знакомая каждому, кто прошел по краю гибели и выжил.
Она перестреляла снайпера из штурмовой винтовки... с M416 против Kar98k!
Только в подобные моменты крайнего риска она ощущала этот леденящий трепет.
Команда Heart полностью ликвидирована.
«И надо же ATC и Heart снова столкнуться нос к носу...»
Из дома по-прежнему доносились торопливые шаги. Не теряя ни секунды, Синь Фэн швырнула дымовую гранату, прикрывая Цзинь Яна плотной завесой, и ринулась к нему. Опасливо поглядывая на окна и окрестности, она принялась поднимать капитана. К счастью, затаившиеся в здании игроки так и не решились на вылазку.
Иначе... дело приняло бы дурной оборот.
Матч продолжался.
К финальной стадии круг сошелся неудобно для Синь Фэн и Цзинь Яна. Оказавшись на простреливаемой позиции, они попали под перекрестный огонь нескольких отрядов. Победу в этом раунде забрала корейская команда KAG.
Второй игровой день подошел к концу.
Благодаря высоким местам и солидному количеству фрагов в каждом матче, по итогам двух дней турнирную таблицу возглавила команда ATC. Вторыми шли корейцы из Me, третью строчку занимали SNC, а коллектив Heart сместился на четвертую позицию.
Впрочем, текущий расклад оставался промежуточным — до финальной соревновательной сессии все еще могло измениться.
Когда звуковой сигнал ознаменовал конец встречи, режиссер трансляции вывел на экраны крупным планом состав ATC. Арена взорвалась криками — пусть редкими среди иностранной публики, но горячими и полными страсти. На трибунах ярким сполохом алел флаг, который держала группа их болельщиков.
Синь Фэн подняла взгляд на гигантский экран над ареной и, уловив объектив наведенной камеры, подняла большой палец правой руки.
Который уже раз за сегодня? Она и сама сбилась со счета.
Каждый раз, когда в объектив попадало ее лицо, Синь Фэн повторяла этот жест. Зрители недоумевали, и лишь Ло Юэ, следившая за эфиром из общежития, точно знала: это знак для нее. «Со мной все в порядке, не волнуйся».
Их тайный шифр.
Постепенно команды начали покидать сцену, за ними потянулись и зрители. Однако в отличие от предыдущего дня, игрокам не разрешили разъехаться сразу: перед финальным днем турнира каждому надлежало записать короткое интервью со своими соображениями о фаворитах и соперниках.
Вернувшись в закулисье, парни из ATC молчали. На душе у всех было неспокойно.
Лидерство в таблице накануне финала должно было радовать, но вместо этого давило многотонным грузом. Слишком велик был страх оступиться на самом финише — ведь падать с вершины больно как никогда.
Каждый из них жаждал удержать первенство, завоевать кубок и осуществить давнюю мечту.
— Остался последний день, — проговорил Чжуан Вэньчао с покрасневшими глазами. Победа была нужна ему как воздух; упустить её означало обречь себя на пожизненное сожаление. — А-Фэй наверняка смотрит на нас откуда-то сверху. Завтра мы обязаны отыграть на пределе надежности.
Ли Чунмин кивнул:
— Мы справимся. Обязательно.
— Не накручивай себя, завтрашние проблемы будем решать завтра, — вмешался Цзинь Ян, понимая, какая тяжесть лежит на плечах Чжуан Вэньчао. — Пошли в гримерку, подождем своей очереди на интервью.
* * *
Тем временем в комнате общежития Ло Юэ, прижав ладони к груди, шептала молитву:
— А-а-а, Богиня на первом месте! Завтра решающая битва... У меня аж поджимает всё от страха, что делать?! Это важнейший турнир, хоть бы она победила, хо-о-оть бы победила!
— Да ну тебя, Юэюэ, — откликнулась сидящая рядом Цзинь Цзиньроу. — О ком речь? Это же Бог Ветра! ATC эти два дня просто разрывают, завтра они возьмут кубок без вариантов.
