Не сдержи она в последний миг порыв, с губ едва не слетело привычное «маленькая ассистентка». Синь Фэн плотно сжала губы и мысленно перевела дух. Пронесло.
Отпустив нежную щеку Ло Юэ, Синь Фэн снова положила ладонь поверх её руки, сжимавшей мышь, и уставилась в монитор. Нужно было собраться. Забыть обо всём, сосредоточиться на игре и перестать реагировать на каждое движение девушки у себя в объятиях.
Впрочем, взять себя в руки получалось с трудом.
Время будто замерло.
Ло Юэ ошеломлённо разглядывала персонажа в шлеме третьего уровня. Мысли путались, а в голове царил полный сумбур. Со всех сторон её обволакивал тонкий, едва уловимый аромат Синь Фэн — чистый, пьянящий, затмевающий всё вокруг.
Опомнившись лишь спустя пару секунд, она с запозданием осознала: Синь Фэн только что потрепала её за щёку... Да ещё и назвала глупышкой!
Почему её тайные взгляды вечно оказываются замечены? Будто Синь Фэн только и делала, что наблюдала за ней — иначе как ещё объяснить такую внимательность посреди катки?
Щёки вспыхнули сухим жаром, накатила смущённая неловкость.
Синь Фэн оказалась куда мягче и добрее, чем казалась со стороны. Ло Юэ вдруг подумала: Богу Ветра чертовски повезло родиться девушкой. Будь на её месте парень, за такие нежности — распускание рук да трепание за щёку — он давно отхватил бы звонкую пощечину.
Дважды попавшись на горячем, Ло Юэ больше не смела бросить и взгляда в сторону Синь Фэн. Весь остаток матча она смирно просидела, уткнувшись в экран, и просто наслаждалась тем, как ловко и уверенно Синь Фэн ведет их к победе.
Полчаса пролетели незаметно, и соло-матч подошёл к концу. Разница в классе между обычными игроками и профессионалами была колоссальной. Пусть Синь Фэн и приходилось играть, практически навалившись сзади на Ло Юэ и уводя её руку с мышью, виртуозное мастерство Трёхкратной чемпионки взяло своё — катка завершилась уверенным «куриным обедом».
Из-за плотного графика соло-режим ограничили одной картой. Десятка лучших участников получила командные джерси с автографами всей четвёрки ATC. Когда призы раздали, организаторы собрали игроков и фанатов на сцене для общей памятной фотографии.
Вспышки отгремели, и фанаты начали стекать со сцены. Синь Фэн окинула взглядом удаляющуюся спину Ло Юэ. Понимая, что другой возможности поговорить лично может уже не быть, она сделала шаг вперёд и окликнула её:
— 025_Фэншэнь!
Ло Юэ замерла и обернулась:
— Бог Ветра? Вы что-то хотели?
Синь Фэн подошла ближе, всматриваясь в её ясные, доверчивые глаза. В глубине тёмных зрачков промелькнуло затаённое, мягкое тепло.
— Спасибо, — тихо произнесла она. — Спасибо, что пришла встретиться со мной.
«Спасибо, маленькая ассистентка. Спасибо, что пришла ко мне... то есть к Великому Богу».
Ло Юэ опешила. В груди проклюнулся внезапный укол совести. Знай Бог Ветра, что она притащилась сюда исключительно ради Великого Бога, как бы она расстроилась? Не позови её Великий Бог на фанатскую встречу, Ло Юэ никогда бы здесь не оказалась.
Смотря на это серьёзное, искреннее лицо, Ло Юэ почувствовала гулкую вину. Сжав кулачок в ободряющем жесте, она широко, лучезарно улыбнулась:
— Удачи вам, Бог Ветра! Вы правда потрясающая!
Губы Синь Фэн тронула мимолётная тёплая улыбка.
— Спасибо. До встречи.
Ло Юэ помахала рукой:
— До свидания, Бог Ветра!
Подхватив подарочный пакет, она спустилась со сцены.
* * *
Встреча закончилась ближе к десяти вечера. Четвёрка ATC покинула арену первой, а следом за ними организованной цепочкой потянулись зрители.
