Осенний сплит турнира PCL официально стартовал в три часа дня.
Трибуны международного центра «Сэда» заполнились до отказа задолго до начала первых игр. На гигантских экранах арены непрерывно сменяли друг друга проморолики: презентации ведущих киберспортивных клубов чередовались с визитными карточками участников.
Организаторы осеннего сплита пригласили вести мероприятие известного шоумена, а для шоу на церемонии открытия позвали популярных артистов.
Программа соревнований состояла из трёх основных блоков. Сначала — яркие выступления звёзд шоу-бизнеса, затем — выставочный шоу-матч «Всех звёзд», где профессиональные киберспортсмены и приглашённые знаменитости формировали случайные составы по результатам жребия. И наконец, главный этап — сам чемпионат PCL.
Официальная программа сплита включала три формата: одиночные дуэли, парные сражения и самый интригующий командный режим на четверых. На каждый отводилось по два дня, в течение которых играли по десять матчей — по пять в первой и во второй половине дня. Награждение победителей проходило сразу по завершении второго игрового дня каждого режима.
Шоу-матч «Всех звёзд» состоял из трёх раундов.
Перед началом церемонии открытия сотрудники оргкомитета прошли по гримёркам и зонам отдыха команд, чтобы провести слепой жребий. Те из про-игроков, кому улыбалась удача, получали право выйти на сцену в выставочных играх.
К этому стремились почти все: участие в шоу-матче гарантировало отличную медийную подсветку. Одно виртуозное движение, один эффектный момент — и ты уже легенда в глазах тысяч зрителей. Каждый ждал своего шанса мгновенно вписать имя в историю.
Ровно в три часа дня под оглушительные овации публики осенний сплит PCL объявили открытым.
Ведущий вышел на сцену, кратко напомнил зрителям регламент турнира и уступил место приглашённым исполнителям и идол-группам. Арена взорвалась криками и аплодисментами.
Для болельщиков, купивших билеты, этот день окупался с лихвой: за вполне демократичную цену они получали не только зрелищный киберспорт, но и полноценный концерт главных кумиров страны.
Ещё до того, как отзвучали финальные аккорды церемонии, шестнадцать киберспортсменов, вытянувших счастливый жребий, заняли места в зрительном зале, чтобы пройти повторную процедуру — распределение по парам со знаменитостями. Шестнадцать про-игроков и шестнадцать звёзд разделились на восемь смешанных команд.
Шоу-матч носил исключительно развлекательный характер. Многие селебрити толком не умели играть в PUBG, так что их неуклюжие действия на поле боя лишь подливали масла в огонь всеобщего веселья.
* * *
На Цзиньчэн медленно опустились вечерние сумерки.
Синь Фэн, успевшая при посменном отдыхе урвать несколько часов крепкого сна, чувствовала себя гораздо лучше. Вместе с Цзян Каем они добрались до международного центра «Сэда» как раз к началу финального раунда шоу-матча.
Дверь в комнату отдыха ATC открылась, и на пороге появились Синь Фэн с Цзян Каем.
— Фэншэнь! — Чжуан Вэньчао тут же просиял. — А вот и ты!
Синь Фэн молча кивнула и прошла внутрь. В комнате находились только Чжуан Вэньчао и Ли Чунмин.
Цзян Кай с удивлением огляделся:
— А где остальные?
— Кэп и А-Фэй вытянули жребий, сейчас доигрывают матч всех звёзд, — отозвался Чжуан Вэньчао. — А старик Чжэн умчался за кулисы — побежал глазеть на девчонок из айдол-группы.
Цзян Кай скривился:
— Вот же старый ловелас! Увидел красоток — и про всё на свете забыл. Хоть бы меня позвал! Пойду тоже взгляну краем глаза.
С этими словами он развернулся и выскочил за дверь.
Оставшаяся троица проводила его взглядами.
Чжуан Вэньчао покачал головой, не удержавшись от смешка:
— Старик Кай ещё смеет ругать Чжэна, а сам-то — вылитый озабоченный!