Лу Цзяи глотнула бабл-ти через трубочку:
— Юэюэ, перестань, я из-за тебя тоже мандражировать начинаю!
Сяо Циньтун поспешила успокоить:
— Тихо-тихо, не паникуй. Всё будет отлично!
Зажмурившись, Ло Юэ продолжила загадывать желание, как вдруг зазвонил телефон. Увидев на экране незнакомый номер, она тут же сбросила вызов: с неизвестных номеров ничего хорошего не звонит, и к гадалке не ходи — наверняка это Фу Сюэчунь.
Отвечать она не намерена.
Однако следом пришло сообщение:
«Юэюэ, давай встретимся».
Ло Юэ уже собралась отправить номер в черный список, как высветилось еще одно послание. К нему прилагались три снимка. На каждом — она вместе с Фу Сюэчунь: откровенные, интимные фото двух давних подруг.
Ло Юэ словно окатило ледяной водой.
Воспоминания, которые она изо всех сил старалась погрести в прошлом, всплыли со дна разума, подобно гнилой листве. В них не осталось ничего, кроме стыда и глухого бешенства. Она давно уничтожила эти снимки! Откуда они у Фу Сюэчунь?!
Не выдержав, Ло Юэ набрала номер и гаркнула в трубку:
— Что тебе нужно?!
Девушки в комнате от такого выкрика вздрогнули.
— Юэюэ, я так скучаю по тебе... Нам нужно увидеться, — мягко, почти умоляюще произнес голос Фу Сюэчунь. — Если не придешь, я отправлю эти фотографии Синь Фэн.
Позволить Синь Фэн увидеть этот позор Ло Юэ не могла ни при каких обстоятельствах.
Сжав зубы до хруста, она процедила:
— Где ты?
— На том самом месте, где мы впервые свидались, — ответила Фу Сюэчунь. — Здесь всё засыпало снегом, так красиво. Ты раньше часто приводила меня сюда.
— Жди. Я еду.
* * *
Закончив с интервью на стадионе «Дэсай», бойцы ATC добрались до отеля лишь к одиннадцати вечера. На арене они немного задержались, общаясь с парнями из Heart. Сун Юй искренне похвалил Синь Фэн за тот эпизод: пусть она перестреляла его не из снайперки, но пережать со штурмовой винтовки Kar98k — это высочайший уровень владения зажимом. Он не скрывал своего уважения.
Из-за задержек с записью их очередь подошла лишь тогда, когда остальные участники почти разъехались.
Едва автобус подъехал к отелю, у входа обнаружилась небольшая группа: шесть девушек и один парень с плакатами поддержки в руках. Синь Фэн с первого взгляда узнала юношу в кепке и маске — это был тот самый корейский фанат, пытавшийся вручить ей письмо в аэропорту.
Завидев киберспортсменов, фанаты принялись взволнованно размахивать плакатами и коробками с подарками. Со стороны это походило на встречу со звездами эстрады первого эшелона, раз поклонники дежурили у гостиничных дверей до поздней ночи.
Команда направилась к входу.
Поскольку вокруг было тихо, менеджер Цзян Кай разрешил Синь Фэн принять письма — она ведь всегда с трепетом относилась к фанатам.
Девушки наперебой пытались вручить свои подарки, но Синь Фэн ограничилась лишь конвертами. Корейский парень отчаянно потрясал ее именным баннером. Наконец она подошла к нему и протянула правую руку, чтобы забрать письмо.
И тут произошло страшное: фанат внезапно вскинул свободную руку. Сквозь темноту сверкнуло лезвие, выскользнувшее из его рукава. Он мгновенно чертанул по ладони Синь Фэн и бросился прочь.
Синь Фэн ощутила лишь ледяной ожог в области ладони.
В следующее мгновение плоть распорола глубокая рана.
Кровь хлынула потоком, заливая ладонь и крупными багровыми каплями стекая на асфальт.