Вернувшись в гримёрку на втором этаже, киберспортсмены забрали вещи. Фанатский ивент официально завершился, пора было отправляться на базу.
Площадь перед комплексом утопала в огнях фонарей. Народу вывалило столько, что море голов казалось бесконечным.
Ло Юэ с большим трудом вырвалась из толчеи на свежий воздух.
Обычно у Торгового центра «Кольцевой Остров» дежурили десятки таксистов в ожидании публики, но сейчас свободную машину было не сыскать. Вокруг царил оглушительный гвалт.
Оглядевшись, Ло Юэ решила отойти подальше от эпицентра суеты. Зашагав по улице в обратную сторону, она надеялась поймать такси на более спокойном участке. Пройдя с полкилометра, шум наконец утих.
Ночь расстелилась бездонным бархатом, усыпанным редкими хрустальными звёздами. Серебряный свет луны мягко покрывал асфальт, а в прохладном воздухе разлилась тишина.
Ло Юэ остановилась под одиноким фонарём. Хорошо, что сегодня под белое платье она надела балетки на плоском ходу — на каблуках после стольких шагов ноги бы отвалились.
Достав из сумочки телефон, она набрала сообщение Цзинь Цзиньроу:
«Встреча закончилась»
«Сейчас буду вызывать такси до общаги»
«Не волнуйся, всё в порядке»
Ответ прилетел мгновенно.
Цзинь Цзиньроу: [Мем: Папа принял]
Цзинь Цзиньроу: «Сядешь в машину — сразу отпишись»
Цзинь Цзиньроу: «И геолокацию скинуть не забудь!»
Ло Юэ: «Хорошо»
Ло Юэ: [Геолокация]
Цзинь Цзиньроу: [Мем: Папа принял]
Ло Юэ: «... Ты когда-нибудь удалишь этот дурацкий стикер?»
Цзинь Цзиньроу: [Мем: Даже не мечтай]
Цзинь Цзиньроу: [Мем: Свободна, императрица отдыхает]
Ло Юэ: «...»
И что тут скажешь?!
Сложив телефон, Ло Юэ вызвала машину через приложение. Водитель оказался далеко: район улицы Кайши славился не столько плотным трафиком, сколько нескончаемыми светофорами, так что предстояло долгое ожидание.
Тем временем официальный аккаунт ATC опубликовал отчёт о завершении фан-встречи с приложенным фотоотчётом и снимками победителей соло-матча. Игроки послушно сделали репосты с благодарностями.
Успешное мероприятие требовало празднования. Команда собиралась отметить событие в фешенебельном ресторане в центре города. Микроавтобус медленно пробирался сквозь остатки толпы на площади у «Кольцевого Острова».
Цзинь Ян оторвался от окна:
— Поздно уже, а народу на площади до сих пор тьма. Надо сказать Каю, чтобы больше не организовывал встречи по вечерам. Девчонкам потом поздно добираться, небезопасно всё-таки.
Чжуан Вэньчао кивнул:
— Это точно. Ночью всякое бывает.
Синь Фэн молча вытащила телефон.
Машина миновала площадь и выехала на магистраль.
Открыв чат с Ло Юэ, Синь Фэн посмотрела на их последнюю активность — так и висел незавершённый голосовой звонок. Как она там одна?
В груди зашевелилась тревога. Только Синь Фэн собралась набрать сообщение, как Бай Фэй вдруг ткнул пальцем в окно:
— Эй, Бог Ветра, глянь! Это не наша маленькая ассистентка там стоит?
Синь Фэн вскинула голову.
Бай Фэй указывал на фигурку под одиноким фонарём:
— Точно она!
Микроавтобус как раз проезжал мимо. Синь Фэн прильнула к стеклу и на миг успела разглядеть знакомый силуэт.
— Остановите! — отрывисто чеканила она. — Немедленно остановите машину!
Водитель резко прижал к обочине. Все в салоне недоумённо уставились на Синь Фэн.
— Бог Ветра, ты чего? — удивлялся Бай Фэй. — Зачем тормозить?