Ли Чунмин хмыкнул:
— Двойные стандарты в чистом виде.
Синь Фэн опустилась на диван, положила рядом чехол с девайсами и прикрыла глаза, устало откинувшись на спинку. В её облике всё ещё сквозила тень истощения.
Чжуан Вэньчао обеспокоенно спросил:
— Фэншэнь, ты как? Нормально?
— Угу, — тихим эхом отозвалась она.
— Мы днём, когда ездили на съёмку промороликов, пересеклись с ONT, — негромко заговорил Чжуан Вэньчао. — Сюй Чжэ ляпнул, будто твой сумасшедший марафон в соло-режиме — это личный выпад против Ван Чжиюна. Вот уж глупость! С какого перепугу этот вор и самозванец вообще заслужил твоё внимание?
Синь Фэн ничего не ответила.
Её безумный штурм ладдера никогда не был местью самозванцу. Она преследовала куда более масштабную цель, нежели банальное перемещение никнейма 9102_x со строчки лидеров.
Ли Чунмин от неожиданности замер:
— Ван Чжиюн — вор и самозванец?!
Чжуан Вэньчао сообразил, что сболтнул лишнего, но, помешкав, поглядел на капитаншу:
— Фэншэнь, можно?..
Синь Фэн, не открывая глаз, едва заметно кивнула.
План всё равно предполагал громкое разоблачение прямо на турнире, так что скрывать правду от Ли Чунмина — своего же сокомандника — не имело смысла.
Получив разрешение, Чжуан Вэньчао выпалил:
— Настоящий 9102_x — это наша Фэншэнь.
— Ч-что?! — Ли Чунмин чуть со стула не упал. — Фэншэнь и есть 9102_x?!
— Именно.
В коротких словах Чжуан Вэньчао обрисовал историю с кражей аккаунта. Ли Чунмин только теперь осознал, почему парни при любом удобном случае смешивали Ван Чжиюна с грязью. Этот паршивец не просто засел на чужом месте — он наступил на взведённую мину.
— Какая же гнида этот Ван Чжиюн! — процедил Ли Чунмин. — С какими глазами Сюй Чжэ сегодня нёс эту ахинею? Поистине, наглость не имеет границ!
В этот момент на экране телевизора, транслировавшего шоу-матч, ракурс сменился на обзор от лица Ван Чжиюна. Тот как раз сочным зажимом срезал двоих соперников, выскочивших из-за обратного ската холма, и оформил двойную ликвидацию.
Комментатор задорно подхватил:
— Ого! Вот это класс! Сразу видно статус легендарного 9102_x! Стрельба просто на высшем уровне. С нетерпением жду его выступления в официальных играх!
— Полностью согласен! — вторил ему второй сокомментатор. — 9102_x удерживает верхнюю строчку соло-рейтинга целый год. Представляю, какое давление испытывают его оппоненты в одиночном режиме.
— Что ж, давайте понаблюдаем за его игрой!
Чжуан Вэньчао едва сдержал тошноту. Он понимал, что комментаторы не знают подвоха, но смотреть на эту фальшь было тошнотворно.
— Фэншэнь, я жду не дождусь момента, когда этот клоун приползёт к тебе на коленях молить о пощаде.
Синь Фэн разомкнула веки и безразлично посмотрела на экраны. Лицо её оставалось непроницаемым.
Ли Чунмин, немного подумав, предвкушающе предложил:
— Фэншэнь, у меня есть одна идея. Хочешь послушать?
— Говори.
Ли Чунмин изложил задумку. У него был раскачанный твинк в Вэйбо с пятьюдесятью тысячами фолловеров из киберспортивной тусовки PUBG. Влияние у аккаунта имелось солидное.
Идея заключалась в том, чтобы запустить анонимный инсайд: якобы скилл Ван Чжиюна явно не дотягивает до уровня настоящего 9102_x. Без прямых обвинений в краже — чисто сомнения в подлинности его мастерства. Неважно, поверят фанаты сразу или нет, главное — посеять зерно сомнения и расшатать нервы самому Ван Чжиюну. Нечистая совесть обязательно даст о себе знать при первой же угрозе разоблачения.