Синь Фэн обернулась к Чжуан Вэньчао на втором ряду. Голос её, вопреки обыкновению, слегка дрогнул:
— А-Чао, подай мой рюкзак.
— А, да, держи, — Чжуан Вэньчао приподнялся, дотянулся до чёрного рюкзака на заднем сиденье и передал ей. — На.
Бай Фэй недоумевал:
— Зачем тебе рюкзак?
Синь Фэн молча расстегнула молнию, достала чёрную куртку с капюшоном и тёмную маску. Скинув командную джерси, она впихнула её обратно, застёгнула рюкзак, быстро накинула куртку и натянула маску.
Цзинь Ян, наблюдая за этими приготовлениями:
— Синь Фэн?..
Она швырнула рюкзак обратно на колени Вэньчао, надвинула капюшон и толкнула дверь:
— Езжайте в ресторан без меня. Я буду позже.
— Ты куда на ночь глядя?! — крикнул вослед Бай Фэй.
Дверь с грохотом захлопнулась.
Бай Фэй переглянулся с Цзинь Яном и Вэньчао:
— Это что сейчас было?..
Чжуан Вэньчао вальяжно откинулся на спинку кресла и развёл руками:
— Бог Ветра, похоже, пошла вызволять ассистентку. Увидела, что девчонка одна на тёмной улице торчит, вот сердце и не выдержало.
— Поехали, — вздохнул Цзинь Ян. — Не будем мешать.
* * *
Синь Фэн отступила в тень деревьев примерно в сотне метров от Ло Юэ. Достав телефон, она набрала номер Цзян Кая.
Менеджер ответил почти мгновенно:
— Алло, Синь Фэн?
— Ты всё уладил?
— Да, только закончил с организаторами, — ответил Цзян Кай. — Сейчас выезжаю с парковки. Вы где уже?
Синь Фэн смотрела в сторону «Кольцевого Острова»:
— Выедешь на улицу Кайши — смотри на правую обочину. Я буду ждать в чёрной куртке и капюшоне.
— Чё? — обомлел тот.
— Жду на обочине, — отрезала она и сбросила вызов.
Цзян Кай опешил:
«...»
Сбросив звонок, Синь Фэн снова перевела взгляд на девушку. Ло Юэ стояла под одиноким столбом, залитая тёплым жёлтым светом. Тонкий силуэт выглядел невероятно хрупким и одиноким в ночной тишине.
Синь Фэн нажала на вызов голосового чата.
Внезапная трель телефона заставила Ло Юэ вздрогнуть. Увидев имя «Великий Бог», она, не раздумывая ни секунды, приняла вызов:
— Великий Бог...
— Встреча закончилась? — тихо спросила Синь Фэн.
Слыша знакомый бархатный голос, Ло Юэ ощутила, как к горлу подкатывает комок недетской обиды. Опустив ресницы, она ответила тихим, чуть ломким голосом:
— Да... закончилась.
Синь Фэн всматривалась в её спину. Голос её звучал предельно мягко:
— Ты как? Всё в порядке?
Ло Юэ сжала губы. В груди всё сжалось от жалости к самой себе.
Скажи она сейчас, что всё плохо — Великий Бог ведь расстроится? Будет винить себя, переживать... Ло Юэ не хотела навешивать на нее свои проблемы. Набрав в грудь воздуха, она попыталась выдать самый беззаботный тон:
— Всё хорошо, Великий Бог! Не переживай за меня, я уже почти дома.
Синь Фэн нахмурилась. Зачем она врёт? Пришлось сделать вид, будто ничего не заметила:
— Вот и отлично.
Прохладный ночной ветер шевелил подол белого платья.
Ло Юэ закусила губу, сдерживая слёзы.
«Великий Бог, я так хочу тебя увидеть...»
Эти слова застряли в горле.
Тяжело вздохнув, она попыталась перевести тему:
— Великий Бог, я сегодня взяла карточку с автографом Бога Ветра — и для себя, и для тебя! Она даже просила передать тебе привет! А ещё... я заняла первое место в фанатском соло-матче!
— Маленькая ассистентка у меня просто умница, — отозвалась Синь Фэн.