Если, конечно, этот тип окончательно не потерял человеческий облик.
Синь Фэн знала, что контролирует ситуацию и без сторонних манипуляций, но возражать не стала:
— Валяй.
— Представление начинается! — ухмыльнулся Ли Чунмин и принялся быстро набивать текст.
* * *
Церемония открытия и шоу-матч завершились около семи вечера. Пришло время первого этапа PCL — одиночных состязаний. Ведущий зачитал регламент, после чего участники поочерёдно отправились за свои игровые места.
От каждой из шестнадцати команд выставлялось по одному представителю. Формат — накопительная система очков; набравший максимум баллов забирал титул чемпиона соло-турнира.
От ATC выступала Синь Фэн. Перед её выходом Чжэн Хунлинь успел дать расклад по стилю игры Ван Чжиюна: пока шёл шоу-матч, тренер тщательно въедался в действия потенциального соперника. В командных играх Ван Чжиюн демонстрировал агрессивный, гибкий стиль штурмовика с отличным аимом. А вот на что он способен в одиночку — предстояло увидеть.
Впрочем, Синь Фэн было всё равно.
Трибуны «Сэда» гудели. Когда Синь Фэн появилась на сцене, арена взорвалась оглушительным рёвом — это было её первое публичное появление за вечер.
— А-а-а-а-а! — заверещала Ло Юэ, сидевшая в общежитии перед экраном ноутбука. Она с самого окончания пар мониторила трансляцию и уже извелась в ожиданиях. — Мой Бог!
Из всех девчонок в комнате отсутствовала только Сяо Циньтун, ушедшая на свидание с парнем. Цзинь Цзиньроу и Лу Цзяи за компанию смотрели турнир вместе с Ло Юэ.
Лу Цзяи тоже не удержалась от восхищённого возгласа:
— Юэюэ, твоя богиня просто невероятна!
Ло Юэ просияла от гордости:
— Ещё бы!
Цзинь Цзиньроу с наигранным вздохом сглотнула:
— Юэюэ, я, кажется, тоже влюбилась...
— Влюбляйся сколько влезет, мне не жалко, — хвастливо прищурилась Ло Юэ, не сводя глаз со стрима. — Синь Фэн всё равно сказала, что любит только меня.
— Ну всё, хватит! — Цзинь Цзиньроу закатила глаза. — Прекрати тыкать мне в лицо своим счастьем!
Ло Юэ показала ей язычок и вернулась к трансляции. Внешне она казалась беззаботной и весёлой, но внутри всё сжималось от тревоги за здоровье Синь Фэн. Единственное, что она могла сделать прямо сейчас, — всей душой болеть за неё через экран.
«Только через экран...»
Эта мысль отозвалась лёгким уколом тоски.
Но Ло Юэ тут же встряхнулась: «У неё всё получится! Обязательно!»
* * *
Спустя несколько минут все шестнадцать участников завершили техническую настройку. Шум на арене постепенно утих.
Первый раунд соло-турнира осеннего сплита PCL начался.
На первый матч выпала карта «Пустыня» с траекторией самолёта с юга на Эль-Асаар.
Мирамар славился гигантскими размерами и сложным горным рельефом. Учитывая, что на карте находилось всего шестнадцать игроков и у каждого имелась лишь одна жизнь, большинство участников предпочитало играть осторожно, выбирая дальние и безопасные споты.
Синь Фэн на этот раунд выбрала выжидательную тактику. Она покинула борт едва ли не в первую секунду полёта, выбрав точку, сочетавшую в себе как безопасность, так и скрытую угрозу.
И тут комментаторы в один голос сорвались на крик:
— Киллер и 9102x выпрыгнули одновременно! И смотрят в одну сторону! — заголосил первый. — Невероятно! Неужели первая ликвидация этого соло-турнира случится прямо на старте?!
— Взгляните на их траекторию! — подхватил второй. — Они же падают на одну и ту же дорогу! Они борются за машину?!