— Да ну, — у Ло Юэ самовольно потеплело на душе. — Это всё Бог Ветра. Она тащила меня всю игру, я просто рядом сидела. Она невероятная!
Помолчав секунду, Ло Юэ заговорщицки добавила:
— Великий Бог, угадаешь, какой приз дают за первое место? Отгадаешь — с меня подарок!
Синь Фэн улыбнулась под маской.
— И какой же?
— А ты попробуй угадать!
Синь Фэн посмотрела на фирменный пакет ATC, висевший на локте девушки. Нет ничего досаднее, чем знать правильный ответ и не иметь возможности его озвучить. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но тут со стороны комплекса показались знакомые фары.
Машина Цзян Кая приближалась.
— Давай в другой раз, — вынужденно перебила Синь Фэн. — Мне пора.
Прежде чем Ло Юэ успела вымолвить хоть слово, в динамике раздались короткие гудки.
Этот звук словно сдул едва разгоравшуюся искорку надежды. В душе снова заскреблась тоскливая горечь.
Ло Юэ опустила голову и прошептала в пустой экран:
— Ладно...
«Великий Бог, наверное, ужасно занята...»
Синь Фэн шагнула к краю тротуара и взмахнула рукой.
Машина замерла. Синь Фэн подошла со стороны водителя и постучала в стекло. Цзян Кай опустил окно:
— Ты почему не с ребятами? Что стряслось?
Синь Фэн дёрнула ручку:
— Вылезай.
— Да что произошло-то?! — недоумевал менеджер.
Синь Фэн бесцеремонно заставила его освободить место, села за руль и бросила взгляд в зеркало заднего вида: Ло Юэ как раз садилась в подъехавшее такси.
— Есть дело, — отрезала Синь Фэн. — Возьми такси до отеля.
И с этими словами подняла стекло.
Цзян Кай застыл с открытым ртом:
«...»
Он не ослышался?! Синь Фэн отправляет его, менеджера команды, на такси?!
Это что, первоапрельская шутка в середине сезона?!
— Синь Фэн! Ты совс... — договорить он не успел: машина рванула с места, обдав его облаком выхлопных газов.
«Чёрт возьми?!»
Синь Фэн держалась на безопасном расстоянии за такси. Она забрала авто у Цзян Кая только ради одного — лично довезти Ло Юэ до дома. Появиться перед ней она не могла, но уберечь её от ночных неприятностей была обязана.
Самое тяжёлое в мире — смотреть в спину человеку, к которому не можешь прикоснуться.
Такси миновало район Юйхуа и устремилось к Университетскому городку. Когда машина затормозила у главных ворот Цзянчэнского университета, Синь Фэн остановилась неподалёку.
Значит, её маленькая ассистентка — студентка Цзянчэнского университета.
Ло Юэ вышла из такси. Синь Фэн выждала пару секунд и двинулась следом.
Она держалась метрах в десяти позади, пряча лицо под капюшоном и маской. В ночном кампусе странная фигура в чёрном привлекала недоуменные взгляды редких запоздалых прохожих, но Синь Фэн было всё равно.
Ночной ветерок чуть шумел в кронах.
Синь Фэн замерла под раскидистым деревом, наблюдая, как Ло Юэ скрывается за тяжёлой дверью женского общежития. Лишь когда силуэт девушки окончательно растворился в глубине холла, Синь Фэн с облегчением перевела дух и повернула назад.
Приглашая Ло Юэ на эту встречу, Синь Фэн преследовала две цели: узнать её в лицо и понять, не та ли она самая фанатка с Глобального пригласительного турнира. И теперь Ло Юэ стала для неё чем-то гораздо большим, чем просто очередным зрителем.
Однако в глазах окружающих Ло Юэ должна оставаться лишь её поклонницей. Между киберспортсменкой и фанаткой пролегает невидимая грань, которую нельзя переступать.
Шаг за эту черту разрушит всё.
Именно поэтому она не имеет права признаться, что «Великий Бог» — это и есть Синь Фэн.
Неведение — лучшая защита для Ло Юэ. Главное, что Синь Фэн нашла ту самую девушку. Нашла свою маленькую ассистентку.
И этого пока вполне достаточно.